深秋的青石沟，夜晚来得格外早，也格外沉。刚过晚饭时辰，天色就已浓黑如墨，几颗寒星孤零零地缀在天边，光线微弱得几乎照不透村舍间的黑暗。山风顺着河道和沟壑灌进来，带着刺骨的凉意，呜呜作响，吹得诊所门上的草帘子扑啦啦直响，缝隙里透出的那点昏黄煤油灯光，便跟着明明灭灭，像风中的残烛。
陈夏送走了最后一个来看膝盖风湿的老汉，叮嘱他按时用艾叶煮水泡脚，又包了几包祛风湿的草药。老汉揣着药，千恩万谢地走了，脚步声很快消失在呼啸的风声里。
诊所里一下子空寂下来。只有煤油灯芯燃烧时偶尔发出的细微噼啪声，还有门外永不停歇的风吼。陈夏搓了搓冻得有些发僵的手，呵出一口白气。他起身，将白天晾晒的、已经半干的几味草药归拢到药柜里，又检查了一下火盆里的炭火——为了省炭，也怕烟气太重，火盆里只有几块将熄未熄的红炭，散发着有限的热量。
他坐回那张瘸腿桌子后面，就着摇曳的灯光，翻开硬壳笔记本，准备整理今天的医案。手指冻得不听使唤，写出来的字也有些歪斜。他放下笔，将手拢在袖子里，看着跳动的灯焰，思绪有些飘远。
王有德的威胁言犹在耳，像这冬夜的风，不时从心底刮过，带来寒意。那个痰中带血的老妇人，病情依旧胶着，补益方子只能勉强维持，无法触及根本，这让他心头如同压着一块石头。还有更多潜在的、复杂的病例，可能正隐藏在青石沟的某个角落，以他目前的条件和身份，能否应对？会不会给王有德之流留下把柄？
担忧像藤蔓一样悄悄滋生。他开始理解爷爷当年那种明知山有虎、偏向虎山行的孤勇背后，所承受的巨大压力。也明白了韩铮和沈柏舟那些语重心长的告诫，并非杞人忧天。
就在他心思纷乱之际，门外陡然响起一阵急促的、几乎被风声淹没的拍门声，伴随着一个女人带着哭腔的嘶喊：
“陈医生！陈医生！快开门！救命啊！”
声音凄厉，穿透风声，直刺耳膜。
陈夏心头猛地一跳，霍然起身，几步冲到门口，一把掀开草帘。
门外，夜色浓得化不开，一个瘦小的身影几乎是从黑暗中扑了进来，带着一身寒气。是村西头张寡妇，怀里紧紧抱着一个襁褓，她自己则脸色惨白，头发散乱，嘴唇哆嗦着，眼泪在冻得发青的脸上冲出两道亮痕。
“陈医生，救救我家铁蛋！他……他不行了！” 张寡妇语无伦次，声音抖得不成样子。
陈夏心头一沉，连忙将她让进屋里。“别急，慢慢说，孩子怎么了？” 他一边说，一边快速接过襁褓。
襁褓里是个大约一岁左右的男婴，小脸此刻呈现出一种不祥的青紫色，尤其是口唇和鼻翼周围，紫绀得吓人。眼睛紧闭，呼吸极其微弱，几乎看不到胸廓起伏，只能听到喉咙深处发出极轻微的、拉风箱一样的嘶嘶声，间或有一两声极其短促、微弱的呛咳。孩子浑身滚烫，触手如火炭，但四肢却有些发凉。
陈夏的心瞬间提到了嗓子眼。这是典型的重症肺炎合并呼吸衰竭的表现，而且已经出现了明显的缺氧和心功能受累的迹象！病情危急！
“什么时候开始的？白天有没有发烧咳嗽？” 陈夏快速问道，同时将孩子平放在诊桌旁那块用旧门板搭成的简易诊疗床上，解开襁褓。
“白天……白天就有点咳嗽，有点发热，我以为就是着凉了，熬了点姜汤给他喝，没当回事……” 张寡妇哭得上气不接下气，“晚上……晚上突然就咳得厉害，喘不上气，脸就紫了……我吓死了，抱着就往你这儿跑……”
陈夏已经顾不上听她说话。他俯身，耳朵贴近孩子的口鼻，呼吸声微弱得几乎听不见，但那种喉间的痰鸣和喘憋的声音却更加清晰。他轻轻掰开孩子的小嘴，喉咙红肿，舌质红绛，苔黄燥。手指搭上孩子细如麦秆的腕脉——脉象细数疾促，如雀啄食，时有时无，这是极危重的“雀啄脉”，主心气衰微，肺气欲绝！
“大山！大山！” 陈夏朝着里间喊。赵大山这几天都在诊所帮忙打地铺，闻声连衣服都顾不上披好就冲了出来，看到孩子的情形，也倒吸一口凉气。
