回程之路，远比来时更加沉重紧迫。
铁壁将军背着几乎失去意识、仅靠雪翎不断输送温和原力与精神力吊住一口气的王文韬，每一步都踏得沉稳如山，却又迅捷如风。韩啸和艾薇儿一左一右，警惕着可能从回廊两侧残余黑暗或空间裂缝中冒出的零星幽影。其余几名伤势不轻但尚能行动的队员相互搀扶，紧紧跟随。
来时的凶险区域——龙骨傀儡阵与迷魂雾海，因核心被破，已失去了大半活性。残余的傀儡散落一地，化为真正的枯骨；雾气虽在，但致幻效果大减。这使得他们的撤退速度快了许多。
但没有人敢放松。王文韬的状态每况愈下，他的脸色从苍白转为一种不祥的淡金色，呼吸微弱得近乎停止，只有眉心处那点微弱的星辉和体内混沌雷种极其缓慢的旋转，证明他尚未彻底油尽灯枯。雪翎的脸色比王文韬好不了多少，她不顾自身消耗，持续为王文韬梳理经脉、稳固识海，清冷的眼眸中只剩下近乎执拗的坚持。
“他的精神本源与那枚髓晶的连接正在变得不稳定，过度透支引发了某种‘反噬’。”艾薇儿偶尔会用翡翠眼眸扫过王文韬，清冷的声音带着一丝不易察觉的波动，“髓晶的力量在保护他，也在消耗他。必须尽快抵达安全地带，用更温和的方式助他稳定。”
韩啸点头，眼中忧色深重：“赤焱长老他们那边……希望一切顺利。”
穿过迷魂雾海最后一段，前方已是来时腐渊地蚺所在的溶洞区域。就在他们即将踏入溶洞时，异变突生！
溶洞入口处，那原本被清理过的地面上，此刻竟无声无息地升腾起一层薄薄的黑雾。黑雾之中，数道身影缓缓浮现，堵住了去路。
为首两人，赫然是赵锋与柳嫣！他们身后，还跟着四名气息阴冷、面目陌生的修士，看其服饰并非穹武学院之人，倒像是某些家族圈养的死士或雇佣的散修，实力皆在恒星级九阶左右。
赵锋脸上带着毫不掩饰的阴鸷与怨毒，目光死死锁定在铁壁将军背上的王文韬身上：“真是天助我也！没想到这小子也有今天！铁壁将军，韩执事，看在学院和帝国的份上，只要你们把这废物交给我们，我们立刻让路，绝不与二位为难。”
柳嫣也冷笑着附和：“不错。此子残害同门，又身怀诡异，引得秘境异变加剧，实乃灾星！我等将其擒拿，也是为了学院和探索队安危着想。二位何必为了一个将死之人，与我等为难？”
铁壁将军停下脚步，将背后的王文韬交给雪翎，缓缓转过身，厚重的塔盾横在身前，脸色沉静如水：“赵锋，柳嫣。洪长老早有严令，探索期间，任何人不得内斗。你们此刻拦路，是想违抗长老之令，背叛学院吗？”
韩啸长剑出鞘半寸，湛蓝剑罡隐现，语气冰冷：“让开。否则，以叛徒论处，格杀勿论。”
赵锋嗤笑一声，眼中闪过一丝疯狂：“洪长老？等我们拿到这小子的秘密，立下大功，回到帝国，自有家族长辈为我们撑腰！至于叛徒？只要你们都死在这里，谁又知道发生了什么？此地环境特殊，发生点‘意外’再正常不过！”
他显然是铁了心要趁王文韬重伤昏迷、且赤焱等主力不在的机会，痛下杀手，夺取王文韬身上的秘密（尤其是那枚让他们感到无比威胁和渴望的星魂髓晶）！
“执迷不悟。”铁壁将军不再废话，周身土黄色原力轰然爆发，如同山岳倾塌，一步踏出，塔盾带着碾碎一切的威势，直接撞向赵锋等人！
