金属楼梯冰冷刺骨，锈蚀的表面在火把摇曳的光线下泛着暗红近黑的光泽，如同干涸的血痂。每一级台阶都异常狭窄陡峭，几乎需要侧着身子，手脚并用地向下挪动。阴风从下方深不见底的黑暗中源源不断地涌上来，带着那股熟悉的、却比实验室里更加浓郁粘稠的甜腥铁锈味，扑在脸上，像是无数湿冷的舌头舔舐。
林念薇一手举着火把，一手紧握着冰冷的金属栏杆，每一步都小心翼翼，踩实了才敢移动重心。火把的光芒有限，只能照亮身周几级台阶和一小段湿滑、布满锈迹和不明黑色污渍的墙壁。更深处，是纯粹的、仿佛能吞噬一切的黑暗。寂静，只有她自己压抑的喘息、衣物摩擦的窸窣、和靴子踩在金属上发出的轻微“咚、咚”声，在狭窄的楼梯井里被放大、拉长，形成诡异的回音。
沈清晏……到底在哪里？为什么独自下来？下面有什么？
疑问和担忧如同藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。她只能强迫自己集中精神，留意着周围的一切——墙壁的纹理，脚下的触感，空气的味道，以及……任何一丝可能属于沈清晏的痕迹。
向下，仿佛永无止境。时间感再次变得模糊。不知下了多久，也许几十级，也许上百级。楼梯井的坡度似乎稍稍平缓了一些，周围的空气也变得更加滞重潮湿，甜腥味中开始夹杂着一股淡淡的、类似于消毒水和福尔马林的刺鼻气味。
火把的光晕，终于照到了楼梯的尽头——下方不再是深不见底的黑暗，而是一小片相对平坦的、铺着粗糙水泥的地面。楼梯在此处中止，前方，是一条低矮、狭窄、仅容一人弯腰通过的砖石通道，通道入口没有门，黑洞洞的，不知通向何方。
而在楼梯最底部，靠近通道入口的地面上，林念薇赫然看到了一小片颜色暗沉、尚未完全干涸的血迹！血迹旁边，还有半个模糊的、带着泥污的鞋印，鞋印的方向，正对着那条通道！
是沈清晏！他受伤了？还是……搏斗留下的？
林念薇的心猛地揪紧。她蹲下身，用手指极轻地触碰了一下那血迹。粘稠，微温。时间不长！
他就在前面！而且可能情况危急！
她不再犹豫，顾不上仔细探查周围，举着火把，弯腰钻进了那条低矮的通道。
通道比楼梯井更加压抑。两侧是粗糙的红砖墙壁，年代久远，砖缝里渗出湿漉漉的水汽，长满了滑腻的暗绿色苔藓。头顶是低矮的弧形拱顶，同样是砖石结构，有些地方的砖块已经松动，摇摇欲坠。地面坑洼不平，积着浅浅的、浑浊的泥水。
空气里的气味变得更加复杂——甜腥、铁锈、消毒水、福尔马林，还混入了一种难以形容的、仿佛肉类轻微腐败的酸馊气，以及……极其微弱的、类似电流通过的嗡嗡声？
通道不长，大约十几米。尽头，是一扇厚重的、没有任何把手或锁孔的金属门。门是暗灰色的，表面光滑，与周围粗糙的砖石环境格格不入，显然是后来加装的。
门，紧闭着。
血迹和脚印，到了门前就消失了。
沈清晏……进去了？还是……被带进去了？
林念薇走到门前，伸手推了推。纹丝不动。她又尝试寻找缝隙或机关，但这扇门严丝合缝，光滑如镜，除了门缝边缘极细微的磨损痕迹，没有任何可以下手的地方。
这是一扇气密门或者安全门！需要特定的方式（密码、钥匙、虹膜？）才能打开！
怎么办？沈清晏在里面，生死未卜，而她却连门都进不去！
绝望再次涌上心头。她背靠着冰冷的金属门，滑坐在地，火把的光芒在眼前跳动，映着她茫然失措的脸。难道只能在这里干等？或者……原路返回，另寻他路？可时间不等人！
就在她几乎要陷入绝望的呆滞时，她的目光，无意识地扫过门边的砖墙。那里的砖缝，似乎与别处略有不同——几块砖的缝隙里，没有苔藓，颜色也比旁边的砖块稍微新一点，像是……最近被撬动过，又匆忙塞回去？
她心中一动，连忙凑过去，用手指仔细抠挖那几块砖的缝隙。砖块很松动！她用力一扳，竟然将一块砖整个抽了出来！
砖块后面，不是实心的墙壁，而是一个小小的、黑黢黢的孔洞！孔洞边缘粗糙，显然是匆忙凿穿的，大小仅能容一根手指伸入。
