阁楼的脚步声，缓慢，沉重，拖沓，每一步都踩在老旧的木板上，发出令人牙酸的“嘎吱——嘎吱——”声，混合着簌簌落下的灰尘，在这漆黑甜腥的前堂里，构成一幅无形的恐怖图景。
那脚步声似乎在头顶踱步，从东头到西头，又从西头折返，不疾不徐，带着一种猫捉老鼠般的戏谑和压迫。
胡柏林瘫在门边，双手死死捂住耳朵，身体筛糠般颤抖，喉咙里发出压抑的、濒死小兽般的呜咽。甜腥土腥的气味无孔不入，即使隔着粗麻布，也熏得人头脑发晕，胃里翻江倒海。
沈清晏如同一尊冰冷的石像，挡在林念薇身前，身形微侧，将她和胡柏林都护在自己与药柜形成的夹角里。他没有抬头去看那发出脚步声的楼板，目光反而紧紧锁定着通往后堂的门帘，以及那扇贴着黑影后又空无一物的小窗。他的耳朵微微动着，捕捉着除了脚步声外一切细微的动静——风雪的呜咽，木板不堪重负的呻吟，还有某种极其轻微、仿佛湿布料拖过地面的窸窣声，似乎来自后堂，又似乎来自更深的黑暗角落。
林念薇背靠着冰冷的药柜，指尖深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。头顶的脚步声，空气中的毒味，胡柏林的崩溃，沈清晏紧绷的防御这一切都指向一个事实：他们被困住了，对方在暗处，且不急于立刻下手，而是在施压，在折磨，在等待他们自己崩溃。
为什么？
那张黄纸药方，鬼头蕈，刺老苞根皮，二十年前的石碣村还有她刚刚脱口而出的质问。
阁楼上的，或者说，操纵这一切的，真的是胡孝仁？一个消失了二十年、被认为早已死去的人？
她垂眼，看向自己一直紧攥在手里的油布包裹。硬质的边角硌得掌心生疼。
账本。
胡柏林父亲临终前藏起的账本。
如果石碣村的“瘟疫”是一场人为的、用诡异“药引”制造的惨剧，那么动机是什么？仇杀？试验？还是为了掩盖更惊人的秘密？一个坐堂大夫，需要记录什么，以至于要在临终前如此隐秘地藏匿一本账册？
头顶的脚步声停了。
毫无预兆地，停在正对他们的上方。
前堂陷入一种死寂，只有甜腥味愈发浓郁，熏得人太阳穴突突直跳，视线都有些模糊发花。
沈清晏忽然动了。他没有攻击，也没有试图去开门——那门栓依旧沉重地横着，胡柏林早已失了魂，根本指望不上。他极快地从腰间摸出一个小小的、扁平的铁皮盒子，拇指一弹打开，里面是几枚长短不一的银针。他捻起最长最细的那一枚，看也不看，反手就扎进了自己颈侧某个位置，动作快得只剩残影。
林念薇看得心头一紧。
沈清晏深吸一口气，那甜腥味似乎对他影响减弱了些，眼神重新变得锐利清明。他侧头，用极低的气音对林念薇说：“气味致幻，稳住心神。找机会，开门。”
致幻？林念薇悚然。难怪胡柏林崩溃得如此之快，连她自己都觉得思绪开始飘忽，难以集中。她用力咬了下舌尖，腥甜的血味在口腔里弥漫开来，尖锐的疼痛让她精神一振。
就在这时，正上方楼板的“嘎吱”声再次响起，这一次，不是踱步，而是缓慢的、持续的挤压声，好像有什么沉重的东西，正一点点坐了下来，就压在他们头顶。
灰尘落得更密了，细细碎碎，在窗外透进的惨淡雪光中，像一场无声的、肮脏的雪。
“胡柏林”
一个声音响了起来。