“动手！”赵锋厉喝，与柳嫣同时出手！赵锋手中多了一柄漆黑的、仿佛能吸收光线的细剑，剑法刁钻阴毒，直刺铁壁将军防御薄弱处。柳嫣则挥舞一条赤红长鞭，鞭影重重，带着灼热与精神干扰，卷向韩啸。
那四名死士般的修士也瞬间散开，两人扑向抱着王文韬的雪翎，另外两人则试图绕过铁壁和韩啸，攻击后方那些受伤的队员，制造混乱。
艾薇儿翡翠眼眸一寒，身形瞬间变得模糊，下一刻已出现在一名扑向雪翎的死士身侧，纤手轻挥，一道无形的空间之刃无声无息地切向对方脖颈！那死士反应极快，险险避过，但手臂仍被划开一道深可见骨的伤口，鲜血喷溅。
另一名死士也被韩啸隔空一道剑罡逼退。
雪翎怀抱王文韬，身形飘忽后退，同时银白细剑连点，数道凝练的月华剑意交织成网，护住周身，将试图靠近的攻击尽数斩灭。但她脸色更白，既要护住王文韬，又要分心战斗，压力巨大。
战斗瞬间爆发，在这相对狭窄的溶洞入口处展开。
赵锋和柳嫣显然是有备而来，他们本身的实力就不弱（恒星级五阶以上），加之那四名悍不畏死的死士配合默契，一时间竟与铁壁、韩啸、艾薇儿三人斗得旗鼓相当，甚至隐隐压制了需要分心保护伤员的铁壁一方。
“韩啸！先解决那四个杂鱼！”铁壁将军怒吼，塔盾猛地膨胀，化作一面巨墙，暂时挡住了赵锋和柳嫣的猛攻，为韩啸创造机会。
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韩啸会意，剑光陡然变得凌厉无比，身法如电，瞬间摆脱柳嫣长鞭的纠缠，杀向那两名正在攻击伤员的死士！剑光过处，一名死士猝不及防，被一剑穿心，惨叫倒地。另一名死士大惊失色，连忙闪避。
然而，就在韩啸击杀一名死士、逼退另一名的瞬间，赵锋眼中闪过一丝狠辣，竟不顾铁壁将军的盾击，拼着硬受一击，身形如鬼魅般陡然加速，手中漆黑细剑化作一道几乎看不见的幽光，绕过铁壁的防御，直刺被雪翎护在怀中的王文韬后心！
这一剑，刁钻、阴毒、快到了极致！更是赵锋蓄谋已久的杀招！他算准了雪翎此刻状态不佳，且大部分心神都在王文韬身上！
“小心！”艾薇儿惊呼，想要救援，却被柳嫣的长鞭死死缠住。
雪翎也察觉到了致命的危机，她想也不想，猛地转身，用自己的后背迎向了那道致命的幽光！同时，将怀中昏迷的王文韬尽力推向一旁！
“不——！”韩啸目眦欲裂。
噗嗤！
利刃入肉的声音响起。
但倒下的，却不是雪翎。
千钧一发之际，一道略显佝偻、动作却快如闪电的身影，突然从旁边一处岩缝阴影中窜出，挡在了雪翎身前！正是之前一直没什么存在感、似乎被众人遗忘的——侯三！
赵锋那志在必得的一剑，狠狠刺入了侯三的胸膛！鲜血瞬间染红了他的衣襟。
“侯三！”雪翎失声。
侯三脸上露出一丝痛苦，却咧嘴笑了笑，手中一直攥着的、某个不起眼的金属圆筒，猛地对准了近在咫尺、因偷袭被阻而微微愣神的赵锋！
“赵公子……尝尝这个……”
咔哒！
圆筒激发，没有惊天动地的爆炸，只有一股无色无味、却让赵锋瞬间感到头晕目眩、原力运转滞涩的奇异气体喷出，笼罩了他面门！
“卑鄙！”赵锋又惊又怒，连忙闭气后退，但已吸入少许，身形顿时一晃。
趁此机会，铁壁将军怒吼一声，塔盾横扫，将因为侯三突然出现而分神的柳嫣震得吐血倒飞！韩啸也闪电般回身，一剑将那名被逼退的死士枭首！
