轧钢厂食堂后厨，刘光福穿着过于宽大的白围裙，笨手笨脚的蹲在角落里削土豆皮，旁边堆着小山似的土豆和萝卜。
他有些沮丧，这活比他想象的累，也比他想象的没面子，本以为进食堂能学手艺或者沾点油水，结果就是打杂。
刘海中中午特意来食堂视察，远远看了一眼儿子，没过去说话。他端着饭盒打了份带肉片的菜（副主任的待遇），坐在角落慢慢吃，眼睛却瞟着食堂里面。
他看到食堂主任老崔正跟一个采购模样的人低声说着什么，两人脸上都带着笑。看到李怀德端着饭盒过来，刘海中立刻站起身，露出恰到好处的笑容：“李厂长，这边坐。”
李怀德点点头，在他对面坐下。两人边吃边聊，都是些厂里的闲话。刘海中像是无意中提起：“光福那小子，刚来，笨手笨脚的，还得崔主任多费心。”
李怀德夹了片肉：“年轻人嘛，慢慢来。在食堂好好干，机会有的是。”他顿了顿，压低声音，“老刘，最近车间里，生产任务紧，废料处理那块…你们车间积压了不少吧？得及时清出去，别影响车间考核。”
刘海中心里一动。锻工车间每天产生大量废铁屑、边角料，按规矩要统一交回厂里废料库。
但这里面可操作的空间大了去了。以前是车间主任直接管，他插不上手。现在他是副主任，分管一部分生产和技术，废料处理虽然不直接归他，但过问一下也说得过去。
“李厂长提醒的是。”刘海中立刻接话，“我下午就督促一下，尽快清理。这废料堆着，确实碍事，也影响安全。”
李怀德“嗯”了一声，不再多说，专心吃饭。
刘海中却听懂了弦外之音。李怀德这是在给他递话，也是考验。废料处理，里面的油水…看来，光福进食堂只是第一步，李怀德是想把他拉上另一条船。刘海中心里快速权衡，风险和收益…干了！撑死胆大的，饿死胆小的。他现在需要钱，需要巩固地位，更需要抓住李怀德这条线。
……
西北劳改农场，简易的医务室里，易中海躺在用木板临时搭成的病床上，身上盖着条薄得破棉被。
他烧得迷迷糊糊，肺里的杂音像破风箱，咳嗽已经微弱了许多，不是好转，而是没力气咳了。
下午，一个管教过来通知，明天有上级检查组要来农场视察卫生和犯人健康状况，场部要求各中队把明显有问题的病号集中到医务室，应付检查。
易中海被两个犯人架着，从仓库门口挪到了这里。同屋还有另外两个病得爬不起来的犯人，以及蜷缩在角落草垫子上，同样气息奄奄的阎埠贵。
阎埠贵被送来好几天了，腹泻、高烧，一直没好，也没人认真治，只是每天给点最便宜的止泻药和退烧药粉，任由他自生自灭。
两个曾经的邻居、盟友，此刻隔着几步远的距离，一个躺在床上，一个瘫在草垫上，都只剩下微弱的喘息。
易中海浑浊的眼睛偶尔转动，看向阎埠贵的方向，眼神里没有关切，只有一种同归于尽的麻木和隐隐的恨意。
要不是阎埠贵贪那五块钱，要不是他后来拿捏自己？
阎埠贵似乎感觉到了目光，眼皮费力地抬了抬，看了易中海一眼，嘴唇动了动，没发出声音，又无力地闭上。他脸上只剩下皮包骨，眼窝深陷，像具活骷髅。
傻柱没有被列为病号。他被派去打扫检查组将要经过的主要道路。
杨建国亲自负责这段路的检查。他要求异常严格，一块碎砖，一滩积水，甚至一片枯叶都不放过。
“何雨柱，这里，重新扫！”杨建国用脚尖点了点一块几乎看不见的泥印，“还有那边，水没擦干。检查组领导看了像什么话？你这态度，还想不想好好改造？”
傻柱咬着后槽牙，抡起扫帚，把地皮都快刮掉一层。他浑身大汗，心里那把火越烧越旺。他知道杨建国是故意的，在折磨他，也在所有人面前践踏他那点可怜的自尊。他想反抗，想把手里的扫帚砸到杨建国那张虚伪的脸上，但他不敢。他还有十五年，他不想被加刑，更不想死在这里。
