松林深处，光线彻底断绝。雪被茂密的树冠层层过滤，落到地面时已所剩无几，四周是伸手不见五指的浓稠黑暗，仿佛浸透了墨汁的冰水，沉甸甸地压迫着视网膜。只有头顶极高处，偶尔有风撕裂树冠的缝隙，漏下几缕惨淡的、不知是雪光还是星光的微芒，瞬息即逝，更添诡谲。
奔跑变成了连滚爬的挣扎。沈清晏冲在最前，匕首成了开路的工具，劈砍着拦路的枯枝和低垂的、挂满冰凌的松针。他像一头失去方向却不肯倒下的困兽，每一步都踉跄而决绝，胸口的起伏如同破旧的风箱，每一次吸气都带着灼烧般的痛楚和浓重的血腥味。手臂上新旧伤口在剧烈运动下重新崩裂，温热的血顺着指尖滴落，在身后雪地上留下断续的、微弱的标记。
林念薇跟在他身后几步，几乎是用意志拖拽着自己的身体和肩上昏迷的老人。老人的重量压得她脊椎发出不堪重负的呻吟，断腿处大概在颠簸中再次错位，即使昏迷中，他也发出断续的痛苦闷哼。林念薇自己的状况更糟，之前强行激发的潜能早已耗尽，针套的暖意也微弱得几乎感觉不到，肺部像是要炸开，眼前金星乱舞，喉咙里全是铁锈般的甜腥味，双腿如同灌了铅，每一步都像是踩在烧红的刀尖上。
身后，狼群的嗥叫声并未消失，反而因为猎物的逃入密林而变得更加狂躁和分散。能听到它们粗重的喘息和爪子刨开积雪、撞断枯枝的声音，在黑暗的林中从不同方向传来，忽左忽右，如同幽灵的围猎。它们失去了明确的视觉目标，但血腥味、活人的气息、还有拖拽的痕迹，都是最好的指引。
不能停。停下就是被分食的结局。
黑暗中，沈清晏忽然脚下一滑，整个人向前扑倒，发出一声沉闷的撞击。林念薇心脏骤停，几乎也要跟着摔倒。
“沈清晏！”
“没事……”黑暗中传来他压抑的、带着痛楚的回应，接着是挣扎起身的声音，“前面……好像是下坡，小心……”
下坡？林念薇心中更沉。在这种黑暗湿滑的环境中，下坡意味着更大的失控风险和未知地形。
果然，脚下的坡度开始变陡，积雪下不再是松软的泥土和落叶，而是湿滑的、覆着薄冰的岩石！沈清晏不得不用匕首刺入冰面或抓住岩缝来稳住身形，速度再次被迫放慢。
林念薇拖着老人，更加艰难。她几次脚下打滑，差点带着老人一起滚下去，全靠抓住旁边的树干才勉强稳住。冰寒顺着指尖直透心底，体力以更快的速度流逝。
身后的追捕声似乎也因为地形的变化而暂时拉开了一些距离，但并未远离。狼是极有耐性的猎手，尤其是在自己的地盘上。
就在他们艰难地在覆冰的陡坡上挪动时，林念薇忽然感觉到，拖拽着老人的手臂，压力骤然一轻。
不是她力气恢复了，而是……地面的坡度，陡然变得平缓了？
紧接着，脚下踩到了坚实的、相对平坦的地面。前方沈清晏的身影也停了下来，似乎在凝神感知什么。
林念薇喘息着，将老人小心地放在地上，自己也几乎瘫倒。她摸索着地面，入手是冰冷、坚硬、表面粗糙的岩石，没有积雪，也没有落叶。这里似乎是一个天然形成的、位于陡坡下方的岩石平台，上方的松林树冠在这里变得稀疏，些许微光得以透下，虽然依旧昏暗，但比之前的绝对黑暗好了太多，能勉强看清近处模糊的轮廓。
平台不大，呈不规则的椭圆形，大约只有十几平米。三面是陡峭的、覆冰的岩壁或密林，只有他们下来的方向是缓坡。平台边缘，似乎还有低矮的、如同栏杆般的天然石棱。
这简直是一个绝地！易守难攻？或许对狼群有些阻碍，但也彻底断绝了他们继续逃跑的可能！一旦被围在这里，就是瓮中之鳖！
林念薇的心沉到了谷底。
沈清晏显然也意识到了这一点。他没有立刻坐下休息，而是强撑着，迅速绕着这个小小的平台边缘走了一圈，检查地形。平台唯一的出口就是他们下来的那个覆冰陡坡，此刻听声音，狼群正在坡上逡巡，暂时没有立刻冲下来，大概也在观察这陌生的地形。
但被围困，只是时间问题。
