龙爪营地的气氛，如同暴风雨前的死寂，凝重得令人窒息。
王文韬的沉睡，如同在众人心头压上了一块巨石。他展现出的、能克制秘境核心威胁的力量，是应对“门”后危机的关键希望。如今希望陷入未知的沉眠，而前方的阴影却日益迫近。
营地中央，最大的那间龙骨议事厅内，气氛肃杀。
洪长老端坐主位，面色沉凝，界主级的威压在不经意间流露，让厅内众人心头沉甸甸的。两侧坐着从“门”前撤回的赤焱长老、璇玑长老、铁壁将军，以及刚刚恢复部分伤势的石岳、隆多、魅璃等人。韩啸、雪翎（她大部分时间守在王文韬静室外，此刻也被紧急召来）、艾薇儿也在座。赵锋、柳嫣叛逃之事已被定性，其家族在营地内的残余势力已被暂时控制，但隐患仍在。
赤焱长老身上带着几处尚未完全愈合的焦黑伤痕，气息也有些虚浮，显然在“门”前的经历绝不轻松。他灌了一大口烈酒，重重放下酒囊，声音嘶哑地开始汇报：
“我们穿过幽影回廊最后一段，抵达了所谓的‘龙骨之心’。那地方……他娘的简直不是人待的！”
他眼中闪过一丝余悸：“整片区域都被一种粘稠得如同液态的黑暗能量笼罩，神识探查不出百米。中心是一座完全由不知名黑色金属和巨大龙骸搭建的、看不到顶的锥形高塔。塔基周围，跪伏着无数形态各异的骸骨——有人形，有兽形，更多的是龙形。所有的骸骨头颅都朝向高塔，像是在进行某种永恒的……朝拜或者献祭。”
“高塔底部，就是‘门’。”璇玑长老接过话头，声音干涩，“那是一道竖立的、不断缓慢旋转的黑暗漩涡，漩涡边缘流淌着仿佛熔化的星辰和破碎锁链的虚影。漩涡深处，不断传出令人灵魂冻结的嘶吼、低语和咀嚼声。仅仅是靠近到千米范围，就感到自身原力运转不畅，精神被疯狂拉扯，仿佛要被吸进去。”
她取出一块闪烁着微光、但边缘正在被缓慢侵蚀的水晶：“这是我们用‘留影秘晶’在极限距离记录下的影像，只能维持很短时间。”
水晶投射出模糊晃动的画面：一片绝对的黑暗中心，一道缓缓旋转的、仿佛能吞噬一切的恐怖漩涡。漩涡周围的空间如同破碎的镜子般布满裂痕，无数细小的阴影触须从裂痕中探出，蠕动着。画面仅仅持续了三息，水晶便“啪”地一声碎裂，化为粉末。
众人心头寒意更甚。
“我们尝试靠近，并布设璇玑长老设计的‘扰空断流阵’，试图干扰‘门’的能量稳定，减缓其开启速度。”铁壁将军沉声道，“但在距离‘门’约五百米时，遭到了前所未有的攻击。”
他指着自己胸甲上一道深深的、边缘泛着紫黑色腐蚀痕迹的凹坑：“不是幽影，也不是傀儡。是从‘门’的漩涡中直接喷吐出的、混合了极致负面能量和空间乱流的‘污秽吐息’。一击，就差点破开我的‘大地壁垒’。而且，吐息中蕴含着强烈到极点的精神污染，仿佛要将人的灵魂直接拖入永恒的噩梦。”
“不止如此，”赤焱长老脸色难看，“我们布下的阵法，只运转了不到十息，就被一股从地底涌出的、漆黑的、如同有生命的火焰给侵蚀焚毁了。那火焰……以负面情绪和灵魂碎片为燃料，极难扑灭。隆多沾染了一丝，到现在右臂的石化皮肤还没完全恢复。”
众人的目光看向隆多，这位岩石巨人后裔沉默地点点头，举起了自己那条仍然有些发黑、石质纹理显得黯淡的右臂。
“我们判断，以我们现有的力量，根本不可能在‘门’前长时间立足，更别说深入探查或者尝试关闭了。”璇玑长老总结道，语气带着深深的无力感，“‘门’本身蕴含的力量层次太高，且与整个秘境的地脉、龙族怨念、甚至更深层的宇宙负面法则相连。除非有更高阶的力量，比如复数位的界主级强者联手，或者……拥有能从根本上克制、净化这种负面力量的特殊存在。”
她的话没有说完，但所有人都明白她指的是谁——此刻正在沉眠的王文韬，和他体内那枚能引动“星穹投影”的星魂髓晶。
“龙霆小友的情况如何？”洪长老终于开口，声音如同古井深潭。
雪翎站起身，微微行礼，清冷的脸上难掩疲惫与忧色：“璇玑长老布置的‘周天蕴神阵’已全力运转三日。他的生命体征稳定，肉身在缓慢增强，精神本源与星魂髓晶的波动也趋于平缓，但……依旧没有苏醒的迹象。璇玑长老说，可能还需要很长时间，或者……一个强大的外部刺激。”
