轧钢厂锻工车间的废料堆，这几天明显瘦了下去。
刘海中以清理安全隐患、保障生产通道为由，亲自督促，把积压的废铁屑、边角料打包装车，运出了车间。具体运去了哪里，账面上是回了厂废料库，但实际上，中间拐了个弯。
李怀德那边很快就有了反馈。不是直接给钱，而是通过一个中间人（食堂采购老崔的远房亲戚），给刘海中指了条财路，北郊有个社办小五金厂，急需废铁做原料，价格比厂里回收价高出一截，而且现金结算，不留痕迹。
刘海中没亲自出面，让刘光天找了个以前在社会上混的、嘴严的朋友去接头。第一次交易很顺利，拿回来用旧报纸包着的票子。钱不多，但胜在安全、持续。刘海中分了一部分给李怀德那边（通过老崔转交），剩下的自己收着。他没动，都攒了起来。这些钱，将来用处大了，无论是打点关系，还是改善家里条件。
刘光福在食堂还是打杂，但偶尔也能带回来一点食堂处理掉的、品相不太好的菜叶子或者半个馒头。刘海中没说什么，心里却盘算着，等风声再过去点，或许能让光福跟着食堂大师傅学点真手艺，哪怕以后开个小饭馆呢？多条路总是好的。
前院阎家的那两间半屋子，现在彻底安静了。于莉像是老了十岁，眼神空洞，但还得强撑着。街道看她可怜，又带着两个未成年的孩子（阎解旷和阎解娣），帮忙联系了她原来糊纸盒的那个街道小厂，给她安排了个固定的岗位，虽然工资微薄，但总算有个稳定收入。
又给阎解旷办了休学（他受了惊吓，也学不进去了），在街道搬运队找了个临时工的活儿，多少能补贴点。阎解娣继续上学，学校免了她的学杂费。
于莉不再像以前那样斤斤算计，更多的是麻木。对阎解旷和阎解娣，她也没了以往的精明苛刻，有时看着两个孩子狼吞虎咽吃着没油水的饭菜，还会把自己碗里的拨一点过去。
这个家，在经历了一场血腥的崩塌后，剩下的三个人，反而有了一种相依为命、近乎认命的平静。没人再提分钱，也没人再提父母。那笔曾经引发血案的存款，仿佛随着阎解成的死和阎解放的枪毙，也一起被埋葬了。
于莉把它藏得更深，当作最后的底牌，或者是未来某个时候，不得不动用的救命钱。生活没有刻意苛责她们，但也没有丝毫怜悯，只是日复一日地向前滚动，碾过所有悲伤和恐惧。
……
西北劳改农场，医务室里那股死亡的气息还没有散去。易中海的尸体在第二天检查组视察完毕后，被几个犯人用破席子一卷，抬到了农场后山一处专门埋病死犯人的乱坟岗，草草掩埋。没有墓碑，没有姓名，只有一个微微隆起、很快就会被风沙抚平的小土包。
他的死，对当时昏昏沉沉的阎埠贵造成了难以言喻的冲击。
易中海咽气时，阎埠贵似乎清醒了片刻，浑浊的眼睛望着旁边空了的木板床，喉咙里发出“嗬…嗬…”的急促声响，身体剧烈的颤抖起来。
他想到了自己，想到了易中海的下场，想到了远在四九城那个已经分崩离析的家，一种比病痛更深的恐惧笼罩住了他。
接下来的两天，阎埠贵的状况急转直下。高烧不退，腹泻变成了便血，整个人迅速脱水，瘦得只剩下一把骨头架子。
农场医生来看了一眼，摇摇头，连最便宜的药粉都懒得开了，只说了句“准备后事吧”。
阎埠贵躺在冰冷的草垫上，时晕时醒。清醒时，他能听到外面劳作的号子声，能闻到泥土和汗水的气味，但这一切都离他很遥远了。眼前闪过的，是红星小学的讲台，是四合院门口他那算计的打量，是易中海递过来的五块钱，是家里争吵时孩子们恐惧的脸，最后是易中海那双死不瞑目的眼睛，算计了一辈子，抠门了一辈子，最后落得个异乡埋骨，家破人亡。
悔吗？恨吗？都来不及了。
在一片逐渐浓重的黑暗和窒息感中，阎埠贵最后抽搐了几下，彻底不动了。和易中海一样，一张破席子，后山添了个新坟。
易中海和阎埠贵的相继病死，对傻柱的冲击是巨大的。那天晚上易中海死在他面前，他感到解气的同时，有些迷茫。
但当阎埠贵也死了，而且死得如此无声无息，像被随手丢弃的垃圾，他心里那根一直紧绷的、充满仇恨的弦，突然“嗡”地一声，断了。
恨意还在，但被一种更深沉的、铺天盖地的绝望淹没了。易中海死了，阎埠贵死了，下一个是谁？是他何雨柱吗？在这鬼地方，像条野狗一样累死、病死，或者被杨建国折磨死？十五年…他还能看到外面的太阳吗？
