山洞内，那对金色的眼睛在黑暗中缓缓移动，伴随着鳞片摩擦石壁的窸窣声。空气中弥漫着古老而威严的气息，压得众人几乎喘不过气。
顾青握紧剑柄，挡在沈清弦身前，声音低而紧绷：“王妃，您带世子先退，属下断后。”
“等等。”白幽忽然开口，他的目光紧盯着那双金眼，“这不是攻击姿态……它在辨认什么。”
沈清弦怀中的萧煜此刻异常安静，孩子不但没有哭闹，反而睁大了眼睛，好奇地望向黑暗深处。他手背上的金色流光前所未有的明亮，像是夜空中最璀璨的星辰。
“娘亲……”萧煜忽然开口，小手指向洞内，“大蛇蛇……不凶……”
话音未落，山洞深处传来低沉的嗡鸣声，那声音不似兽吼，倒像是某种古老的吟唱。紧接着，一条巨大的黑影从黑暗中缓缓游出。
那是一条通体银白的巨蟒，身长至少三丈，鳞片在黑暗中泛着月华般的冷光。最奇特的是，它头顶有两个微微凸起的鼓包，像是未长成的角。金色眼睛如同两盏明灯，目光落在萧煜身上时，明显柔和了下来。
“白蛟……”白幽倒吸一口凉气，“黑巫族圣典记载的守护灵兽，据说有龙族血脉，只认祭司血脉为主。它、它这是在认主！”
白蛟游到沈清弦身前，巨大的头颅低垂，温顺地靠近萧煜。孩子不但不怕，反而伸出小手，轻轻摸了摸它冰凉的鳞片。接触的瞬间，萧煜手背上的金光如同流水般流向白蛟，而白蛟银白的鳞片也泛起淡淡金纹。
“它在吸收世子的灵韵。”白幽仔细观察，“但不是掠夺，是共鸣。世子需要灵气滋养，白蛟能为他提供最纯净的天地灵气，而世子的先天灵韵也能助白蛟进化。”
果然，萧煜的脸色以肉眼可见的速度红润起来，手背上的流光稳定了许多，不再像之前那样时明时暗。白蛟满足地发出低鸣，用头轻轻蹭了蹭孩子，然后转身，示意众人跟上。
“它要带我们进密道。”沈清弦看懂了这个动作。
有白蛟引路，密道中的机关陷阱全部失效。有些地方明明是绝壁，白蛟用尾巴轻点某处，石壁便无声滑开；有些地方看似平地，白蛟会绕行，众人跟着绕开后回头一看，地面已经塌陷成深坑。
“这些机关都是黑巫族历代祭司所设，若非守护灵兽引路，外人闯入必死无疑。”白幽感叹，“父亲当年若知道密道入口在此处，或许……”
他没有说下去，但沈清弦明白他的意思。如果巫珩知道这条密道，也许就不用困守黑水牢赎罪了。
密道蜿蜒向下，越走越深。洞壁上开始出现人工凿刻的痕迹——是一些古老的壁画和文字。白幽边走边解读：“这是黑巫族的起源……先祖们从北方迁徙而来，定居江南……这是历代祭司的传承……这是圣地建造的过程……”
壁画最后，是一幅巨大的祭祀场景。祭司站在祭坛上，手中托着一颗发光的珠子，下方跪满了族人。但珠子散发出的光芒中，隐约可见扭曲的人脸。
“噬魂珠。”白幽停下脚步，声音发涩，“先祖用它在祭祀中沟通天地，但后来……有人用它做了不该做的事。”
“噬灵大法？”沈清弦问。
白幽点头：“先祖中出了一个叛徒，想用噬魂珠吞噬族人灵魂，修成不死之身。那一战，黑巫族元气大伤，圣物也从此封印。父亲说，封印之地就在圣地最深处。”
白蛟忽然停下，回头看向众人。前方出现了一道青铜门，门上雕刻着繁复的蛇纹，正中有一个凹槽，形状与沈清弦手中的祭司木牌完全吻合。
“到了。”沈清弦取出木牌，深吸一口气，将木牌按入凹槽。
青铜门无声滑开，一股浓郁的灵气扑面而来。门后是一个巨大的天然洞穴，洞顶有无数发光的晶石，将整个空间照得如同白昼。洞穴中央是一座石台，台上空空如也，但石台四周散落着几十个大小不一的箱子。
“这里就是圣地核心？”顾青警惕地环视四周。
白幽走向石台，仔细查看上面的刻纹：“不对……这不是祭祀的主坛。这是祭司的修炼室。看这些箱子——”他打开最近的一个，里面整整齐齐码放着竹简，“是黑巫族的典籍！”
众人纷纷打开其他箱子。有的装着药材，虽然历经百年，但因为洞穴灵气充沛，药材保存完好；有的装着各种法器；有的装着金银珠宝；最里面几个箱子里，竟然是黑巫族历代祭司的修炼心得和秘术传承。