沙哑，干涩，扭曲，像是两块生锈的铁片在互相摩擦，又像是破旧风箱最后的喘息。这声音并非来自头顶阁楼，而是似乎从四面八方传来，回荡在漆黑的前堂，混在甜腥的空气里，钻进人的耳朵。
胡柏林猛地一颤，捂住耳朵的手松开，惊恐万状地抬起头，眼神涣散地四处寻找：“谁…谁在叫我？大…大伯？是你吗大伯？你…你没死？你别找我…不关我的事…爹藏的东西…我…我不知道啊…”
他语无伦次，涕泪横流，心理防线已然彻底崩塌。
“账本”
那沙哑扭曲的声音又响起了，这次，清晰地将两个字钉入空气。
胡柏林像是被这两个字烫到，触电般弹了一下，目光下意识地瞥向林念薇的手，或者说，她手里那个油布包裹。
就是这一瞥！
“咻——！”
一道极细的、几乎看不见的乌光，从通往后堂的门帘下方缝隙里闪电般射出，直奔胡柏林的咽喉！那乌光细若牛毛，破空之声微不可闻，却带着一股阴寒的腥气。
沈清晏一直在等。等的就是对方被“账本”牵引、露出攻击意图的这一瞬！
在乌光闪现的刹那，他动了。不是去挡，而是左脚猛地一蹬地面，右手屈指如钩，以更快的速度，狠狠撞向旁边药柜上一个不起眼的、用来放戥子的小铜盘！
“当——！”
清越刺耳的金属撞击声猛地炸开！在这封闭压抑的空间里，不啻于一声惊雷。
，！
那激射而来的乌光被这突如其来的巨响一震，轨迹出现了极其细微的偏斜。
“噗！”
一声轻响。乌光擦着胡柏林的脖颈掠过，深深钉入他身后的厚重木门板，只留下一个细小深幽的黑孔。胡柏林脖颈一凉，一道血线慢慢渗出，他后知后觉地捂住脖子，发出嗬嗬的抽气声，惊恐地瞪大眼睛。
而沈清晏在撞响铜盘的同时，左手已抄起刚才从里间带出来、一直靠在药柜边的另一张方凳，用尽全力，抡圆了砸向那扇贴着黑影的小窗！
“哗啦啦——！”
木窗框连同玻璃应声而碎，冰冷的空气裹挟着雪沫狂风瞬间倒灌进来，狠狠冲淡了屋内甜腻腥浊的毒气！破碎的木碴和玻璃碴子四处飞溅。
几乎在同一时间，头顶上方那持续下压的“嘎吱”声骤然停止，取而代之的是一声沉闷的、仿佛重物坠地的“咚”响，从阁楼传来，震得楼板灰尘如瀑落下。
那沙哑扭曲的声音发出一声短促的、仿佛被惊怒到的“呃！”，随即彻底消失。
弥漫空气中的甜腥土腥味，被涌入的冰冷风雪迅速稀释、驱散。
机会！
林念薇在沈清晏砸窗的瞬间就已会意，她没有丝毫犹豫，趁着那摄人心魄的毒气一散、头顶异响突生的混乱关口，猛地弯腰冲向瘫软在地的胡柏林，一把从他依旧紧握的手里夺过了那串铜钥匙！
钥匙串冰凉沉手。
“清晏！”她低喊一声，将钥匙串朝他扔去。
沈清晏砸窗后身形未稳，闻声头也不回，反手一抄，精准地将钥匙串接住。他看也不看，凭着刚才胡柏林开锁时的记忆和手感，指尖飞速划过几把钥匙，瞬间就找到了那把最大的，闪电般插进锁眼，一拧，咔哒开锁，另一只手已然握住沉重的门栓，双臂肌肉贲起，向上一抬——
“咔嚓！”
门栓被抬起，搁置在一边。
沈清晏一脚踹开厚重的大门！
“呼——！”
凛冽如刀的寒风夹杂着大团大团的雪片，劈头盖脸砸了进来，瞬间将屋内浑浊的空气涤荡一空。门外是漆黑一片的巷道，积雪反射着远处不知何处来的微弱天光，一片迷蒙。
“走！”沈清晏一手拽起几乎瘫成烂泥的胡柏林，另一只手紧紧抓住林念薇的手腕，三人踉跄着冲出了济生堂的大门，扑进冰天雪地之中。
