刘海中现在的心思，大半不在院里。
锻工车间副主任这个以工代干的身份，像一剂强心针，让原主沉寂多年的官瘾执念得到了前所未有的满足。
每天上班，背着手在车间里巡视，指点一下青年工人，训斥两句不规范的徒弟（包括刘光天），然后坐在那张属于副主任的木桌子后面，泡一杯高末，翻翻生产报表，感觉浑身上下每个毛孔都透着舒坦。
可一回到院里，回到那间住了几十年的屋子，看着原主刘海中那个身材臃肿的老婆，还有那两个依旧有些畏缩的儿子，那股子舒坦劲儿就散了大半。尤其是晚上躺在炕上，听着旁边女人粗重的呼吸，闻着屋里陈旧的霉味，钟建设（刘海中）心里就膈应得慌。
这身体，这身份，这家庭…都是原主留下的烂摊子。他现在有了点权力，就得琢磨着改变。
首先，这住房条件就得改善。一家四口挤在两间不大的屋里，刘光天刘光福都不小了，还挤在外间搭板铺，不成体统。
他是车间副主任了，得有副主任的排场。厂里现在住房紧张，直接要房不容易，但可以想办法。比如，把现在这两间房想法子换开，或者…他眼神扫过后院那几间更破旧、住着更困难住户的房子，心里盘算着。这事不急，得慢慢谋划，找准机会。
因此，他对院里鸡毛蒜皮的事，兴趣大减。只要不闹到他眼皮底下，不影响他刘主任的威信，他都懒得管。
院子里那些住户，也隐约察觉到了这位新任一大爷（大家都默认了）态度的变化，有事尽量自己解决，或者去找街道，很少来麻烦刘海中。
中院的气氛则更复杂一些。
何大清没回保城。傻柱被判了十五年，这笔账他不能全算在儿子头上，易中海是主谋，贾家是帮凶。他心里憋着一股邪火，既是对易中海的恨，也是对当年抛下子女的愧疚，还有对贾家，尤其是秦淮茹的怨毒，傻柱为了她们家落到这般田地，最后借钱给她们，她们居然不认！
他住回了中院的正房，每天阴沉着脸，很少和院里人打招呼，眼神偶尔扫过贾家那边。
贾张氏和秦淮茹现在见了他就躲，连棒梗三个孩子都被叮嘱离何家远点。何雨水在纺织厂住宿舍，周末才回来，回来也是低着头匆匆进屋，院里的事她一概不参与。
何大清在琢磨，怎么报复。直接打上门？那是莽夫。他得等机会，抓住贾家的痛脚，让她们把吃了傻柱的，连本带利吐出来，还得让她们活得比现在更难受。
后院，聋老太太的日子不好过了。易中海两口子入狱，断了她的供奉。她之前被刘海中打怕了，不敢去刘家聒噪。何家，她更不敢去，何大清那张阴沉的脸她看着就怵。贾家？贾家现在自身难保。其他住户，她试着重操旧业，装聋卖哑、倚老卖老的去蹭饭。
“老太太我饿呀…没人管我这孤老婆子喽…”她拄着拐棍，颤巍巍的站在某家门前，混浊的眼睛里挤出两滴泪。
开始一两家，碍于面子，或者怕她真饿出个好歹，给了半碗稀粥或一个窝头。可这聋老太太尝到了甜头，就蹬鼻子上脸，今天去这家，明天去那家，不给就坐在门口唉声叹气，或者说些含含糊糊威胁的话。
时间一长，谁家受得了？家家口粮都紧巴巴的。
尤其是院子里那些本就不宽裕的住户，自家孩子还吃不饱呢，哪有余粮天天接济这个以前跟着易中海作威作福的老太婆？可赶又不好直接赶，骂她又装听不见，真是苦不堪言。
有人偷偷去街道反映，街道干事来了，聋老太太就一把鼻涕一把泪，说自己无儿无女，快饿死了，街道也只能劝慰几句，让邻里多照顾，实际问题还是没解决。
贾家的日子，则是另一番光景。秦淮茹工资降到学徒工十八块，三个孩子的补助还在，加起来一个月能有三十多块。按理说，五口人，在城里精打细算，勉强能糊口。
