街道办的王干事又一次踏进了南锣鼓巷九十五号院，这次眉头皱得能夹死苍蝇。
他是为聋老太太的事来的。
院里几个住户，联名到街道反映，说聋老太太天天挨家挨户蹭吃蹭喝，不给就坐门口哭闹，严重影响大家正常生活和工作休息。
有几户双职工家庭，白天累死累活，晚上回家还得应付这尊‘老祖宗’，实在受不了了。
王干事先去看了聋老太太。
老太太缩在自己那间屋里，抱着个破枕头，见了他就开始抹眼泪，颠来倒去就是那几句：“没儿没女…没人管…饿呀…”
王干事问了几句，聋老太太要么装听不见，要么答非所问。
他看得出来，这老太太身体是有些虚弱，但绝没到生活不能自理的程度，更多的是倚老卖老和习惯了被人供养。以前易中海在，把她当‘老祖宗’供着，现在易中海倒了，她又想用老办法绑架全院。
可今时不同往日。院里刚经过一场大地震，易中海、傻柱、阎埠贵接连倒下，剩下的住户，尤其是那些以前被压榨的，心里都憋着股气，谁还愿意当这个冤大头？聋老太太这套，不灵了。
王干事知道，这事最终还得落到院里现在的实际话事人，刘海中头上。
他来到刘家。
刘海中刚下班回来，正在屋里泡茶。他现在是车间副主任，架子端得更足了。
见王干事进来，他也没起身，只是指了指旁边的凳子：“王干事，坐，什么事？”
王干事把聋老太太的情况说了，末了道：“刘师傅，你是院里现在的联络员，这事还得你出面协调一下。看看能不能安排院里几户条件稍好点的，轮流给老太太送点吃的，街道这边看看有没有别的救济途径，但主要还得靠院里邻居互助。”
刘海中端起搪瓷缸子，吹了吹浮沫，慢条斯理的喝了一口，才开口道：“王干事，这事难办啊。”
他放下缸子，手指在桌面上敲了敲：“聋老太太以前是跟着易中海的，大家看她，难免带点旧看法。现在易中海倒了，她没了依靠，是可怜。可院里各家各户，谁家不困难？前院李家，孩子五六个，饭都吃不饱。后院韩大柱，临时工，家里都快揭不开锅了。我虽然是副主任，可工资也没多几个子儿，还得养活一大家子。让大家从自己嘴里省出来接济她，一次两次行，天长日久，谁受得了？”
他看了一眼王干事，语气带着点推诿：“再说了，这联络员，也就是个名头，帮着街道传个话。具体这种涉及家家户户出钱出力的事儿，我说了也不算啊。还得街道拿主意，或者开全院大会，大家表决？不过现在这风气，开会也不一定有用。”
王干事听出来了，刘海中这是不想管，在往外推。
他心里有些不快，但也不好发作。
刘海中说的也是实情，院里确实不宽裕。而且，他隐约感觉，现在的刘海中，和以前那个官迷心窍、有点权力就恨不得显摆的刘海中，似乎不太一样了。
眼前这位刘副主任，冷静，也滑头了。他对联络员这个没什么实际好处、反而容易惹麻烦的头衔，似乎并不怎么热衷。
“刘师傅，话是这么说，可街道也不能看着不管。”王干事试图施加点压力，“聋老太太要真饿出个好歹，或者闹出更大动静，影响不好。你们院最近动静已经够大了。”
他意有所指，指的是易中海他们的事。
刘海中扯了扯嘴角，露出一丝似笑非笑的表情：“王干事，动静大不大的，也不是我能控制的。易中海他们是自己犯了法，跟院里其他人没关系。至于聋老太太…”
他顿了顿，声音压低了些，带着点提醒的意味：“您也知道，咱们院，前前后后，有两个人是被贴了大字报倒下的。贴大字报的是谁，没人知道，但肯定是大院的人。现在聋老太太这事，要是处理不好，惹了众怒…保不齐哪天，区里、甚至市里的宣传栏上，就该出现批评街道办对群众反映强烈问题不作为、慢作为的大字报了。那时候，可就不好看了。”
王干事心里“咯噔”一下。刘海中的话，像一根针，扎在了他最担心的地方。
是啊，这九十五号院简直成了大字报的‘高产田’，易中海、阎埠贵都是这么倒的。贴大字报的人显然熟悉院内情况，下手又准又狠。
街道办要是对聋老太太的问题置之不理或者处理不当，真有可能被贴！到时候，就不是头疼，是可能要丢饭碗了！
看着王干事骤变的脸色，刘海中知道自己的话起作用了。
他重新端起茶缸，语气缓和了些：“王干事，我的意思呢，这事归根结底是街道该管的。聋老太太无儿无女，符合五保条件吗？能不能联系一下有没有合适的敬老院或者救济机构？实在不行，街道出面，组织院里每户象征性捐一点点，算是人道主义，但长期指望院里，不现实，也容易再生矛盾。”