“外部刺激……”洪长老沉吟，“‘门’的异动加剧，或许本身就是一种刺激。但风险太大。”
他目光扫过众人：“根据赤焱带回的信息，以及我们对秘境各处异常能量流动的监测，‘星锁’崩解的速度正在以指数级加快。最乐观估计，‘门’的完全开启，可能就在……一个月之内。”
“一个月？！”众人哗然。时间太紧迫了！
“我们必须做好最坏的打算。”洪长老声音转冷，“第一，立刻通过最高级别渠道，将此地情报完整上报帝国边疆军部及学院总部，请求界主级以上的支援。但边疆辽阔，总部反应和强者调集需要时间，远水解不了近渴。”
“第二，加固龙爪营地所有防御，启动所有备用能源和阵法，做好应对‘门’开启后、可能爆发的、席卷整个秘境的幽影与负面能量潮汐冲击的准备。必要时……可以考虑放弃秘境，组织撤离。”
“第三，集中所有资源，优先保障龙霆小友的恢复。同时，璇玑，你牵头，联合艾薇儿女士以及其他对空间、封印、远古文明有研究的同僚，全力分析从‘门’前带回的所有数据、样本，以及那块‘星海残碑’的拓印，寻找任何可能加固‘星锁’或关闭‘门’的方法，哪怕只是一线希望！”
“第四，加强营地内部戒备，严防赵、柳余孽或其他心怀叵测者作乱。银戈联邦方面……”洪长老看向艾薇儿。
艾薇儿微微欠身，翡翠眼眸平静无波：“我已通过特殊渠道，将关于‘门’及其威胁等级的部分情报传回联邦前线指挥部。我方指挥官的初步反馈是……愿意在情报共享和有限度的技术协作层面进行接触。但更深度的联合行动，尤其是派遣高阶战力，需要更高层授权和评估，短期内恐怕难以实现。”
众人默然。国与国之间的信任与合作，从来不易，尤其是在这种涉及重大利益和未知风险的秘境之中。
“聊胜于无。”洪长老点头，“有劳艾薇儿女士继续沟通。散会，各自准备。”
会议结束，沉重的压力如同实质般笼罩在每个人心头。一个月，可能决定无数人生死，甚至影响帝国边疆安定。
雪翎回到王文韬所在的医疗静室。室内的“周天蕴神阵”散发着柔和的星光，将精纯的灵气和滋养神魂的药力源源不断地汇聚到床榻之上。王文韬安静地沉睡着，眉心那点星辉比之前明亮了一丝，却依旧没有醒转的迹象。
她轻轻坐在床边，握住他冰凉的手，低声道：“龙霆，大家都需要你……快些醒来吧。”
时间，在焦虑与备战中，又过去了七天。
营地外围的防御工事日夜不停地加固，阵法光芒彻夜不息。探索队几乎全员出动，清理营地周边不断涌现的、因“门”的异动而更加狂暴的幽影和变异生物。伤亡时有发生，气氛越发压抑。
璇玑长老的研究室内，堆满了各种古籍残卷、能量分析图谱和那块星海残碑的拓印。她与几位擅长此道的执事以及艾薇儿，几乎不眠不休地推演着。进展缓慢，那残碑上的信息残缺不全，且涉及的力量层次太高，难以解读。
第十日，深夜。
营地东北角的警戒阵法突然发出凄厉的警报！能量读数瞬间飙升到危险阈值！
“敌袭！大量高能反应从‘门’的方向涌来！”执勤的执事骇然惊呼。
洪长老、赤焱、韩啸等人第一时间出现在城墙上。只见远方的龙骨山脉深处，那片被永恒阴霾笼罩的区域，此刻正爆发出冲天的紫黑色光柱！光柱之中，隐约可见无数巨大的、扭曲的阴影在翻腾、咆哮！一股令人灵魂战栗的恐怖威压，如同海啸般，正以惊人的速度向着营地方向席卷而来！
“是‘门’的喷发！比预想的更快！”赤焱长老脸色剧变。
“所有防御阵法，最大功率开启！所有人员，进入战斗位置！”洪长老厉声下令，声震营地。
嗡——！
营地城墙上的符文次第亮起，交织成一片厚重的、闪烁着多种色彩的能量护罩。能量炮塔调整方向，炮口开始汇聚刺目的光芒。
然而，那从“门”的方向席卷而来的，并非单纯的幽影大军。
那是一波混合了极致负面能量、空间碎片、狂暴精神冲击以及某种……“污秽法则”的恐怖潮汐！
紫黑色的能量潮汐前端，率先撞上了营地最外层的预警和干扰结界。
如同滚烫的刀子切过黄油，外层结界几乎没起到任何阻挡作用，瞬间被侵蚀、洞穿、湮灭！
潮汐速度不减，狠狠撞在了主城的能量护罩之上！
轰——！！！！
