那风冷得邪性，贴着地皮钻进屋，卷起地上陈年的灰，打着旋儿，无声无息，却像一只冰凉的手，攥住了屋里人的脚踝。
沈清晏挡在林念薇身前，身形微弓，是蓄势待发的姿态。他紧盯着那扇微微震动的木门，右手垂在身侧，指节分明，随时能化作最凌厉的武器。屋里的油灯火苗被渗入的寒气扑得猛一摇晃，光影在他绷紧的下颌线上跳动，明明暗暗。
胡柏林还保持着弯腰去捡油布包裹的姿势，僵在那里，像一尊骤然风化的石像。冷汗顺着他灰白的鬓角滑下，滴进衣领，他却浑然不觉，只死死盯着门闩——那根老旧发黑的木条，正以一种极其缓慢、却又无可阻挡的速度，从门鼻里滑脱出来。
一寸。两寸。
门外只有风雪声，呜呜咽咽，仿佛某种庞大而沉默的活物在呼吸。
林念薇的手指收紧，掌心里的油布包裹硬邦邦的，硌着皮肉。她没看门，目光飞快地掠过屋内——药柜、方桌、散落的药渣、昏黄的灯、胡柏林惨白惊惧的脸、沈清晏绷紧如弓弦的背脊最后落在通往前堂的那道棉布门帘上。帘子厚实，此刻静垂着，但后面是什么？
前堂临街，有门。
她心跳如擂鼓，血液冲上耳膜，反而让思维在极度紧绷下扯出一线清明。不能困在这里。后门未知，前堂亦未必安全，但至少临街，有动静总能传出。
“胡老，”她压低声音，语速快而清晰，带着一种不容置疑的力度，“前堂钥匙！”
胡柏林一个激灵，茫然又惊恐地看向她。
“前堂！大门钥匙！” 林念薇几乎是从牙缝里挤出这几个字，目光锐利如针。
胡柏林如梦初醒，手忙脚乱地去摸腰间那串从不离身的铜钥匙，哗啦作响，在死寂中格外刺耳。他抖得太厉害，几次都没能解下来。
门闩又滑出一截，已经脱出一大半，悬在那里，眼看就要彻底掉落。
沈清晏没有回头，声音压得极低，带着铁石般的冷硬：“念薇，跟紧我。胡老，拿到钥匙，指路。”
他话音未落，左脚猛地向前踏出半步，不是冲向即将洞开的后门，而是侧身，右臂如铁鞭般抡起，狠狠扫向旁边一张沉重的实木方凳！
“砰——哗啦！”
木凳裹挟着千斤之力，砸向那扇颤动的后门！几乎在同一瞬间，沈清晏低喝一声：“走！”
他一手拉住林念薇的手腕，力量大得不容抗拒，将她带向通往前堂的门帘方向。胡柏林终于扯下了钥匙串，连滚爬爬地跟上，喉咙里发出嗬嗬的喘息。
“哐当！！！”
木凳结结实实砸在门板上，发出震耳欲聋的爆响。本就老旧的门板猛地向内凸起一大块，木屑纷飞。门闩“啪嗒”一声彻底掉在地上。
但也就在这巨响的掩盖下，沈清晏已掀开门帘，三人冲入前堂。
前堂比里间更暗，只有靠近门缝的地方透进些许雪地反射的惨白微光。高大的药柜黑影幢幢，散发着更浓郁的、冰冷的药味。临街的大门紧闭着，是老式的厚重木板门，中间横着粗大的门栓。
胡柏林扑到门边，借着微弱的光线，哆嗦着寻找那把最大的铜钥匙。钥匙串哗啦乱响，在空旷漆黑的前堂里回荡。
林念薇被沈清晏紧紧护在身后，背靠着冰冷的药柜。她能感觉到沈清晏全身肌肉都绷紧了，像一头随时准备扑击的猎豹，他的呼吸很轻，目光在黑暗中巡弋，不放过任何一丝动静。
后堂传来杂乱的声音，似乎是木凳被挪开，又像是有什么东西轻轻刮擦着地面。
“快！” 沈清晏催促，声音里带着金属摩擦般的寒意。
“找…找到了！” 胡柏林终于将钥匙插进锁眼，用力一拧——
“咔。”
锁簧弹开的声音清脆，在此刻却让人心头一松。
可就在胡柏林手忙脚乱去拔那根沉重门栓的刹那，前堂另一侧，通往后面小天井的那扇小窗户外，毫无征兆地，紧贴着模糊的玻璃，出现了一片黑影！
那影子投在窗纸上，被昏暗和雪光扭曲，看不清具体形状，只觉轮廓臃肿怪异，一动不动，却散发出比窗外冰雪更彻骨的恶意。
