渡过长江，踏上江南的土地，空气中似乎都弥漫着与北方截然不同的湿润与一丝难以言喻的紧张。
连日的亡命奔袭，如同绷紧到极致的弓弦，在抵达相对安全的南岸后骤然松弛，带来的便是排山倒海般的疲惫。
朱慈烺几乎是被人搀扶著走下渡船的，他脸色灰败，眼窝深陷，那身粗布衣衫下，原本属于少年人的活力似乎已被抽干，只剩下透支后的虚弱。
孙世振自己的情况也好不到哪里去，肩伤在精神高度紧张时尚可压制，此刻松懈下来，低烧带来的眩晕感阵阵袭来。
“不行，必须休整。”孙世振看着连站立都有些不稳的太子，以及身边同样摇摇欲坠的王承武、赵铁柱等人，沙哑地下令。
他们现在这副模样，别说去南京参与政治博弈，就是遇到一小股土匪，恐怕都难以招架。
在距离江岸不远的一片竹林深处，他们找到了一座半塌的山神庙，比北方的那些破庙更加潮湿，苔藓遍布，但也更为隐蔽。
“王叔，你带两人负责警戒，轮流休息。铁柱，”孙世振唤过状态稍好的赵铁柱，从贴身处取出几块碎银。
“你辛苦一趟，去附近的镇子，买些热食、干净的饮水，还有打探消息，尤其是北边的，任何风吹草动都要留意。”
赵铁柱领命，匆匆离去。
孙世振则亲自照料朱慈烺，让他靠在勉强清理干净的干草堆上，喂他喝了点水。
少年太子几乎是立刻陷入了昏睡，眉头却依然紧锁，仿佛在梦中也不得安宁。
孙世振看着他的睡颜，心中沉重，他知道，接下来的南京之行，才是真正的考验，那无形的刀光剑影，比之战场上的明枪明箭，或许更为凶险。
约莫两个时辰后，赵铁柱回来了。
他不仅带回了热腾腾的馍馍和一大皮囊清水，还带回了几条令人震惊的消息。
他的脸色十分古怪，混合著惊愕与一种对孙世振近乎敬畏的神情。
“少将军，殿下…”赵铁柱的声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
“打听到了，北边…天翻地覆了！”
孙世振心中一凛，示意他继续说。
朱慈烺也被惊醒，挣扎着坐起身，紧张地望过来。
“李自成…他占了北京后，确实想招降吴三桂。”赵铁柱语速很快。
“可他那手下大将刘宗敏，强占了吴三桂的爱妾陈圆圆！吴三桂得知后，勃然大怒，据说当时就喊出了‘大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！’”
朱慈烺屏住了呼吸。
“然后呢？”孙世振沉声问道，一切都在按照他预知的轨道滑行。
“然后吴三桂就降而复叛，直接献了山海关，引…引鞑子兵入关了！”赵铁柱的声音带着一丝颤抖。
“李自成亲自率大军去征讨，在关内，和吴三桂的关宁军、还有鞑子的八旗兵碰上了！”
“结果如何？”朱慈烺忍不住追问，身体前倾。
“大败！李自成…大败而归！”赵铁柱重重说道。
“听说输得很惨，兵马折损无数，已经放弃北京，往南边逃了！如今北京城，怕是…怕是已经落在鞑子手里了！”
尽管早有心理准备，但亲耳听到这确切的消息，孙世振还是感到一阵窒息般的沉重。
历史巨轮，终究还是碾过了那道血痕。
朱慈烺，则是彻底呆住了。
他怔怔地坐在干草堆上，脸上血色尽褪，嘴唇微微张著，却发不出任何声音。
李自成…那个逼死他父皇母后、攻破京城的逆贼，竟然…竟然如此迅速的就败亡了？
不是因为官军征剿，而是因为一个女子，因为内部的不堪，更因为引来了比流寇凶残十倍的后金鞑虏。
他猛地抬起头，目光直直地射向孙世振，那眼神中充满了难以置信和后知后觉的惊骇。
“将军…你…你早就料到了？”他的声音艰涩无比。
“你早就说过，李自成非人君之相，其部必生乱象，吴三桂必反，后金必入关…你…你全都说中了！”
这一刻，朱慈烺心中对孙世振的信赖，攀升到了一个前所未有的高度。
这一路南逃，孙世振展现出的决断、狠厉、智谋，已然让他折服，但那些更多是应对眼前危机。
而此刻，这如同预言般精准的、对天下大势的判断，带给他的震撼是无与伦比的。
这已非普通的将才，近乎洞悉天机！
孙世振迎着他震惊的目光，脸上并无得意之色，只有一片沉凝。
他缓缓点头：“殿下，李自成败亡，早在意料之中。其兴也勃焉，其亡也忽焉，无根之木，无源之水，岂能长久？他并非下一个洪武皇帝，他只是一个搅乱了棋局的劫匪而已。”
他话锋一转，语气变得无比严峻：“然而，殿下，驱狼迎虎，后患无穷！李自成不过是疥癣之疾，如今入关的后金，才是真正的心腹大患！他们的胃口，绝不仅仅是一个北京城！”
孙世振的目光锐利，仿佛能穿透庙墙，看到北方正磨刀霍霍的敌人：“他们是要鲸吞我大明万里江山！集成北方之后，其兵锋必定南下！我们已无多少时间可以蹉跎、内耗！”
他看向朱慈烺，声音斩钉截铁：“当下第一要务，便是殿下必须在南京，以太子之尊，名正言顺地登基正位！唯有如此，才能凝聚南方人心，集成诸省力量，整军备武，以应对即将到来的、远比流寇凶残百倍的强敌！”
朱慈烺听着孙世振的分析，看着他凝重而坚定的面容，心中最后一丝因为年幼和经历尚浅而产生的彷徨，彻底烟消云散。
孙世振的每一次判断，都被事实印证是正确的。
此刻，他不再仅仅是将孙世振视为保护者、教导者，更视为可以托付国运、指引方向的擎天之柱！
他深吸一口气，挣扎着站直身体，尽管虚弱，但眼神却前所未有的坚定和清亮，他对着孙世振，郑重地拱手，行了一个半师之礼：
“孙将军…不，先生！”他改变了称呼，意义深远，“先生洞烛机先，算无遗策，于孤有救命之恩，更有指路之德！前路艰险，国难当头，慈烺…恳请先生，继续辅佐于我，共渡难关，重振大明！”
这一声“先生”，代表着毫无保留的信赖，也代表着将未来决策权的高度托付。
孙世振看着眼前这个在磨难中飞速成长、此刻对自己倾心相托的少年君主，心中涌起一股热流。
他知道，在这江南之地，他不再是孤身奋战。
他躬身，郑重还礼：“臣，孙世振，必竭尽所能，辅佐殿下，匡扶社稷，虽万死，而不旋踵！”
破庙之外，江南的细雨开始悄无声息地飘落。
庙内，君臣二人相视的目光中，一种基于绝对信任和共同目标的同盟，在这一刻，坚如磐石。
北方的剧变，如同沉重的鞭子，抽打着他们，必须更快，更决绝地，奔向南京，奔向那未知的风暴中心。