当孙世振一行人拖着疲惫不堪的身躯，终于望见那条横亘于天地之间、烟波浩渺的大江时，几乎所有人都生出一种虚脱般的恍惚感。
这一路，堪称他们南逃以来最疯狂、最艰苦的一段行程。
自那日荒村惊闻崇祯帝殉国的噩耗后，孙世振心中的紧迫感便达到了顶点。
他不再仅仅是躲避流寇和溃兵，而是在与时间赛跑，与南方可能正在酝酿的剧变赛跑。
“殿下，我们必须再快一些！”孙世振的声音因连日缺水和嘶吼而沙哑不堪，他左肩的伤口在无休止的颠簸下已经麻木，只有偶尔触及才会传来一阵钻心的痛，提醒着他伤势的存在。
低烧消耗着他的体力，但他那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着焦虑与决绝的火焰。
“南京…留都官员不少，藩王亦不止一位。国不可一日无君，如今北都沦陷，陛下殉国的消息一旦传开，难保不会有人…蠢蠢欲动！”在一次短暂的歇马时，孙世振对朱慈烺解释道，话语中的担忧毫不掩饰。
朱慈烺此刻也已憔悴不堪，原本清秀的脸庞被风霜刻上了痕迹，嘴唇干裂，唯有一双眼睛，在极度疲惫下依然保持着令人心惊的沉静和偶尔闪过的厉色。
他点了点头，声音低沉：“孤明白。若有人抢先监国，甚至…登基，我等手持玉玺，反成僭越，届时人为刀俎，我为鱼肉。”
“正是！”孙世振重重点头，“我们手中仅有这几人，若不能抢在局面底定之前，以太子正统之名抵达南京，取得主动，后果不堪设想！”
于是，接下来的日子，成了真正的亡命奔袭。
他们不再计较马的体力，不再顾及人的极限。
饿了，就在马背上啃几口冰冷僵硬的干粮；渴了，寻到溪流便俯身饮用；困了，轮流在马背上打盹，或用布条将自己短暂绑在马鞍上小憩。
官道不敢走，专拣人迹罕至的小路、山道。
马蹄铁磨穿了，就寻个偏僻的铁匠铺匆匆更换，或用破布缠绕；马匹累得口吐白沫，前蹄跪倒在地，便再也站不起来。
一路上，他们已经累死了三匹马，都是跟随孙传庭多年的好马，王承武和赵铁柱在掩埋它们时，这两个铁打的汉子都忍不住红了眼眶。
但孙世振没有停下。
他狠心地催促著，用近乎残酷的方式压榨著最后一点潜力。
他知道，此刻的仁慈，就是对未来、对大局的残忍。
朱慈烺也展现了惊人的韧性，他紧咬著牙关，一声不吭，任由颠簸将他浑身的骨头都快震散，双手因长时间紧握缰绳而磨出了血泡，又破裂结痂。
沿途，他们听到的流言越来越多，也越来越具体。
“听说了吗？北京真的完了，皇上…”
“江南这边好像也在闹腾，好几个王爷都被请到南京去了…”
“福王好像已经到了…”
“潞王…听说也有人提议…”
只言片语，如同冰锥，不断刺穿着孙世振的神经。
他最担心的事情，似乎正在成为现实。
南方，并未因北方的剧变而团结一致，反而可能正陷入一场新的、关乎皇统归属的政治风暴中心。
他们这区区几人，若不能在风暴彻底成形前抵达，很可能就会被轻易吞噬，连浪花都翻不起一朵。
终于，在这一天，他们冲出了一片芦苇荡，眼前豁然开朗。
长江！
浑黄的江水浩浩汤汤，自西向东，奔流不息。
江面宽阔，望之令人目眩。
对岸的景物在氤氲的水汽中显得有些模糊，但那片土地，就是江南，就是他们此行的目的地，也是未来所有希望与凶险的所在。
江风猎猎，吹动着众人褴褛的衣衫和散乱的头发。
孙世振勒住胯下同样气喘吁吁、浑身汗湿的战马，望着这壮阔而又险峻的天堑，胸中波涛汹涌，难以平复。
成功了？
不，这只是第一步。
渡过这条江，才是真正踏入那片未知而复杂的棋局。
