黎明前的黑暗，厚重粘稠，如同凝固的墨汁，将黑石岭与天际线融为一体，分不清哪里是山，哪里是夜。风雪似乎倦了，不再是狂暴的抽打，变成了一种细密的、无孔不入的寒冷渗透，贴着岩石，钻进衣物的每一个缝隙，带走残存无几的体温。
平台中央那堆诡异的混合物已经燃烧殆尽，只剩下一小撮颜色古怪的灰烬，和空气中残留的、混合了难以言喻腥臊腐臭与某种淡淡草药清苦（或许是七叶一枝花最后的作用）的复杂气味。这气味并不好闻，甚至比单纯的恶臭更让人心神不宁，但它成功驱散了狼群，为这方寸绝地，赢来了死寂的、却也宝贵的喘息。
沈清晏和林念薇蜷缩在岩石凹陷里，如同两只被冻僵的、濒死的昆虫。身下是冰冷的岩石和积雪，唯一的遮挡是几根横架的、带着冰凌的松枝和一层薄雪。这点屏障聊胜于无，寒冷依旧如同无数根钢针，穿透皮肉，直刺骨髓。
林念薇感觉自己快要失去知觉了。手脚先是刺骨的疼，然后是麻木，现在只剩下一种沉重的、不属于自己的冰冷钝感。眼皮重如千钧，每一次试图睁开，都需要耗费巨大的意志力。胸腔里，每一次微弱的呼吸都扯着疼，带着铁锈和甜腥的余韵。只有紧贴胸口的针套，还传递着一丝微弱到几乎难以察觉的暖意，像风中残烛，维系着她意识的最后一线清明。
她侧过头，看向身旁的沈清晏。
他靠坐在岩石上，头微微低垂，双眼紧闭，胸膛的起伏微弱而缓慢。脸上的污迹和血痂在昏暗的光线下显得格外刺目。他的一只手还紧紧抓着那个油布包裹，另一只手则无力地垂在身侧，包扎的布条早已被血和血水浸透，变成了暗红色。他的呼吸很轻，轻得让人心慌。
“沈清晏……”林念薇用尽力气，声音细若蚊蚋。
没有回应。
恐惧瞬间攫住了她。她挣扎着伸出手，颤抖着去探他的鼻息。指尖触碰到他冰冷皮肤下的微弱气流，她才稍稍松了口气。他还活着，只是……状态比她想象的更糟。
失血过多，低温，还有之前那邪异气息的侵蚀……他就像一根绷到极限的弓弦，随时可能断裂。
不能睡。她对自己说，也仿佛在对他说。睡了，就可能再也醒不过来了。
她用力掐着自己的手心，用疼痛刺激神经，强迫自己保持清醒。目光望向平台之外，望向那片吞噬了狼群、也吞噬了光线的黑暗松林。她在等待，等待天亮，等待那或许并不存在的转机。
时间在极致的寒冷和寂静中，被无限拉长，又仿佛被压缩成了一个点。每一秒都像一个世纪般难熬。
不知过了多久，也许只有十几分钟，也许是半小时。头顶那片被树冠切割的天空，颜色开始发生极其细微的变化。不再是纯粹的、沉甸甸的墨黑，而是透出了一丝极淡、极朦胧的灰蓝色，像被水稀释过的靛青，悄无声息地浸润着黑暗的边缘。
天，快亮了。
这微不可察的天光变化，如同强心剂，让林念薇精神陡然一振。她再次看向沈清晏，轻轻推了推他：“沈清晏，天要亮了。”
沈清晏的身体微微一颤，睫毛抖动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双眼睛里布满了血丝，眼神起初有些涣散，但很快重新凝聚，恢复了那种锐利而疲惫的清明。他看向林念薇，又看了看天色，极其轻微地点了下头。
“感觉怎么样？”林念薇问，声音依旧沙哑。
“死不了。”沈清晏的回答依旧简短，他试着活动了一下手臂，眉头因为疼痛而蹙紧。他看了一眼中央那堆灰烬和残留的气味，眼神复杂。“没想到……真能成。”
“歪打正着。”林念薇扯了扯嘴角，却牵动了冻裂的嘴唇，一阵刺痛。“现在怎么办？等天完全亮，看看能不能从岩壁找到路？”
沈清晏没有立刻回答。他凝神倾听着。松林里，除了风穿过树梢的呜咽和积雪偶尔滑落的簌簌声，再没有狼群的动静。那混合气味似乎真的把它们吓得不轻，短时间内应该不敢回来了。
但，这并不意味着安全。
“这里不能久留。”沈清晏低声道，声音因干渴和寒冷而更加沙哑，“气味会散去，狼群可能会回来，或者引来别的东西。而且……”他顿了顿，目光投向东南方，那是“山房”的方向，“天亮了，视野好，追兵的活动也会更方便。”
