岩壁近在咫尺，抬头仰望，那些铁灰色的、被风雪侵蚀出无数狰狞褶皱和裂隙的岩石，仿佛巨兽参差的獠牙，直刺向铅灰色的、低垂欲雪的天空。几乎没有植被，只有几簇枯败的、颜色暗褐的苔藓，顽强地附着在背风的缝隙里，像垂死的老人脸上的斑点。积雪在陡峭的坡面上存不住，只在高处背阴的岩石凹陷处堆积着，颜色灰败。
沈清晏将木棍插进身后深深的雪地里，仰头观察着岩壁的走势。他的呼吸在冷空气中凝成白雾，脸色在寒风中更显苍白，但眼神却如同淬火的刀锋，锐利地扫过每一道可能的着力点。失血和重伤带来的虚弱感并未消失，反而因为刚才的紧张奔逃和攀爬陡坡而变得更加明显，握紧匕首的手指关节都因用力而微微发白。
“从那边走。”他指向岩壁左侧一道相对平缓、呈“之”字形向上延伸的巨大岩石裂缝。裂缝宽窄不一，最窄处仅容一人侧身，但边缘粗糙，有许多天然形成的、可供抓握和踩踏的凸起和凹陷。虽然同样陡峭，但比起光秃秃的垂直岩壁，这几乎是唯一“有善”的通道了。
林念薇顺着他指的方向看去，心脏不由得缩紧。那裂缝看起来像大地的一道丑陋伤疤，深处阴影浓重，仿佛随时会有冷风或别的东西从里面吹出来。攀爬的难度和风险，不言而喻。
但，没有退路。
“跟紧我，每一步都要踩实。”沈清晏没有多余的废话，将油布包裹重新在怀里绑紧，把匕首咬在嘴里（空出双手），率先向裂缝底部走去。
林念薇深吸一口冰冷刺骨的空气，将恐惧强行压回心底。她学着沈清晏的样子，也将木棍暂时舍弃（攀岩时是累赘），将怀中针套的带子紧了紧，确保不会滑落，然后跟了上去。
裂缝底部的积雪很厚，没过大腿。沈清晏先用脚探路，踢开松软的雪，寻找下方坚硬的岩石落脚点。每一步都小心翼翼，既要防止陷入雪坑，又要避开可能松动的碎石。
开始攀爬。
最初的几米相对平缓，两人还能手脚并用，借助岩石的棱角向上挪动。但很快，坡度变得陡峭，几乎需要完全依靠手臂的力量将自己向上拉升，脚在湿滑的岩壁上寻找着微不足道的支撑点。
寒冷和虚弱立刻带来了严峻的考验。林念薇的手指很快就被粗糙冰冷的岩石磨破，渗出血珠，又被严寒冻得麻木，几乎感觉不到疼痛，只剩下一种迟钝的、仿佛不属于自己的僵硬感。手臂的肌肉因为持续用力而酸软颤抖，每一次向上移动都伴随着撕裂般的酸痛和力竭的晕眩。肺部像破旧的风箱，每一次急促的呼吸都带着灼痛和血腥味。
沈清晏的情况更糟。他身上的伤口在攀爬时被不断牵拉、摩擦，剧痛如同潮水般一波波冲击着他的神经。额头的冷汗刚渗出，就被寒风吹成冰碴。他的动作明显比平时迟缓僵硬了许多，但依旧稳定，每一次抓握和踩踏都异常精准，为身后的林念薇探明相对安全的路径。
“左边……那块凸起的石头……抓稳……”
“右脚……往下半尺……有缝……”
“小心……上面有冰……”
他断断续续、压抑着喘息的声音，在呼啸的风声和岩石摩擦声中，成了林念薇唯一的指引和支撑。她咬紧牙关，眼睛死死盯着他移动的背影和脚下的岩石，大脑放空，只剩下最原始的求生本能——抓住，踩稳，向上。
裂缝仿佛没有尽头。时间在极度的体力消耗和寒冷折磨中被彻底模糊。不知攀爬了多久，也许只有半小时，却感觉像一个世纪般漫长。裂缝开始收窄，光线变得更加昏暗。上方，隐约能看到裂缝的出口，透出一片灰蒙蒙的天光。