他把皮球又轻轻踢了回去，但给了个台阶。王干事知道，从刘海中这里是得不到什么实质性帮助了。这老小子，精明得很，不想惹一身骚。
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“行，刘师傅，你的意见我知道了。我再回去向领导汇报一下。”王干事有些泄气的站起来。
看来，聋老太太这个烫手山芋，还得街道自己想办法解决。他离开刘家时，心里沉甸甸的，看着院里那些紧闭或半开的房门，总觉得每一扇后面，都可能有一双眼睛，在盯着街道办怎么做。
……
西北，劳改农场水利建设工地。
这里的日子，是用汗水和疼痛来计量的。白天，顶着能把人晒脱皮的日头，或者迎着刮得人睁不开眼的黄风，挖土、抬石、打夯。
晚上，挤在几十人一间的，散发着汗臭和霉味的土坯房里，听着各种鼾声、梦呓和压抑的咳嗽，难以入眠。
易中海感觉自己的老骨头都快散架了。
他养尊处优了大半辈子，八级工的手是摸精密零件的，哪里干过这种纯粹的体力活？手上的血泡磨破了又起，肩膀被扁担压得红肿溃烂。
更让他心惊的是监管人员，尤其是杨建国那看似无意、实则精准的关照。
“易中海，动作快点！没吃饭吗？”杨建国握着警棍，慢悠悠的踱到他身后，声音不高，却带着寒意。
有时，分配任务时，明明可以两人抬的石头，偏偏指定他一个人去搬；或者在他累得几乎虚脱时，突然加派更远的运送距离。
易中海不敢怒，更不敢言。
他知道杨建国恨他，因为食堂风波毁了杨建国的前途。他只能咬牙忍着，脸上还得挤出顺从的表情。他心里悔恨交加，早知道有今天，当初何必抠门那点钱？可现在想这些，晚了。
傻柱的日子也不好过。他身体壮实些，但这里的劳动强度远超他的想象。而且，他心里憋着一股滔天的恨火，无处发泄。
他恨易中海，是这老东西吞了他的活命钱，把他当傻子耍，把他推上绝路。
他也恨阎埠贵，为了五块钱就当帮凶。有时干着活，瞥见不远处同样狼狈的易中海或阎埠贵，他眼神里的恨意几乎要喷出来。
有一次休息时，因为抢水喝（每天定额的凉白开根本不够），傻柱和另一个犯人发生了推搡。杨建国正好路过，二话不说，抡起警棍就抽在傻柱背上，力道狠辣。
“何雨柱！老实点！这里不是你撒野的地方！”杨建国冷喝。
傻柱疼得龇牙咧嘴，却不敢还手，只是用通红的眼睛瞪着杨建国。
杨建国上前一步，压低声音，只有他们两人能听见：“怎么？不服气？想想你在食堂抖勺的时候，多威风啊？想想因为你，多少人丢了饭碗？你活该！”
这话像刀子一样捅进傻柱心里。
他低下头，拳头握得死紧。
他恨杨建国，更恨把自己害到这一步的易中海。他发誓，只要有机会，一定要让易中海付出代价。
阎埠贵是几人里最惨的。他本就身体单薄，又是小学教师出身，哪里受过这种罪？
几天下来，人就脱了形，眼神呆滞，动作迟缓，经常因为完不成任务被呵斥，甚至挨打。
他对易中海的恨意，一点也不比傻柱少。要不是易中海把他拖下水，他怎么会从教师沦落到这里？他恨易中海毁了他的一切。偶尔和易中海目光对上，阎埠贵眼里是毫不掩饰的怨毒。
杨建国冷眼旁观着这一切。他心里有种扭曲的快意。看到这几个毁了他前程的仇人，在这里像狗一样挣扎，互相憎恨，他就觉得舒畅。他不需要亲自动手把他们怎么样，只要利用手里的那点监管权力，稍稍“调整”一下他们的劳动任务，或者在他们发生冲突时“公正”地偏袒一下另一方，就足以让他们在这恶劣的环境里，过得更加痛苦。
他尤其“照顾”易中海和傻柱。对易中海，是钝刀子割肉，用繁重的劳动和精神的压迫慢慢折磨。对傻柱，则更直接，找茬、训斥、偶尔的体罚，激发傻柱的火爆脾气，让他更容易犯错，遭受更严厉的处罚。
这片远离文明世界的苦寒之地，成了仇恨发酵和滋生的温床。
四个人，被共同的命运扔在这里，却各自怀着对彼此的深刻怨毒，在严酷的生存压力下，人性中最阴暗的一面，正在悄然显露。
杨建国知道，好戏，才刚刚开始。他就像一个耐心的猎人，看着陷阱里的猎物互相撕咬，等待着最终收网的那一刻。虽然他自己也身陷囹圄，但在这里，他还能找到一点掌控和报复的快感。
这让他觉得，日子似乎也没那么难熬了。