艾薇儿挣脱长鞭，空间能力发动，瞬间出现在赵锋身侧，数道空间之刃交错斩下！
赵锋强忍不适，挥剑格挡，但动作已不如之前灵活，身上瞬间多了几道深可见骨的伤口，惨叫着踉跄后退。
眼见大势已去，赵锋眼中闪过一丝怨毒与不甘，猛地捏碎怀中一块玉符！玉符爆开，化作一团黑烟将他笼罩，同时一股强大的空间波动传来！
“遁空符？！他想跑！”韩啸厉喝，一剑斩向黑烟，却只斩散了些许烟雾，赵锋的身影已然消失不见。
柳嫣见赵锋逃跑，也惊慌失措，掏出一张符箓拍在身上，化作一道红光，朝着另一个方向亡命飞遁。剩余那名死士见主子已逃，也无心恋战，转身就跑。
铁壁将军没有追击，立刻查看侯三的伤势。侯三胸口被刺穿，伤及肺腑，血流如注，气息迅速萎靡下去。
“侯三！坚持住！”雪翎慌忙取出疗伤丹药，塞入他口中，并用原力为他封住伤口。
侯三虚弱地笑了笑，看向被雪翎重新扶住的、依旧昏迷的王文韬，断断续续道：“咳咳……龙霆兄弟……救过俺的命……俺侯三……不是忘恩负义的人……雪翎师姐……你们快走……别管我……”
“说什么胡话！”铁壁将军沉声道，取出一个更加珍贵的保命丹药给侯三服下，“一起走！”
在丹药和原力的作用下，侯三的伤势暂时稳住，但依旧虚弱不堪，无法自行行动。铁壁将军将其背起，韩啸则接过了保护王文韬的任务。
一行人不敢再有丝毫耽搁，以最快速度穿过溶洞，冲出迷魂雾海，终于回到了相对安全的、通往龙爪营地的外围区域。
当龙爪营地那熟悉的符文城墙轮廓出现在视野中时，所有人都松了一口气。
营地大门迅速打开，早有接到韩啸先前用秘法传回讯息的执事和医疗人员等候在外。
“快！把他们送到医疗静室！请最好的治疗师和蕴神师！”留守的一位长老疾声吩咐。
王文韬、侯三以及其余伤员被迅速送入营地核心区域，由专人照料。
雪翎坚持守在王文韬的医疗静室外，不肯离去。她的消耗也极大，被韩啸强行喂下丹药，命人扶到隔壁静室休息。
三天后。
医疗静室内，能量氤氲。王文韬躺在一张由暖玉打造、刻满安神温养符文的床榻上，身上连接着数根细管，不断将温和的生命能量和滋养精神的药液输入他体内。他的脸色不再那么吓人，呼吸也变得均匀悠长，但依旧没有苏醒的迹象，仿佛陷入了最深层次的沉睡。
璇玑长老（她在一天前与赤焱长老等人返回，带回了关于“门”的重要情报，但自身也消耗巨大）正站在床前，玉如意清光流转，仔细探查着王文韬的状况。
雪翎、韩啸、铁壁将军，以及恢复了一些的侯三，都静静站在一旁，面露忧色。
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“情况比预想的复杂。”良久，璇玑长老收回清光，眉头紧锁，“星魂髓晶的力量因过度透支和最后引动‘星穹投影’，产生了某种自我保护性的‘沉眠’。它与龙霆小友的精神本源深度纠缠，此刻一同陷入了沉寂，正在以一种极其缓慢的速度，汲取外界能量和药力，修复自身。”
“这种状态，外力难以强行唤醒，否则可能伤及髓晶灵性，甚至导致龙霆精神本源永久受损。只能依靠温和的滋养和他自身的意志，等待其自然苏醒。”
“需要多久？”雪翎声音有些沙哑。
