队伍在陈久安的带领下，一头扎进雾气最为浓密的林子深处。脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根，每一次落脚都需要格外小心，尤其还背着一个人。陈久安的后背被柱子压着，刚才被刺刀划破的伤口火辣辣地疼，混合着泥水的浸润，滋味难以言喻。但他咬紧了牙关，每一步都迈得又快又稳。不能停，停下就是死。
王飞端着那支三八式步枪走在队伍侧面，枪身的冰冷和重量让他既感到一丝奇异的心安，又压得手腕发酸。他不时回头张望，竖起耳朵倾听。雾里，远处隐约传来鬼子的怒喝和杂乱脚步声，似乎在他们刚才遭遇的地方短暂停留、搜索，但幸运的是，并没有立刻朝着他们这个方向追来。或许，那具尸体和丢失的步枪，以及这诡异的浓雾，让敌人产生了误判和迟疑。
“陈大哥，咱们这是往哪儿走？”翠姑抱着晨光，孩子已经哭累了，在她怀里沉沉睡去，小脸上还挂着泪珠。她自己的声音却有些发颤，不知是累还是怕。
“先摆脱他们，再找路去坳头村。”陈久安低声道，声音因为疲惫和刚才的搏杀而沙哑得厉害。他其实也没有明确的方向，只是凭着求生的本能和对指北针的信任，选择了一条远离危险源、同时大致保持向东的路径。赵同志的笔记本里关于“坳头”的记载太模糊了，在这片广袤而变化的山林里，无异于大海捞针。但现在，他们没有别的选择。
王大娘牵着栓子，老人家的体力消耗巨大，每一步都走得气喘吁吁，但她一声不吭，只是紧紧攥着孙子的手，浑浊的眼睛里透着一种近乎执拗的坚韧。丽媚则紧紧跟在翠姑身边，两个女人互相支撑着，用自己的身体为怀里的孩子遮挡横生的枝杈和冰冷的雾气。
柱子趴在陈久安背上，感受到陈久安越来越沉重的呼吸和逐渐被汗湿透的后背，喉咙像被什么堵住了。“陈大哥，放我下来吧，我自己能走点……”
“别动，保存体力。”陈久安简短地命令道。他知道柱子的脚踝伤势严重，强行行走只会加剧伤势，甚至可能落下残疾。在找到安全地方和药物之前，他必须尽量让柱子少受力。
又艰难地跋涉了约莫半个时辰，身后的喧嚣终于彻底听不见了，只有森林本身深沉的寂静，以及他们自己粗重的呼吸和心跳。雾气也终于开始真正消散，阳光像一把把金色的利剑，穿透逐渐稀薄的雾霭和高大树木的冠盖，在林中投下斑驳陆离的光影。视线好了许多，能看出他们正穿行在一片以松树和栎树为主的混合林里，地势微微起伏。
“歇……歇会儿吧。”王飞喘着粗气提议，他的胳膊因为长时间端着不熟悉的步枪而微微发抖。
陈久安看了看身后，又警惕地观察了一下四周，终于点了点头。“就在前面那块大石头后面，隐蔽点，休息一刻钟。不要生火，不要大声说话。”
众人如蒙大赦，几乎是瘫倒在那块背阴的巨岩后面。陈久安小心翼翼地将柱子放下，让他靠坐在石头上。柱子的左脚踝肿得更加骇人，皮肤透亮，泛着青紫色。陈久安眉头紧锁，解下自己破烂的内衫下摆，在附近一条石缝里找到些还算干净的积水浸湿，轻轻敷在柱子的伤处。冰冷的感觉让柱子哆嗦了一下，但肿胀带来的灼痛似乎缓解了一点点。
王飞检查了一下步枪，拉开枪栓，里面还有子弹。他笨拙地摆弄着，试图回忆民兵训练时学到的有限知识。“就五发子弹了，”他压低声音对陈久安说，“加上你拿回来的那些，大概……二十来发？”
“省着用，关键时候保命。”陈久安沉声道。他从怀里掏出那个从鬼子身上搜来的饭团，已经有些压扁变硬了。他掰开，分给众人。饭团很小，每人只分到可怜的一小口，但对饥肠辘辘的他们来说，无异于珍馐。孩子们得到稍大的一点点，细嚼慢咽。王大娘把自己那一份又掰了一半，硬塞给栓子。
陈久安自己也吃了属于他的那一小口，粗糙的米粒混合着隐约的咸菜味，在口腔里化开，勉强压下一阵阵泛起的虚弱感。他靠坐在岩石上，闭上眼睛，强迫自己休息，但神经依然紧绷着，耳朵捕捉着林中的任何异响。
“陈大哥，你背上的伤……”翠姑注意到陈久安后背衣衫上的破口和隐隐渗出的暗红色，担忧地小声说。
