苏无忧此时还没有回家，也不在千牛卫大营里，如今千牛卫已被他彻底掌握，倒不必时时去盯着。
他此刻正在西市一间酒楼中——因不便常去鬼市，便特意设了这据点，正听着几个通天会管事的汇报。
西市的夜来得平和，刚过酉时，暮色像染了暖墨的轻纱，慢悠悠笼下来，把长安西市的轮廓晕得柔和朦胧。
青石板路被白日的雨浇得透湿，倒映着两侧次第亮起的灯笼，都是竹骨纱面，朱红、暖黄、素白三色相间，灯影落在地上，像铺开一地细碎的星子。
晚风卷着灯影晃呀晃，把街巷里的人声、脚步声揉在一起，满是烟火暖意。
空气里飘着的气味鲜活又热闹。波斯邸飘来淡淡的安息香，混着隔壁胡饼铺子刚出炉的麦香，再掺上鲜果摊清甜的果香。
还有铁匠铺余温里的铁腥气，最后裹着街头小贩吆喝的热意，凑成西市独有的烟火气，闻着让人心里踏实又暖和。
穿堂风轻轻掠过巷口，卷起几片落英，打着旋儿撞在“听风楼”的门槛上，发出“啪嗒”一声轻响，像谁随手敲了下竹板。
“听风楼”三楼最靠窗的雅间里，厚重的棉帘垂得严严实实，只在东南角留了道巴掌宽的缝隙，刚好能瞥见楼下最热闹的那条街。
帘子上绣着细密的银线暗纹，是一只衔着铜钱的黑鹰，翅膀的羽毛根根分明，在窗外漏进来的微光里，偶尔闪过一丝冷冽的光，衬得雅间内外恍若两界。
苏无忧坐在梨花木桌旁，桌上铺着块暗紫色绒布，散落着黑白两色棋子。
他指间捏着枚黑子，指腹无意识摩挲着棋子边缘的弧度——那棋子用上好墨玉打磨而成，触手冰凉，能压下几分心底的躁意。
面前的棋局刚到中盘，黑子攻势凌厉，像一群蓄势待发的狼，白子却守得滴水不漏，每一步都透着沉稳，对弈双方显然都是高手。
他的目光落在棋盘中央那枚孤零零的白子上，窗外传来一阵叫好声，是楼下的杂耍班子开演了。
苏无忧的视线透过帘缝飘出去，看见一个赤膊汉子正耍着流星锤，古铜色皮肤在灯笼下泛着光，肌肉随着动作起伏，引得围观百姓阵阵喝彩。
旁边的伙计敲着铜锣吆喝，声音洪亮又喜庆，围观众人的叫好声、孩童的嬉闹声、小贩的叫卖声混在一起，顺着窗缝钻进来，却搅不散雅间里的沉静。
他看见一个穿绿裙的女子从香料摊前走过，鬓边插着支金步摇，走一步晃三下，步摇上的铃铛叮当作响，在嘈杂人声里格外清晰。
女子的裙摆扫过卖糖画的摊子，带起几片碎糖渣，摊主是个瘸腿老汉，连忙佝偻着身子去捡，嘴里笑着嘟囔两句，声音融进人潮里，暖意融融。
“会首。”
帘子被人用指尖轻轻挑开一角，动作轻得像蝴蝶振翅，带起一阵微风，吹动了桌上的绒布。
凌墨躬身进来，穿一件灰布短打，裤脚沾着些泥点，显然走得急了。他脸上蒙着层薄汗，混着尘土在颧骨处画了两道印子，倒让那双眼睛显得更亮，亮得带着几分急切。
他一进门就单膝跪地，膝盖砸在青石板地上发出“咚”的一声闷响，双手捧着油皮纸包着的卷宗，纸包边角有些磨损，显然被他攥了一路，指关节因用力泛白，指缝里还嵌着泥垢。
“说。”
苏无忧的声音很轻，像羽毛落在水面上，却带着不容置疑的分量。他的目光依旧没离开窗外，那支金步摇正随着绿裙女子的身影渐渐远去，铃铛声也变得断断续续。
凌墨深吸一口气，胸腔起伏得厉害，显然还没从急赶路的喘息里平复。
他用袖口蹭了把额头的汗，袖口早脏得发黑，蹭过皮肤留下几道灰痕。
他打开卷宗，纸页翻动的“哗啦”声在安静雅间里格外清晰，惊得梁上一只蛰伏的燕子扑棱棱飞起来，撞在窗棂上又落回暗处。
“查清楚了。”
他语速快得像打鼓，每个字都带着冲劲，“长安城里新冒出来的金光会，底细摸透了。领头的叫史千岁，不是中原人，是波斯来的行商，早年靠给宫里采办安息香发的家。”
他顿了顿，从卷宗里抽出一张画像，用手指戳着画像上的人：“那家伙嘴甜得像抹了蜜，见人说人话见鬼说鬼话，去年不知怎么巴结上皇帝身边的红人。
