刘海中不懂太多高深的管理理论，但他懂工人，更懂怎么让工人听他的。
技术上，他那些徒弟，赵大勇、孙小海几个，现在都是车间的骨干班组长，技术过硬，也服他管。
其他工人，听话肯干的，他偶尔能给点好处，比如评个先进，多批点劳保用品，或者家里实在困难时，让车间互助会（他主持的）象征性给点补助。
不听话或者偷奸耍滑的，他有的是办法整治，派最累最脏的活，考核时挑毛病，大会上点名批评，保管让你在车间里抬不起头。
一来二去，锻工车间里，刘主任的话比什么都管用。
生产任务，锻工车间总是完成得最快最好，废品率也低。
厂里开生产会议，聂厂长几次点名表扬锻工车间，刘海中每次都谦虚两句，把功劳归给厂领导指导有方和工人们觉悟高，但腰板挺得笔直。
他的影响力，不止在锻工车间。这些年他带过的徒弟，有些调到了其他车间，或者升了班组长、技术员。
逢年过节，这些徒子徒孙还会拎着点东西来刘家坐坐，刘海中也不全收，挑着收点烟酒茶，重要的是这份尊师的心意和背后的人脉网络。
在轧钢厂庞大的工人群体里，刘海中这个名字，渐渐有了分量。不是靠文化，是靠实打实的手艺、严格的管理和这张若隐若现的关系网。
李怀德把这一切都看在眼里。他需要刘海中有威信，有能力，这样才好给他办事。
废料处理那条线越来越稳当，数目也在刘海中小心的操持下慢慢增大。李怀德拿到的好处多了，对刘海中也就更亲近几分，有些厂里内部的消息，比如人事变动、领导之间的矛盾，也会有意无意地透一点给刘海中。
矛盾主要集中在李怀德和聂厂长之间。聂厂长是技术干部出身，看重生产，反感厂里那些虚头巴脑、拉关系走后门的风气。
他来了之后，砍掉了一些不必要的招待费，整顿了采购流程，对一些中层干部吃拿卡要、人浮于事的现象也多次在会上不点名批评。
这触动了不少人的利益，尤其是像李怀德这样在后勤、采购等油水部门经营多年的人。
李怀德表面上对聂厂长毕恭毕敬，执行指示，暗地里却开始串联。
他拉拢那些被聂厂长动了奶酪的中低层干部，比如某些车间主任、科长，还有像刘海中这样在工人中有影响力、又跟他绑在一条线上的实力派。
他们聚在一起，不谈工作，只抱怨聂厂长不近人情、瞎指挥、外行领导内行，把生产压力大、福利上不去的原因，都隐隐归到聂厂长头上。
刘海中每次参加这种小范围的聚会，都很少说话，只是听，偶尔附和两句。
他心里清楚，李怀德这是要和聂厂长掰手腕了。他站在李怀德这边，不仅仅是因为利益输送，更是因为他自己也看不惯聂厂长那套。
聂厂长太‘正’，不懂变通，在他手下干活，规矩多，油水少，升迁也慢（要不是李怀德使劲，他这主任都未必当得上）。
而且，聂厂长似乎对他这个老粗出身的车间主任，总有点隐隐的审视和不放心，那眼神让刘海中不舒服。
李怀德需要工人群体的支持来增加自己的筹码，刘海中就是他在工人中的代言人。李怀德暗示过，如果能把聂厂长‘请’走，或者让他‘靠边站’，将来厂里的格局会有大变化，他刘海中，就不仅仅是车间主任了。
刘海中没明确表态，但心里活泛开了。
更高的位置…他以前想都不敢想。
但现在，手里有车间，有人，背后有李怀德，好像也不是完全没可能。
他得更加小心，把车间管得铁桶一样，把工人们的心拢住，同时，耳朵再竖高些，眼睛再擦亮些，看看风向到底怎么变。
……
后院许大茂家，气氛却是一天比一天压抑。
许大茂像只热锅上的蚂蚁，坐立不安。
他眼看着刘海中春风得意，从副主任到主任，在厂里走路带风，连带着刘光天刘光福那俩小子在厂里也越发像个人物了。
