武昌城的天空依旧是冬日特有的铅灰色，仿佛一块沉重的毡布压在城市上空，寒风从江面上席卷而来，带着刺骨的湿意。
然而，在城中几处新设的粥厂和临时搭建的棚户区附近，却涌动着一股与天气截然不同的、微弱却真实的热流。
孙世振只着一件半旧的靛青色箭衣，外罩深色披风，在数名亲兵的随扈下，步行来到了城南最大的一处施粥点。
他没有惊动正在忙碌的军士，只是静静地站在一处断墙的阴影里，目光沉沉地望向那排成长龙、衣衫褴褛的人群。
几口巨大的铁锅架在临时垒砌的灶台上，底下柴火噼啪燃烧，锅中翻滚着稠厚的米粥，热气蒸腾，在寒冷的空气中凝成白雾，散发着谷物最朴素的香气。
那香气，对于饥饿的人来说，胜过世间任何珍馐。
军士们用长柄木勺，一勺勺地将热粥舀进百姓递过来的各式破碗缺罐中。
动作谈不上多么温柔，却足够稳定。
领到粥的人，有的迫不及待地蹲在墙角，贪婪地啜吸起来，烫得直咧嘴也不愿停下；有的则小心翼翼地将碗捧在怀里，快步走向某个角落，那里或许有更虚弱、无法排队的家人等待。
几个穿着单薄破袄、冻得小脸发紫的孩童，围在锅边，眼巴巴地望着。
一个年长的军士看到了，骂骂咧咧地嘀咕了几句，却还是舀了小半勺稠的，倒进一个孩子捧着的破陶片里。
孩子如获至宝，咧嘴笑了，露出缺了门牙的牙床。
不远处，一些身强力壮的男子，在军士的指挥下，正用清理废墟得到的木料、砖石，搭建着简易但足以挡风遮雪的窝棚。
叮叮当当的敲打声，与偶尔传来的孩童咳嗽、妇人低泣声交织在一起，构成了一幅残酷乱世中艰难求生的画卷。
孙世振默默地看着。
他看到了一位老妪颤巍巍地将半碗粥喂给怀中气息微弱的孙儿；看到一个断了腿的男子，拄着木棍，用空出的手紧紧捧着那碗滚烫的希望；也看到了一些人眼中，除了感激，还有深深的茫然与对未来无知的恐惧。
他的旧伤在湿冷的空气中隐隐作痛，但心中某个地方，却似乎因此而松动了一些，连日来因杀戮、算计、高压决策而绷紧的神经，被眼前这最原始、最直接的“活着”的场景稍稍抚慰。
“大帅。”一个声音在身旁小心地响起，是他的副将之一，一位跟随他从南京来的中年将领，脸上带着忧色。
“我军…未得朝廷明诏，擅自开仓放粮，赈济全城…此例一开，恐…恐遭物议啊。是否…是否先暂停，待行文南京，禀明情形，待朝廷派遣专使官吏前来，再依章程办理？”
孙世振没有立刻回答，他的目光依旧落在那些领到粥后，脸上终于有了一丝活气的百姓身上。
片刻，他才缓缓转过头，看向副将，脸上没什么表情，语气平静得甚至有些反常：
“哦？陈副将，你此言差矣。”
副将一愣。
孙世振抬手指向那冒着热气的粥锅，以及周围那些搭建中的窝棚：“你看清楚了。本将军此举，并非‘赈灾’。”
“不是赈灾？”副将更迷惑了。
“对，不是赈灾。”孙世振的嘴角似乎弯起一个极细微、近乎冷峭的弧度。
“本将军只是…将左逆从百姓手中抢走的粮食，还给他们而已。”
他看着副将愕然瞪大的眼睛，继续用那种平铺直叙、却字字清晰的口吻说道：“这些粮食，本就是武昌百姓，是湖广百姓，辛辛苦苦，一粒一粒种出来、收获的。它们本就不属于左梦庚，更不属于任何其他人。之前，不过是被逆贼以武力强行夺走，暂存于那些仓廪之中。”
他的目光锐利起来：“如今，王师讨逆，诛杀元凶，收复武昌。我们不过是打开了逆贼的赃物仓库，找到了原本属于此地主人的东西，然后，物归原主。这难道不是天经地义？难道不是拨乱反正应有之义？何来‘擅自赈济’之说？我们不过是替朝廷，完成了一个最基本的归还程序罢了。”
这番话说得义正辞严，却又透着一种近乎诡辩的巧妙。
它将“开仓放粮”这个可能引发争议的行政乃至军事行动，重新定义为一次针对“赃物”的“返还”，巧妙地绕开了“未经朝廷批准”的程序问题，占据了道德和法理的双重制高点。
陈副将张了张嘴，想反驳，却发现一时竟找不到合适的词句。
说这不是赈济？可明明就是在放粮救人。
说这是赈济需要朝廷批准？可将军咬死了这是“归还赃物”，是军事行动的一部分，是“拨乱反正”……这……
“可是…大帅，这粮食数目…总得有个章程，如何分配，如何记录，是否要百姓出具凭证…”副将试图从具体操作上提出疑问。
“章程？”孙世振打断他，语气转冷。
