“这小方子要了三人的命？”胡柏林瞪大眼睛，颤抖道，“可我亲自查验过药渣明明只是普通健脾方啊”
林念薇却平静地指向药柜最底层的冷僻药材：“问题不在方子，在药引。
她从抽屉夹层抽出一张泛黄药方，纸上的朱砂字迹如血般刺眼——
“原来二十年前那场瘟疫的真相，就藏在这间药铺里。”
雪粒儿打在老旧的窗棂上，簌簌作响，更衬得屋里死寂。空气里弥漫着经年不散的药味，苦涩、沉厚，此刻却压不住一股无声的寒意，从每个人的脊背爬上来。
胡柏林的脸在昏黄的灯光下，白得有些瘆人。他瞪着林念薇手上那张黄得发脆的纸，嘴唇哆嗦着，喉咙里咯咯作响，却一个字也吐不出来。那纸上朱砂写就的字迹，隔着几步远，也能感到一股子邪性的红，像干涸发黑的血，又像某种不祥的符咒。
“这…这是…” 他终于挤出一点声音，干涩得如同砂纸摩擦。
“二十年前，石碣村，‘热毒闭肺症’。” 林念薇的声音很稳，甚至过于平稳，一字一句，凿在人心上，“官方记载，病亡十七人。隔离焚烧，断绝传染源，疫情方止。”
胡青柏猛地抬头，布满血丝的眼睛里闪过一丝惊疑：“你…你怎知…”
“胡老大夫，” 林念薇打断他，目光却依旧落在那张药方上，“您方才说，亲自查验过药渣，确认只是普通健脾益气方。药渣现在何处？”
胡青柏如梦初醒，踉跄着扑向墙角一个竹簸箕，里面是早已干透板结的深褐色药渣。他双手捧起一捧，凑到灯下，指尖拨弄着，声音发颤：“你看，黄芪、白术、茯苓、炙甘草…还有几片陈皮、山药…用量平和，君臣佐使分明，绝无毒物！我亲手验的，绝不会错！”
林念薇走近，没有去碰药渣，只是垂眼细看。药材虽已熬煮过，但大致形态仍可辨认。她看得很仔细，片刻，才抬起眼，视线扫过药柜最下层那排几乎被灰尘淹没的抽屉，最后定格在其中一个不起眼的角落。
“药渣没错。方子，也没错。” 她缓缓道，声音在寂静中清晰无比，“错在‘引’。”
“引？” 胡青柏茫然。
“方子是船，药是货，引子，是水。” 一直沉默的沈清晏忽然开口，他站在林念薇侧后方半步，目光锐利如刀，刮过胡柏林煞白的脸，“没有合适的水，船行不了，货也到不了该去的地方。可若是这‘水’本身带毒呢？”
胡柏林浑身一震，捧着药渣的手抖得厉害，簌簌落下些碎屑。
林念薇不再多言，径直走到药柜最底层，蹲下身。那里光线最暗，积尘最厚。她伸出手，略一迟疑，还是拉开了那个角落里的抽屉。一股陈腐的、混合着尘土和古怪辛涩气味的味道弥漫开来。
抽屉里很空，只有角落散落着几片干枯蜷曲、颜色暗沉如铁锈的根茎切片，不注意看，几乎与木屑灰尘融为一体。
“这是…” 胡柏林凑近，眯起老眼辨认，“…刺老苞的根皮？这东西…早年倒是有人用来祛风除湿，治筋骨疼痛，可药性峻烈，带小毒，用量极考究，稍过便伤胃气，甚至麻痹…早已不入常用药柜多年，怎会…”
他话说到一半，猛地顿住，像是被自己的推测噎住，惊恐地看向林念薇。
林念薇用镊子小心翼翼夹起一片，放在灯下。那切片边缘不规整，断面粗糙，颜色暗红褐中泛着一种不祥的乌气。“刺老苞，别名鸟不宿、鹊不踏。根皮苦辛，性温，确有毒性。但胡老大夫，您再看看这个——”
她将切片翻了个面，指尖虚点着一处极细微的、几乎与本体颜色融为一体的暗斑：“寻常刺老苞根皮，晒干后多为灰褐色。这一片，色泽暗沉带乌，尤其这斑点…若我猜得不错，它并非采自寻常山坡阳面，而是长在背阴山涧，终年少见日光，且附近必有腐殖深厚的特定土壤，或许…还伴生着某些喜阴的蕈类。”
沈清晏不知何时已戴上一副薄手套，接过那片根皮，凑到鼻尖极其谨慎地嗅了嗅，眉头紧锁：“除了药材本身的辛涩，还有一丝极淡的、近乎霉变的陈腐气，以及…” 他顿了顿，似乎在仔细分辨，“…一丝若有若无的腥甜。很怪。”