胡柏林正对着那扇小窗，眼角余光瞥见，吓得魂飞魄散，“啊！”地短促惊叫一声，手一软，刚抬起一半的门栓又重重落回原处，发出沉闷的撞击声。
沈清晏猛地转头看向小窗，眼神瞬间冰封。
林念薇的心沉到谷底。前后皆堵！
那片贴在窗上的黑影，似乎微微动了一下。然后，一种极其轻微、却让人头皮发麻的“嗤嗤”声，从窗户缝隙钻了进来。像是有什么极细的东西在摩擦玻璃，又像是什么湿滑的物体在缓慢蠕动。
紧接着，一股难以形容的气味弥漫开来。不再是单纯的药味或陈腐气，而是混合了浓郁的、甜腻到发腥的草药气息，其中又夹杂着一丝铁锈般的血味，还有一种淡淡的、类似于雨后泥土里翻出的蚯蚓那种阴湿的土腥气。
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这气味一出现，胡柏林就像被抽了筋，整个人顺着门板软软滑坐下去，眼神涣散，嘴里语无伦次地喃喃：“来了…是他…是这个味道…二十年了…就是这个甜腥气…当年…石碣村…”
沈清晏脸色骤变，低喝：“闭气！” 同时闪电般伸手，从旁边药柜上扯下一块不知用来盖什么的粗麻布，迅速撕下几条，递给林念薇一条，自己也捂住口鼻，又将一条塞给瘫软的胡柏林。
林念薇接过布条紧紧捂住，那甜腥土腥的气味无孔不入，即使隔着布，也让她胃里一阵翻搅，太阳穴突突直跳。这味道…绝不仅仅是药材！她猛地想起沈清晏之前嗅到的那丝“腥甜”，还有药方上朱砂写就的“鬼头蕈”！
鬼头蕈…孢子粉…阴山刺老苞…混合之后，难道会产生毒气？
窗外的黑影依旧贴着，不动，却仿佛在欣赏屋内的惊惶。
沈清晏将胡柏林拽起，抵在门边，自己横身挡在林念薇和窗户之间。他目光如鹰隼，扫视黑暗，似乎在急速判断形势。硬冲出去？门栓未开，窗外情况不明，那诡异的甜腥气似乎还在变浓。留在这里？便是瓮中之鳖。
林念薇背靠着药柜，冰冷的木质透过单薄的衣服传来寒意，却让她的脑子越发清醒。她手指紧紧攥着那个油布包裹，指尖能感觉到里面册子封皮的硬角。账本…胡孝仁…二十年前…
她忽然抬起头，目光越过沈清晏的肩膀，看向那片贴在窗上的臃肿黑影，深深吸了一口隔着布条的浑浊空气，然后，用一种刻意拔高、却竭力保持平稳的声调，清晰地说道：
“胡孝仁先生，既然来了，何必装神弄鬼？”
她的声音在漆黑死寂、弥漫诡异甜腥的前堂里，掷地有声。
窗外的黑影，似乎极其轻微地，颤动了一下。
沈清晏浑身肌肉瞬间绷紧到极致，眼中厉色一闪。
瘫在门边的胡柏林猛地一颤，难以置信地看向林念薇，又恐惧地望向窗户。
林念薇的心跳得快要撞出胸腔，但她强迫自己稳住呼吸，继续对着那片黑影，一字一句，带着某种冰冷的探究：
“石碣村十七口，真是死于疫病吗？”
“刺老苞根皮，鬼头蕈孢子，‘朱砂引’用这三味‘药引’的人，当年究竟想治什么病？还是说”
她停顿了一瞬，空气中那甜腥土腥的气味仿佛也凝滞了。
“根本就是想，‘制造’一场瘟疫？”
“嗤——”
窗户缝隙里，那细微的摩擦声陡然变得尖锐刺耳！
与此同时，一直紧贴窗玻璃的那片臃肿黑影，猛地向后退开，消失在窗外弥漫的雪雾与黑暗里。
但下一秒——
“嘭！嘭！嘭！”
不是门，也不是窗。
声音来自他们头顶的阁楼！沉重而拖沓的脚步声，仿佛有什么东西在上面缓缓踱步，木板被踩得嘎吱作响，灰尘簌簌落下。
那脚步声不疾不徐，每一步，都像是踩在人的心尖上。
而弥漫在空气中的甜腥土腥气味，在这一刻，浓烈到了顶点。
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