粮袋一天天瘪下去。
阎埠贵每天煮糊糊时，手抖得越来越厉害。五斤棒子面，他严格控制每天只吃三两，加水熬成稀汤，一天两顿。可即使这样算计，到腊月二十八，粮缸也见了底。
他趴在炕上，盯着房梁发呆。棉衣内衬缝着的一千多块钱硌着胸口，可那钱不能动。那是他的命根子，是下半辈子的指望。
“去外面。”
这个念头冒出来时，阎埠贵自己都吓了一跳。
但很快，他就开始盘算:前院这几户已经不给开门了，中院有贾张氏那个老虔婆抢食，后院…后院他不熟，而且听说有几户新搬来的工人家庭，更不会搭理他。
只有去外面。
第二天天没亮，阎埠贵就爬起来。他把最破的那件棉袄穿上，袖口故意磨出棉絮，脸上抹了点炉灰。趴上滑板车时，他犹豫了一下，从炕席下摸出个破碗，那是以前喂鸡用的。
胡同里静悄悄的。阎埠贵划到巷口，晨光微亮，已经有早起的人去上工。他低着头，把破碗摆在身前，也不说话，就那么趴着。
第一个路过的是个中年妇女，挎着菜篮子。她看了阎埠贵一眼，脚步顿了顿，从篮子里摸出半个窝头，扔进碗里。
“谢谢，谢谢您……”阎埠贵赶紧说。
妇女摆摆手走了。
阎埠贵拿着那半个窝头，心跳得厉害。有用！他继续趴着，接下来一个小时，又收到一小块红薯、两分钱硬币。虽然不多，但比在大院里挨家挨户敲门强，至少不用看人脸色。
中午，他划到附近的副食店门口。这里人多，出来的大多是买完东西的。阎埠贵把碗往前推了推，脑袋垂得更低。
“可怜可怜吧，腿断了，没饭吃……”
一个老太太拎着油瓶子出来，看见他，叹了口气，从兜里掏出五分钱:“去买个烧饼吧。”
“谢谢大娘，您真是好人……”
这天收摊时，阎埠贵清点收获:两个窝头、一个红薯、一小块豆腐干，还有一毛七分钱。他把钱仔细收好，吃的揣进怀里，划着车往回走。
回到大院前院，他故意在门口多待了会儿。李婶出来倒水，看见他怀里的窝头，愣了一下。
“阎老师，您这是……”
“出去讨了点。”阎埠贵挤出苦笑，“没办法，总不能饿死。”
李婶张了张嘴，没说什么，回屋去了。
阎埠贵知道，这话明天就会传遍前院。但他不在乎，只要能有口吃的，脸面算什么？
接下来的三天，阎埠贵早出晚归。他摸清了规律:早上在胡同口，能遇到上班的人，给吃的多；中午在副食店门口，买菜的大娘们心软；下午去附近的学校门口，接孩子的家长有时会给点零钱。
他甚至还发展出地盘意识，绝不去太远的地方，只在以大院为中心、步行十分钟能到的范围活动。这个范围内有三个胡同口、两家副食店、一所小学，足够了。
腊月三十，除夕。
阎埠贵照常出门。街上行人比平时少，但偶尔能遇到拎着年货匆匆往家赶的。他在副食店门口趴了一上午，只要到半个馒头和一分钱。
中午时，他划到小学门口。学校已经放假，门口空荡荡的。正准备换个地方，忽然听见身后有动静。
回头一看，贾张氏正划着滑板车过来，身后还跟着个瘦小的身影，是棒梗。棒梗双腿裹着破布，趴在一块木板上，用手撑着地往前挪。
“阎老师，忙着呢？”贾张氏咧嘴笑，露出一口黄牙。
阎埠贵心里一沉:“你们来干啥？”
“还能干啥？要饭呗。”贾张氏把个破铁罐往地上一放，“这地方不错，人多。”
“这是我先来的！”
“哟，马路是你家的？”贾张氏翻了个白眼，转头对棒梗说，“孙子，躺这儿，哭！”
棒梗趴在地上，开始哼哼:“饿……奶奶我饿……”
贾张氏自己则扯开嗓子:“各位行行好吧！我孙子腿断了，儿子死了，媳妇跑了，可怜可怜我们孤儿寡母吧！”
她声音又尖又利，很快引来几个路人围观。有人看见棒梗那惨样，摇摇头，从兜里掏出几分钱扔进铁罐。
阎埠贵急了，也赶紧喊:“可怜可怜我吧，腿断了，家里没人了……”
可他的声音被贾张氏盖过去了。路人大多只给一份，而贾张氏和棒梗两个人看起来更惨，尤其是棒梗，小小年纪双腿残废，趴在那儿呜呜地哭。
一个中年男人走过来，看了看阎埠贵，又看了看贾张氏和棒梗，最后把钱扔进了贾张氏的铁罐。
“谢谢！谢谢！”贾张氏连连道谢。
阎埠贵脸色铁青。
那天下午，他只要到一小块硬邦邦的糖糕。而贾张氏的铁罐里，叮叮当当响了好几次。
收摊时，贾张氏得意地数着钱:“一毛二，不错不错。棒梗，明天还跟奶奶来。”
