清晨的青石沟，是被一层薄如蝉翼的灰白色雾气笼罩着的。雾气贴着河面、缠绕在山腰、弥漫在村舍之间，将远近的一切都晕染得朦朦胧胧，唯有东边山脊上那一线逐渐明亮起来的金色，预示着太阳即将刺破这层轻纱。
陈夏天不亮就醒了。不是失眠，而是身体里仿佛装了个精确的时钟，又或者是即将面对新挑战的潜意识在催促。他躺在赵大山家偏屋的土炕上，能听到外间传来大山娘摸索着生火、往锅里添水的细微声响，还有院子里公鸡嘹亮而固执的打鸣。
空气清冷，带着柴火烟气和泥土的微腥。他睁着眼，望着被烟火熏得有些发黑的房梁，脑海里却异常清醒地规划着今天，以及接下来无数个今天的安排。
诊所的“壳子”有了，但里面还空荡荡，像个张着嘴等待食物的巨人。药材需要分门别类，妥善储存；诊室需要布置，哪怕只是最简单的桌椅和一张可供检查的木板床；治疗区域要划分，针灸、拔罐、草药处理，都需要各自的空间；更重要的是，他要尽快让这间诊所“活”起来，真正开始接诊病人。
赵大山已经帮了大忙，但诊所的细节和未来的运转，最终还是要靠他自己。
他轻手轻脚地起床，穿戴整齐。走出偏屋，大山娘正在灶台边忙碌，见他出来，连忙在围裙上擦了擦手：“小陈医生起这么早？饭马上就好，先喝口热水暖暖。”
“大娘，不急，我先去诊所看看。” 陈夏接过一碗热气腾腾的、放了点盐花的白开水，几口喝下，一股暖流从喉咙直达胃里。
推开赵家吱呀作响的木门，清冽的晨风扑面而来，带着河边特有的水汽和枯草的味道。雾气还未散尽，几步开外就看不清人脸。他沿着熟悉的土路，朝村东头的小坡走去。
泥土路有些湿滑，踩上去软软的。远处传来早起挑水人的脚步声和扁担的吱嘎声，还有几声零星的咳嗽和打招呼的乡音。一切都笼罩在一种静谧而富有生机的氛围里。
走到坡下，那间灰扑扑的石头房子在晨雾中显出模糊的轮廓，像一头蛰伏的兽。昨晚他和赵大山简单收拾了一下，把最紧要的药材和书籍搬进了屋里靠墙干燥的地方，用油布盖好。门窗的框架立在那里，空洞洞的，暂时用草帘子遮挡着风寒。
陈夏掀开草帘走进去。屋里光线昏暗，弥漫着新抹黄泥的土腥味和草帘子带来的淡淡霉味。地方不大，约莫二十来个平方，但显得很空旷。他环视四周，脑子里飞快地闪过一个个画面：这里放药柜，那里摆诊桌，墙角可以隔出一个小空间做治疗室，靠窗的位置光线好，适合处理药材……
他走到墙角，掀开油布，检查了一下药材包。省城带回的黄芪、当归等还算干燥，没有受潮。他又拿出那几本旧医书，轻轻拂去封面上的浮尘。《本草纲目》的硬壳封面已经破损，露出里面发黄的书页，但墨迹依然清晰。他随意翻开一页，正是“大黄”条目，上面密密麻麻记载着性味、归经、主治、配伍禁忌，还有前人的用药心得。
他的手指划过那些古朴的文字，心头一片宁静。比起省城会议室里那些华丽的辞藻和复杂的机心，这些沉默的方块字，才是他真正的根基和力量源泉。
“陈夏哥！” 赵大山粗犷的声音在门外响起，带着晨起特有的洪亮，“你果然在这儿！俺娘让我给你送早饭来了！”
陈夏迎出去，赵大山端着一个粗瓷大碗，里面是热腾腾的玉米糊糊，上面堆着几块黑乎乎的咸菜疙瘩，还有两个煮鸡蛋。“快趁热吃！俺吃了就得去上工了，公社今天要修水渠。”