“难以确定。”璇玑长老摇头，“短则数月，长则……数年，甚至更久。这取决于髓晶的受损程度，以及龙霆自身意志的坚韧程度。不过，好消息是，他的混沌雷种根基未损，肉身在雷体和药力滋养下反而有所增强。一旦苏醒，实力必会大增，对髓晶的掌控也将更深。”
数年……众人心中一沉。秘境危机迫在眉睫，哪有数年的时间等待？
“洪长老和其他几位界主长老，正在研究我们从‘门’附近带回的情报和样本。”璇玑长老继续道，“‘门’的封印确实在加速崩解，门后传来的‘祂’的意志波动越来越清晰，充满了贪婪与毁灭。我们必须在‘门’彻底开启前，找到加固或关闭的方法。否则，整个虬龙星秘境，乃至周边的星域，都可能面临浩劫。”
“龙霆他……”韩啸看向床上沉睡的身影，“他的力量，对幽影和负面能量克制极大，或许是应对‘门’后威胁的关键。”
“我知道。”璇玑长老点头，“所以，我们更不能让他有事。我会亲自布置‘周天蕴神阵’，聚集营地灵气，加速滋养他的精神和髓晶。同时，也需要你们……”
她看向雪翎、韩啸、铁壁，以及一旁的艾薇儿（她也悄然来到了静室外），“在龙霆苏醒之前，我们必须顶住压力，守住营地，并尽可能地为关闭‘门’争取时间和寻找方法。赤焱长老已经带人，在‘门’的外围布置防线和干扰阵法。”
“我明白。”雪翎眼神重新变得坚定，“我会守着他，直到他醒来。也请长老允许我进入蕴神阵，我的月华之力，或许对温养精神有些帮助。”
璇玑长老看了她一眼，点了点头：“可以。”
艾薇儿沉默片刻，清冷开口：“银戈联邦方面，我会尝试沟通。‘门’后的威胁，并非穹武一家之事。合作，或许能增加胜算。”
“有劳。”璇玑长老微微颔首。
众人各自领命而去，静室内只剩下璇玑长老、雪翎，和沉睡的王文韬。
雪翎轻轻坐在床边，望着王文韬沉静的睡颜，指尖拂过他眉心的那点微弱星辉，低声呢喃：“快点醒来……大家都在等你。”
沉睡中的王文韬，对外界的一切毫无所觉。
他的意识，此刻正沉浸在一片光怪陆离、却又无比真实的“梦境”之中。
那是一片浩瀚无垠的星空，星辰流转，银河璀璨。但星空之中，却弥漫着战火与悲歌。他仿佛化身为一名身穿星甲、手持星光长剑的战士，与无数同伴一起，在星空间与无边无际的扭曲阴影作战，守护着身后一道道璀璨的“星门”。他看到了战友陨落，星辰熄灭，听到了不屈的呐喊与最终的叹息……
而在这一切景象的最深处，在那星空的最中央，一道巨大无比、铭刻着无数星辰与锁链图案的“门”，正在缓缓开启。门后，是无尽的黑暗与冰冷，以及一道充满无尽贪婪与毁灭意志的视线，正透过门缝，窥视着这片星空……
“星锁……门……祂……”模糊的意念在梦境中回荡。
与此同时，他识海深处，那枚沉寂的星魂髓晶，正在缓慢而坚定地吸收着外界汇聚而来的灵气与药力，残片边缘，似乎有极其细微的星光在流转、生长……仿佛在自我修复，又仿佛在等待着什么契机。
而在王文韬沉睡的床榻下方，那枚一直贴身收藏、来自弗格斯导师的“定界龙鳞符”，正散发着极其微弱、却异常稳定的空间波动，隐隐与王文韬体内混沌雷种和识海中的某种波动，产生着极其隐晦的共鸣。
沉眠，是为了更深的积淀，与最终的苏醒。