“皮外伤，不碍事。”陈久安没睁眼，只是摆了摆手。比起伤口的疼痛，更让他心神不宁的是怀里的笔记本和刚才那场生死搏杀的画面。笔记本是希望，是赵同志用命换来的指引；而那场搏杀，是血淋淋的现实，提醒他这份希望的背后，每一步都可能是万丈深渊。
短暂而沉默的休息后，陈久安率先站起来。“不能久留，继续走。王飞，你注意侧后方。我走前面探路。”
队伍再次启程。阳光越来越明亮，林间的雾气几乎散尽，视野开阔了许多。这虽然减少了迷路的危险，但也意味着他们更容易暴露。陈久安更加小心，尽量选择林木茂密、地势有起伏的路线。
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又走了大约一个时辰，前方传来潺潺的水声。一条不宽但看起来颇深的山溪横亘在面前，水流清澈湍急，撞击着溪中的卵石，溅起白色水花。
“有溪水！”栓子忍不住小声欢呼起来，孩子的眼睛亮了。从昨夜逃离到现在，他们滴水未进（除了刚才那点湿润布条的水），早已口干舌燥。
陈久安示意大家隐蔽在溪边树丛后，自己仔细观察了一番。溪流对岸也是茂密的树林，看不出明显路径，但溪水是活水，通常沿着溪流走，或许能找到山谷、村落，或者至少是人迹。
“补充点水，小心别弄出太大动静。”陈久安低声道。众人迫不及待但依然克制地伏到溪边，用手捧起清冽的溪水，大口喝着，又轻轻擦洗脸上和手上的泥污。冰凉的溪水暂时驱散了疲惫和恐惧。
陈久安灌了一肚子水，正思考着是该沿溪流向上游还是下游走，目光无意间扫过对岸下游方向一处溪边缓坡。那里，似乎有些不同——几块石头垒得有些齐整，不像是纯粹的自然堆积，石缝间还隐约能看到枯萎的、非本季的植物茎秆，像是被人丢弃的什么作物残株。
他心头一动。“你们在这里等着，别出声。我过去看看。”
“我跟你去。”王飞立刻道，端起了枪。
陈久安想了想，点点头。两人脱下破烂的鞋子（以免过溪后留下潮湿脚印），卷起裤腿，小心翼翼地涉过齐膝深的冰冷溪水，来到对岸。溪底卵石湿滑，水流冲击力不小，两人互相搀扶才勉强站稳。
来到那处缓坡，陈久安的判断得到了证实。那几块石头明显是人为堆砌的，像是一个简易的灶台或者标记。旁边的土壤有翻动过的痕迹，虽然已被落叶半掩，但那些枯萎的、类似豆类或瓜类的藤蔓残骸，显示这里很可能曾经是一小片菜地，或许是猎人、采药人临时开辟的，甚至……可能是附近村民的。
“这里有人来过！不是最近，但肯定有人活动！”王飞压抑着兴奋低声道。
陈久安蹲下身，仔细查看。在灶台石缝的背阴处，他发现了更重要的东西——半个模糊的脚印，印在略带湿气的泥土上，鞋底的花纹很粗糙，但绝不是他们穿的这种破烂布鞋或者草鞋，更像是山里人自制的、用旧轮胎底做的“水鞋”留下的印记，而且这印记，比他们任何人的脚印都要新鲜！
“有人，而且很可能就在不久前！”陈久安的心跳加快了。这会不会是“坳头”村的村民？或者……是游击队活动的痕迹？
他站起身，极目向溪流下游望去。溪谷在这里变得稍微开阔，林木依然茂密，但隐约能看出，在更下游的方向，似乎有一条极不显眼、被草木半掩的小径痕迹，沿着溪岸延伸。
希望，像一颗微弱的火苗，在陈久安心底重新燃起。但他依然保持着警惕。在这敌我难分的区域，遇到人，可能是救星，也可能是新的危险。
他示意王飞保持安静，两人迅速退回对岸。
“有发现。”陈久安对眼巴巴望着他们的众人简短说道，“下游可能有路，也可能有人。但不确定是敌是友。柱子需要尽快处理伤口，我们也需要食物和确切的消息。我决定，沿着溪流下游，小心探索前进。一旦发现不对，立刻撤回隐蔽。王飞，枪准备好，但除非万不得已，绝不开枪，枪声会暴露我们。”
众人点头，眼中重新燃起一丝期盼的光芒。
队伍再次出发，这次是沿着溪流的南岸（他们所在的一侧）向下游小心移动，尽量利用岸边树木和岩石掩护身形。陈久安打头，王飞断后，队伍拉得不远不近。
走了不到一里地，那条被草木遮掩的小径果然越来越明显，虽然狭窄崎岖，但确实是人工走出来的路。路上还发现了更多新鲜的人类活动痕迹：折断的嫩枝、踩倒的杂草，甚至在一处泥地上，看到了清晰的、和他们发现那半个脚印同款的“水鞋”印记，而且是朝着下游方向去的。