追兵。这两个字让林念薇刚刚升起的一丝希望又蒙上了阴影。是啊，胡孝仁的人，恐怕也在搜寻他们的踪迹。昨夜狼群的骚动，还有他们点燃那堆东西产生的诡异烟雾和气味，会不会反而成了指路的灯塔？
“我们必须趁天色还未大亮，视线依然有些模糊的时候，离开这里，继续向北，找到伐木道。”沈清晏做出了决断，“哪怕爬，也要爬出去。”
林念薇点头。坐以待毙，只有死路一条。她看向依旧昏迷的老人，心中沉重。带着他，速度会慢如蜗牛，成为巨大的拖累。可是……
沈清晏也看向了老人。他沉默了片刻，然后撑着岩石，极其缓慢地站了起来。每动一下，脸上都闪过压抑的痛苦。他走到老人身边，蹲下身，检查了一下他的脉搏和呼吸。
“更弱了。”他直起身，看向林念薇，“带着他，我们谁也走不了。”
林念薇的心沉了下去。她知道沈清晏说的是事实。理智告诉她，应该做出最冷酷的选择——放弃老人，带着证据，轻装简从，或许还有一线生机。但情感上……她做不到。看着一个还有一口气的、可能是关键证人的人，被遗弃在这冰天雪地里等死……
“把他留在这里，用积雪盖好，尽量隐蔽。”沈清晏的声音打断了她的挣扎，冷静得近乎残酷，“如果我们能活着出去，找到人，再回来救他。如果……”他没有说下去，但意思明确。
这是目前唯一看似“合理”的选择。给老人一线渺茫的、寄托于他们生还的生机，也给他们自己增加一丝活下去的可能。
林念薇咬着嘴唇，尝到了血腥味。最终，她缓缓地点了点头。她走到老人身边，将能找到的最干燥的松枝和落叶垫在他身下，又用积雪将他小心地掩盖起来，只留下口鼻处一点缝隙。做完这一切，她轻轻握了一下老人冰冷僵硬的手，低声道：“坚持住，等我们回来。”
老人无知无觉。
沈清晏已经将油布包裹重新绑好，背在身上。又将那把沉重的军用匕首递给林念薇，自己则捡起了那根一路用来探路和支撑的、前端削尖的松木棍。
天光又亮了一些。灰蓝色逐渐褪去，天空呈现出一种冰冷的、铅灰色的质感。松林的轮廓在朦胧的光线中变得清晰了些，虽然依旧笼罩在清晨的雾气和水汽中，但至少不再是绝对的黑暗。
他们最后看了一眼那个被积雪半掩的老人，然后，沈清晏率先走向平台边缘，寻找下到更平缓地带的路径。平台的另一侧，岩壁虽然陡峭，但并非完全垂直，有一些突出的岩石和缝隙可供攀爬。
下攀的过程比想象中更加艰难。冻僵的手指几乎抓不住湿滑的岩石，体力透支的身体每一个动作都伴随着撕裂般的疼痛和极度的虚弱。沈清晏先行探路，确认稳固，再回头拉林念薇。两人如同在悬崖边舞蹈，每一步都险象环生。
当他们终于踩到下方相对平缓的、积雪深厚的坡地时，天光已经大亮。虽然依旧是阴天，铅灰色的云层低垂，但视野开阔了许多，能看清周围大片的松林和远处黑沉的山峦轮廓。
风雪停了，世界陷入一种诡异的、死寂的宁静。只有他们自己粗重压抑的喘息，和脚下踩雪的咯吱声，打破这寂静。
辨别方向，指北针指向北方。伐木道应该就在这个方向，穿过前方那片看起来更加稀疏、地势也更平缓的林子。
没有时间休息，甚至没有时间好好喘口气。两人互相搀扶着，朝着认定的方向，再次迈开了脚步。脚步虚浮，身体摇晃，每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。寒冷、饥饿、伤痛、疲惫，如同四条无形的毒蛇，紧紧缠绕着他们，贪婪地汲取着最后的生命力。
林念薇感觉自己的意识又开始飘忽，眼前的景物时而清晰，时而模糊，甚至出现了重影。她知道，这是低血糖、缺氧和严重体力透支的综合表现，离彻底昏迷只差一线。她只能死死咬着嘴唇，用疼痛刺激自己，眼睛紧紧盯着前方沈清晏那同样摇摇欲坠、却始终没有倒下的背影。
沈清晏的情况同样糟糕。大量失血让他的嘴唇和脸色白得吓人，每一步都带着虚汗。但他走得很稳，目光坚定地望向前方，仿佛那里就是唯一的生路。
就在他们艰难地穿过一片相对开阔的、积雪覆盖的林间空地，即将进入下一片更密集的松林时——
走在前面探路的沈清晏，忽然猛地停下了脚步，同时抬起手，示意林念薇噤声。
林念薇心头一紧，立刻屏住呼吸，顺着他的目光望去。