他知道，历史在这里早已偏离了原有的轨迹。
原本南明内部的倾轧、党争、藩王争立，此刻因为他的介入和太子的幸存，将变得更加诡谲莫测。
前路，是龙潭虎穴，是比面对李自成大军和后金铁骑更加凶险的政治漩涡。
那里有盘根错节的江南士绅，有拥兵自重的军阀，有各怀心思的藩王，还有那些习惯了党同伐异的东林、阉党余孽…他们这几个人，如同投入洪流的几颗石子，能否激起想要的涟漪，还是悄无声息地沉没？
但他没有退路。
从他决定带着太子南下的那一刻起，他就已经踏上了这条不归路。
朱慈烺也默默地看着长江，看着对岸。
他的脸上没有抵达目的地的喜悦，只有一种近乎凝固的沉重。
这一路的颠沛流离，生离死别，血与火的教训，已经将这个十五岁的少年淬炼得远超其年龄的成熟。
他知道，过了江，他就不再只是一个逃亡的太子，他必须去面对、去争夺那至高无上的位置，去承担起一个破碎帝国的重量。
“殿下，”孙世振的声音打破了沉默，带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种破釜沉舟的决绝。
“我们…过江。”
找到渡口并不难，难的是如何安全、迅速地渡过去。
此时的江面上，气氛已然不同寻常。
盘查明显严格了许多，过往船只都要接受兵丁的问询，一些大型官船更是戒备森严。
孙世振不敢大意，他让王承武和赵铁柱先去探听情况，自己则和太子等人隐在江边一片废弃的渔村中等待。
“少将军，”王承武很快返回，脸色凝重。
“情况不妙。盘查的兵丁隶属南京守备衙门，但听口风，似乎南京城里现在…几位王爷都在，官员们也分成了几派，争吵不休。渡江文牒查得极严，特别是对我们这种带有兵刃、形迹可疑的…”
孙世振的心沉了下去。最坏的情况似乎正在发生。
“必须过去！今天必须过去！”他斩钉截铁地说道。夜长梦多，一旦南京那边正式确立了什么，一切都晚了。
他目光扫过浑浊的江面，最终落在远处几艘看起来像是私人营运、不那么起眼的渡船上。
“铁柱，去找那条船，”孙世振指著其中一条看起来船老大面相相对憨厚的船。
“多给银子，告诉他，我们是北边逃难来的商人，家人在南边，急着过去。若他问起兵刃，就说是防身之用。”
赵铁柱领命而去。
经过一番讨价还价，以及塞过去远超常价的银钱，那船老大终于勉强同意，但要求他们必须等到天色再晚一些，并且要将兵刃用布包裹起来。
等待的时间格外漫长，每一分每一秒，孙世振都觉得如同在炭火上炙烤。
他不停地观察著江面上的动静，留意著任何可能出现的官兵船只。
黄昏时分，江风更冷。
在那船老大的示意下，孙世振一行人迅速登上那条不大的渡船。
船舱狭窄潮湿，弥漫着鱼腥味和江水的气息。
马匹无法上船，只能忍痛舍弃，这让他们最后一点机动力量也丧失了。
船桨划破江水，渡船晃晃悠悠地驶离北岸。
孙世振和朱慈烺站在船头，回望那片他们刚刚逃离的土地。
暮色四合，北岸的景物渐渐模糊，最终融入沉沉的黑暗之中。
那里，有沦陷的京城，有殉国的帝后，有无尽的苦难和仇恨。
“我们会回来的。”朱慈烺轻声说道，声音不大，却带着一种钢铁般的意志。这不是疑问，而是誓言。
孙世振没有回头，他的目光已经投向南岸那越来越清晰的灯火。
那里，是南京，是希望，也是新的战场。
“是的，殿下，我们一定会回来。”他在心中默念。
“但首先，我们要在江南这片土地上，站稳脚跟，拿回属于您的一切！”
渡船，在宽阔而凶险的江心中，艰难而坚定地，向南岸驶去。
天堑将渡，南国风云，已扑面而来。