马车在官道上疾驰，车辙在冻土上碾出深深的痕迹。车厢内，沈清弦将萧执送来的那枚黑巫族令牌与祠堂木牌并排放在膝上。令牌的盘蛇图腾与木牌上的图案在昏黄的烛光下几乎重叠，唯有蛇眼处——令牌镶着红宝石，木牌则凹陷成两个空槽。
“舅舅，你看这里。”沈清弦指向木牌的空槽，“大小与令牌上的宝石完全吻合。这两件东西，应该是一对。”
白幽接过木牌仔细端详，手指抚过空槽边缘：“不错。这是黑巫族的‘双生信物’——令牌掌开启圣地之门，木牌控圣地核心密室。二者合一，方能真正掌握圣地。”
他顿了顿，声音低沉：“父亲将木牌留在祠堂，令牌藏在身边……恐怕是早就料到有人会打圣地的主意，故意将信物分开藏匿。只是没想到……”
“没想到康王还是找到了圣地。”沈清弦接话，“但他只拿到了令牌，所以只能进入圣地外围，无法接触核心机密。这或许解释了为什么他手中的母蛊虽然强大，却仍有缺陷。”
白幽点头：“应该是这样。黑巫族的真正传承都藏在核心密室，没有祭司木牌，谁也进不去。”他看向沈清弦，眼中闪过复杂情绪，“清弦，你现在是黑巫族唯一的血脉后裔，也是唯一能继承祭司之位的人。”
沈清弦没有接话，而是将视线转向窗外飞速倒退的夜色。她的心思全在京城的儿子身上——萧煜眉心的那点红印，在脑海中挥之不去。
“舅舅，”她忽然开口，“你说煜儿中的是什么蛊？可有解法？”
白幽沉吟道：“从墨统领的描述看，可能是‘婴灵蛊’。此蛊专门针对幼儿，通过针尖刺入，蛊虫极小如发丝，会寄生在孩子心脉附近，吸食精气成长。初期症状就是高热不退、忽冷忽热，眉心会出现红点。”
“如何解？”
“需要找到下蛊之人，逼他取出母蛊。”白幽眉头紧皱，“或者……找到比母蛊更强大的蛊源，强行将子蛊引出。但后者风险极大，稍有不慎，子蛊在体内爆裂，孩子会当场……”
他说不下去，沈清弦却已明白。
车厢内陷入沉默，只有车轮碾过路面的声响。顾青策马跟在车旁，透过车窗低声道：“王妃，前方三十里是驿站，要不要换马歇脚？”
“换马不歇脚。”沈清弦声音平静却不容置疑，“让护卫轮流休息，马车不停。明日午时前，必须赶到下一座大城。”
“是！”
马车继续疾驰。沈清弦靠在车厢壁上，闭目凝神。灵源珠的震动已经平缓许多，但那种血脉相连的感应却越来越清晰——她能模糊感觉到萧煜的存在，那是一种微弱却顽强的生命力，像风中残烛，却始终不曾熄灭。
儿子在等她。
这个认知让沈清弦胸口发紧，伤处传来阵阵刺痛。她取出灵蕴露，滴了一滴在伤口上。清凉感蔓延开，稍稍缓解了疼痛，却抚不平心中的焦灼。
资本女王可以冷静应对商战，可以算计朝堂对手，但当一个母亲面对生死未卜的孩子时，所有的理智都在崩塌边缘。
“王妃，”白幽轻声道，“您先睡一会儿吧。离京城还有两日路程，您需要保存体力。”
沈清弦摇头：“睡不着。”她睁开眼睛，看向舅舅，“倒是你，脸色不好。你的伤也才刚好，不该跟我奔波。”
“煜儿是我外甥，我岂能坐视？”白幽苦笑，“况且，当年若不是我助纣为虐，黑巫族的蛊术也不会被康王所用，更不会有今日之祸。说到底，这都是我欠下的债。”
“舅舅……”
“清弦，你不必安慰我。”白幽打断她，“有些罪，不是一句‘原谅’就能抹去的。我这条命是你救的，余生我只想做两件事——一是助你守护想守护的人，二是毁了黑巫族那些害人的东西。”