然而，就在距离出口大约还有三四米的地方，一道几乎垂直的、光滑如镜的岩壁，挡住了去路。裂缝在这里收缩到仅容一人勉强通过的宽度，而两侧的岩壁光滑湿冷，几乎没有任何可供攀附的凸起。唯一可行的路径，是右侧岩壁上一条极窄的、倾斜向上的岩石棱线，宽度不足一丈，而且覆盖着一层薄薄的、近乎透明的冰壳！
这是最后的、也是最危险的关卡！
沈清晏停在下方，仰头观察了片刻。他的呼吸更加粗重，胸膛剧烈起伏。显然，以他现在的状态，要徒手攀越这段冰棱，风险极大。
“我先上。”他嘶哑地说，声音里带着不容置疑的决绝，“如果……我滑了，你就退回下面那个小平台，等……等风停，或者……”
“不行！”林念薇打断他，尽管自己也因恐惧和寒冷而牙齿打颤，“我们一起想办法！一定有别的……”
“没有时间，也没有别的路。”沈清晏转过头，看着她，眼神在昏暗的光线中显得异常深邃和……平静，“听着，如果我没过去，你就退回去，尽量隐藏。包裹里的东西，一定要想办法送出去。你……比我更有希望。”
他说得平静，却字字如同重锤，砸在林念薇心上。这是托付，也是诀别。
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“不……”她摇头，眼泪不受控制地涌出来，混合着脸上的血水和污迹，“要上一起上！要死一起死！你休想撇下我！”
沈清晏看着她泪流满面却异常倔强的脸，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有无奈，有动容，也有一丝近乎痛楚的温柔。他伸出手，冰冷却异常轻柔地，擦去她脸颊上的一滴泪，动作快得如同幻觉。
“好。”他只说了一个字。
然后，他转过身，面对着那段死亡冰棱。他没有立刻攀爬，而是从嘴里取下匕首，用尽力气，狠狠地在冰棱下方的岩石上凿击起来！他在凿出几个极其浅陋、却聊胜于无的落脚点！
冰屑和碎石簌簌落下。做完这一切，他的体力似乎也到了极限，身体晃了晃，几乎要向后倒去。林念薇连忙在后面抵住他。
沈清晏喘息了几口，将匕首重新咬在嘴里，双手小心翼翼地搭上那条滑不溜手的冰棱。他的手指因为寒冷和失血而僵硬发紫，几乎感觉不到冰棱的存在，只能凭着经验和视觉，死死“扣”住。
他深吸一口气，腰部发力，双脚猛地蹬踏在刚刚凿出的浅坑里，身体向上蹿起！
“咔嚓！”
脚下的冰壳发出一声脆响，一块冰棱碎裂脱落！沈清晏的身体骤然失去支撑，向下滑落！千钧一发之际，他的双手爆发出惊人的力量，死死扣住了冰棱上方一处极其微小的、未被冰完全覆盖的岩石凸起！
身体悬空！全靠两只手的力量吊在光滑的冰壁上！
“沈清晏！”林念薇的心跳几乎停止。
沈清晏额角青筋暴起，用尽全身力气，腰部再次发力，双腿向上蜷曲，脚尖拼命在湿滑的岩壁上寻找着任何一点可能的摩擦支撑。一点，又一点……他极其艰难地，将自己一点一点地向上挪动。
整个过程不过十几秒，在林念薇眼中却如同慢镜头般漫长而惊心动魄。她甚至不敢呼吸，生怕一点微小的动静都会让他分神坠落。
终于，沈清晏的上半身够到了冰棱上方的岩石边缘！他双臂猛地发力，将自己拖了上去，翻滚着，瘫倒在相对平缓的裂缝出口边缘，大口大口地喘着粗气，胸膛如同破旧风箱般起伏，显然刚才那一下耗尽了他最后的力气。