可贾家过去被傻柱的饭盒养刁了胃口，习惯了隔三差五见油腥，现在陡然回到清汤寡水、数着米粒下锅的日子，简直度日如年。
棒梗正在长身体，喊饿喊得最凶。小当和槐花也整天没精打采。贾张氏那张老脸耷拉得更长了，但不敢再像以前那样撒泼，家里钱赔光了，秦淮茹工资又低，她怕真把儿媳妇逼急了。
秦淮茹白天在车间拼命干活（怕被开除），晚上回来面对一屋子老小和空荡荡的米缸，心力交瘁。想吃点好的？那是妄想。能勉强吃个半饱，饿不死，就算不错了。
偶尔闻到别家飘来的肉味（可能是刘海中家，他当了副主任，伙食改善了些），贾张氏就忍不住咒骂，骂刘海中，骂何大清，骂坐牢的易中海，最后骂到秦淮茹头上，怪她没本事。
秦淮茹只能默默听着，咬着嘴唇不说话。
……
西北某劳改农场。
新一批犯人被押送到这里，其中就包括易中海、何雨柱和阎埠贵。他们穿着统一的灰色囚服，剃了头，脸上带着长途跋涉的疲惫和初到陌生环境的惶恐。
站在简陋的操场上接受训话时，易中海忽然在对面几个穿着制服、神情冷漠的监管人员中，看到了一张有些熟悉的脸。
他眯起眼仔细辨认，心里猛地一跳，杨建国！轧钢厂前杨厂长！
杨建国也看到了他们。他胳膊上戴着监管的红袖标，手里拿着一根警棍，脸上没什么表情，但眼神在扫过易中海和傻柱时，微微停顿了一下，眼底深处掠过一丝寒光，快得让人抓不住。
易中海心里先是一惊，随即竟然生出一丝莫名的他乡遇故知的轻松感，甚至有点高兴。
杨厂长也在这里！虽然看起来也是被发配来的，但好歹是自己人，以前在厂里关系也不错（易中海自认为），说不定能照应一下？
他偷偷给傻柱使了个眼色，傻柱也认出了杨建国，愣了一下，脸上也露出点复杂的神色，有羞愧，也有一丝看到熟人的茫然。
他们不知道的是，杨建国心里正翻涌着滔天的恨意。
他落到今天这个地步，发配到这鸟不拉屎的地方来劳动改造，虽然靠着旧日一点人脉关系混了个监管的闲差，不用干最苦最累的活，但政治生命彻底终结，前途尽毁，这一切的导火索，不就是易中海这个伪君子和傻柱这个蠢货惹出来的风波吗？
他早就打听过了，易中海和傻柱的案子判得不轻，会被送到西北来。没想到，真在这里碰上了。好啊，真是老天开眼。
杨建国脸上依旧没什么表情，看着管教干部训完话，开始给新犯人分派劳动任务。他慢悠悠的踱步过来，警棍在手里轻轻敲打着。
易中海壮着胆子，趁着周围没人注意，压低声音，脸上挤出一点讨好的笑：“杨…杨厂长？您也在这儿？真是…真是没想到…”
杨建国停下脚步，看着他，又瞥了一眼旁边低着头不敢看他的傻柱，嘴角极其轻微的扯动了一下，声音不高：“嗯，是没想到。易师傅，何雨柱，咱们又见面了，这儿日子，可跟厂里不一样。好好改造吧。”
说完，他不再停留，转身走开，去跟负责分派的干部低声说了几句什么。那干部点了点头。
很快，任务分派下来。易中海和傻柱，被分到了农场最偏远、条件最艰苦、劳动强度最大的水利建设工地。阎埠贵也没能幸免，去了另一处采石场。
看着两人拖着沉重的步伐，在管教催促下走向那辆破旧的，装满工具和行李的卡车，杨建国站在远处一个土坡上，点了一支劣质的烟卷，深深的吸了一口，烟雾缭绕中，他的眼神散发着残忍。
熟人？确实是熟人。仇人见面，这才刚刚开始。西北的风沙还长着呢，他有的是时间，好好‘照顾’这两位故人。