赵建国把手机从裤兜里掏出来看了眼，屏幕还停在那条量子组的消息上。他正要回“稍后”，指尖悬在发送键前顿了顿，终究没按下去，转身走向街角的公用电话亭。清晨风有点凉，他缩了缩脖子，拨通实验室外线。
“老贾，我刚出医院，你们那边跑得怎么样？”
电话那头传来纸张翻动声，接着是贾东旭的声音：“数据模型昨天半夜就跑完了，我们按你留的‘幽灵协议v2’搭了双通道，信号稳住了。”
“七十二小时无误码？”。就是……”
“就是啥？”
“系统自己跳了个升级提示，我们没动它。”
赵建国皱眉：“什么内容？”
“写着‘星际通讯专精已解锁’，底下还有个三维光幕，像是技能树那种。”
赵建国沉默两秒：“别碰，等我回去看。”
“可刚才赵阳说了一句玩笑话，屏幕突然变红了。”
“他说啥？”
“他说‘以后能和外星人聊天了？’然后系统就弹出警告——‘检测到非地球源周期性脉冲’。”
赵建国捏着听筒的手紧了紧，抬头看了眼天。云层薄了些，太阳已经爬高，街上开始有自行车铃铛响。他低声说：“先调南丘阵列，优先级a。”说完挂了电话，快步往公交站走。
国家前沿技术实验室b区3号工作站里，贾东旭放下电话，转头盯着电脑屏幕。绿色的“主链路同步成功”提示还在，但右下角多出一个从未见过的图标——像是一串扭曲的波形，嵌套在环形轨道里。他摘下眼镜揉了揉眉心，又戴上，凑近看。
“真搞不明白，这玩意儿什么时候埋进来的。”他自言自语。
这时候赵阳的声音从隔壁工位传来：“哟，赵工电话打完了？结论咋样？”
他翘着二郎腿，手里转着一支圆珠笔，脚边堆着几本翻乱的技术手册。
贾东旭回头：“让你别乱说话，你还真敢问‘能不能和外星人聊天’？”
赵阳咧嘴一笑：“我说着玩的啊！谁知道系统还真给反应了？”他探身过来，敲了敲键盘，“你看这儿，日志底部冒了一行小字：‘建议建立独立观测节点’。”
“不是我们写的。”
“当然不是，权限认证显示是系统自动生成的。”
“那就是说……”贾东旭盯着那行字，“它自己判断需要下一步动作？”
“不光是判断，”赵阳调出后台记录，“它还隔离了一个数据包，标成s级待查。。”
“深空背景噪声模型比对过了吗？”
“比了，三天前采集的数据里没有这段脉冲。。”
“人工信号特征。”
“至少不像地球上的。”
两人同时安静下来。工作站里只有机器风扇的嗡鸣，墙上电子屏还在滚动量子态保真度曲线，数值稳定得近乎刻板。
赵阳忽然吹了声口哨：“你说……会不会真是外星人？”
“别瞎扯。”贾东旭翻开记录本，“我已经打电话申请南丘射电阵列了，等他们排期。”
“你信这事儿？”
“我不信不信。”
“哈？”
“我是说，既然数据在这儿摆着，就不能当它不存在。”贾东旭合上本子，“以前觉得量子通信最多也就改改加密方式，谁能想到它还能当‘顺风耳’使？”
“那咱们现在算不算监听宇宙？”
“不算监听，顶多算听见有人敲门。”
赵阳笑着摇头，重新坐回去，打开远程终端界面。他点开系统升级日志，发现“星际通讯专精”的模块结构异常简洁——只有三个分支：信号捕获、频段解析、语言建模。最后一个目前灰着，前面两个也只亮了个起点图标。
“有意思，”他嘀咕，“它不教你怎么造飞船，也不告诉你外星人长啥样，就教你听。”
“可能它知道的也不多。”贾东旭端起桌上的搪瓷杯喝了口茶，茶叶渣卡在牙缝里，他用舌头顶了顶，“系统一直跟着技术突破走，哪块成了，它就解锁哪块。”
