武昌城内，硝烟虽已散去，但空气中的紧张并未完全消除。
孙世振的大军接管了这座长江中游的巨城，首要之事并非庆功，而是以最快速度恢复秩序，巩固战果。
他深知，左梦庚盘踞此地多年，树大根深，其残余势力未必甘心，且寒冬腊月，百姓困苦，稍有不慎，便是民变蜂起，前功尽弃。
一道道命令从临时帅府飞速传出：肃清残敌，张贴安民告示，整顿城防，甄别降卒……而最重要的一道命令，便是立刻封锁武昌府库及左梦庚部各处粮仓、银库，严加看管，任何人不得擅动，违令者斩！
数日之后，初步的统计结果呈送到了孙世振案头。
饶是他心志坚毅，见惯生死，看到那密密麻麻的数字时，也不禁倒吸一口凉气，随即一股难以抑制的怒火从心底窜起。
粮食，堆积如山的粮食！
仅从武昌城内及周边几处大型官仓、军仓中清点出的存粮，初步统计竟有五十余万石，这还不算那些被左梦庚及其亲信将领私藏在府邸、别业中的数目。
“五十万石…”孙世振的手指重重敲在账册上，发出沉闷的响声。
他抬起头，眼中寒光闪烁，“好一个左梦庚！他左家父子，这些年究竟从这湖广鱼米之乡，从这数百万黎民百姓口中，抠搜、强征、劫掠了多少血汗膏脂？！”
他想起一路行军所见，武昌外围乃至江汉平原许多村庄的凋敝景象，想起那些面黄肌瘦、衣不蔽体的难民。
这些粮食，每一粒都浸透着百姓的泪与血。
“传令！”孙世振的声音斩钉截铁，不容置疑。
“即刻在武昌城内及四乡要道，设立粥棚、赈济点！以我军中干吏为主，辅以本地尚有清誉的士绅协助，开仓放粮！首要赈济城中贫民、孤寡、以及从周边逃难而来的流民！告诉他们，这是朝廷，是皇上的恩典！务必让尽可能多的人，在这个冬天，能吃上几顿饱饭，能活下去！”
他顿了顿，补充道：“放粮之事，务必公开、公正，严防胥吏克扣、大户冒领！若有贪墨，无论多少，涉事者立斩！协助士绅若有舞弊，同样严惩不贷！”
“是！”传令兵凛然应诺。
“还有，”孙世振指着账册。
“从中拨出十万石，立刻组织船队、车队，重兵押运，火速运往南京！朝廷新立，百废待兴，各处都要用粮，南京稳，则天下安！”
安排完这些，孙世振才略感松快。
有了这批粮食，至少武昌乃至周边地区的民生可以暂时稳住，南京朝廷的根基也能更加牢固。
然而，他深知，利益被触动者，绝不会善罢甘休。
果然，放粮令下达后不过两日，麻烦便找上门来。
几名衣着光鲜、体型富态的中年人，在亲兵的引领下，来到了帅府偏厅。
他们自称是武昌乃至湖广有数的大粮商，言辞虽然客气，但眉宇间却带着一股长期掌握财富资源的倨傲。
为首一人递上一叠厚厚的文书，躬身道：“孙将军明鉴，草民等此来，实有苦衷。这些…这些是之前左逆梦庚，以‘筹措军粮、保境安民’为名，从我等商号中‘借’走的粮食凭据。说是借，实则与强抢无异。彼时左逆势大，刀兵在手，我等商贾小民，不敢不从啊。如今将军王师到来，拨乱反正，这些被左逆强取豪夺的粮食，理当…理当归还苦主才是。此乃天理公道，亦显朝廷法度，将军明察秋毫，必能为我等做主。”说罢，将那一叠所谓的“借据”恭敬地呈上。
孙世振拿起那叠纸，随意翻了翻。
上面墨迹犹新，条款清晰，数量惊人，几张加起来，总数竟超过了八十万石，远超他实际缴获的数目。
他心中冷笑，左梦庚或许强征过，但这些粮商，趁火打劫、虚报数目、甚至可能事后伪造证据，想要大捞一笔的心思，简直昭然若揭。
