正月廿三，扬州码头。
晨雾笼罩着瘦西湖，沈清弦抱着萧煜站在船头，看着码头上忙碌装货的工人。十二口大木箱被小心搬上甲板，里面装着足够一行人半月所用的物资——干粮、药材、特制的御寒衣物，还有秦峰瓷窑烧制的各种用具。
“王妃，都备齐了。”顾青清点完货物，走过来禀报，“按您的吩咐，多备了三日的量。另外，白幽先生说需要的一些特殊药材，扬州几家大药铺都找遍了，还差三味。”
沈清弦望向岸上正在与药铺掌柜交涉的白幽。晨雾中，舅舅的身影显得有些单薄。这些日子他既要保护萧煜，又要研究破解蛊毒之法，眼底的疲惫遮都遮不住。
“缺哪三味？”她问。
“百年血灵芝、龙纹草、冰心莲。”顾青顿了顿，“特别是冰心莲，只生长在极寒之地的雪山天池，江南根本找不到。”
沈清弦沉吟片刻，从怀中取出一个小锦囊递给顾青：“把这个交给舅舅，告诉他，必要时可以用这个替代。”
锦囊里是三滴灵蕴露。虽然不能完全替代那三味药材，但以灵蕴露催发药性，或许能达到七八成效用。
顾青接过锦囊，眼中闪过讶异，但没多问，转身去了。
萧煜在沈清弦怀里动了动，小手抓住她的衣襟，仰起小脸：“娘亲，我们去哪呀？”
“去一个有很多灵气的地方。”沈清弦轻抚儿子的头发，“那里对煜儿好。”
“爹爹也去吗？”
“爹爹在京城有事要办，办完了就来找我们。”沈清弦柔声哄道，“煜儿想爹爹了？”
孩子用力点头，眼圈有点红。沈清弦心中微酸，将儿子搂紧了些。这次南下，既是为儿子寻灵气之源，也是为避开京城的漩涡。等萧执解决了瑞王，他们就能一家团聚了。
“王妃，可以开船了。”船夫过来请示。
沈清弦最后望了一眼扬州城。晨雾中的白墙黛瓦若隐若现，像一幅未干的水墨画。她转身走进船舱，心中却无半分留恋——资本女王从不沉溺于过去，她的目光永远在前方。
船离岸，顺流南下。按照白幽推算的路线，他们将从运河转入支流，再走陆路进山。全程大约需要五日。
“清弦，你看这个。”白幽走进船舱，摊开一幅手绘的地图。地图上山脉走势、河流分布标注得很详细，其中一条红线蜿蜒深入群山，终点处画着一个特殊的符号——那是黑巫族的图腾。
“这是父亲当年留下的。”白幽指着红线，“他说这是通往圣地的‘祭司之路’，只有黑巫族血脉才能找到入口。普通人就算到了附近，也会被阵法迷惑，永远绕不出去。”
沈清弦仔细看地图。红线在进山后分成了三条岔路，分别标注着“生门”“死门”“迷门”。
“这三条路……”
“生门安全但绕远，要多走三日；死门最近但凶险，有猛兽毒瘴；迷门最诡异，会进入幻阵，心志不坚者会永远困在里面。”白幽神色凝重，“父亲说，历代祭司走生门，但我们现在时间紧迫，世子等不了那么久。”
沈清弦看向怀中的萧煜。孩子手背上的金色流光比昨日又明显了些，皮肤下隐约能看见经络中有淡金色的液体在缓缓流动——这是灵韵体对灵气极度渴求的表现。
“走死门。”她做出决定，“我们有灵蕴露，有破障能力，可以规避大部分危险。顾青，”她转向侍卫长，“让兄弟们做好准备，进山后恐怕不会太平。”
“是。”顾青领命而去。
船在运河上航行了一日，傍晚时分转入支流。水面变窄，两岸芦苇丛生，偶有水鸟惊飞。沈清弦站在船头，破障视野悄然开启。她能看见芦苇丛中潜伏着几道身影，气息收敛得很好，但逃不过她的眼睛。
“有埋伏。”她低声道。
几乎同时，前方水道突然被几艘破旧的小船横拦。船上站着十几个黑衣汉子，个个手持钢刀，为首的是个独眼大汉，脸上有道狰狞的刀疤。
“此路是我开，此树是我栽！”刀疤脸扬声喊道，“要从此路过，留下买路财！”