前方大约五十米外，那片松林的边缘，雪地上，赫然出现了一串新鲜的、清晰的人类足迹！
足迹很大，很深，显然踩踏的人体重不轻，而且步幅很大，行进速度不慢。足迹的方向，正朝着他们这边延伸过来！而且，从足迹的凌乱程度和旁边雪地被踢开的痕迹看，不止一个人！
追兵！
真的来了！
而且，看足迹的新鲜程度（积雪尚未完全覆盖边缘），他们距离追兵，可能只有不到十分钟的路程！
绝望，如同冰水，瞬间淹没了林念薇。刚逃出狼口，又入虎穴？而且是在这种油尽灯枯、几乎丧失行动能力的时候！
沈清晏的脸色也瞬间变得更加凝重。他没有丝毫犹豫，一把拉住林念薇，转身就朝着侧面一处地势更低、岩石和灌木更密集的洼地冲去！
“躲起来！”他低喝，声音紧绷。
两人连滚爬地扑进那片洼地，躲在一块巨大的、被积雪半埋的岩石后面。洼地里灌木丛生，虽然枯败，但多少能提供一些遮挡。他们紧紧贴在冰冷的岩石上，连大气都不敢喘，竖着耳朵，倾听外面的动静。
脚步声，由远及近。
很轻，但在这死寂的清晨林间，格外清晰。不止一双脚。
“脚印到这里乱了。”一个粗嘎的、带着浓重本地口音的男人声音响起，距离他们藏身的洼地，不过二三十米远！“刚才好像听到点动静？”
“风刮的吧。这鬼地方，除了咱们，还能有谁？”另一个声音接话，稍微年轻些，语气不耐烦，“老六，你确定那俩逃出来的往这边跑了？还有那个吃里扒外的老东西？”
“错不了！”第一个粗嘎声音（老六）肯定道，“昨夜狼群闹得凶，就在上头那片老林子里。还有股子怪味，绝对是‘先生’说的那种‘药气’！他们肯定在这儿附近躲过！脚印虽然被雪盖了些，但方向没错！”
“先生”，指的是胡孝仁！
林念薇的心跳到了嗓子眼。沈清晏的手，已经无声地握紧了那根削尖的松木棍，眼神冰冷如铁，死死盯着声音传来的方向。
“分头找！”年轻些的声音下令，“这片洼地，还有那边石头后面，都仔细搜！‘先生’说了，活要见人，死要见尸！尤其是那个老东西偷走的东西，必须拿回来！”
脚步声开始分散，朝着洼地方向逼近！
林念薇能听到自己心脏狂跳的声音，几乎要撞破胸腔。她看向沈清晏，用眼神询问：怎么办？
沈清晏没有看她，只是微微摇了摇头，示意她不要动。他的目光，落在了洼地边缘，几丛叶片肥厚、颜色暗绿、即使在寒冬也未完全枯萎的奇怪植物上。那植物的形态……有点像天南星？有毒，汁液刺激性强。
他极其缓慢地移动身体，用匕首尖，小心地割下了几片那种植物的肥厚叶片，挤出里面粘稠的、乳白色的汁液，涂抹在自己和林念薇裸露的手腕、脖颈等皮肤上。汁液接触到皮肤，立刻传来一阵火辣辣的刺痛和奇痒！
天南星汁液！有剧毒，但外用也有强烈的刺激性，能引起皮肤红肿溃烂！他是想用这种方法，掩盖他们自身的气味？还是制造某种伪装？
来不及细想，脚步声已经到了洼地边缘！
“咦？这有脚印！新鲜的！”那个粗嘎的声音（老六）带着兴奋，就在他们藏身的岩石另一侧！
沈清晏猛地将林念薇往岩石更深的凹陷里一推，自己则如同蓄势已久的猎豹，骤然从岩石后扑了出去！
“在这里！”
惊呼声，闷哼声，身体撞击的声音，几乎同时响起！
林念薇只听到外面一阵混乱的厮打和怒骂，紧接着是“噗嗤”一声利器入肉的闷响，和一声短促凄厉的惨叫！
“老六！”年轻些的声音惊怒交加，“妈的！点子扎手！抄家伙！”
林念薇的心提到了嗓子眼，她知道沈清晏动手了！但以他现在的状态，能对付两个（可能更多）追兵吗？
她咬牙，握紧手中的军用匕首，从岩石后探出头。
只见洼地边缘的雪地上，沈清晏正和一个穿着臃肿旧棉袄、手持柴刀的年轻汉子缠斗在一起！沈清晏的动作明显迟缓，力量也远不如平时，全靠一股悍勇和精准的格斗技巧在支撑，身上又添了几道新伤。而那个叫“老六”的，已经倒在几米外的雪地里，胸口插着沈清晏那根削尖的松木棍，鲜血汩汩流出，染红了一片雪地，身体还在微微抽搐。
但更让林念薇头皮发麻的是——洼地另一侧，又出现了两个身影！正朝着这边快速包抄过来！
追兵，不止两个！
沈清晏，被围住了！