混了个‘大萨宝’头衔，领了礼部五品衔——说是官，实则是不入流的闲职，倒被他拿捏得十足，天天穿锦袍在街上晃，见谁都自称‘本官’。”
苏无忧终于收回目光，落在画像上。画中的波斯人高鼻深目，穿绣着火纹的锦袍，腰间挂着串玉佩，嘴角咧着笑，露出两排黄牙，透着精明油滑。
他想起前几日曲江池边见过这人，当时史千岁正陪着几位宦官喝酒，举杯时手腕金镯子晃得人眼晕，那谄媚模样，倒和画像上的嚣张判若两人。
“这史千岁仗着有官身，在西市拉拢富商搞垄断。”
凌墨的声音陡然拔高，带着咬牙切齿的怒意，“借着‘整顿市场秩序’的由头，逼着西市金银行、绸缎庄、药材铺都加入金光会，按月交‘会费’。谁不加入，就处处找茬——”
他伸出三根手指，一根一根数着，指节发白，手臂青筋都鼓了起来：“要么说你偷税漏税，派官差上门翻箱倒柜，账本查得比苍蝇还细。
要么说你货物掺假，堵了铺子门让泼皮吆喝，吓得客人不敢靠近。
更损的是，他是祈教大萨宝，让人穿祈教火纹袍子、拿圣火盆去铺子里‘祈福’，实则往货堆撒火星子，说‘不敬圣火必有灾殃’——前几日城西布庄老板不肯入会，半仓库货被烧，现在还在衙门门口喊冤呢！”
他喘了口气，拿起卷宗里的纸，抖了抖褶皱，纸边已被捏得发毛。
“现在西市大半商户都被逼着签了入伙文书，我手下的三家绸缎庄，也被逼交了上个月的保护费。”
说到这儿，他声音沉下去，带着自责，“李掌柜气得撕了账本，说开三十年铺子从没遇过这么横的！是属下没用，没护住场子”
苏无忧看着他紧绷的侧脸、紧咬的牙关和泛红的眼眶，指尖的黑子轻轻点了点棋盘。他知道凌墨护短，这次绸缎庄被刁难，定是憋了一肚子火。
“王管事怎么样了？”苏无忧忽然问。
凌墨肩膀猛地一颤，像被戳中痛处，声音瞬间哑了：“还躺着呢。”他低下头，看着膝盖，声音轻得像叹息。
“那天他带伙计跟金光会的人理论，被堵在巷子里打断了腿。我去看他时，他十岁的儿子正趴在床边哭，问爹什么时候能好”
雅间里静下来，只有窗外隐约的铜锣声和烛火“噼啪”的燃响。
凌墨喉结动了动，过了好一会儿才抬头，眼眶红得吓人：“会首，这口气，小的自知身份低微，甚至还算不算通天会的人！但是我们毕竟是为会里办事。”
苏无忧没说话，拿起茶壶给自己倒了杯茶。茶水微凉，带着淡香，他喝得慢条斯理。茶盏碰桌面的“叮”声，在寂静里格外清晰。
“史千岁凭什么这么大胆子？”他放下茶盏，目光落在凌墨身上，平静得像深不见底的潭水。
“仗着皇帝撑腰呗！”凌墨语气愤愤不平，从卷宗抽出盖着通天会火漆印的密报，“小的查到，金光会是皇帝默许的。如今大唐佛教势力大，寺庙占了近半良田，僧尼免赋税，皇帝早想打压，又怕根基太深不好动，就想扶持势力制衡。”
他用手指敲着密报：“这史千岁会来事，信的是波斯祈教，崇拜圣火，和中原佛道都不一样。
皇帝觉得新鲜，又能分薄佛教香火，就给了好处，想把金光会打造成‘朝廷模范商会’，既制衡佛教又捞钱，打得一手好算盘！”
凌墨越说越气，胸口起伏得像风箱，猛地一拍大腿，震得棋子都跳了跳：“可他不想想西市是谁的地盘？
我在长安经营这么多年，城南瓦舍到城北货栈，绸缎茶叶到金银珠宝，哪行没有咱们的人？轮得到一个外来波斯商人撒野？真当咱们好欺负！”
苏无忧忽然轻笑一声，清脆却带着凉意，凌墨顿时噤声，心里火气莫名降下去，只剩紧张。
他也是有个好弟弟，入了通天会才知道居然有这么个势力，现在也只是在考察期间，没想到却被传说中的会首突然召见。
他看着苏无忧指尖的黑子悬在棋盘上方，离那枚白子仅寸许，迟迟不落。
“还有吗？”苏无忧问，黑子终于落下，落在白子旁，看似随意，却断了白子退路。棋子落盘的脆响在雅间荡开，烛火轻轻跳动。
“还有更龌龊的。”
凌墨压下火气，语气满是嘲讽，从卷宗底摸出个紫檀木描金小盒，边角嵌着银丝，一看便价值不菲。