他随手将那叠“借据”丢在脚边，发出啪的一声轻响，在这寂静的偏厅里格外刺耳。
那几个粮商脸色顿时一变。
“这些粮食，”孙世振靠在椅背上，目光平淡地扫过几人。
“是左梦庚抢的，又不是本将军向你们借的。凭什么要本将军来还？”
那为首粮商强笑道：“将军此言差矣。左逆是贼，所抢之物自是赃物。如今将军代天征讨，平定武昌，这些赃物自当归还原本的主人，此乃…”
“原本的主人？”孙世振打断他，嘴角勾起一丝讥诮的弧度。
“你如何证明，这些粮食，原本就是你们的？本将军只看到，这些粮食堆在逆贼的仓库里，来路不明。据本将军所知，左梦庚盘剥百姓，强征军粮，这些粮食，多半是从湖广万千农户口中夺来的民脂民膏！”
他站起身，走到窗边，看着外面开始飘落的细雪，声音转冷：“如今，本将军奉天子明诏，吊民伐罪，将这些被逆贼搜刮的不义之粮，还与百姓，开仓赈济，使饥寒者得温饱，使冻馁者获生机。此乃堂堂正正之师，应行之义举！何错之有？为何要还给你们？”
几个粮商面面相觑，没想到孙世振如此强硬且不按常理出牌。
另一人忍不住提高声音道：“孙将军！我等有白纸黑字的借据在此！左逆虽恶，但借贷关系确凿！将军若如此行事，与…与左逆何异？难道不怕坏了朝廷法度，不怕我等前往南京，向朝廷，向皇上，状告将军你…你侵吞民财吗？”
“哦？”孙世振转过身，脸上竟露出一丝淡淡的、却让人心底发寒的笑意。
“要去南京告我？好啊。”
他目光如同看死人一般看着这几个面色涨红的粮商，语气轻描淡写，却字字千钧：“本将军在南京杀过亲王，在徐州阵斩过满洲亲王，在武昌城外击溃过数十万大军。尔等若觉得，凭这几张不知真假的废纸，就能到南京扳倒我孙世振…”
他顿了一下，轻轻吐出最后几个字：
“请便。”
那几个粮商如遭雷击，呆立当场。
他们看着孙世振那平静却蕴含着无边威势的眼神，感受着四周亲兵手按刀柄传来的森然杀气，再想想眼前这位“孙将军”一路杀出来的赫赫凶名与战功，忽然觉得，自己手中的借据和所谓的“道理”，在绝对的权力和武力面前，是如此苍白可笑。
冷汗，瞬间浸透了他们的后背。
几人再不敢多言，拾起地上散落的借据，如同丧家之犬般，仓皇行礼，倒退着离开了帅府。
看着他们狼狈的背影，孙世振眼神冰冷。
他不在乎得罪这些地方豪强，乱世用重典，沉疴下猛药。
百姓要活命，军队要粮食，朝廷要稳固，这些，都比这些囤积居奇、与军阀勾结的蠹虫的“财产”重要得多。
他知道，此举必然会引来江南许多士绅富户的不满与非议，甚至可能在南京朝廷内部引起波澜。
但他更清楚，若不能以铁腕迅速掌控资源、安定民生、凝聚最基础的民心，等到明年开春，多尔衮的大军再次南下时，一切繁华与争论，都将化为齑粉。
“传令下去，”孙世振对留下的将领吩咐道。
“加快粮食转运和发放，加强城防和江防巡查。这个冬天，我们要让武昌变成一根钉子，牢牢钉在这里。同时，严密监控城内这些富户大族的动向，若有异动…先斩后奏。”
“末将遵命！”
帅府之外，细雪渐渐转密，覆盖了武昌城的大街小巷。
粥棚前，领到热粥的贫民脸上露出了久违的、带着泪光的笑容。
在那些高门大宅深处，不安与怨恨正在悄然滋生。
孙世振站在窗前，望着这纷飞的雪花，知道真正的考验，或许不在战场，而在这一粥一饭之间，在这人心向背之中。
平定武昌，仅仅是一个开始。