自己呢？还在后勤打杂，干的都是些跑腿、登记、整理仓库的零碎活，见谁都矮三分。
他不死心，觉得是自己投资不够，或者路子没找对。
他变着法儿打听李怀德的喜好，听说李怀德家里老人身体不好，需要营养，他托关系弄来了两罐当时市面上很难买到的麦乳精，巴巴地送去。
李怀德收了，客气地说了声“小许费心了”，然后…就没然后了。
他又听说李怀德喜欢下象棋，特意淘换了一副象牙雕的老棋子（当然是仿的，但做工精致），配上紫檀木的棋盘（也是次货），找了个机会送过去。李怀德拿着棋子看了看，笑了笑：“好东西啊，小许。不过我现在忙，也没空摆弄这些了。”
东西是留下了，但态度依旧是不远不近。
许大茂急得嘴里起泡。他送的东西不算顶贵重，但也花了他不少积蓄和心思，怎么就砸不出个水花呢？他偷偷找后勤那个远房亲戚喝酒，借着酒劲抱怨。
那亲戚喝得脸红脖子粗，斜着眼看他：“大茂，不是哥说你，你…你这人就是看不明白！”
“我看不明白什么？”许大茂也喝了不少，梗着脖子问。
“你也不想想，你媳妇是谁？”亲戚压低声音，喷着酒气，“娄晓娥！她爹是谁？娄半城！以前京城有名的资本家！虽说现在公私合营了，娄家也低调了，可这成分…它变不了啊！”
许大茂心里“咯噔”一下，酒醒了一半。
“这年头，领导用人，第一个看什么？成分！家庭背景！”亲戚用手指点着桌子，“你娶了资本家的闺女，你就是跟资本家扯上关系了！哪个领导敢重用你？提拔你？那不是给自己找不自在吗？李厂长收了你的东西，那是看你识相。可真要给你办什么事，把你往重要位置上放？他敢吗？聂厂长那边就更不用说了，人家眼里揉不得沙子！”
许大茂脸上一阵红一阵白，冷汗顺着脊梁沟往下淌。
他以前不是没想过这茬，但总觉得娄家现在不显山不露水，娄晓娥也早跟家里划清界限（至少表面如此），自己又是个工人，影响不大。
现在被这亲戚赤裸裸点破，他才意识到问题的严重性。这不是送多少礼、巴结多用力就能解决的问题！这是烙在身上的印！
“那…那刘海中呢？他不也就一工人？”许大茂不甘心。
“刘海中？”亲戚嗤笑，“人家根正苗红！贫农出身！自己又是七级工，技术过硬！李厂长用他，那是用他的技术，用他在工人里的威信，出不了政治问题！你拿什么比？”
许大茂哑口无言，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。
原来自己这些年上蹿下跳，在那些领导眼里，可能就是个有点好笑、有点可怜、还有点危险的麻烦。
他之前送的那些东西，那些赔的笑脸，现在回想起来，都成了莫大的讽刺。
他失魂落魄地回到九十五号院，回到自己家，嫉妒、不甘、怨恨，还有一丝被命运捉弄的绝望，交织在一起，让他面目狰狞。
娄晓娥看他脸色不对，小心地问：“大茂，怎么了？厂里不顺心？”
许大茂猛的抬起头，看向娄晓娥。
灯光下，娄晓娥的脸依然白皙秀气，带着点养尊处优的痕迹。这张脸，以前他觉得是骄傲，现在却觉得像一道枷锁，一个洗不掉的污点。
“没什么！”他没好气的吼了一句，转身躺到炕上，用被子蒙住了头。
脑子里却像开了锅一样翻腾。成分…资本家…难道自己这辈子，就真的被这个婆娘拖累，永无出头之日了？
他不甘心！他许大茂聪明一世，怎么能栽在这上面？一定有办法…一定有！
一个阴暗的、疯狂的念头，像毒蘑菇一样，在他心里悄悄冒出了头。
如果…如果能和娄晓娥划清界限呢？如果能证明自己立场坚定、觉悟高呢？是不是就能摆脱这个污点，甚至…立上一功？