“茶楼、酒肆、街口，到处都在传！”杨定风气喘吁吁:
“说您那篇《破匈奴策》，是抄袭前朝一位将军的遗作！还说……还说您早就知道考题，提前备好了文章。不然一个十六岁的书生，怎么可能懂军略？这话说得有鼻子有眼，连那位将军的名字都编出来了——叫什么常远山，说是前朝镇北将军，写过一本兵书，您就是抄的那本！”
吴卫国放下书，脸上没什么表情。
这谣言编得还真像那么回事。常远山这个名字，他记得——前朝确实有位镇北将军，写过兵书，但早已失传。现在死无对证，正好往他头上扣屎盆子。
“公子，咱们怎么办？”杨定风急得团团转，“要不我去查查，是谁在捣鬼？肯定是赵王或者晋王的人！”
“不用查。”吴卫国摇头，“查出来也没用。这种谣言，越解释越黑。你越急着澄清，别人越觉得你心虚。”
“那……那就这么算了？”
“当然不能算。”吴卫国冷笑，“但得换个法子。”
“定风，你去办两件事。”吴卫国转身，“第一，去找我老师，把谣言的事告诉他，请他帮忙查查，常远山那本兵书，到底有没有传世。第二，你去市井里转转，听听谣言是从哪儿先传出来的，谁在传，传的是什么版本。”
“是！”杨定风转身要走。
“等等。”吴卫国叫住他，“小心点，别让人盯上。”
“明白！”
杨定风走了，书房里又静下来。
吴卫国坐回椅子上，手指轻轻敲着桌面。
这谣言来得太巧了。明天就放榜，今天谣言满天飞。摆明了是要在放榜前搞臭他的名声，就算中了状元，也是个“抄袭”的状元，一辈子抬不起头。
而且这谣言够毒——说他知道考题。殿试题目是皇上临时改的，这事没几个人知道。如果谣言传开，皇上会怎么想？会不会怀疑朝中有人泄密？会不会怀疑他吴卫国有内线？
到时候，跳进黄河也洗不清。
“好手段。”吴卫国低声说。
他忽然笑了。
前世在特种部队，什么阵仗没见过？被敌人包围，弹尽粮绝，他都没怕过。现在这点谣言，算个屁。
“来吧。”他对着窗外说，“看看谁玩得过谁。”
放榜的日子终于到了。
天还没亮，皇宫门口就挤满了人。新科进士、家眷、看热闹的百姓，里三层外三层，水泄不通。
吴卫国到的时候，人群自动让开一条道。
所有人的目光都落在他身上——好奇的、羡慕的、嫉妒的、怀疑的，什么样的都有。
“吴兄来了！”李进士挤过来，压低声音，“吴兄，你听说了吗？那些谣言……”
“听说了。”吴卫国点头。
“你可要小心。”李进士忧心忡忡，“我听说，今天有人要当众发难。兵部侍郎、御史台的人，可能要联名上书，说你作弊抄袭！”
吴卫国心里一沉。
联名上书？这是要往死里整他啊。
“多谢李兄提醒。”他拱拱手。
“你自己保重。”李进士拍拍他的肩，退到一边去了。
吴卫国站在人群最前面，看着紧闭的宫门。门是朱红色的，上面钉着铜钉，在晨光里闪闪发亮。
他心里很平静。
该来的总会来。怕也没用。
不知过了多久，皇宫的大门“吱呀”一声开了。
礼部尚书王文渊走出来，手里捧着一个黄绸卷轴。那是皇榜。
所有人都屏住呼吸。
王文渊展开皇榜，清了清嗓子，朗声念道：
“奉天承运，皇帝诏曰：殿试结果已定，兹公布如下——”
“一甲第一名，状元，吴卫国！”
话音落地，人群“轰”的一声炸开了。
“真是他！”
“十六岁的状元！连中六元！”
“我的天……”
吴卫国站在原地，没动。他能感觉到，无数道目光像针一样扎在他背上。羡慕的、嫉妒的、佩服的、怀疑的……什么都有。
“一甲第二名，榜眼，杨明远！”
“一甲第三名，探花，马文轩！”
王文渊继续念，可已经没人听了。所有人的注意力，都集中在吴卫国身上。
这个十六岁的少年，创造了历史。大夏开国二百多年，第一个连中六元的状元。
可就在这时候，一个声音响了起来：
“王大人，下官有话说！”
人群分开，一个穿着绯色官袍的中年官员走出来，正是兵部侍郎刘文正。
来了。吴卫国心里冷笑。
王文渊皱眉：“刘大人，今日放榜，有话等会儿再说。”
“等不及了！”刘文正义正辞严，“下官要弹劾新科状元吴卫国，殿试作弊，文章抄袭！”
“哗——”
人群又炸了。
“抄袭？真的假的？”
“我说呢，一个十六岁的娃娃，怎么可能懂军略……”
“原来是这样……”
王文渊脸色一沉：“刘大人，话可不能乱说！殿试是皇上亲自主持，吴卫国的文章是皇上亲自点的状元，你说他作弊抄袭，岂不是说皇上有眼无珠？”