陈夏接过碗，也不客气，就在门边的石头上坐下，大口吃起来。玉米糊糊粗糙但顶饿，咸菜齁咸却下饭，鸡蛋是山里人家能拿出的最好的待客食物了。
“大山，修水渠得几天？” 陈夏边吃边问。
“少说也得七八天吧，今年冬天来得早，得赶在上冻前把活干完。” 赵大山蹲在旁边，也捧着一碗糊糊吸溜着，“陈夏哥，你这诊所……俺这几天怕是帮不上啥忙了。”
“没事，你忙你的。诊所这边，我自己慢慢弄。” 陈夏说，“不过，有件事还得麻烦你。”
“你说！”
“帮我打听打听，村里或者附近，谁家有闲置的、结实点的旧桌椅板凳，或者木板床？不用太好，能用就行。我拿钱或者用别的换。” 陈夏知道，置办全新的家具不现实，也没必要。山里人家，总有些用旧了但还能用的家什。
“这个好说！” 赵大山一拍大腿，“俺三婶家好像有个旧方桌，腿有点瘸，修修就能用。村西头老光棍那儿，好像有张他爹传下来的破木床，硬得硌人，也没人睡。俺下工就去问问！”
“行，那就拜托你了。” 陈夏几口扒完剩下的糊糊，把碗递给赵大山，“价钱你看着谈，别让乡亲们吃亏。”
“放心吧！” 赵大山接过碗，风风火火地走了。
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吃过早饭，身上有了热乎气，陈夏开始动手。他先找来扫帚，将屋里屋外仔细清扫了一遍，尘土飞扬。然后，他把那些堆在角落的木头、泥坯归置整齐，腾出空间。接着，他开始琢磨药柜。
没有现成的药柜，他只能用最原始的办法。他相中了屋里最干燥、通风也相对较好的一面墙。从赵大山留下的工具里找出一把还算锋利的斧头和几根钉子，又去坡下河边捡了些大小合适、相对平整的石块。
先用石块和黄泥，在墙角垒起一个半人高、两尺来宽的结实地基，防止潮气上侵。然后，将几根粗细均匀的木头并排固定在地基上，做成隔板的支撑。再找来一些相对平整的木板（有些是从废弃的窗框、门板上拆下来的），架在支撑木上，一层一层，间隔出大小不等的空间。木板不够平整，他就用斧头稍微修整；钉子不够，他就用结实的麻绳捆绑固定。
这是一个极其粗糙、甚至有些丑陋的“药柜”，歪歪扭扭，散发着木头、泥土和麻绳的原始气味。但陈夏干得很专注，额头上渗出细密的汗珠。当最后一层隔板固定好，他看着这个自己亲手搭建起来的、充满了不规则美感的“作品”，心中却充满了成就感。
这比省城任何一台精密的仪器，都让他觉得踏实。
下午，他背着竹筐，拿着小药锄，上了后山。青石沟四面环山，植被茂盛，是个天然的药材宝库。以前跟着爷爷，他就认得了不少本地常见的草药。这次回来，他需要补充一些诊所的“库存”，尤其是那些价廉易得、疗效确切的本地药材。
秋天的山林，色彩斑斓又带着凋敝前的浓烈。松柏依旧苍翠，枫树和枫树的叶子红得如火如金，更多的树木则只剩下光秃秃的枝桠，指向灰蓝的天空。林间的空气清冽而湿润，脚下是厚厚的、松软的落叶层，踩上去沙沙作响。