“找到了！”白幽从典籍中抽出一卷羊皮，“《灵韵经》残卷！父亲说过，这是先天灵韵体专用的修炼法门！”
沈清弦接过羊皮卷。上面用古老的文字记载着如何引导、修炼、稳固先天灵韵。她虽然看不懂全部，但能感觉到其中蕴含的玄妙。
“舅舅，这能治好煜儿吗？”
“能！”白幽眼中闪着兴奋的光，“只要按照经上记载的方法，配合圣地灵气，世子的灵韵体就能稳固，不再需要外物压制。甚至……还能开发出特殊的能力。”
萧煜似乎听懂了，从沈清弦怀里挣下来，摇摇晃晃走到石台边，小手按在台面上。石台忽然发出柔和的绿光，将孩子整个笼罩其中。
“他在自发吸收灵气！”白幽惊喜道，“灵韵体果然不凡！”
沈清弦看着被绿光笼罩的儿子，悬着的心终于放下一些。但她的目光很快被洞穴深处另一道门吸引——那门上刻着一个狰狞的鬼脸，正是壁画中噬魂珠的模样。
“那里就是封印之地？”她问。
白幽神色凝重地点头：“应该是。但清弦，我建议不要现在打开。噬魂珠的力量太过诡异，我们现在首要任务是治好世子。等世子灵韵稳固，我们做好万全准备，再来处理噬魂珠。”
沈清弦沉吟片刻，点头同意。资本女王懂得取舍，现在确实不是节外生枝的时候。
“顾青，让大家清点这里的物资，有用的带上。我们在这里休整三日，等煜儿灵韵稳固就离开。”
“是。”
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同一时间，京城。
皇宫张灯结彩，今日是皇帝萧衍的四十寿宴。文武百官齐聚太和殿，珍馐美馔流水般端上，歌舞升平，一片祥和。
萧执坐在亲王席首位，手中把玩着酒杯，目光看似随意地扫过全场。瑞王坐在他对面，正与几个官员谈笑风生，但萧执能看出他笑容下的紧绷——瑞王府最近被查得太狠了。
“七弟，怎么独自饮酒？”宁王萧恒端着酒杯过来，脸色依旧苍白，但精神尚可，“听说弟妹带着煜儿去了江南？孩子那么小，路上可还安好？”
“有劳三皇兄挂念。”萧执举杯示意，“煜儿在江南很好，清弦带他去寻医问药，说是江南气候利于调养。”
“那就好。”宁王压低声音，“今日寿宴，恐怕不会太平。我听说……瑞王府最近动作频频。”
萧执眼中闪过寒光：“跳梁小丑，不足为惧。”
两人正说着，殿外忽然传来通报：“南疆使团到——”
一行人走进大殿，为首的是个身着南疆服饰的中年男子，面容黝黑，眼神锐利。他身后跟着十几个随从，抬着大大小小的礼箱。
“南疆王使者阿木扎，恭祝大梁皇帝陛下万寿无疆！”使者行礼，声音洪亮，“特献上南疆珍宝：血玉珊瑚一对，夜明珠十颗，孔雀羽扇三柄，另有南疆特酿‘百果酒’十坛。”
皇帝微笑颔首：“使者远道而来，有心了。赐座。”
使团被安排在贵宾席。萧执注意到，那个叫阿木扎的使者落座时，与瑞王交换了一个极短暂的眼神。
有问题。
寿宴进行到一半，酒过三巡，气氛正酣时，瑞王忽然起身举杯：“皇兄，臣弟有一事启奏。”
皇帝放下筷子：“二弟请讲。”
“臣弟近日得了一件稀世珍宝，想借此吉日献给皇兄。”瑞王击掌三下。
殿外走进四个壮汉，抬着一个用红布遮盖的物件。那物件一人多高，形状奇特。壮汉将物件放在殿中央，瑞王亲自上前揭开红布。
殿内响起一片抽气声。
那是一座黑玉雕刻的蟠龙，龙身盘绕，龙首昂起，口中含着一颗拳头大小的黑色珠子。珠子表面流光溢彩，隐隐有黑气缭绕。
“此乃‘墨玉蟠龙’，是臣弟偶然所得。”瑞王朗声道，“据说此物能镇邪祟、保平安，特献与皇兄，愿皇兄龙体康健，江山永固。”
萧执的眉头皱了起来。虽不如清弦有破障能力，但他也能感觉到那黑色珠子上散发的不祥气息。更让他警觉的是，珠子表面的流光，竟与文柏炼制的蛊虫有几分相似。
皇帝显然也感觉到了不对，但当着文武百官的面，不便发作，只淡淡道：“二弟有心了。来人，收下。”
太监正要上前，阿木扎忽然起身：“皇帝陛下，且慢！”