“活下去，就是眼下最大的章程！你看看他们！”他指向那些在寒风中瑟缩的百姓。
“你让他们去哪里找凭证，证明左梦庚抢走的哪一粒粮食是他家地里长的？陈副将，你是带兵的人，应该明白，有些时候，最快的刀，就是最好的道理！现在，让尽可能多的人活过这个冬天，让武昌城尽快恢复一丝元气，就是最硬的道理！其他的，不用多管，按我说的去做！”
他看着副将依旧有些犹豫的脸，声音放缓了一些，却带着不容置疑的力量：“记住，在优先保证我军将士粮饷充足、不影响战备的前提下，将粮食尽最大可能、最快速度地分发下去。能多活一个人，就多活一个人。这天下…死的人已经够多了。”
最后这句话，他说得很轻，像是叹息，又像是某种沉重的决心。
陈副将看着主帅眼中那一闪而过的复杂情绪，终于不再多言，抱拳沉声道：“末将明白！谨遵大帅将令！”
孙世振点了点头，不再停留，转身离开粥厂区域，向着城西的军械库方向走去。
寒风卷起他披风的下摆，背影在冬日荒凉的街景中显得挺拔而孤直。
仁义与权谋，理想与现实，生存与道义，在这乱世之中，总是如此纠缠难分。
他选择了一条最直接、或许也最有效的路，至于身后是非，只能留给他人评说。
军械库位于原楚王府的一处偏院，高墙厚门，戒备森严。
沉重的库门打开，一股混合着铁锈、火药、桐油和灰尘的独特气味扑面而来。
库内光线昏暗，但借着火把和从高窗透入的天光，可以看到里面分门别类堆放着大量的军械。
刀枪剑戟、弓弩箭矢堆积如山，甲胄盾牌整齐码放。但孙世振的目光，第一时间就投向了库房深处那片相对独立的区域。
那里，整齐地排列着一门门火炮！
从碗口铳、盏口将军到更大型的佛朗机炮、红夷大炮，林林总总，不下四五十门！
虽然不少炮身上都带着使用过的痕迹，有些甚至蒙着厚厚的灰尘，但在孙世振眼中，这些冰冷的铁家伙，却比任何金银珠宝都更加珍贵！
他快步走上前，伸手抚过一门红夷大炮冰凉粗粝的炮身。
有了这些火器，尤其是这些射程远、威力大的火炮，在未来的守城战乃至野战中，面对以骑兵冲阵见长的八旗兵，他才真正有了一战之力，甚至可能取得不对称的优势！
“清点数目！分类造册！”孙世振压抑着心中的激动，沉声下令。
“立刻召集军中所有懂火器维修、制造的工匠！还有，在城中张贴告示，重金招募有此技艺者，无论是军户匠户还是民间匠人，一概录用！这些火炮火铳，必须尽快检修，该修补的修补，该调试的调试，务必使其恢复战力！”
“火药！硝石、硫磺、木炭！库存还有多少？立刻清点！同时，派出人手，在城中及周边尽可能收集、购买！武昌城大，富户商贾家中或许也有储备，晓以利害，尽量征购！能收集多少，就收集多少！这是我们的命脉，绝不可有失！”
他一边下令，一边在库房中走动检视，目光锐利如鹰。忽然，他停下脚步，看向仓库角落一堆用油布盖着的东西。
“那是什么？”
一名负责看守的军士连忙上前揭开油布，露出下面数十个制作精良的木箱，打开一看，里面竟是码放整齐的、簇新的鲁密铳和鸟铳！
看形制和铭文，竟是工部制造的制式装备，不知何时流落到了左梦庚手中，却似乎未曾大量配发使用。
“好！好！好！”孙世振连说三个好字，眼中精光闪烁。
有了这些火铳，可以快速组建一支精悍的火器部队！
视察完军械，孙世振马不停蹄，又登上了武昌城墙。
历经战火，尤其是被重型火炮轰击，城墙多处破损，其中两处更是被炸开了巨大的缺口，砖石坍塌，形成危险的斜坡，亟待修复。
他站在一处缺口前，望着城外尚未完全化尽的积雪和苍茫的江面，对紧随其后的将领和工头吩咐道：“修复城墙，是当前第一要务！征集民夫，以工代赈！用清理废墟的砖石，不够就去拆…去征用一些无主或罪产宅院的墙砖！务必在最短时间内，将这两处缺口堵上，加固！不仅要恢复原状，还要加厚！尤其是面对长江的这段城墙，要重点加固，防备水陆夹攻！”
寒风呼啸，卷动着城头残破的旗帜。
孙世振按着墙垛，极目远眺。粮食在分发，火器在检修，城墙在修复。
这一切都在与时间赛跑。冬天即将过去，当春天的暖流化开长江的冰凌，来自北方的威胁，或许就会顺流而下，兵临城下。
他必须在这之前，将武昌，打造成为一个坚固的堡垒，一个足以让任何来犯之敌崩掉牙齿的硬骨头！
武昌城的这个冬天，在生存的挣扎与战争的预备中，显得格外漫长，也格外关键。