傍晚收工前，杨建国把傻柱叫到一边，递给他两个明显比其他犯人小的窝头：“今天你表现还行，这是奖励。晚上你去医务室那边值个夜，帮着照看一下那几个病号，别让他们夜里出什么事，影响明天检查。”
值夜？照看病号？傻柱愣了一下，看向医务室方向，心里涌起一股极度的反感。尤其是易中海和阎埠贵在里面。但他没敢拒绝，默默接过窝头，揣进怀里。
夜幕降临，农场一片死寂。医务室里点着一盏昏暗的煤油灯，光线摇曳。另外两个病号睡得昏沉。易中海和阎埠贵时睡时醒，发出痛苦的呻吟。
傻柱抱着胳膊，靠在土墙边，闭目养神。他不想看那两个人，尤其是易中海。但易中海压抑的咳嗽声和喘息，像魔音一样往他耳朵里钻。
后半夜，易中海似乎更难受了，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体微微抽搐。
傻柱烦躁地睁开眼，借着昏暗的灯光看去。易中海脸色呈现出一种不祥的青紫色，眼睛瞪得很大，却没什么神采，直勾勾的望着房顶。
傻柱心里莫名地跳了一下。他犹豫了几秒，还是走过去，粗声粗气地问：“喂！你…你怎么了？”
易中海似乎听到了，眼珠极其缓慢地转向傻柱的方向。他的嘴唇哆嗦着，努力想说什么，却只有气流的嘶嘶声。他抬起一只枯瘦如柴、布满老茧和伤口的手，似乎想抓住什么，又无力地垂下。
傻柱看着他，看着他眼中那混杂着痛苦、恐惧、不甘和最后一点浑浊的光，心里那股恨意突然被一种更复杂的情绪冲淡了一些。
这个人，曾经是院里说一不二的一大爷，是八级工，现在却像条老狗一样躺在这里等死。而自己，曾经是他手里的刀…
易中海的手最后痉挛了一下，喉咙里的怪响停止了。眼睛依旧睁着，但里面的光彻底熄灭了。
傻柱站在那里，看着易中海僵硬的尸体，半天没动。没有悲伤，没有解脱，只有一种迷茫。他忽然觉得，在这里，他们这些人的命，可能真的跟草芥没什么区别。
角落里，传来阎埠贵一声微弱的、梦呓般的叹息，也不知是醒了，还是仍在昏迷。煤油灯的火苗跳动了一下，将傻柱孤独的影子拉得很长。
……
前院阎家的混乱，在深夜达到了血腥的顶点。阎解成被紧急送到区医院时，已经因为失血过多陷入昏迷。螺丝刀扎破了肠道，引发了严重的腹腔感染。简陋的医疗条件，加上送医的延误（前院混乱，找板车耽误了时间），手术并不顺利。
于莉守在手术室外，脸上泪痕未干，眼神呆滞。阎解旷和阎解娣被邻居暂时照看着，吓得瑟瑟发抖。
天快亮时，手术室的门开了，医生走出来，对于莉摇了摇头：“伤势太重，感染…没救过来。准备后事吧。”
于莉像是没听懂，呆呆地看着医生，直到护士推着盖着白布的担架车出来，她才猛地发出一声不似人声的嚎哭，扑了上去。
阎解成死了。
消息很快传回了南锣鼓巷。九十五号院前院一片死寂。李家和张家的人低声议论着，摇头叹息，但更多是恐惧和后怕。谁也没想到，一场兄弟争家产，会闹到出人命的地步。
街道办和派出所的人很快介入。于莉哭诉了事情经过，指认阎解放持刀行凶。派出所立刻开始追捕阎解放。
阎解放捅伤哥哥后，一路狂奔，躲到了东街一个狐朋狗友的家里。他吓得魂飞魄散，酒早就醒了，只剩下无边的恐惧。他朋友也怕惹祸，给了他几块钱，让他赶紧跑路。
阎解放不敢回南锣鼓巷，也不敢在城里久留。他胡乱买了张最便宜的、通往远郊的长途汽车票，想先躲到乡下再说。然而，他心神不宁、行迹可疑的样子，在汽车站就被巡逻的民兵注意到了。盘问时，他支支吾吾，拿不出像样的身份证明和理由，被当场扣下，扭送到了附近的派出所。
一审问，阎解放扛不住压力，很快就交代了伤人逃跑的事。但他不知道哥哥已经死了。当派出所民警告诉他，阎解成抢救无效死亡，他的行为属于故意伤害致人死亡，性质极其严重时，阎解放彻底崩溃了，瘫在地上，语无伦次地哭喊：“我不是故意的…我没想杀他…我就想吓唬他…拿回我的钱…”