水匪？沈清弦眯起眼。破障视野下，她能看见这些汉子虎口的老茧、站姿的步伐，分明是训练有素的武者假扮的。
“顾青，试探一下。”她低声道。
顾青会意，上前一步：“各位好汉，我们是正经商人，路过贵宝地，愿意奉上三百两茶水钱，还请行个方便。”
“三百两？”刀疤脸嗤笑，“打发叫花子呢？看你们这船，至少值三千两！要么给钱，要么给命！”
他话音未落，身后一个汉子突然张弓搭箭，一箭射向船头的沈清弦。箭矢破空而来，角度刁钻，直取咽喉。
顾青拔剑格挡，“叮”的一声脆响，箭矢被劈成两段。几乎同时，两侧芦苇丛中又冲出两艘小船，每艘船上都有七八个弓手，箭如雨下。
“护住王妃！”顾青厉喝，手中长剑舞成一片光幕。
八名护卫各展身手，或用盾挡，或用剑拨，将箭雨尽数拦下。但对方人数占优，且配合默契，显然不是普通水匪。
沈清弦抱着萧煜退入船舱，白幽紧随其后。孩子被箭矢破空声吓到，哇的一声哭出来。沈清弦能感觉到，萧煜体内的灵韵因为情绪波动而剧烈震荡，手背上的金光大放。
“不好！”白幽急道，“世子灵韵外泄，会引来更多麻烦！”
果然，那些“水匪”中有人惊呼：“金光！是灵韵体！老大，咱们发了！”
刀疤脸眼中闪过贪婪：“活捉那个孩子！其余人，杀无赦！”
攻势骤然加强。两艘小船快速靠近，黑衣人纷纷跃上甲板，与护卫们战成一团。顾青独战刀疤脸，剑光刀影交错，一时难分高下。
沈清弦透过舷窗观察战局。破障视野下，她能看见这些黑衣人身上都萦绕着一层淡淡的黑气——那是长期接触阴邪之物留下的印记。这些人，恐怕是文柏的余党，或者……瑞王的人。
正思忖间，一个黑衣人突破护卫的防线，挥刀劈向船舱。沈清弦眼神一冷，从怀中取出一枚瓷瓶砸过去。
“砰！”瓷瓶碎裂，里面的辣椒粉和石灰粉四散飞扬。黑衣人惨叫捂眼，沈清弦趁机从舱门侧边闪出，手中多了一把短匕——那是萧执送她的防身之物，削铁如泥。
短匕划过黑衣人手腕，钢刀落地。沈清弦一脚将人踢下船，动作干净利落。资本女王不会武功，但防身术还是学过的。
“清弦，小心身后！”白幽急呼。
沈清弦回头，看见另一个黑衣人从船尾摸上来，手中拿着一把淬毒的匕首。她正要闪避，怀中的萧煜突然哭得更大声了。
孩子的手猛地一挥，一道淡金色的光波扫出。那黑衣人被光波击中，像是撞上了一堵无形墙壁，倒飞出去，重重摔在甲板上，口吐鲜血，竟是爬不起来了。
众人都愣住了。连那些黑衣人都停下动作，惊疑不定地看着沈清弦怀中的孩子。
“灵韵体……果然厉害……”刀疤脸喃喃道，眼中贪婪更盛，“兄弟们，抓住那孩子，荣华富贵就在眼前！”
黑衣人再次扑上，但这次他们学乖了，不再硬冲，而是围而不攻，用暗器、渔网、钩索等工具周旋。
顾青等人压力大增。他们武功虽高，但双拳难敌四手，又要护着船舱，渐渐落了下风。
沈清弦看着眼前的危局，脑中飞速运转。硬拼不是办法，必须出奇制胜。她看向水面，又看向两岸的芦苇丛，忽然有了主意。
“顾青，用火！”她扬声道，“烧芦苇！制造混乱！”
顾青一愣，随即明白。他一剑逼退刀疤脸，从怀中取出火折子点燃，掷向右侧芦苇丛。干燥的芦苇遇火即燃，火势迅速蔓延。
“疯子！你想同归于尽吗？”刀疤脸脸色大变。他们的船也在芦苇丛中，一旦火势扩大，谁都跑不了。
“那就看谁先撑不住。”沈清弦冷声道，“你们现在退走还来得及，等火势大了，想走也走不了。”
刀疤脸咬牙，眼看火势越来越旺，终于一挥手：“撤！”
黑衣人们纷纷跳水，游向岸边。顾青带人追击，又留下了几个。