林念薇的心跳骤然加速。这难道是……沈清晏留下的？他在无法打开这扇门的情况下，试图从旁边凿墙而入？或者，这是以前有人（比如那位死去的线人老人？）留下的紧急通道或窥视孔？
她顾不上多想，立刻将眼睛凑近那个孔洞，向内张望。
孔洞那边，似乎是一个更加宽敞、光线昏暗的房间。视角有限，只能看到房间的一小部分。能看到冰冷的金属桌面，上面散落着一些玻璃器皿和仪器；能看到一部分贴着白色瓷砖的墙壁，墙壁上挂着一些图表和示意图（内容模糊）；还能看到房间一角，一个类似大型冰柜或培养箱的金属柜子，柜门紧闭。
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这像是一个……更加现代化的、进行精细操作或分析的实验室！
而就在她视线边缘，靠近孔洞下方的地面上，她赫然看到了一条腿！穿着深色的裤子，一只脚上的鞋……正是沈清晏穿的那种军靴！裤子膝盖处，浸染着一大片暗红色的、新鲜的血迹！
是沈清晏！他倒在那里！一动不动！
他受伤了！昏迷了？还是……
林念薇的心瞬间沉到了谷底。她必须进去！必须救他！
可怎么进去？这个孔洞太小了，连头都钻不过去。
她的目光急速扫视着周围的砖墙。既然这里能被凿开一个孔洞，那么旁边的砖墙……是不是也可能被撬开？
她立刻动手，用匕首的刀尖，插入旁边砖块的缝隙，用力撬动。砖墙年代久远，灰浆早已酥松，加上这里似乎原本就结构薄弱（可能是后来改建时留下的隐患），几块砖很快被她撬松，取了下来。
洞口扩大了！虽然依旧狭窄，但勉强能容她侧身挤过去！
顾不上可能刮伤或弄出响动，林念薇先将火把从洞口塞了进去，然后自己侧过身，先将头和肩膀挤进洞口，用力向内钻。粗糙的砖碴刮破了她的衣服和皮肤，传来火辣辣的疼痛，但她浑然不觉，只是拼命地、一点一点地将自己塞进那个狭窄的缺口。
当她终于狼狈地滚落到房间内的地面上时，第一件事就是扑向沈清晏。
他侧躺在冰冷的水泥地上，双眼紧闭，脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色。呼吸微弱得几乎感觉不到。他的一条腿（正是林念薇刚才看到的那条）膝盖上方，有一道深可见骨的撕裂伤，皮肉翻卷，鲜血正汩汩地往外涌，染红了大片地面和裤管。伤口边缘的颜色有些发暗，似乎不是单纯的利器伤，还带着灼烧和腐蚀的痕迹！
除此之外，他手臂和身上还有其他几处擦伤和淤青，但最致命的就是腿上这道伤！
林念薇的心像被一只冰冷的手攥住了。她立刻撕下自己里衣相对干净的布条，用尽全身力气，紧紧地勒在沈清晏大腿伤口的上方，试图止住大出血。然后，她迅速检查他的脉搏和瞳孔。脉搏微弱急促，瞳孔对光尚有反应，但非常迟钝。
失血过多，加上可能的毒素侵蚀（伤口灼烧腐蚀的痕迹），他已经处于深度休克状态，危在旦夕！
必须立刻止血、清创、包扎，防止感染和进一步失血！可这里什么都没有！没有药品，没有干净的水，甚至连一块像样的布都没有！
林念薇急得眼泪都要出来了。她环顾这个房间。正如她刚才窥视所见，这是一个设备相对齐全的现代化实验室。靠墙的金属桌上，放着显微镜、离心机、一些化学试剂瓶和玻璃器皿。旁边的架子上，摆放着一些贴着标签的瓶瓶罐罐。
她的目光，猛地定格在桌子一角，一个半开的白色医药箱上！
她扑过去，打开医药箱。里面东西不多，但基础急救物品齐全：无菌纱布、绷带、医用胶带、碘伏、酒精棉球、剪刀、镊子，甚至还有一小瓶抗生素粉末和几支密封的注射器（里面是透明的液体，标签是“生理盐水”）！
天无绝人之路！这可能是胡孝仁或他的助手留在这里备用的！
林念薇顾不上多想这些药品的来源和安全性，立刻将东西全部搬到沈清晏身边。她用剪刀剪开他伤口周围的裤管，用生理盐水冲洗伤口（虽然冰凉，但总比没有好），然后用碘伏仔细消毒。伤口很深，边缘组织有坏死迹象（灼烧腐蚀所致），她用镊子小心地清理掉明显的异物和坏死组织，疼得昏迷中的沈清晏身体都抽搐了一下。