他打开盒子，红绒布上放着一支凤钗，钗头鸽血红宝石有指甲盖大，在微光里闪着温润光泽。
“这是他送的‘见面礼’，给咱们通天会大人物的。”
凌墨捏着凤钗流苏，满脸嫌恶，“我弟弟哪敢收，当场退回还骂了传信的。结果他又弄了份‘厚礼’——”
他顿了顿，满脸鄙夷：“他找了个叫何弼的上门女婿，娶的是五姓七望韦家嫡女韦葭。
那韦葭当年出嫁风光无限，嫁妆从朱雀大街排到头，谁都知道是韦家掌上明珠。
可这何弼是白眼狼，为了金光会副会长头衔，竟把媳妇献给了史千岁，那史千岁不知到从哪里知道了通天会的事，居然将这女主给我弟弟送了过来。
说韦葭‘名门贵女，知书达理，适合伺候大人物，说是‘孝敬通天会的诚意’，简直不要脸！”
“哦？”
苏无忧终于多了几分兴趣，眉峰微挑，凌墨连忙递过凤钗。
他捏着钗尾对着光看，宝石质地精良、切割精巧，想起去年上元节见过的韦葭，月白襦裙立在灯影里，清雅如墨画，竟落得这般境地。
“韦家知道了？”
他把凤钗放回盒中，发出“咔嗒”轻响。
“这如何怎知？”
凌墨冷哼一声，“若让韦葭哥哥知道了，还不扒了他们的皮，韦家就是再没落，哪里是他能得罪的起的。”
这时，苏无忧身侧一直静坐的谋士忽然开口。那人一身青衫，面容清癯，手摇羽扇，声音温润却字字中肯：“会首，属下倒有一计。”
凌墨闻声转头，才发觉雅间里竟还藏着这么个人，垂首立于暗影中，气息淡得像融进了梁柱里。
谋士缓步上前，目光落在那紫檀木盒上，缓缓道：“通天会如今根基虽稳，势力遍及西市乃至长安暗面，可体量愈大，愈是藏不住，夜长梦多。
这金光会送韦葭上门，倒是给了咱们一个绝佳契机。”
他轻摇羽扇，语气笃定：“韦家乃是五姓七望嫡脉，虽近年稍显没落，可百足之虫死而不僵，朝堂之上门生故吏遍布，底蕴绝非寻常世家可比。
此事若咱们先递消息给韦家，把史千岁与何弼卖妻求荣、羞辱韦氏嫡女的内情和盘托出，非但不落痕迹，还能落韦家一个天大的人情。”
凌墨眼睛一亮，又有些迟疑：“可韦家会不会疑心咱们掺和其中？”
谋士轻笑摇头：“何弼献妻、史千岁转送，全程与咱们无干，咱们只是‘偶然得知’，顺手递个信罢了。
韦葭乃是韦家掌上明珠，受此奇耻大辱，韦家人恨得咬牙切齿，此刻正缺确凿把柄，咱们送上门去，他们感激尚且不及，何来疑心？”
他话锋一转，看向苏无忧，神色愈发郑重：“会首明鉴，如今通天会已藏不住了，与其被动等着朝廷忌惮、各方势力提防，不如主动造势。
若能得韦家全力支持，咱们便能借着这股东风大肆扩张——城南漕运、城北盐铁、城东粮行，尽数纳入囊中，把势力铺得再密些、再大些，大到旁人即便知晓通天会全貌，也因投鼠忌器，不敢轻易动咱们分毫。”
“届时收拾史千岁易如反掌，还能借韦家之手堵了朝廷的嘴，岂不是一举两得？”
羽扇一顿，谋士补充道：“况且韦家眼下也需借力，朝廷制衡，他们身为老牌世家，也惧皇权猜忌，与咱们合作，正是各取所需，既能报女儿受辱之仇，又能借咱们的暗势力稳固家族，必然乐见其成。”
雅间里静了片刻，烛火映着苏无忧的侧脸，明暗交错。他指尖仍摩挲着那枚墨玉棋子，半晌抬眼，目光扫过谋士，又落回凌墨身上，嘴角勾起一抹淡笑：“倒是打得一手好算盘。”
凌墨顿时会意，攥紧拳头道：“会首，属下这就去办！连夜派人去韦府递消息，把何弼藏身处一并奉上！”
谋士却抬手阻了他：“不急。先把韦葭妥善安置，派人守着，莫让她再受半分委屈，待咱们把史千岁各种罪证查实，再一并送与韦家，那时人证物证俱全，韦家才会彻底与咱们一条心。”
苏无忧微微颔首，指尖将棋子重重落于棋盘，恰落在那片围困白子的黑阵中央，沉声道：“就按先生说的办。凌墨，盯紧何弼与史千岁，一步都不许错。”
凌墨躬身应诺：“属下遵命！”
窗外西市的烟火气依旧热闹，铜锣声混着叫卖声飘进来，雅间里却已布好一盘新棋，只待落子定乾坤。