洞外光线逐渐西斜，将斑驳的树影拉长。时间紧迫，水生的话像一针强心剂，让陈久安连日紧绷的神经终于感到一丝落地的震颤。
“水生同志，你先别动，伤口要紧。” 陈久安蹲下身，就着洞口的光线，快速检查了一下水生的伤腿。包扎的破布下，是红肿发炎的皮肉和一个已经结痂的贯穿伤口，幸好没有伤到骨头，但显然缺乏有效处理。他从自己本就破烂的衣衫上，又撕下相对干净的内衬布条，用随身水囊里仅剩的一点干净水浸湿，替他重新擦拭了伤口周围。
水生疼得额角冒汗，却咬紧牙关一声不吭，只是快速用石块在泥地上划拉着：“陈大哥，你看，这里是坳头村。我们现在在后山。” 他划出一条蜿蜒的线，“往东，先下这个坡，绕过‘鬼见愁’那片断崖，那里看着近，实际是死路，千万不能走。要贴着林子南边，有条被野猪踩出来的暗径，能省不少力气。翻过第一座山，山坳里有条几乎断流的小溪，顺着溪谷往上游走，大概……两个时辰，能看到一片长得特别密的毛竹林。穿过竹林，再翻一道岭，对面那片看着像刀劈出来的山崖下面，就是老鹰峡的入口。入口被藤蔓和石头堵着，很隐蔽，有哨位。到了附近，学三声布谷鸟叫，两长一短，守口的同志就能听见。”
路线清晰起来，虽然听着依旧艰险，但不再是毫无头绪的摸索。陈久安和王飞死死盯着地上的简图，将几个关键的地标和暗号刻进脑子里。
“柱子哥的脚踝，怕是走不了这样的山路。” 水生喘了口气，补充道，“我知道几种草药，这附近应该就能找到一点，能消肿止痛。先敷上，好歹让他能撑着走到第一道山坳。到了溪谷那边，我记得有一片湿地，长着更好的接骨草。”
事不宜迟。陈久安让王飞留下照看水生，并负责警戒洞口，他自己立刻转身，按原路返回溪边藏身地。
留守的众人早已望眼欲穿。看到陈久安独自一人安全返回，脸上又带着一丝不同于以往的、沉静中透着希望的神色，翠姑悬着的心先放下了一半。
“怎么样？” 柱子挣扎着想坐起来。
“找到坳头村的乡亲了，还遇到了一位游击队留下的伤员，水生同志。” 陈久安言简意赅，一边说，一边目光迅速扫过周围的灌木和石缝，“柱子，有办法了。水生知道去老鹰峡的路，也知道治你脚的草药。王飞在那边守着。现在，翠姑，丽媚，你们带着大娘和孩子们，马上跟我转移去后山的山洞，那里相对安全些。柱子，我背你。咱们动作要快，必须在天黑前让柱子敷上药，然后决定下一步怎么走。”
希望如同投入死水的石子，激起了真切的涟漪。没有人多问，求生的本能让所有人立刻行动起来。陈久安再次背起柱子，翠姑和丽媚搀扶着王大娘，栓子懂事地拉着妹妹晨光的小手，一行人跟着陈久安，再次涉过冰冷的溪水，悄无声息地没入后山的小径。
山洞里，当众人看到虚弱但眼神明亮的水生，以及在一旁持枪警戒的王飞时，一种绝处逢生的感觉弥漫开来。尤其是两位老人与王大娘目光相遇时，那同病相怜的沉默凝视，更让这小小的洞穴多了几分悲怆的温暖。
水生不顾自己腿伤，指点着陈久安和翠姑，就在洞口附近辨识、采来了几株带着泥土的草药，一些墨绿色的叶片和带着小刺的藤茎。“这个，捣碎了敷在肿的地方，能拔凉止痛。这个，煮水喝一点，能清热。” 他的知识有限，却是在这山林里活下去的宝贵经验。
翠姑和丽媚立刻忙碌起来，用干净的石头捣烂草药，小心地敷在柱子肿得发亮的脚踝上。清凉的感觉让柱子长长舒了口气，紧锁的眉头终于舒展了一些。王大娘则用洞里一个破瓦罐，就着泉水，小心翼翼地用陈久安带来的简易火折子升起一小簇火，将部分草药叶子投入，熬煮着一点救命的药汤。
趁着这个间隙，陈久安、王飞和水生凑在一起，借着最后的日光，再次确认路线。