杨建国并没有因为易中海和阎埠贵的死而放松对傻柱的关照，反而变本加厉。
他似乎把对易中海的所有怨恨，都加倍倾泻到了傻柱身上。重活、脏活、危险活，永远是傻柱优先。一点小错，就是关禁闭、克扣口粮、当众羞辱。
杨建国看傻柱的眼神，就像看一只可以随意碾死的虫子，充满了快意和残忍。
傻柱咬牙忍着，他学会了低头，学会了沉默，但眼神深处，那簇仇恨的火焰没有熄灭，反而在绝望的柴薪下，燃烧成了某种更疯狂、更不计后果的东西。
他观察着杨建国，观察着农场的地形，观察着那些监管的漏洞。他知道，自己可能活不到刑满释放的那天了。与其在这里被杨建国慢慢玩死，不如…
一个阴沉的下午，傻柱被派去农场最偏僻的农机仓库后面清理排水沟。那里几乎没人去，杂草丛生。
杨建国恰好巡视到附近，背着手，慢悠悠地踱过来，看着浑身污泥、累得直喘粗气的傻柱，脸上露出惯常的嘲讽笑容。
“何雨柱，动作快点。这点活都干不利索，晚上还想吃饭？”杨建国用棍子敲打着旁边的土墙。
傻柱低着头，手里紧紧握着铁锹的木柄，指节因为用力而发白。他能听到自己心脏在胸腔里狂跳，血液冲上头顶。
“聋了？跟你说话呢！”杨建国不满地提高了声音，往前走了两步，离傻柱更近了。
就是现在！
傻柱猛的抬起头，眼中是豁出一切的疯狂和凶光。他喉咙里发出一声野兽般的低吼，抡起手中的铁锹，用尽全身力气，朝着杨建国的脑袋狠狠劈了过去！
杨建国完全没料到一向忍气吞声的傻柱会突然暴起发难，想要躲闪已经来不及了。他只看到一道黑影带着风声袭来，下意识的抬手去挡。
“噗嗤！”
沉闷的响声。铁锹锋利的边缘深深嵌入了杨建国的肩膀和脖子连接处，鲜血瞬间喷涌而出，溅了傻柱一脸一身。杨建国发出一声短促的、难以置信的惨呼，眼睛瞪得滚圆，死死盯着面目狰狞的傻柱，身体晃了晃，向后倒去。
傻柱没停，他像疯了一样，拔出铁锹，又狠狠砸了下去！一下，两下…直到杨建国躺在地上，再也不动了，血肉模糊，他才喘着粗气停下来，手里沾满鲜血和脑浆的铁锹“当啷”掉在地上。
他看着地上那摊迅速扩大的暗红色和不成人形的杨建国，又看了看自己沾满血污的双手，突然仰天发出一阵嘶哑的、似哭似笑的声音。
解脱了？不，是彻底完了。但他不在乎了。他累了，恨够了，也…活够了。
远处似乎传来了脚步声和呼喊。傻柱没有跑，他慢慢走到旁边一棵枯死的老树下，背靠着树干，滑坐下来，闭上了眼睛。脸上，混合着血污、泥土和一种奇异的平静。
……
中院贾家，接连的打击让这个本就摇摇欲坠的家庭彻底陷入了癫狂。
棒梗、小当、槐花，三个孩子像人间蒸发了一样。派出所立了案，街道也发动人帮着找，附近的胡同、公园、甚至火车站汽车站都问遍了，一点线索都没有。拍花子的传言越来越甚，但谁也没见过可疑的人。
贾张氏彻底垮了。她不再骂人，也不再拍大腿嚎哭，而是整天呆呆的坐在门口，眼睛直勾勾地盯着院门方向，嘴里不停的喃喃自语：“棒梗…我的乖孙…回来啊…奶奶给你买糖吃…小当，槐花…别怕…回家…”有时半夜，她会突然从床上坐起来，发出凄厉的尖叫：“棒梗！棒梗掉河里了！快救人啊！”把左邻右舍都吓得够呛。
秦淮茹也好不到哪里去。她强撑着去上班，但整个人魂不守舍，干活经常出错，被车间主任骂了好几次。
下班回来，看到婆婆那副样子，心里更是刀割一样。她恨，恨那不知道在哪儿的拍花子，恨这该死的命运，也隐隐恨自己没用，没看好孩子。有时看着何大清家紧闭的房门，她会莫名的感到一阵寒意，但随即又摇摇头，把这个荒谬的念头甩开。何大清虽然阴沉，但…应该不至于吧？
何大清冷眼旁观着贾家婆媳的崩溃。他照常上班下班，偶尔和院里人点头打个招呼，对贾家的事，表现出适度的同情和无奈，但绝不主动靠近，也不多打听。
只有回到自己屋里，关上门，他才会偶尔看向贾家的方向，眼神里是大仇得报后的虚无。孩子们被带去了哪里，他没有再问，也不想知道。他只知道，贾家现在承受的痛苦，或许勉强抵得上傻柱失去的十五年和他曾经挨过的饿。