陈夏像一头回到了熟悉猎场的幼兽，目光敏锐地扫视着林间草丛、石缝、溪边。很快，他就有了收获：一丛丛叶片肥厚、带着紫背的蒲公英，这是清热解毒的良药；几株茎秆细长、顶端结着棕色小果的车前草，利尿通淋少不了它；岩石阴湿处长着的、叶片像巴掌的鬼针草，对感冒发热、咽喉肿痛有奇效；还有大片大片的艾草，虽然已经过了最佳采收季节（端午前后），但老叶和茎秆仍有温经散寒的作用……
他小心地挖取，尽量不伤及根系，将带着泥土的草药整齐地码放在竹筐里。阳光透过稀疏的枝桠，在他身上投下斑驳的光影。山林寂静，只有鸟鸣和自己的呼吸声、挖掘声。这种与自然、与草药直接对话的感觉，让他感到一种身心交融的平静和充实。
不知不觉，日头已经偏西。竹筐变得沉甸甸的，散发出浓郁而清新的草药混合香气。他估算着分量，足够应付一阵子常见的头疼脑热、伤风咳嗽了。
背着满筐的收获下山，远远就看见诊所门口聚着几个人。赵大山已经下工回来了，正和一个干瘦的老头说着什么，旁边还站着一个抱着孩子的年轻媳妇，脸色焦急。
看到陈夏回来，赵大山连忙迎上来：“陈夏哥，你可回来了！孙老爷子腿疼得厉害，想让您给瞧瞧。还有栓子媳妇，她家娃从下午开始发烧，有点抽抽，您快给看看！”
陈夏心头一凛，立刻放下竹筐。“进屋说。” 他掀开草帘，将几人让进虽然简陋但已清扫干净的诊所。
孙老爷子就是之前赵大山帮忙熬药的那位，约莫七十来岁，瘦得像根干柴，脸上皱纹深得能夹死蚊子，此刻正痛苦地蜷在赵大山搬来的一个破凳子上，双手抱着右膝盖，嘴里嘶嘶地吸着冷气。
“老爷子，慢慢说，哪儿疼得厉害？” 陈夏蹲下身，温声问道。
“就这右腿膝盖，老毛病了，一变天就疼得像针扎，又像里头有冰碴子搅和……” 孙老爷子声音沙哑，“昨天大山熬的药喝了，当时好点，今天这雨一下，又不行了，疼得下不了地。”
陈夏轻轻卷起老爷子的裤腿。膝盖部位有些肿胀，皮肤颜色暗沉，触手冰凉。他仔细按压了几个穴位，老爷子疼得直咧嘴。“嗯，寒湿痹阻，气血不通。光喝汤药力道不够了。”
他转头看向那个抱着孩子的年轻媳妇。孩子约莫两三岁，小脸烧得通红，闭着眼睛，在母亲怀里不安地扭动，偶尔发出一两声短促的、带着痰音的咳嗽，手脚时不时轻微地抽搐一下。
“孩子发烧多久了？咳嗽有痰吗？有没有呕吐、腹泻？” 陈夏一边问，一边伸手试了试孩子的额头，滚烫。又轻轻掰开孩子的小嘴看了看喉咙，舌质红，苔薄黄。手指搭上孩子细小的手腕，脉象浮数而紧。
“下午开始烧的，咳得厉害，听着有痰，吐了一次奶，没拉肚子。” 栓子媳妇急得眼圈都红了，“陈医生，您可得救救娃，公社卫生所太远，天又快黑了……”
陈夏心里有了数。孩子是外感风寒，入里化热，引动肝风，所以高烧、咳嗽、甚至出现了惊厥的前兆。情况紧急，必须立刻处理。
“大山，帮我把火生起来，烧点热水。快！” 陈夏快速吩咐，同时打开自己带回的帆布包，取出那套崭新的不锈钢针具。
他先处理孩子。取出一根最细的毫针，用带来的酒精棉球消毒。在孩子的十宣穴（十个手指指尖）快速点刺，挤出几滴黑血。这是民间治疗小儿高热惊厥的急救法，有泄热醒神之效。接着，又取针快速刺入双侧的合谷、曲池、大椎等穴位，行泻法，以疏风清热。
孩子被针刺痛，哇的一声哭了出来，手脚挣扎。但哭声一出，那种憋闷的感觉似乎缓解了一些，抽搐的迹象也停了下来。