“沈清晏！你怎么样？！”林念薇在下方焦急地喊。
沈清晏没有立刻回答，只是抬起一只手，朝她挥了挥，示意自己没事。然后，他挣扎着坐起来，解下腰间那卷伞兵绳（从哨所找到的，一直带着），将一端牢牢系在旁边一块突出的岩石上，另一端抛了下来。
“抓住……绳子……爬上来……”他的声音断断续续，虚弱不堪。
有了绳子借力，攀爬的难度和风险大大降低。林念薇抓住绳索，将全身重量都压在上面，脚蹬着沈清晏凿出的浅坑和岩壁，一点一点地向上挪动。虽然依旧艰难，但比起沈清晏刚才的徒手攀越，已是天壤之别。
当她终于爬到裂缝出口，被沈清晏伸手拉上去，两人一起瘫倒在冰冷坚硬的岩石上时，都有一种劫后余生的虚脱感。
他们成功了！翻越了绝壁，站上了山脊！
然而，来不及庆祝。寒冷、疲惫、伤痛，如同附骨之蛆，立刻重新缠了上来。山脊上的风比下面更加狂暴，如同无数冰刀，肆无忌惮地切割着暴露在外的每一寸皮肤。视线所及，是一片更加荒凉、更加险峻的冰雪世界。连绵的山脊如同巨龙的脊骨，蜿蜒起伏，消失在灰蒙蒙的天际。没有路，只有嶙峋的怪石和厚厚的、被风吹出波浪形状的雪壳。
天色，正在迅速暗下来。
夜晚，即将降临在这片生命的禁区。
“必须……找个地方……避风……”沈清晏喘息着，嘴唇冻得乌紫，声音微弱得几乎被风声吞没。他环顾四周，目光最终落向山脊下方，靠近背风一侧的一处岩石凹陷。凹陷不大，被一块巨大的悬空岩石遮挡了大半，像一个小小的、天然的岩洞入口，里面黑洞洞的，但至少能避开最猛烈的直风。
那是他们今夜唯一可能的栖身之所。
两人互相搀扶着，几乎是滚爬着，挪到了那个岩石凹陷前。凹陷入口狭窄，需要弯腰才能进入。里面空间比想象中稍大，能勉强容两三人蜷缩。地面是坚硬的岩石，积着薄薄一层干燥的灰尘和碎石，没有雪，这已经是莫大的幸运。
最里面，靠岩壁的地方，竟然还堆着一些干燥的、不知是什么动物留下的枯草和羽毛，虽然散发着淡淡的动物巢穴气味，但无疑是极好的保暖材料。
沈清晏让林念薇先进去，自己则用尽最后力气，在附近收集了一些相对干燥的、被风吹落的松枝（从下方较远处的几棵顽强生长在岩缝里的矮松上掉落的）和枯草，抱进凹陷里。
没有火。防水火柴早已用尽。他们只能用最原始的方式——将那些枯草和羽毛尽量厚实地铺在地上，两人紧紧依偎在一起，用彼此残存的体温和所有能找到的布料（包括那个油布包裹的外皮），将自己紧紧包裹起来，试图对抗即将到来的、山脊上的酷寒之夜。
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沈清晏的体温低得吓人。失血让他对寒冷的抵抗力降到了最低点。林念薇能感觉到他身体无法抑制的、细微的颤抖。她不顾自己的寒冷，将更多“被子”盖在他身上，又将他冰冷的手紧紧捂在自己同样冰凉、却因为针套微弱的暖意而稍好一点的怀里。
“别睡……”她在沈清晏耳边低声说，声音也在颤抖，“睡着了……就醒不过来了……”
沈清晏闭着眼睛，微微点了点头。他的意识似乎有些游离，呼吸微弱。