清创完毕，她撒上抗生素粉末，用厚厚的无菌纱布覆盖，再用绷带紧紧包扎固定。做完这一切，她已经满头大汗，双手沾满了沈清晏和自己的血。
血暂时止住了。但沈清晏的脸色依旧难看，呼吸微弱。失血和休克不是简单包扎就能解决的。他需要输血，需要进一步的治疗，需要温暖和安全的环境。
可这里，依然是虎狼之穴。
林念薇强迫自己冷静下来。她必须尽快弄清这里的情况，找到出路。
她站起身，再次打量这个实验室。除了进来的那个砖墙破洞和那扇紧闭的金属气密门，房间似乎没有其他出口。那扇气密门，很可能通向“山房”更核心的区域，但现在绝对不能打开。
她的目光，落在了那个类似大型冰柜的金属柜子上。柜门紧闭，侧面有一个小小的观察窗，结着厚厚的冰霜，看不清里面。柜子旁边连接着一些管道，发出低沉的、持续不断的运行嗡鸣声——正是她在通道里听到的电流声来源。
这里面……存放着什么？实验样本？还是……
她走到柜子前，用手抹去观察窗上的冰霜，凑近看去。
里面，是一排排整齐码放的、透明的玻璃容器。容器里，浸泡在某种淡黄色液体中的，是各种颜色暗沉、形态扭曲的植物根茎、菌类、动物器官，甚至……一些难以名状的、仿佛组织培养物的肉粉色团块！许多容器上贴着标签，写着“刺老苞-阴山-甲”、“鬼头蕈孢子-活化3代”、“地龙骨提取物”、“实验体7号-心肌组织”……
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这是“山房”的核心生物样本库！胡孝仁多年“研究”的精华，可能都储存在这里！
林念薇感到一阵恶心和寒意。她移开目光，看向墙上的图表。那是几张复杂的、手绘的化学反应流程图和生物组织培养示意图，上面标注着大量的符号、公式和简写，晦涩难懂。但其中一张图的标题，却让她瞳孔骤缩——
“《太乙金华续命散》（仿制）—‘大药’（噬魂浊）炼制关键路径与‘阳引’激发反应模拟图”
图上清晰地画出了以刺老苞根皮、鬼头蕈孢子为基础，添加各种辅助药材和化学试剂，经过多步反应，最终指向一个标着“浊气凝核”的中间产物，再通过“阳引介入”（旁边画着一个红色的箭头指向一个简化的心脏符号），最终得到“大药（活性态）”的流程！
旁边还有密密麻麻的注释，提到了“活性维持需特定低温及生物电场环境”、“阳引品质决定大药最终效力及可控性”、“目前最优阳引候选：特定体质活体，代号‘戊’（已锁定，追踪中）”……
“戊”？是编号？还是……指沈清晏那种特殊体质？！胡孝仁一直在寻找合适的“阳引”，而沈清晏，可能就是他的“最优候选”？！所以他才会对沈清晏紧追不舍，不仅仅是为了灭口，更是为了……捕获他，作为炼制“大药”的最终“药引”？！
这个发现让林念薇浑身冰冷。沈清晏的危险，远不止于被追杀！
必须立刻离开！带着沈清晏，离开这个魔窟！
可出路在哪里？除了那扇打不开的气密门和那个钻进来的破洞……
她的目光，再次落回那个生物样本冰柜。冰柜运行需要电力，需要散热……那么，通风管道或者检修通道呢？
她绕着冰柜仔细检查。在冰柜背面与墙壁的夹缝里，她发现了一个被栅栏盖着的、碗口大小的通风口！栅栏是活动的，用螺丝固定，但螺丝已经锈蚀。
或许……能通到外面？至少，可能通向其他有出口的地方！
这是目前唯一的希望了！
林念薇不再犹豫。她用找到的工具（实验室里有螺丝刀），费力地拧开锈蚀的螺丝，取下通风口的栅栏。里面黑洞洞的，一股更冷的、带着霉味的空气吹出来。管道直径勉强能容她蜷缩着爬进去，但沈清晏绝对进不去。
只能她先探路，找到出口，再回来想办法带沈清晏出去？可把他一个人留在这里，同样危险。
就在她进退两难之际——
“咔……咔咔……”
那扇紧闭的金属气密门，忽然传来一阵低沉的、仿佛液压装置启动的声音！
门，正在从外面被打开！
有人来了！