“栓子媳妇，别怕，孩子哭出来是好事。” 陈夏手下不停，又取出一根稍粗的针，在孩子的少商、商阳穴（拇指、食指桡侧指甲角旁）点刺放血。
一番操作下来，孩子虽然还在哭闹发烧，但呼吸顺畅了些，也不再抽搐。陈夏又快速从下午采回的草药里挑出几味：薄荷、连翘、金银花、钩藤、蝉蜕，估摸着分量，交给赵大山：“大山，把这些药加三碗水，急火煎成一碗，快！”
然后，他转向疼得龇牙咧嘴的孙老爷子。
“老爷子，您这腿得用针，再加艾灸，把里面的寒湿逼出来。有点疼，您忍着点。”
“来吧，小陈医生，只要能让这老寒腿松快松快，疼死我也认了！” 孙老爷子咬着牙说。
陈夏取针，选穴以膝盖周围的犊鼻、内膝眼、血海、梁丘、足三里等为主，配合远端的阳陵泉、悬钟。进针后，行提插捻转手法，针感强烈，老爷子疼得额头冒汗，但咬牙硬挺着。行针约一刻钟后，陈夏又拿出艾条，点燃，在针柄上悬灸，温热的艾烟袅袅升起，带着特有的芳香。
艾灸了约二十分钟，老爷子膝盖周围的皮肤渐渐泛红，他长长舒了口气：“哎哟……热了热了，里头好像有股热气在窜……舒坦多了！”
这时，赵大山也把煎好的药端了进来，药汁深黄，热气腾腾，带着薄荷和金银花的清凉香气。陈夏让栓子媳妇小心地、一点点喂给孩子。
孩子起初抗拒，喂进去就吐，但几次之后，许是药力起了作用，也或许是哭累了，终于咽下去一些，然后沉沉睡去，虽然呼吸还有些粗重，但额头似乎没那么烫了。
“今晚看着点，隔两个时辰再喂一次药。明天要是还烧，再抱过来。” 陈夏嘱咐栓子媳妇。
“谢谢陈医生！谢谢！” 栓子媳妇抱着孩子，连连鞠躬，脸上终于有了点血色。
孙老爷子腿上的针也起了，艾灸的热力还在持续。陈夏又给他开了个方子：独活、桑寄生、秦艽、防风、细辛、川芎、当归、白芍、杜仲、牛膝、茯苓、肉桂、甘草。嘱咐赵大山明天去抓药，三碗水煎成一碗，早晚分服。
“小陈医生，这……这得多少钱？” 孙老爷子有些忐忑地问。山里人实在，最怕欠人情。
陈夏笑了笑：“老爷子，今天刚开张，药材也是山里采的，针和艾条是我自己的。这次就不收钱了。等您腿好了，帮我在村里宣传宣传就行。”
孙老爷子愣了下，眼圈有点发红，嘴唇哆嗦着，最终只重重地说了句：“小陈医生，你……你是好人！跟你爷爷一样！”
送走了千恩万谢的孙老爷子和栓子媳妇，天色已经完全黑透。诊所里点起了一盏煤油灯，昏黄的光晕只能照亮一小片区域。赵大山帮着收拾用过的针具和药碗，脸上满是敬佩。
“陈夏哥，你真行！一来就救了俩！”
陈夏擦了擦额头的汗，看着空荡但似乎已经有了“人气”的诊所，看着煤油灯下自己忙碌后略显凌乱的影子，心里却涌起一股难以言喻的满足和力量。
这简陋的石头房子，这粗糙的药柜，这自己采挖的草药，还有今晚这两个信赖他、将病痛交托给他的乡亲……
这就是他的起点。
或许微小，或许艰难，但实实在在，生机勃勃。
窗外，夜色如墨，繁星初现。
青石沟的夜，宁静而深沉。而在这片宁静之下，一粒名为“希望”的种子，已经在坚硬的冻土下，悄然萌发出了第一丝嫩芽。
初芒已现。前路漫漫，却并非无光。