火势最终被船夫们用船上的水桶扑灭，但芦苇丛已经烧黑了一大片。船体也有几处被火星溅到，幸好发现及时，没有大碍。
清点损失，两名护卫轻伤，物资完好。但所有人都心有余悸——这才第一天，就遇到了如此凶险的伏击。
“他们不是普通水匪。”顾青检查着从黑衣人身上搜出的物品，“身上都有这个。”他递上一块铁牌，正面刻着一个“瑞”字。
瑞王府的人。
沈清弦接过铁牌，眼中寒光闪烁。瑞王果然在江南还有布置，文柏虽死，但他的势力并未完全清除。
“王妃，接下来恐怕会更危险。”白幽忧心道，“瑞王既然知道我们要去圣地，定会在沿途层层设阻。”
“那就让他设。”沈清弦将铁牌扔进河里，“他越阻拦，越说明圣地里有他想要的东西。我们更要去了。”
资本女王从不怕挑战，只怕没有挑战。
船继续前行。夜色渐深，两岸山影如墨。萧煜已经睡着了，小手还紧紧抓着沈清弦的衣襟。孩子手背上的金光在睡梦中缓缓流淌，像一条小小的星河。
沈清弦靠在舱壁上，闭目养神。意识沉入空间，灵源珠悬浮在中央，散发着柔和的光芒。她能感觉到，随着离圣地越来越近，灵源珠的震动也越来越明显。
忽然，灵源珠的光芒中浮现出一幅画面——那是圣地的入口，瀑布后的山洞。但此刻，山洞前站着三个人，都穿着黑衣，正在布置什么。
画面一闪而逝，但沈清弦已经看清了。那是瑞王的人，他们先一步到了圣地入口，布下了陷阱。
她睁开眼，对白幽道：“舅舅，圣地入口有人守着，三个人，正在布置陷阱。”
白幽一惊：“你怎么知道？”
“灵源珠给我的预警。”沈清弦没有细说，“我们必须改变计划，不能从正门进去了。”
她摊开地图，指向红线旁边一条几乎看不见的虚线：“这条路，你了解吗？”
白幽细看，脸色微变：“这是‘祭司密道’，只有历代祭司才知道。父亲在地图上标出来，但从未走过。据说密道中机关重重，且……有守护灵。”
“守护灵？”
“黑巫族的传说，圣地有灵兽守护，非祭司血脉者擅入必死。”白幽顿了顿，“但你是祭司血脉，世子也是，或许……”
“那就走密道。”沈清弦果断道，“总比硬闯陷阱强。”
计划改变，船在下一个码头靠岸。一行人改为陆路，按地图上的虚线进山。
山路崎岖，马车难行。沈清弦抱着萧煜骑马，顾青等人步行护卫。越往山里走，雾气越浓，到后来，能见度不足十步。
“这是‘迷障’，黑巫族用来保护圣地的。”白幽解释道，“大家跟紧，千万别走散。”
他在前面引路，手中拿着一个罗盘，罗盘指针微微颤动，指向雾中某个方向。沈清弦能感觉到，怀中的萧煜对那个方向有特殊的感应——孩子手背上的金光正朝那边流转。
走了一个时辰，前方出现一片石林。怪石嶙峋，形态各异，在雾中若隐若现，像一群沉默的巨人。
“密道入口就在石林深处。”白幽对照地图，“但要小心，这些石头会移动，走错一步就可能被困死。”
众人屏息凝神，跟着白幽小心翼翼穿行在石林间。果然，刚走进去没多远，身后的石头就无声地移动了位置，堵住了来路。
“跟紧我。”白幽声音严肃，“一步都不能错。”
石林仿佛有生命般，随着他们的移动而变幻。有时明明看着是通路，走近了却变成死路；有时看似绝境，转个弯又豁然开朗。
走了约莫半个时辰，前方终于出现一个山洞。洞口被藤蔓遮掩，若不细看根本发现不了。
“就是这里。”白幽长舒一口气。
但就在众人准备进洞时，山洞深处突然传来一声低吼。那吼声低沉而威严，震得洞顶碎石簌簌落下。
紧接着，两盏灯笼般的亮光在黑暗中亮起——那是一双眼睛，金色的，冰冷而威严。
守护灵，苏醒了。