山脊上的夜晚，降临得格外迅猛和彻底。黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间灌满了整个凹陷，吞噬了最后一点天光。风声在外面咆哮，如同万千冤魂的哭嚎，疯狂地撞击、撕扯着岩石，发出各种诡异的、令人头皮发麻的声响。气温以能感知的速度急剧下降，岩石凹陷仿佛变成了一个冰窖，寒意无孔不入，穿透层层包裹，直透骨髓。
林念薇从未经历过如此酷寒的夜晚。仿佛整个人都被冻成了冰雕，连思维都变得缓慢、僵硬。她只能拼命地、一遍遍地回想温暖的画面——灶膛里的火光，赵家嫂子熬的肉汤，阳光……还有，身旁这个用生命护着她、一次次将她从死亡边缘拉回来的男人。
她感觉到沈清晏的颤抖渐渐停止了。这不是好兆头！停止颤抖，意味着身体正在放弃抵抗，进入失温的危险阶段！
“沈清晏！沈清晏！”她用力摇晃他，声音带着哭腔，“别睡！睁开眼睛！看着我！”
沈清晏的眼皮颤动了几下，极其艰难地睁开一条缝。黑暗中，他的眼神涣散而迷茫，仿佛认不出她是谁。
“冷……”他微弱地吐出一个字，声音飘忽得如同呓语。
“我知道，我知道冷……”林念薇的眼泪滚落下来，立刻在脸上冻成冰痕。她将他抱得更紧，试图用自己的身体去温暖他，尽管她自己也在迅速失温。“坚持住……天……天就快亮了……”
她知道这话多么苍白无力。在这山脊绝地的寒夜里，黎明似乎遥不可及。
她想起怀里的针套。针套的暖意依旧微弱，但似乎比之前稳定了一些。她将针套拿出来，贴在沈清晏的心口位置，然后，集中起自己最后残存的所有意念——不是对抗邪毒，不是引导什么，而是最纯粹、最原始、最强烈的祈求——祈求温暖，祈求生机，祈求他能活下去！
她没有期望针套能再次爆发出什么奇迹。她只是凭着本能，将自己所有的希望和祈求，灌注进去。
针套微微发热。那股熟悉的暖意，似乎真的顺着她的意念，缓缓地、一丝丝地，渗入沈清晏冰冷的胸膛。
不知道是不是心理作用，沈清晏的呼吸似乎稍稍平稳了一点，身体也不再那么僵硬。
时间，在极致的寒冷和黑暗中，被拉长成一种永恒的折磨。每一秒都像在刀尖上滚动。
林念薇的意识也开始模糊。她感到无比的困倦，眼皮重得抬不起来。一个声音在脑海里诱惑着她：睡吧，睡了就不冷了，就不累了……
不！不能睡！
她用力咬破自己的舌尖。剧痛和血腥味让她瞬间清醒了一些。她继续抱着沈清晏，继续祈祷，继续对抗着那要将人拖入永恒沉睡的酷寒。
不知过了多久，也许只是几分钟，也许是几个小时。就在林念薇的意识即将彻底沉入黑暗的前一刻——
她忽然感觉到，怀里的沈清晏，身体极其轻微地动了一下。
然后，一个微弱却异常清晰的、带着某种奇异韵律的心跳声，透过紧贴的胸膛，传入了她的耳中。
咚……咚……咚……
沉稳，有力，带着一股顽强不屈的生命力，仿佛在回应着她的祈求，对抗着这无边的黑暗与严寒。
他……挺过来了？
林念薇几乎不敢相信。她颤抖着手，再次去探他的鼻息。呼吸虽然依旧微弱，却不再断断续续，而是有了稳定的节奏。
泪水再次涌出，这次是喜悦和后怕的泪水。
她紧紧抱住他，将脸埋在他冰冷却终于有了生机的颈窝，无声地哭泣。
外面，风声依旧凄厉。
但岩石凹陷里，两个紧紧依偎、共同对抗过死亡严寒的生命，仿佛在这绝地的黑夜中，点燃了一簇微弱却绝不熄灭的、属于“活着”的火焰。
黎明，终会到来。