“下官不敢！”刘文正连忙躬身，“但此事确有疑点！吴卫国那篇《破匈奴策》，与前朝镇北将军常远山的遗作，几乎一模一样！这难道不可疑吗？而且殿试考题临时更改，他怎么就能提前准备好对策？分明是有人泄题！”
他越说越大声，唾沫星子乱飞。
又有几个官员站出来：“下官附议！”
“下官也附议！”
“请王大人明察！”
吴卫国扫了一眼，五个官员，都是三品以上的大员。兵部侍郎、御史中丞、礼部侍郎……好大的阵仗。
这是要把他往死里整啊。
王文渊脸色铁青，正要说话，忽然又一个声音响起：
“皇上驾到——”
所有人齐刷刷跪倒。
永昌帝从轿辇上走下来，脸色阴沉得像要下雨。他看也没看跪了满地的人，径直走到皇宫门口，转过身，冷冷地看着那五个官员。
“刘文正。”他开口，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“你刚才说什么？再说一遍。”
刘文正浑身一抖，硬着头皮道：“回皇上，臣……臣弹劾新科状元吴卫国，殿试作弊，文章抄袭……”
“哦？”永昌帝笑了，笑得让人毛骨悚然，“你说他抄袭前朝将军的遗作？那你告诉朕，那遗作在哪儿？拿出来朕看看。”
“这……”刘文正额头冒汗，“遗作早已失传，但……但臣听过内容，与吴卫国的文章一般无二……”
“你听过？”永昌帝挑眉，“什么时候听的？在哪儿听的？谁给你听的？这么好的兵略，为啥不献出来。”
“是……是……”刘文正支支吾吾，答不上来。
“说啊！”永昌帝突然提高声音，吓得刘文正腿一软，直接跪倒在地。
永昌帝从怀里掏出一本奏折，“啪”地扔在地上：
“这是你们五个联名上书的奏折，说吴卫国抄袭，说朕的殿试泄题。好啊，真是好啊！一个个人模人样的当朝大员，不想着报效朝廷，不想着怎么打匈奴，就用在捕风捉影、污蔑别人身上了？”
他越说越气，胸口剧烈起伏：
“殿试考题，是朕在考前头一天晚上才临时决定的，除了朕，没有任何人知道。你们说泄题，是说朕泄的题？”
五个官员吓得魂飞魄散，连连磕头：“臣不敢！臣不敢！”
“不敢？”永昌帝冷笑，“你们还有什么不敢的？匈奴都打到家门口了，你们不去想对策，倒有心思在这里陷害新科状元！好啊，既然你们说是前朝将军的遗作，为啥不献出来。”
他盯着刘文正，一字一顿：
“朕限你们一天之内，找出那个常远山的原稿。找不出来，全部交由大理寺审讯！朕倒要问问，你们为何扰乱视听，胡说八道！”
“皇上饶命！皇上饶命啊！”五个官员磕头如捣蒜，额头都磕出血了。
可永昌帝看都不看他们一眼，转身看向吴卫国。
目光对上的那一刻，吴卫国心里一跳。
那眼神太复杂了——有欣赏，有期待，有担忧，还有一种……他看不懂的东西。
“吴卫国。”永昌帝开口。
“学生在。”
“你这篇《破匈奴策》，写得很好。”永昌帝缓缓道，“朕看了三遍，每一遍都有新收获。特别是你提出的‘精骑袭扰，断其粮道’，与朕的想法不谋而合。”
他顿了顿，忽然问：“如果朕让你去边关，你敢不敢？”
这话一出，所有人都愣住了。
让新科状元去边关？这可是开国以来头一遭！
吴卫国深吸一口气，跪倒在地：“学生愿往！为朝廷出力，为皇上分忧！只是学生年轻，不敢担主帅，愿为幕僚，在军中学习！”
“好！”永昌帝大笑，“有志气！”
他转身看向王文渊：“宣旨吧。”
王文渊连忙展开另一道圣旨，朗声念道：
“吴卫国接旨——”
吴卫国再次跪倒。
“奉天承运，皇帝诏曰：新科状元吴卫国，才华过人，忠心可嘉，特授翰林院修撰，从六品。赏京城状元楼一座，白银千两，锦缎百匹。另，安宁公主温良贤淑，与吴卫国天作之合，着五日后成婚，招为驸马。钦此——”
静。
死一样的寂静。
所有人都傻了。
翰林院修撰，从六品——这是状元的标配，不稀奇。
赏状元楼，赏银子锦缎——这是恩典，也不稀奇。
可是……招为驸马？娶安宁公主？
我的天！
大夏朝的驸马，可不是那么好当的。当了驸马，就不能掌实权，只能领个闲职，混吃等死。可吴卫国刚才还被皇上夸，还要派去边关——这明显是要重用的架势啊！
又让当驸马，又要重用，这……这不合规矩啊！
王文渊念完圣旨，自己也懵了。他看看圣旨，看看皇上，再看看吴卫国，嘴巴张了张，没说出话来。
永昌帝扫了一眼众人，淡淡道：“怎么？有意见？”