众人看向他。阿木扎走到蟠龙前，仔细看了看那颗黑色珠子，忽然脸色大变：“这、这是‘噬魂珠’的仿品！”
“噬魂珠？”皇帝皱眉，“那是何物？”
“是我南疆传说中的邪物。”阿木扎神色凝重，“据说能吞噬生魂，修炼邪功。百年前，南疆曾出过一个邪修，用噬魂珠害死了上千人，最后被各族联手剿灭。这仿品虽然威力不及真品万一，但长期接触，也会损害心神。”
殿内哗然。瑞王脸色一变：“使者休要胡言！这明明是我花重金购得的祥瑞之物！”
“是否祥瑞，一试便知。”阿木扎从怀中取出一枚玉佩，那玉佩通体雪白，散发着温润的光泽。他将玉佩靠近黑色珠子，玉佩瞬间变得灰暗，表面出现细密的裂纹。
“此为南疆圣玉，最能感应邪气。”阿木扎沉声道，“圣玉示警，此物必是邪物无疑！”
所有人的目光都聚焦在瑞王身上。瑞王额头渗出冷汗，强作镇定：“这、这定是有人陷害！臣弟对此毫不知情！”
“哦？”皇帝的声音冷了下来，“那二弟倒是说说，是何人陷害？又是如何将你这‘祥瑞之物’调包成‘邪物’的？”
瑞王语塞。他当然知道这是谁的手笔——除了萧执，还能有谁？但他没有证据。
萧执此时缓缓起身：“皇兄，臣弟倒是知道一些内情。”
“七弟请讲。”
“臣弟近日查案，发现二皇兄与江南文柏勾结，意图不轨。”萧执从袖中取出一叠密信，正是白幽从文柏密室中搜出的那些，“文柏已伏诛，但这些信件足以证明，二皇兄不仅参与贩卖私盐、贪污受贿，还暗中培养死士，图谋篡位。”
他将信件呈上。皇帝越看脸色越沉，最后猛地将信件摔在地上：“萧启！你还有何话说！”
瑞王扑通跪地：“皇兄明鉴！这、这都是诬陷！定是七弟嫉妒臣弟，故意构陷！”
“构陷？”萧执冷笑，“那二皇兄府上地窖里藏着的三百套铠甲、五百张强弩，也是臣弟构陷的吗？二皇兄秘密训练的五百死士，也是臣弟构陷的吗？”
他每说一句，瑞王的脸色就白一分。这些确实都是他准备的，但藏得极为隐秘，萧执怎么会知道？
“你……你监视我？”瑞王颤声道。
“不是监视，是查案。”萧执冷冷道，“自你对我儿下蛊那日起，我就发誓，定要将你罪行全部查清，公之于众。”
他转向皇帝：“皇兄，二皇兄罪行累累，铁证如山。请皇兄下旨，将其拿下，按律治罪！”
皇帝沉默良久，殿内死一般寂静。文武百官个个低头屏息，生怕被牵连。
最终，皇帝缓缓开口：“瑞王萧启，结党营私，图谋不轨，罪无可赦。削去王爵，废为庶人，押入天牢，待三司会审后定罪。瑞王府一应人等，全部收监，严加审讯。”
“皇兄！皇兄饶命啊！”瑞王瘫倒在地，被侍卫拖了出去。
一场寿宴，变成了一场审判。萧执看着瑞王被拖走的背影，心中毫无波澜。敢动他的妻儿，就该想到有这一天。
他转身，对阿木扎拱手：“多谢使者揭穿邪物，救驾有功。”
阿木扎微笑还礼：“安王爷客气了。其实……”他压低声音，“是王妃传信给我，说瑞王可能在寿宴上献邪物，让我务必当众揭穿。”
萧执一愣：“清弦？”
“是。”阿木扎点头，“王妃与我南疆有旧，曾救过我族人性命。此次她传信求助，我自然义不容辞。”
萧执心中涌起一股暖流。清弦远在江南，竟还为他筹谋至此。这就是他的妻子，永远思虑周全，永远与他并肩作战。
寿宴继续，但气氛已截然不同。萧执无心饮酒，心中只想尽快处理完京城的事，去江南接妻儿。
而此刻的江南圣地，萧煜已经在石台上坐了整整一天一夜。绿光越来越浓，孩子身上的金色流光已经完全稳定，甚至在皮肤下形成了一道道美丽的金色纹路。
白幽捧着《灵韵经》残卷，激动得手都在抖：“成了！世子的灵韵体彻底稳固了！从此以后，他不仅百毒不侵，还能自行修炼，前途不可限量！”
沈清弦看着儿子安详的睡颜，终于露出了真心的笑容。她走到石台边，轻轻摸了摸孩子的脸。
就在这时，洞穴深处那扇刻着鬼脸的门，突然发出“咔”的一声轻响。
一道细微的裂缝，出现在门板上。
噬魂珠的封印……松动了。