但一切都晚了。事实清楚，证据确凿，又是在严打风气余波未平的时期，阎解放的案子走得很快。公审，宣判，几乎没有悬念。持械斗殴，故意伤害致人死亡，情节恶劣，影响极坏，判处死刑，立即执行。
枪毙阎解放的消息传回九十五号院时，阎家只剩下于莉和两个未成年的孩子。
于莉听到消息，脸上没有任何表情，只是抱着阎解成留下的一件旧衣服，默默地流泪。
阎解旷和阎解娣更加沉默畏缩，像两只受惊过度的小兽。这个家，在短短时间内，父母入狱，兄弟相残，一死一毙，彻底散了。街坊邻居提起来，只有唏嘘和一句作孽。
……
中院，何大清一夜没怎么睡。他看似平静地待在屋里，耳朵却一直竖着，留意着外面的动静。前院的哭喊、混乱、后来街道和派出所的人进出，他都听在耳里，但没出去看。他的心思全在另一件事上。
棒梗带着两个妹妹溜出院门后，他就一直等待着。按照约定，如果事情成了，那边会想办法递个信。但直到前院阎解成被抬走，阎解放逃跑的消息传来，他也没等到任何明确的信号。
天快亮时，前院的喧嚣暂时平息。何大清像往常一样起床，生火，准备简单的早饭。他听到中院贾家传来动静，是贾张氏早起咳嗽和骂骂咧咧的声音，似乎还没发现孩子们不见了。
又过了一会儿，贾家突然传来贾张氏一声变了调的尖叫：“棒梗？小当？槐花？死哪去了？”
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紧接着是慌乱的翻找声，和贾张氏带着哭腔的呼喊：“淮茹！淮茹你快回来啊！孩子们不见啦！”
何大清心里一块石头终于落了地，但脸上没有任何表情。他慢条斯理地吃完早饭，收拾碗筷。这时，外面传来急促的脚步声和秦淮茹带着哭音的呼喊：“妈！棒梗他们怎么了？”
贾张氏语无伦次地哭喊着：“不见了…早上起来就不见了…屋里院里都找了…没有啊…我的孙子孙女啊…”
秦淮茹的哭声和贾张氏的嚎哭混杂在一起，在中院回荡。很快，街道的人也来了，询问情况，帮忙寻找。院里其他住户也被惊动，纷纷出来打听。
何大清这才打开门，脸上带着恰到好处的惊讶和一点关切：“怎么了？贾家孩子不见了？”
“何叔…您…您看见我们家棒梗他们了吗？早上…或者昨天下午？”秦淮茹眼睛红肿，像抓住救命稻草一样抓住何大清问。
何大清摇摇头，一脸茫然：“没有啊。我昨天下午出去打了趟酱油，回来就在屋里没出去。早上也是刚起。是不是…跑出去玩了？”
“玩？他们不敢出去的啊！”贾张氏捶胸顿足，“淮茹交代过多少次了！一定是…一定是被人拐走了！我的乖孙啊！哪个天杀的拍花子啊！”
拍花子三个字像针一样扎在何大清心上，但他面色如常，甚至还叹了口气：“这可糟了…赶紧报派出所吧，让公安同志帮忙找。”
街道干部和闻讯赶来的公安开始详细询问，做笔录。何大清作为邻居，也被简单问了几句，他回答得滴水不漏，只说没看见，不知道。
现场一片混乱。秦淮茹几乎瘫软在地，贾张氏哭天抢地。
前院阎家刚死了人，后院刘家紧闭门户不露面，中院贾家又丢了孩子。九十五号院仿佛被一层浓重的阴云和恐慌笼罩，连空气都变得沉重粘滞。
何大清退回自己屋里，关上门，隔绝了外面的哭嚎和嘈杂。
他走到桌边，拿起那个小本子，在棒梗、小当、槐花三个名字上，用力划了三道粗重的横线。然后，他缓缓坐下，给自己倒了杯凉白开，慢慢喝着。
水很凉，顺着喉咙下去，冷却了他胸腔里那点因为计划成功而泛起的、细微的灼热。
窗外，贾家婆媳绝望的哭声还在断断续续传来。
何大清听着，眼神幽深，没有任何波澜。报复的滋味，原来是这样的。并不特别痛快，但足够让仇人痛苦，这就够了。
至于那三个孩子会被带去哪里，遭遇什么，他已经不关心了。那是他们贾家欠傻柱的，该他们还。