他回到林念薇身边，靠着一块凸起的岩石坐下，开始处理自己手臂上最严重的伤口——之前为了涂抹血药混合物的那一道，因为刚才的剧烈运动，裂开得最厉害，皮肉翻卷，血流不止。他从破烂的衣襟上撕下布条，用牙齿配合，开始重新包扎。
林念薇也缓过一口气，挣扎着爬过去帮忙。她的手指冻得僵硬，动作笨拙，但好歹帮他勒紧了布条，暂时止住了血。
做完这些，两人都瘫靠在岩石上，只剩下沉重的喘息，连说话的力气都没有了。
平台上，只有风声，和他们自己如同破败鼓风机般的呼吸声。坡上，狼群的动静时远时近，但始终没有离开。
老人依旧昏迷，气息更加微弱，脸色在微光下呈现出一种死寂的青灰。
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绝境。真正的、看不到任何生路的绝境。
寒冷、饥饿、伤痛、追兵、围困……每一样都足以致命。而他们，油尽灯枯。
林念薇看着头顶那片被树冠切割得支离破碎的、灰暗的天空，心中涌起一股巨大的、近乎麻木的绝望。难道真的要死在这里了吗？死在这无人知晓的黑石岭深处，带着未能送出的秘密，带着陈卫国的遗愿，带着沈清晏一路的舍命相护……悄无声息地化为冰雪下的枯骨？
不甘心啊……
她侧过头，看向身旁的沈清晏。他闭着眼睛，胸膛微微起伏，脸上没有任何表情，只有紧抿的嘴唇和眉宇间那道深深的刻痕，显露出他内心的沉重和……某种她看不透的、如同深海般的平静。
即使在这种时刻，他依然没有慌乱，没有放弃。
是因为经历过太多生死，早已麻木？还是……他心中还藏着别的、她不知道的底牌或打算？
“沈清晏……”她张了张嘴，声音嘶哑得不成样子，“我们……是不是……出不去了？”
沈清晏缓缓睁开眼睛，那双即使在黑暗中也异常清亮的眸子，转向她。他没有直接回答，而是沉默了片刻，才缓缓开口，声音低沉而沙哑：“怕吗？”
林念薇想说不怕，但颤抖的身体和冰冷的心跳出卖了她。她低下头，没有回答。
“怕，很正常。”沈清晏的声音里听不出什么情绪，“但怕，没用。”
他转过头，看向平台边缘，看向坡上黑暗中那些隐约晃动的幽绿光点。“狼群暂时不会强攻，它们在等，等我们更虚弱，或者等天亮。天亮后，视线好转，它们可能会试探。但在这之前……”他顿了顿，“我们还有一点时间。”
“时间……做什么？”林念薇茫然。
“做最后的准备。”沈清晏的目光，落在了昏迷的老人身上，又落在了自己怀里那个装着羊皮册子和陈卫国遗物的油布包裹上。“东西，必须送出去。人，能活一个是一个。”
林念薇心头猛地一颤：“你……什么意思？”
沈清晏没有看她，自顾自地说道：“我的体力，还能撑一次突围。等天亮前，狼群最松懈的时候，我往东边冲，制造动静，引开大部分狼。你带着他，”他指了指老人，“还有东西，往西，那边林子更密，岩石更多，有机会躲藏。如果运气好，能躲到狼群放弃，或者……等到别的转机。”
“不行！”林念薇几乎是用尽力气吼出来，尽管声音依旧嘶哑微弱，“你这是去送死！你现在的状态，根本冲不出多远！”
“总比三个人一起死在这里强。”沈清晏的语气平静得可怕，“我是军人，这是我的职责。你是医生，你的职责是带着证据和证人活下去，揭露真相。”
“去他妈的职责！”林念薇不知哪来的力气，猛地坐直身体，眼泪毫无预兆地涌了出来，混合着脸上的血水和污迹，“这一路走来，你救我多少次了？！哪一次是因为职责？！沈清晏，你别想用这种理由撇下我！要死一起死，要活一起活！分开走？你想都别想！”
她吼完，胸膛剧烈起伏，眼泪止不住地流。不是恐惧，是愤怒，是绝望，也是……一种连她自己都无法理解的、撕心裂肺的疼痛。