“夜里走‘鬼见愁’边上那条暗径，太危险了。” 水生指着地上的图，面色凝重，“而且柱子哥这样，天黑更难走。我的建议是，今晚大家就在这山洞休息，保存体力。明天天一亮就出发。我认识路，腿也能勉强走，我带你们到第一道山坳的溪谷。到了那里，如果柱子哥实在走不动，或者……或者有什么情况，我可以留下陪他，或者想办法做副简易担架。陈大哥，你带其他人，拿着我的标记，继续去找老鹰峡。找到队伍，再带人回来接应我们。这是最稳妥的办法。”
陈久安看着水生年轻而坚定的脸，又看了看疲惫不堪、带着孩子的妇女老人，以及脚伤严重的柱子。他知道水生说得对，夜间带着这样一支队伍穿越陌生险峻的山林，无异于自杀。分开走，似乎风险也大，但或许是无奈之下最现实的选择。
“不行！” 柱子忽然开口，声音沙哑却坚决，“不能为了我一个人，拖累大家，更不能让水生同志再冒险。陈大哥，你给我弄根结实点的树枝当拐棍，我能行！大不了……爬我也爬过去！水生同志必须跟你们一起尽快找到队伍，他有伤，也需要治疗，他的情报比我们任何人都重要！” 他指的是赵同志笔记本的事，虽然他没明说，但陈久安懂。
洞内一时沉默。王大娘熬煮的药汤散发出苦涩的气味，火光映照着每一张写满困顿与倔强的脸。
陈久安的目光缓缓扫过众人，最后定格在水生脸上，又看了看柱子。“柱子说得对，也不能完全算错。但水生同志的建议，也有道理。这样，我们折中。今晚休整，明天一早出发。柱子，你必须尽量保存脚力，能省则省。我会和王飞想办法，看能不能在路上找到材料，做副简易担架。至于分开……” 他顿了顿，眼神锐利，“不到万不得已，我们不走散。这山里，除了野兽和险路，未必就没有敌人的暗哨或搜山队。聚在一起，好歹有支枪，有几把力器。散开了，力量就没了。”
他做出了决定，语气不容置疑：“今晚，安排人轮流守夜。王飞，你值第一班，我值最后一班。水生，你需要休息养伤。其他人，抓紧时间睡觉。翠姑，丽媚，药汤好了，先给两位老乡、大娘和孩子们喝，然后是柱子、水生。我和王飞最后。”
命令清晰明确。没有人再反驳。在经历了极度的恐惧、疲惫和绝望后，一个明确的目标和安排，本身就是一种力量。
药汤的苦涩在舌尖蔓延，却带来一丝虚弱的暖意。就着一点点掰碎的、硬如石块的饭团，众人勉强果腹。两位坳头村的老人，捧着陈久安强行留下的那小半个饭团，干枯的手微微颤抖。
夜色完全笼罩了山林。洞外，山风穿过林梢，发出呜呜的声响，偶尔夹杂着不知名夜鸟的啼叫，更显得山洞内的寂静与脆弱。王飞抱着那支三八式步枪，靠在洞口内侧的阴影里，眼睛瞪得老大，盯着外面晃动的、浓墨般的黑暗。洞里，孩子们在母亲怀里沉沉睡去，大人们也依偎着，在极度的疲惫下陆续进入不安的浅眠。
陈久安靠在洞壁上，闭着眼，却没有睡。背上的伤口在寂静中灼痛得愈发清晰，但更清晰的是脑海里翻腾的路线图、可能遇到的险情、食物的短缺、武器的匮乏，以及怀中那本仿佛有千钧重的笔记本。赵同志牺牲前的眼神，柱子肿胀的脚踝，水生腿上的枪伤，翠姑强忍的惊恐，王大娘沉默的坚韧……一幅幅画面在他脑中交织。
他知道，找到游击队，只是下一个艰难的开始。笔记本里的信息能否顺利送达？队伍能否接纳他们这些来历不明的逃难者？后面的追兵会不会循迹而来？还有……这两个奄奄一息的村里老人，又该怎么办？每一个问题，都沉甸甸地压在他的心上。
但是，至少此刻，他们有了一个明确的方向，一个可能的安全屋。这就够了。足够支撑着走过下一个白天，翻过下一座山。
他轻轻吐出一口浊气，调整了一下姿势，让伤口不那么直接压在石壁上。睡眠如同珍贵的给养，他必须强迫自己休息，哪怕只是一会儿。因为明天，从第一缕曙光刺破黑暗开始，新的、更具体、或许也更残酷的跋涉，就将展开。老鹰峡还在山的那一边，而希望，正如洞外那一点点透过藤蔓缝隙、微不可察的星光，虽然遥远黯淡，却固执地存在着，指引着他们继续向前，向着那片刀劈斧凿般的山崖，向着那声约定的布谷鸟叫，一步一步，挣扎前行。