冰冷的空气灌入肺腑，刺痛，却带着令人战栗的清醒。身后，洞开的大门像一张黑色的巨口，里面是深不见底的黑暗和残留的诡异甜腥。阁楼上再无动静，只有风雪在空荡的街巷中呼啸盘旋。
他们一口气冲出几十米，直到拐进另一条稍宽的、隐约有远处路灯余光映雪的街道，才靠着冰冷的砖墙停下来，剧烈喘息。胡柏林直接滑坐在雪地里，捂着脖子上的血痕，浑身抖得如同风中落叶，眼神空洞。
沈清晏迅速回头扫视，巷道幽深，济生堂的门洞黑黢黢的，并无追出的迹象。但他眉头紧锁，警惕并未放松。
林念薇也喘息着，心脏在胸腔里疯狂擂动，冰冷的空气吸入又呼出，化成团团白雾。她低头看向自己的手，那个油布包裹依旧被她死死攥在手里，边缘甚至被她掐得陷进皮肉。
她将它拿到眼前。油布被体温捂得微温，陈旧磨损。风雪吹打着，她颤抖着手指，就着远处路灯映在雪地上的一点惨淡反光，解开了捆扎的细绳，掀开了油布的一角。
里面果然是一本册子。封面是硬纸板，颜色暗沉，没有任何字迹。
她翻开第一页。
纸张脆黄，墨迹暗淡，是竖排的毛笔字，记录着日期、人名、药材名、数量、金额格式工整，是典型的药铺流水账。
但很快，她的目光凝住了。
在一些看似寻常的药材名目后面，偶尔会出现极小的、用另一种更淡墨色添加的批注。字迹与正账不同，更潦草，也更诡秘。
“丁丑年三月初七，王李氏，取茯神五钱，远志三钱附：阴坡刺老苞根皮二钱，鬼头蕈孢子三厘，入‘安神汤’为引。”
“丁丑年五月廿二，赵货郎，取三七粉一两附：老根皮三钱，孢子五厘，合‘跌打酒’外敷。”
“丁丑年腊月十八，石碣村，赊柴胡、葛根疫症用。附：根皮五钱，孢子一分，朱砂三钱，制‘辟瘟散’”
越往后翻，这样的“附注”出现的频率越高，涉及的“根皮”和“孢子”剂量也越大，从几厘到几分，再到几钱而最后那几条，正是石碣村“疫情”爆发前后的记录！
“戊寅年正月初九，石碣村，急症取药附：根皮一两，孢子三分，配雄黄、朱砂制‘急救丹’”
“戊寅年正月十五，石碣村，隔离区供药附：根皮两两，孢子五分，入大锅汤剂”
林念薇的手指冰冷，几乎要捏不住这脆薄的纸页。这不是账本。
这是一本实验记录。或者说，投毒记录。
用活生生的人，试验那阴山刺老苞根皮与鬼头蕈孢子混合后的“药性”！从微量开始，逐步增加，观察反应，直到在石碣村，借着所谓“瘟疫”的掩护，进行了一场骇人听闻的、大规模的人体“验证”！
而记录的笔迹，与那张黄纸药方上的朱砂批注，虽然墨色不同，但运笔的某些习惯，那种刻意的潦草与隐晦，如出一辙。
胡孝仁。
风雪呼啸，卷起地上的雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。
林念薇抬起头，望向济生堂所在的那片漆黑巷道。那里面藏着的，不仅仅是一个可能还活着的、消失了二十年的投毒者。更藏着一桩被精心掩盖了二十载、用十七条人命铺就的、鲜血淋漓的罪恶实验。
而他们刚刚，险些成了这实验尾声的又一批“记录”。
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