“快！生火！烧开水！越多越好！把屋里弄暖！” 陈夏语速极快，不容置疑。然后对张寡妇说：“把孩子衣服解开，留个肚兜就行，别捂着！”
他转身冲到药柜前，手都有些发抖。情况比他预想的还要凶险！孩子太小，体质稚嫩，如此严重的喘憋和紫绀，随时可能窒息或心力衰竭而亡！送公社卫生所？二十多里山路，黑灯瞎火，寒风刺骨，孩子根本撑不到！去县医院？更是天方夜谭！
只能就地抢救！
他脑海中飞速闪过爷爷“变通录”里关于小儿“马脾风”（类似重症肺炎喘憋）的记载，还有自己在省城救治那个成人肺炎患者的经验。但孩子和成人不同，用药剂量、手法、风险都天差地别！
没有时间犹豫了！
他强迫自己冷静下来，目光扫过药柜。手伸向放着急救药材的抽屉——那里有他备用的少许麝香（极少量，用油纸小心包着）、牛黄（只是人工牛黄粉）、冰片，还有之前为老妇人准备的、质地较好的羚羊角粉（仅剩一点）。
“大山，热水！” 他低吼。
赵大山已经将炉火烧旺，铁壶里的水开始冒热气。
陈夏取过一个小瓷碗，倒入少量热水，先将极少量的麝香（约半粒米大小）调入水中化开。麝香味辛性温，走窜力极强，能开窍醒神，辟秽通闭，是急救要药，但用量必须精准，多则耗气散神，对幼儿尤其危险。
然后，他又加入绿豆大小的牛黄粉、冰片末，以及一点点羚羊角粉。牛黄、冰片清热化痰、开窍；羚羊角清热凉肝、平喘。这四味合用，是古方“安宫牛黄丸”和“紫雪丹”的简化急救思路，取其开窍、清热、镇痉之意。
药粉在热水中并不完全溶解，形成一种浑浊的、气味极其浓烈辛臭的混合液。
“把孩子扶起来，头稍微后仰，捏住鼻子！” 陈夏吩咐张寡妇。张寡妇早已六神无主，完全听从指挥。
陈夏用一个小汤匙，舀起一点点药液，小心翼翼地滴入孩子微微张开的口中。药液极苦极辛，孩子本能地抗拒，呛咳起来，脸憋得更紫。陈夏不敢多喂，只喂了约莫三四滴，便停手。剩下的药液，他让赵大山找来一块干净的旧布，蘸湿了，敷在孩子的前囟门（头顶未闭合的骨缝处）。这里皮肤薄，血管丰富，药物可以部分渗透吸收，也是中医外治急救的常用部位。
做完这些，陈夏深吸一口气，取出了针具。孩子的病情，单靠内服外敷，力道恐怕不够，必须配合针灸，强刺激以宣肺开闭、回阳救逆。
选穴：人中、素髎（鼻尖）、十宣（十指尖）、少商、商阳（放血），以醒神开窍、泄热；膻中、肺俞、定喘，以宣肺平喘；内关、神门，以宁心安神。都是急救要穴。
针用的是最细的毫针，但刺入幼儿娇嫩的皮肤和穴位，依然需要极大的胆量和精准的控制。陈夏屏住呼吸，手指稳如磐石，快速进针，手法极轻，但求气至。每刺一针，孩子的身体就微微抽搐一下，喉咙里的痰鸣似乎被搅动，发出更响的呼噜声。
刺完面部和上肢穴位，陈夏让孩子保持俯卧位，露出后背。他取火罐，用投火法快速在两侧肺俞穴、定喘穴拔上。罐子吸附的瞬间，孩子背部细嫩的皮肤被吸起，呈现出紫红色。这是利用负压，直接作用于背部腧穴，加强宣肺排痰、疏通经络的效果。
时间一分一秒过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
煤油灯的光晕下，陈夏额头上布满细密的汗珠，但他浑然不觉，全部心神都集中在孩子身上，观察着他每一丝细微的变化。张寡妇跪在床边，双手合十，嘴唇无声地翕动，眼泪无声地流淌。赵大山守在炉火边，不断添加柴火，保证室内温度，眼睛也死死盯着床上的孩子。
屋内，只有炉火噼啪声、铁壶里水将沸未沸的滋滋声，以及孩子那微弱断续的、拉风箱般的呼吸声。
大约过了一盏茶的时间（十分钟左右），孩子喉咙里的痰鸣声似乎变得松动了一些，不再是那种沉闷的阻塞，而是开始有了些“咕噜”的流动感。紧接着，孩子猛地一阵剧烈呛咳，小脸憋得通红，随即“哇”的一声，吐出一大口黄稠粘腻、甚至带着血丝的脓痰！