沈清晏转过头，深深地看着她。黑暗中，他的眼神晦暗不明，仿佛有惊涛骇浪在深处翻涌，却又被强行压制成一片沉寂的冰面。他抬起手，似乎想擦去她脸上的泪，手指在空中停顿了一下，最终还是缓缓放了下去。
“林念薇，”他叫她的名字，声音里带着一种罕见的、近乎温柔的复杂情绪，“听着。我欠你一条命，在济生堂地窟，是你喊破了胡孝仁的名字，给了我反应的机会。我也欠陈卫国，欠那些死在胡孝仁手里的人……一个交代。我的命，早就不是自己的了。”
他顿了顿，声音更低，却更清晰：“但你的命是。你还有未尽的事，未明的来历，未解的针套之谜，甚至……未报的仇（如果胡孝仁害了你的亲人）。你必须活下去。”
“那你呢？！”林念薇哭喊道，“你就没有未尽的事吗？！你是谁？你从哪来？你的血为什么特殊？你拼了命要护着的，除了职责，还有什么？！”
一连串的问题，如同石子投入深潭，激起无声的涟漪。
沈清晏沉默了。良久，他才缓缓开口，声音飘忽得如同从很远的地方传来：“我？一个早就该死在战场上的人罢了。至于别的……”他摇了摇头，“不重要了。”
他说不重要了。可林念薇分明看到，他说这话时，眼底那一闪而过的、深不见底的痛楚和……寂寥。
平台上一时陷入了死寂。只有风声呜咽，和坡上狼群偶尔的骚动。
林念薇的眼泪慢慢止住，只剩下冰冷的泪痕贴在脸上。她知道，沈清晏决定的事，很难改变。他看似沉默寡言，骨子里却比任何人都固执，都……决绝。
难道，真的要眼睁睁看着他用命去换那一线渺茫的生机？
不。绝不。
她擦干眼泪，眼神重新变得锐利起来，尽管身体依旧虚弱不堪。“沈清晏，你给我听好。你的命，是我救回来的（在济生堂），也是我们一起从地窟里挣出来的。它不是你一个人的，更不是你说丢就能丢的筹码！”
她深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，却也让她的头脑更加清醒。“分开走，是下下策。狼群不傻，你引不开全部。一旦分散，我们各自的力量更弱，死得更快。要活，就一起想办法活下去！”
“办法？”沈清晏看着她眼中重新燃起的、那熟悉的不屈火焰，语气依旧平淡，“火，没了。药，用完了。体力，耗尽了。地形，是绝地。还有什么办法？”
林念薇的目光，再次投向了昏迷的老人，投向了那个油布包裹，最后，落在了自己空空如也、却依旧紧握过针套的手心。
针套……刚才那爆发的、惊退狼群的银白光芒和凛然正气……
还有沈清晏的血……那特殊的、能破煞、能激活符文、却也引来侵蚀的血……
以及，老人背篓里，除了七叶一枝花，是否还有别的、被忽略的东西？
她的脑子以前所未有的速度运转起来，尽管每转动一下都带来撕裂般的头痛。
“针套……刚才的光芒，对狼有效。”她缓缓道，声音因为思考而变得冷静，“但消耗太大，我无法主动控制。不过，它似乎对‘邪异’和‘恶意’有本能的强烈反应。狼的杀意，算不算一种‘恶意’？”
沈清晏眼神微动。
“你的血，混合了七叶一枝花，能压制邪异侵蚀，涂抹在石窝口时，也让狼群产生了短暂的犹豫。”林念薇继续道，语速加快，“这说明，这种混合气息，对野兽的感官有强烈的、负面的刺激。”
“所以？”
“所以，如果我们能……主动制造一个更大的、更强烈的‘刺激源’呢？”林念薇的目光，锐利地看向那个油布包裹，“陈卫国的遗物里，有他收集的、沾染了‘山房’毒物的样本。羊皮册子本身，也记载着邪术，材质特殊。如果……将你的血，我的针套（尝试引导其‘净化’或‘排斥’的意念），陈卫国的毒物样本，甚至……撕下羊皮册子的一角（如果它真的蕴含某种邪异‘信息’），全部混合在一起，用火……”