天地失色！整个龙爪营地剧烈震动，仿佛发生了十级地震！城墙上的符文疯狂闪烁、明灭不定，护罩向内凹陷，发出令人牙酸的呻吟！维持阵法的能源核心瞬间过载，数处节点冒出黑烟！
噗！噗！噗！
数十名正在全力向阵法输送原力的低阶学员和执事，受到反噬，当场吐血昏迷！
“顶住！”洪长老须发皆张，界主级的磅礴原力毫无保留地注入阵法核心，强行稳住摇摇欲坠的护罩。赤焱、韩啸、铁壁等强者也纷纷出手。
第一波冲击的余波尚未平息，紫黑色潮汐中，真正的攻击降临了！
无数由污秽能量凝聚而成的、形态怪诞的怪物，如同雨点般从潮汐中“诞生”，扑向营地护罩！它们有的像肿胀的腐烂飞龙，有的像多眼多肢的扭曲肉团，有的干脆就是一团不断尖啸的阴影，疯狂地撞击、抓挠、腐蚀着护罩。
同时，潮汐中蕴含的狂暴精神冲击，无视了护罩的物理和能量防御，直接作用在所有营地内生灵的灵魂层面！无数凄厉的哀嚎、疯狂的呓语、充满诱惑的堕落之音，在每个人脑海中炸响！
“紧守心神！”璇玑长老的声音透过特殊阵法传来，带着清心咒的力量，但效果有限。
一些心志不坚或修为较弱的学员，当场抱着头颅惨叫起来，眼睛开始泛红，身上冒出丝丝黑气，竟有被侵蚀转化的迹象！
医疗静室内，阵法提供的保护相对较强，但那股源自“门”的恐怖精神冲击依旧穿透了进来。沉睡中的王文韬，眉头猛地蹙紧，身体无意识地微微颤抖起来。眉心那点星辉剧烈闪烁，识海深处，沉寂的星魂髓晶仿佛受到了某种强烈的“挑衅”和“吸引”，开始不安地躁动。
雪翎死死守在床边，一边运功抵抗精神冲击，一边担忧地看着王文韬的变化。
城墙上，战斗已经白热化。能量炮塔不断轰鸣，将靠近的污秽怪物成片蒸发。修行者们各显神通，与越过护罩薄弱处冲进来的怪物展开厮杀。但怪物仿佛无穷无尽，且死亡后爆开的污秽能量进一步污染环境，加重精神负担。
更可怕的是，潮汐深处，数道格外庞大、散发着域主级波动的恐怖阴影，正在缓缓凝聚成形，朝着营地逼近！
“这样下去不行！护罩撑不了多久！必须有人出去，干扰甚至击退潮汐的核心！”赤焱长老一斧劈碎一头扑到近前的腐龙，朝着洪长老大吼。
洪长老脸色铁青，看着外面无边无际的紫黑色和越来越多、越来越强的怪物。他固然可以亲自出手，但他是营地最后的定海神针，一旦离开阵法核心，护罩可能瞬间崩溃。
就在这危急关头——
医疗静室内，王文韬身上，异变陡生！
或许是因为“门”的喷发带来的、与星魂髓晶同源却邪恶的力量刺激，或许是因为营地危局引发的、冥冥中守护意志的共鸣，也或许是因为长达十余日深度沉眠的积淀达到了某个临界点……
他眉心那点星辉，骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！光芒瞬间冲破静室屋顶，化作一道凝练的、仿佛由无数星辰光点构成的银色光柱，直冲被紫黑色潮汐笼罩的天际！
光柱之中，隐隐传来古老、威严、悲悯的星语呢喃。
整个营地，所有人的目光都不由自主地被这道突然出现的星辰光柱所吸引！
下一瞬，光柱收敛，全部没入静室之中。
床榻之上，王文韬猛然睁开了双眼！
双眸之中，左眼混沌雷霆化作旋涡，仿佛在开辟世界；右眼星河流转，仿佛在映照亘古！一股远比沉睡之前更加深沉、更加内敛、却也更加浩瀚磅礴的气息，从他身上缓缓苏醒、升腾！
恒星级四阶的壁垒，水到渠成般悄然破碎。
更为重要的是，在他睁眼的刹那，他清晰地“看”到了——识海中央，那枚星魂髓晶残片，体积似乎比之前……壮大了一圈！虽然依旧残缺，但裂纹减少了许多，散发的星辉更加温润而强大，与他的精神本源联系得无比紧密，仿佛成为了他灵魂不可分割的一部分。
而髓晶深处，一道模糊却清晰的信息流，伴随着无数星辰画面与战斗记忆，涌入了他的意识：
“星穹卫……传承试炼……第一阶……通过……”
“授予：星魂共鸣（初级）、星霆本源感悟（初级）……”
“警告：侦测到‘终焉污秽’源力爆发……方位锁定……威胁等级：灭世（幼生体）……”
“终极指令：守护星火，净化污秽，重启星锁……”