“所以这次是因为量子链路真的打通了？”
“对。以前信号传不远，纠缠态维持不住，等于耳朵聋着。现在能稳定传输七十二小时，它大概觉得——行了，可以开始听了。”
“那要是哪天我们真造出曲率引擎呢？它是不是还得弹个‘星际航行入门’？”
“那你得先问问国家批不批你拆地球当燃料。”
两人笑了一声，气氛松了些。赵阳顺手把脚翘到桌上，又想起什么，敲了回车调出那个被隔离的数据包。放大波形图，他眯起眼：“这脉冲形状……有点眼熟。”
“像什么？”
“像……摩尔斯电码那种断续感，但节奏更复杂。”
“试试转成音频？”
“早试了。”赵阳点播放，音箱里传出一段低沉的“嘟——嘟嘟——嘟——”声，间隔不规则，听着像老式传真机卡纸。
“听不出意思。”
“本来也没指望听出‘你好地球’。”赵阳关掉声音，“不过它选在这个时候冒头，还真是巧。”
“哪时候？”
“就在咱们刚突破量子通信的时候。”
“所以你是说……它一直在等？”
“我不知道。但我觉得吧，”赵阳靠回椅子，仰头看着天花板，“如果真有谁在宇宙里发信号，那肯定不是为了找邻居唠嗑。它是想找能听懂的人。”
贾东旭没接话，起身走到窗边。外面城市已经完全醒了，楼下车道上有工程师骑着二八自行车赶工，远处工地塔吊缓缓转动。阳光照在玻璃上，反射出一片白亮。
他忽然说：“通知天文台的时候，我加了句备注。”
“写啥？”
“写‘本次观测目标：验证是否存在非地球源主动信号发射体’。”
“嚯，正式了啊。”
“得留记录。万一以后真查出什么，不能说是咱们编的。”
“你要真怕担责任，当初就不该接这项目。”
“我不是怕担责任。”贾东旭转过身，“我是怕到时候，咱们连该怎么回应都不知道。”
赵阳耸耸肩，重新低头操作键盘。他把那段脉冲数据另存为一份副本，命名“s级-001”，拖进加密文件夹。
“反正现在只能等。”他说，“南丘那边最快下午三点能腾出半小时窗口。”
“够了。”贾东旭坐回位置，“只要能确认信号方向，就能算出来源距离。”
“要是它不在银河系内呢？”
“那就说明我们听得比想象中远。”
“或者它们活得比我们久。”
两人又陷入短暂沉默。工作站的灯管轻微闪烁了一下，电子屏右上角跳出一条新提示：【独立观测节点建设建议已提交至国家空间科学中心，待批复】。
赵阳挑眉：“它还挺主动。”
贾东旭盯着那行字，慢慢点头：“是啊……它知道下一步该干什么。”
窗外，一只麻雀落在空调外机上，歪头看了看屋里，扑棱翅膀飞走了。
赵阳忽然开口：“你说赵工今天能来吗？”
“不来也得来。”贾东旭看了眼手表，“这种事，光靠我们俩定不了。”
“我是说，他来了也得看数据说话。”
“对。所以他最好早点来。”
这时候，电脑屏幕突然轻轻震动了一下。不是警报，也不是弹窗，只是整个界面像被风吹过的水面似的，微微荡了一圈波纹。
紧接着，在所有操作界面的最底层，浮现出一行极小的灰色文字，没人记得是什么时候出现的：
赵阳第一个发现：“哎？这字儿哪冒出来的？”
贾东旭凑过去，眯眼读：“信号溯源中……它自己在算？”
“没人启动这程序啊。”
“但进度条在走。”
两人盯着那行小字，看着百分比数字缓慢跳动：67→68→69……
赵阳咽了下口水，轻声说：“它不等我们点头，就开始干了。”
贾东旭没说话，只是伸手摸了摸终端外壳。机器温热，风扇运转平稳，像一头安静苏醒的兽。
阳光照进实验室，落在两张未喝完的搪瓷杯上，水面上晃着细碎的光斑。