气氛变得更加紧张，也夹杂着期待。每个人都屏住呼吸，脚步放得极轻。
拐过一个林木茂密的溪湾，前方景象豁然一变。溪流在这里形成了一个不大的水潭，水势平缓了许多。而对岸，小径延伸过去的方向，山坡变得相对平缓，林木间，隐约露出了几片开垦过的梯田轮廓，田里似乎还残留着去冬的稻茬或某种作物的枯秆。更远处，山坡更高处，依稀有稀稀落落的、低矮房屋的轮廓，掩映在竹林中。
是一个村子！
陈久安立刻举手示意队伍停止，全部隐蔽到岸边茂密的灌木丛后。他仔细眺望对岸的村落。村子很小，看起来只有十几二十户人家，静悄悄的，看不到炊烟，也听不到人声鸡犬吠，在午后的阳光下，显得有些异样的沉寂。
是废弃了？还是……因为鬼子的存在而刻意保持安静？
“是坳头村吗？”丽媚小声问，声音里充满了渴望。
“不知道。”陈久安实话实说，“但肯定有人住过，现在不确定。”
他心中飞速权衡。直接进村风险太大，万一有敌情，就是自投罗网。但不进村，柱子的伤怎么办？大家的体力也快到极限了。
“王飞，你和我，先摸过去看看情况。”陈久安下了决心，“翠姑，丽媚，大娘，你们带着孩子和柱子，就藏在这里，绝对不要出来，也不要出声。如果我们一个时辰内没回来，或者听到枪声，你们不要管我们，立刻沿着溪流往回走，找地方躲起来，夜里再想办法。”
“陈大哥！”柱子急道。
“听话！”陈久安语气严厉，不容置疑。他看向王飞，两人对视一眼，点了点头。
他们将步枪留给王飞（以防万一需要远程掩护或制造动静），陈久安只拿了那把刺刀别在腰后。两人再次涉过溪流，像两道影子，悄无声息地朝着那片沉寂的村落摸去。
越是靠近，那股异样的寂静感就越发浓重。梯田荒芜，田埂破损。村口的几栋房屋显然已被遗弃，门窗洞开，院里荒草丛生。但继续往里，一些房屋看起来还算完好，门扉紧闭。
没有声音，没有活物。
陈久安的心一点点沉下去。这村子，很可能已经遭遇了不幸。是鬼子扫荡过了？还是村民们都逃进了更深的山里？
他们贴着墙根，谨慎地移动。来到村子中央一块不大的晒谷场边，陈久安忽然拉住了王飞，指了指地面。
晒谷场的泥地上，有几道清晰的车辙印，不是牛车或马车的，那轮胎花纹，分明是日本军用卡车的！
“鬼子来过这里。”王飞从牙缝里挤出声音，握紧了手中的刺刀。
陈久安脸色铁青。他示意王飞原地警戒，自己猫腰快速冲到晒谷场对面一栋看起来相对完好的土屋窗下，侧耳倾听。里面没有任何声音。他轻轻推了推门，门从里面闩住了。
有人？还是离开时锁上的？
他正犹豫是否要弄开进去查看，忽然，从村子更上方、靠近山腰的一栋孤零零的木屋里，传来了一声极其轻微、但在这死寂中依然可辨的咳嗽声！
陈久安和王飞同时一震，立刻伏低身体，警惕地望向那栋木屋。
木屋看起来比村中其他房屋更破旧，半边似乎被火烧过，焦黑一片。咳嗽声就是从那里传出来的，而且，似乎……不止一个人？
是幸存的村民？还是……留守的鬼子？
陈久安的大脑飞速转动。如果是村民，或许能提供帮助和情报；如果是鬼子……他摸了摸腰后的刺刀，眼中寒光一闪。
他打手势让王飞从侧面绕过去，自己则正面缓缓靠近那栋木屋，每一步都踏得极其小心，全身肌肉绷紧，随时准备应对突发情况。
木屋的门虚掩着，露出一条缝。里面光线昏暗，看不清具体情况。咳嗽声又响了一下，这次更清晰，是一个老人的声音，带着痰音和虚弱的喘息。
陈久安深吸一口气，猛地用肩膀撞开门，同时身体向侧方一闪，避开了可能的正面攻击！
“谁？！”屋里响起一声惊惶的低呼，是当地口音的汉语！
陈久安定睛看去。只见昏暗的屋内，角落堆着一些破烂家什，地上铺着干草，两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的老人相互依偎着坐在干草上，正惊恐万状地看着他。其中一个老人还在不住地咳嗽。除此之外，再无他人。
不是鬼子。