痰液吐出，孩子的呼吸骤然一畅！虽然依旧急促，但那种窒息的紫绀以肉眼可见的速度开始减退，口唇和脸颊逐渐恢复了一点血色。紧闭的眼睛也微微睁开了一条缝，虽然无神，但证明意识有所恢复。
“喘气了！喘气了！” 张寡妇喜极而泣，差点瘫软在地。
陈夏也长长地、无声地舒了一口气，一直紧绷的神经稍稍松弛，这才感觉到后背已被冷汗湿透，握针的手指也有些酸麻。他知道，最危险的关口，暂时闯过去了。痰壅一开，气道通畅，缺氧得到缓解，就有了转机。
但他不敢有丝毫大意。孩子高烧未退，脉象依旧细数无力，邪热壅肺、气阴两伤的根本问题还在。
他迅速起针、取罐。然后，再次来到药柜前。
这次，他选用了麻杏石甘汤合葶苈大枣泻肺汤的合方思路，但剂量要极其轻灵。麻黄只用三分（约1克），且用蜜炙以缓其峻烈之性；杏仁、石膏、甘草、葶苈子、大枣，用量也仅为成人常规用量的四分之一到五分之一。再加入一点芦根、冬瓜仁清肺排脓，麦冬养阴润肺。
“大山，三碗水，急火煎成一碗，要快！” 他将配好的药材交给赵大山。
等待煎药的间隙，陈夏用温水浸湿的软布，轻轻擦拭孩子滚烫的额头和脖颈，进行物理降温。同时，再次仔细诊脉、听呼吸。孩子的呼吸虽然依旧急促，但已经平稳了许多，痰鸣音减轻，脉搏虽然还是快而弱，但那种雀啄欲绝的危象已经消失。
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药煎好后，陈夏亲自尝了尝温度，然后一点点、极其耐心地喂给孩子。也许是之前吐出痰液舒服了些，也许是药汁的味道尚能接受，孩子这次没有太抗拒，断断续续喝下去小半碗。
又观察了约半个时辰，孩子的体温开始缓慢下降，呼吸进一步平稳，甚至发出了一点轻微的鼾声——这是极度疲惫后陷入沉睡的表现。
陈夏这才彻底放下心来。他嘱咐张寡妇今晚就留在诊所，密切观察，每隔一个时辰喂一点温水或米汤，注意保暖但不要过热，有任何变化立刻叫他。他自己和赵大山，则在诊疗床旁打了个地铺，随时准备应对。
后半夜，风似乎小了些，但寒意更重。诊所里，炉火映着几人疲惫而紧绷的脸。孩子睡得很沉，呼吸均匀，体温逐渐降至38度左右。张寡妇靠在墙角，终于抵挡不住疲惫和情绪的大起大落，也沉沉睡去。
陈夏却毫无睡意。他裹紧身上单薄的衣服，坐在炉火边，看着跳跃的火苗，听着孩子平稳的呼吸声，心中涌起一股复杂的情绪。
有后怕。刚才的情形，千钧一发，任何一点差错，都可能让孩子夭折。自己所用的方法，尤其是那点麝香和针灸急救，堪称“虎狼”，在正规医院看来，绝对是禁忌。若是孩子没救过来，后果不堪设想。
但更多的，是一种强烈的、混合着责任与使命感的悸动。在这深山的寒夜里，在这简陋得不能再简陋的诊所里，他用自己的所学，从死神手里，抢回了一条鲜活的小生命。这种直接的、不加任何修饰的“救死”，所带来的冲击和满足，是任何会议室里的赞誉或文件上的肯定都无法比拟的。
他想起了省城那个病人，想起了爷爷“变通录”里那些在战场上与死神赛跑的记录。医术的本质，或许就在于此——在最危急的时刻，用最直接有效（哪怕看似冒险）的方法，去扞卫生命。
窗外，天色依旧漆黑。但陈夏知道，黎明总会到来。
他轻轻拨弄了一下炉火，让火焰燃得更旺一些。火光映亮了他年轻而坚定的脸庞。
扎根的过程，或许充满未知的风险和挑战，但正是这一次次与病魔、与死神的正面交锋，才能让他的根系，真正穿透坚硬的冻土，触及生命最深处的水源。
寒夜虽冷，客来虽急，但这间点着煤油灯的石头房子，这片土地，正在成为越来越多人的希望所在。
而他，将守护这希望，直到天明。