棒梗趴着点头，眼睛却盯着阎埠贵怀里那点吃的。
阎埠贵没说话，划着车走了。回到屋里，他气得手直抖。贾张氏这个老虔婆，在院里抢食不够，还跟到外面来抢！
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第二天，大年初一。
阎埠贵天不亮就出门，想占个好位置。可到胡同口时，贾张氏和棒梗已经在那儿了。
“阎老师，早啊。”贾张氏笑眯眯的。
阎埠贵咬着牙，没理她，在几米外找了个地方趴下。可路过的人大多先看到贾张氏和棒梗两个人，一个老一个小，都残疾，自然更引人同情。
一上午，阎埠贵只要到三分钱和一个很小的红薯。而贾张氏那边，铁罐里已经有好几分钱，还有半个白面馒头。
中午，阎埠贵换到副食店门口。没过半小时，贾张氏又划着车来了。
“阎老师，真巧啊。”
“你跟着我干啥？”阎埠贵终于忍不住了。
“马路是你家的？”贾张氏还是那句话，然后扯开嗓子开始哭诉。
阎埠贵气得胸口发闷。他知道贾张氏是故意的，这老虔婆精着呢，知道自己找的地方好，就死跟着。
下午，阎埠贵尝试去更远一点的地方，一个他没去过的胡同。可刚趴下不久，贾张氏又出现了。
“阎老师，这地方也不错。”
“你……”阎埠贵手指着她，说不出话。
“我怎么啦？”贾张氏歪着头，“许你要饭，不许我要？”
那天晚上，阎埠贵清点收获:四分钱，两个很小的红薯。而据他偷偷观察，贾张氏那边至少有一毛多钱，还有一块玉米饼。
初二的早上，阎埠贵没出门。
他趴在炕上，听着外面偶尔响起的鞭炮声。棉衣里的一千多块钱硌得他难受，可他舍不得动，那是他的棺材本，是他最后的底气。
肚子咕咕叫。昨天那点红薯早就消化完了。
快到中午时，他终于爬起来，划着车出门。没去常去的地方，而是往反方向走，穿过两条胡同，来到一个他从没来过的街口。
这里人少些，但偶尔有拉板车的工人经过。阎埠贵趴下，摆好碗。
半小时后，一个拉板车的老汉停下来歇脚，看见他，从怀里摸出半个窝头:“老哥，凑合吃点。”
“谢谢，谢谢……”阎埠贵接过，狼吞虎咽。
刚吃完，就听见熟悉的声音:“大爷，行行好吧，我孙子快饿死了……”
贾张氏又来了。
阎埠贵猛地抬头，眼睛血红:“你他妈有完没完？！”
“哟，骂人啦？”贾张氏不慌不忙，“这路是你修的？你能来我不能来？”
拉板车的老汉看看这个，看看那个，摇摇头，拉起车走了。
阎埠贵盯着贾张氏，突然划着车冲过去，想撞翻她的铁罐。
贾张氏尖叫一声，抓起铁罐护在怀里:“阎老西！你疯啦！”
棒梗吓得往后缩。
“滚！滚远点！”阎埠贵嘶吼着。
“我就不滚！你能把我咋地？”贾张氏也来劲了，“有本事你打我啊！打啊！”
阎埠贵扬起手，却停在半空。他看见几个路人往这边看，指指点点。不能动手，动手就理亏了。
他狠狠瞪了贾张氏一眼，划着车走了。这次他专挑小巷子钻，七拐八绕，最后来到一条很偏僻的小胡同，确定贾张氏没跟来，才松了口气。
可这地方太偏，一整个下午，他只遇到三个人，只要到一分钱。
初四的早上，下雪了。
阎埠贵裹紧破棉袄，划着车出门。雪不大，但很密，很快就在他身上盖了薄薄一层。他特意绕了远路，确定贾张氏没跟上，才在一个避风的屋檐下趴下。
可这么一来，路人更少了。一上午，他只遇到一个匆匆赶路的中年人，给了他一分钱。
中午雪停了，阎埠贵挪到稍微热闹点的街口。刚趴下不久，就听见那个让他牙根发痒的声音。
“哎呀，这雪下的…棒梗冷了吧？来，奶奶给你焐焐手。”
贾张氏和棒梗又出现了，就在他斜对面。
阎埠贵闭上眼睛，深吸一口气。他知道，甩不掉了。只要他出来要饭，贾张氏就会像影子一样跟着。而这老虔婆带着个孩子，总能博得更多同情。
接下来的几天，成了煎熬。
阎埠贵每天早出晚归，可收获一天比一天少。以前一个人时，好歹能混个半饱，偶尔还能攒下几分钱。现在贾张氏和棒梗一分流，三个人都吃不饱。
初七那天，阎埠贵只要求半个很小的窝头。他盯着那半个窝头，手抖得厉害。棉衣里的钱硌着胸口，仿佛在提醒他:你有一千多块，你能买粮，买肉，买一切。
可他的手摸到缝线处，又缩了回来。
不能动。
那是他的命。