“背阴、腐殖、伴生蕈类…” 胡柏林喃喃重复，忽然，他苍老的面皮剧烈抽搐起来，眼里的惊疑化为巨大的恐惧，手指颤抖着指向林念薇一直捏在手里的那张泛黄药方，“难…难道…那‘朱砂引’…用的是…是那种地方长的…‘鬼头蕈’的孢子粉？！”
“朱砂引。” 林念薇终于将那张黄纸完全展开，铺在旁边的方桌上。
纸是普通的陈年棉纸，边缘已被虫蛀得有些破损。上面的字是毛笔写的，墨色沉黑，但其中几味药名后面，却用朱砂额外点注了细小如蝇头的字迹，鲜艳得刺目。尤其在一味“老山参须，三钱”旁边，朱砂小字写着：“须以阴山刺老苞根皮三钱，合鬼头蕈孢子半分，共研细末，为引。煎汤送服。”
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朱红的小字，在白纸黑墨间，像几条蜿蜒的毒蛇，冷冷地蛰伏着。
胡柏林像是被抽干了力气，倒退两步，脊背重重撞在药柜上，发出沉闷的响声。他眼神发直，望着虚空，嘴唇哆嗦得不成样子：“是了…是了…当年…石碣村…最开始死的几个人…症状也是上吐下泻，脘腹绞痛，肢冷脉微…看着像急症霍乱，或寒伤脾胃…可…可无论用温中还是祛湿的方子，都压不住…人很快就没了…后来疫情爆发，症候变了，高热、咳血、胸闭如石…这才定为‘热毒闭肺’…可最开始…最开始那几例…”
他猛地抱住头，发出困兽般的低吼：“我当时随父亲去看过！父亲还说症状蹊跷，脾胃衰败得太快…可后来乱起来了，谁还顾得上细究最先那几例！难道…难道从最开始…就不是疫病？！”
沈清晏脸色铁青，他盯着那朱砂字迹：“这方子，从何而来？”
胡柏林失魂落魄，仿佛没听见。
林念薇轻轻抚过药方边缘，触感粗粝冰凉：“胡老大夫，这间铺子，二十年前，是谁坐堂？这药柜、这抽屉里的陈年旧物，又是谁留下的？”
胡柏林缓缓放下手，脸上惨无人色，眼神空洞地望着药柜最底层，那黑暗的角落，仿佛那里埋藏着吞噬一切的梦魇。许久，他才从牙缝里挤出嘶哑的声音：
“…是我大伯。胡孝仁。”
“轰隆——！”
窗外，一道惨白的闪电骤然撕破浓黑夜幕，紧接着，炸雷滚过天际，震得窗棂嗡嗡作响。狂风卷着陡然变大的雪片，噼里啪啦砸在玻璃上。
几乎在雷声炸响的同时，后院的方向，传来“哐当”一声巨响，像是什么沉重的木架子被猛地撞倒，夹杂着瓷器碎裂的刺耳声音。
屋内的三人俱是一惊。
胡柏林猛地扭头看向通往后院的小门，脸上最后一点血色也褪尽了。
沈清晏反应最快，一个箭步跨到门边，侧耳倾听。除了风声雪声，后院再无声息，但那死寂反而更让人心悸。
林念薇迅速将黄纸药方折起，贴身收好，目光扫过桌上那片刺老苞根皮和竹簸箕里的药渣。
胡柏林却像是被那声巨响惊醒了某种可怕的回忆，他踉跄着扑到药柜前，疯狂地拉开那个刚才取出黄纸药方的抽屉，手指在夹层木板边缘用力抠挖，灰尘簌簌落下。
“还有…应该还有…” 他喘着粗气，眼神狂乱，“我爹…我爹临终前…好像还塞了东西…他提到过…账本…对！是账本！”
“啪嗒。”
一块松动的木板被他掰了下来，一个用油布裹得严严实实、巴掌大小的扁方物件，从夹层里滑落，掉在地上。
油布陈旧，边缘磨损。
胡柏林颤抖着手去捡。
就在这时，通往后院的那扇小门，门闩从外面，轻轻动了一下。
很轻。
但在这一室死寂、只有窗外风雪咆哮的衬托下，那“咔哒”的细微声响，清晰得令人汗毛倒竖。
沈清晏倏地转身，将林念薇挡在身后，目光如电，射向那扇微微颤动的木门。他的手，缓缓移向腰间。
林念薇屏住呼吸，弯腰，迅速拾起了那个油布包裹。
触手坚硬，边缘方正。
果然像是一本…册子。
门外的风声，似乎小了一瞬。
下一刻，一股难以形容的、混合着冰雪寒意与某种陈腐尘土气息的冷风，从门缝底下悄然渗入。
吹得地上的灰尘，轻轻打了个旋。
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