陈久安稍微松了口气，但依然没有放松警惕，目光锐利地扫视屋内每个角落。“老乡，别怕，我们不是坏人，也不是鬼子。”他压低声音，用尽量温和的语气说。
两个老人看着陈久安同样破烂的衣衫、身上的泥污和血迹，以及他手中没有举起的刺刀，眼中的惊恐稍微减退了一些，但依然充满了戒备和深深的疲惫。
“你……你们是……哪部分的？”咳嗽的老人喘息着问，声音沙哑干涩。
“我们从山外来，被鬼子追，逃进山的。”陈久安没有透露具体来历，试探着问，“这里……是坳头村吗？”
老人点了点头，又剧烈地咳嗽起来，旁边的老妪轻轻拍着他的背，浑浊的眼睛看着陈久安：“是……是坳头村。可这村子……已经没了。人都跑了，死的死，散的散……就剩我们两个老不死的，走不动，躲在这破屋里等死……”
果然是坳头村！陈久安心中一震，赵同志笔记里的地名是真实的！但眼前村子的惨状，也让他的心揪紧了。
“鬼子来过？”王飞此时也从侧面进了屋，沉声问道。
老妪脸上露出刻骨的仇恨和恐惧：“来过……三天前来的。抢粮食，搜东西，没找到年轻人，就把……把村头老李家的媳妇……给祸害了，老头子去拦，被……被捅死了……”她说着，干涸的眼睛里流不出泪，只有深深的悲恸。“他们留下了话，说这村子‘通匪’，要再看到人，就……就杀光烧光。大部分人都跟着山那边来的游击队的同志，撤进老鹰峡了。我们俩……实在走不动那山路了……”
老鹰峡？游击队？
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这两个词像闪电一样击中了陈久安。他急忙追问：“老乡，您说游击队？他们在老鹰峡？怎么走？您知道怎么找到他们吗？”
咳嗽的老人缓过气来，看着陈久安急切的眼神，又看了看他和王飞的模样，似乎明白了什么。“你们……是想找游击队？”
陈久安重重点头：“是！我们有要紧事，必须找到他们！还有，我们有个同伴脚受了重伤，需要医治。”
两个老人对视了一眼，沉默了片刻。咳嗽的老人终于开口，声音微弱但清晰：“老鹰峡……在村子东边，翻过两座山，路险得很。具体怎么走，我们也说不清……不过，前几天游击队有个受伤的小同志，留在村里养伤，鬼子来之前，被我们藏进了后山的山洞里。他……他可能知道路，也有点草药……”
“那个小同志在哪里？山洞在哪儿？”陈久安急切地问。
老妪指了指屋后：“从这屋子后面，有条小路通向后山，走到头有个泉水眼，旁边藤蔓遮着的，就是山洞。他叫水生，腿被鬼子子弹咬了，走不了远路。”
希望再次变得具体！陈久安强压下激动，对两位老人郑重道谢：“谢谢老乡！谢谢你们！我们这就去找水生同志。你们……有没有什么需要我们帮忙的？粮食还有吗？”
老人摇摇头：“粮食被抢光了……就剩点藏在灶底的薯干，还能撑两天。你们快去吧，小心点，鬼子……说不定还会来。”
陈久安不再犹豫，从怀里掏出那个从鬼子身上搜来的、已经冷硬的饭团，塞到老人手里：“这个，你们留着。我们找到人，想办法带你们一起走！”
不等老人拒绝，陈久安和王飞迅速退出木屋，按照老人指示的方向，找到了屋后那条几乎被野草淹没的小路，向着后山疾行而去。
山洞很快找到了，隐蔽得很好。陈久安在洞口轻声呼唤：“水生同志？我们是逃难的老乡，村里的老人让我们来找你。”
洞里沉默了一会儿，然后传来一个年轻人警惕但虚弱的声音：“……进来吧。”
拨开藤蔓，洞里光线昏暗，一个约莫十七八岁的年轻小伙子靠坐在洞壁，一条腿用破布条草草包扎着，血迹已干涸发黑。他脸色苍白，但眼神清亮，手里紧紧握着一把磨尖的柴刀，警惕地看着进来的陈久安和王飞。
当陈久安说明来意，提到赵同志的笔记本（没有具体内容）和他们的遭遇后，水生眼中的警惕渐渐化为了信任和激动。
“你们……你们是从敌占区逃出来的？还有赵同志的遗物？”水生挣扎着想坐直，“我知道老鹰峡怎么走！队伍就在那里！我给你们画路线！我的腿……好多了，能慢慢走，我知道山里哪些草药能治伤！”
信息终于对接上了！漫长的逃亡，牺牲与搏杀，迷雾与绝望，在这一刻，仿佛终于看到了一丝确凿的曙光。