她看向沈清晏：“你不是说，还有一点时间吗？我们收集所有能找到的、可能带有‘强烈信息’的东西——你的血，毒物样本，邪术书页，甚至……我们身上的伤口脓血（如果感染了地窟的毒），用最后的力气，在这个平台中央，弄一个小堆，尝试点燃它！用最极端、最混乱的‘气息爆炸’，来冲击狼群的感官！给它们制造一个无法理解、充满危险和厌恶的‘禁区’！”
“同时，”她喘息着，眼神亮得吓人，“我们退到平台最边缘、最背风的地方，用积雪和能找到的东西尽量掩盖气息，等待天亮。如果那个‘刺激源’有效，狼群可能会因为混乱和厌恶而暂时退却，或者至少不敢轻易靠近平台中央。天亮后，视线好转，我们再寻找机会，哪怕是从岩壁上寻找缝隙攀爬，也比现在坐以待毙强！”
这是一个疯狂到极点的计划！混合了正气、邪血、毒物、邪术信息的“大杂烩”，点燃后会产生什么？谁也不知道！可能毫无作用，可能引火烧身，甚至可能招来更可怕的东西（比如“山房”的感应）！
但，这似乎是绝境中，唯一还能由他们自己主动创造的、微乎其微的变数。
沈清晏深深地看了她一眼，那眼神里有审视，有惊异，也有一种……近乎赞赏的光芒。
“你很疯狂。”他说。
“被逼的。”林念薇毫不退缩地回视。
沈清晏沉默了片刻，然后，缓缓地，点了点头。
“好。”他只说了一个字。
没有时间再犹豫或讨论细节。两人立刻行动起来，用尽最后残存的力气。
沈清晏再次划破自己的手臂（已经找不到完好的皮肤），将新鲜的血液收集在找到的一个破瓦片里。林念薇则小心翼翼地打开陈卫国的遗物包裹，取出那个装着暗绿色毒物样本的小油纸包，又咬咬牙，从羊皮册子的最后空白页边缘，撕下极小的一角（尽量不损坏文字部分）。
她自己，则尝试再次集中意念，握住针套，不是催动光芒，而是试图将那种“净化”、“排斥”、“守护”的意念“注入”到即将混合的物品中——这是一个更虚无缥缈的尝试，但她必须做。
他们将所有东西——沈清晏的血、毒物样本（碾碎）、邪术书页碎片、林念薇沾染了地窟污秽和狼血的破布条、甚至从自己伤口上刮下的一点可疑的脓痂——全部堆放在平台中央一块相对平坦的石头上。
然后，沈清晏用最后两根防水火柴中的一根，颤抖着手，擦燃。
微弱的火苗，凑近了那堆散发着难以形容的、甜腥、腐臭、铁锈、草药苦寒、以及隐约邪异气息的混合物。
火苗接触的刹那——
“噗！”
没有剧烈的燃烧，只有一声沉闷的、仿佛湿柴被点燃的轻响。一股颜色混杂、灰中带绿、绿中透红的怪异烟雾，夹杂着令人作呕到极致的、无法用任何已知气味形容的恶臭，猛地从混合物中升腾而起，迅速扩散开来！
这烟雾和气味是如此强烈，如此诡异，连沈清晏和林念薇自己都被呛得剧烈咳嗽，眼泪直流，胃里翻江倒海！
而几乎就在这烟雾升腾扩散的同一时间——
坡上，那些一直逡巡不退的幽绿光点，骤然间全部疯狂地骚动起来！
惊恐到极致的狼嗥声此起彼伏，不再是猎食的凶悍，而是充满了纯粹的、仿佛遇到天敌般的恐惧和厌恶！爪子慌乱刨雪的声音，身体撞断树枝的声音，还有互相推挤、争先恐后远离平台方向的声音，混乱地交织在一起！
有效！真的有效！那混合了多种极端“信息”的烟雾，对狼群的感官造成了难以承受的冲击！
沈清晏和林念薇强忍着恶心和眩晕，互相搀扶着，迅速退到平台最边缘、一块岩石凹陷的背风处，用积雪和能找到的松枝尽量掩盖住身体，只留下眼睛观察。
平台上，那堆混合物还在缓慢地、散发着诡异烟雾和恶臭。烟雾在无风的平台中央盘旋、扩散，如同一个无形的、散发着死亡和禁忌气息的结界。
坡上的狼群，彻底乱了套。嗥叫声迅速远去，幽绿的光点消失在黑暗的林中，连之前那种不甘的逡巡都彻底消失了。
它们……被吓跑了？！至少暂时是。
平台上，只剩下那袅袅不绝的怪异烟雾，和两个蜷缩在岩石凹陷里、劫后余生、却依旧身处绝地、不知前路在何方的身影。
天，依旧黑着。
但黎明前的黑暗，似乎也不再那么绝对地令人绝望了。