他说得平静，眼中却有赴死的决绝。沈清弦知道，这个舅舅将赎罪当成了余生唯一的活法。
马车又行了一个时辰，天色渐亮。远处传来鸡鸣犬吠，官道旁开始出现早起赶路的商队和农人。
顾青在车窗外道：“王妃，前方有个小镇，要不要补充些干粮饮水？”
“停车一刻钟，补充完立刻出发。”沈清弦掀开车帘，晨光刺眼，她眯了眯眼，“顾青，派两个人快马先行，探查前方路况。瑞王既敢对煜儿下手，难保不会在路上设伏。”
“属下明白。”
小镇不大，只有一条主街。马车停在唯一的一家客栈前，护卫们快速补充食水。沈清弦没有下车，透过车窗观察着街道。
几个挑着担子的货郎在叫卖，两个妇人蹲在河边洗衣，几个孩童追逐打闹——看似平常的清晨景象。但沈清弦的破障视野下，能看到街角那个卖炊饼的老汉，手上虎口有厚茧，是常年握刀留下的；河边洗衣的一个妇人，脚步轻盈得不似寻常村妇。
“顾青，”她低声道，“街角卖炊饼的老汉，河边第三个洗衣妇人，有问题。通知护卫，准备随时撤离。”
顾青眼神一凛，不动声色地做了几个手势。护卫们看似随意地站位，实则已封住所有可能的进攻路线。
果然，就在护卫们补充完毕准备出发时，那老汉突然掀翻炊饼摊子，从摊下抽出一把短刀。几乎同时，河边的几个“妇人”也抽出藏在木盆中的兵器，朝马车扑来。
“护住王妃！”顾青拔剑迎上。
六个护卫留下两人守车，其余四人随顾青杀入敌阵。白幽从怀中取出一个瓷瓶，拔开塞子撒出些粉末——那是驱虫药，防止对方用蛊。
沈清弦没有慌乱。资本女王见过的风浪太多，这种程度的刺杀还不足以让她失态。她冷静地观察战局，发现这些刺客的招式虽然狠辣，但配合生疏，不像训练有素的死士。
更像是……江湖亡命徒。
“留活口！”她扬声道。
顾青剑光一转，刺伤一个刺客的手腕，将其踢翻在地。护卫们也纷纷效仿，不取性命只伤四肢。片刻后，六名刺客全部被制伏。
沈清弦这才下车，走到那个老汉面前。破障视野下，能看到这人身上有淡淡的灰色气息——不是死士那种视死如归的决绝，而是贪婪和恐惧。
“谁派你们来的？”她问。
老汉咬牙不答。
沈清弦也不逼问，转身对顾青道：“搜身，看有无标识、信物、银钱。特别是银钱——新铸的还是旧钱，官银还是私银，都能看出端倪。”
顾青带人搜查。很快，从老汉身上搜出一袋银子，约莫五十两，全是新铸的官银，底部有“江南铸币局·正月初”的印记。
“正月初新铸的官银，”沈清弦拈起一枚，“能在这个时间拿到这么多新铸官银的，江南没几家。而恰好瑞王府在江南的产业，上个月刚从铸币局提走三千两新银。”
老汉脸色一变。
“你不说也无妨。”沈清弦淡淡道，“江南铸币局每一批官银都有编号记录，这些银子从铸成到流出，经手何人，一查便知。到时候，不光是你，连给你银子的人，都要掉脑袋。”
“你……你唬我！”老汉声音发颤。
“是不是唬你，你心里清楚。”沈清弦盯着他，“刺杀亲王王妃是灭九族的大罪。你现在招了，我可以保你家人平安。若等到查出来……你猜瑞王是会保你，还是杀你全家灭口？”
这话击垮了老汉最后的心理防线。他瘫倒在地，颤声道：“是……是刘管事！瑞王府的刘管事给了我们银子，让我们在小镇设伏，说……说事成之后还有重赏！”
“刘管事现在何处？”
“就在镇外五里处的土地庙等着，说等我们得手后去报信。”
沈清弦看向顾青：“带一队人，去土地庙抓人。记住，我要活的。”
“是！”
顾青带三人策马而去。沈清弦让护卫将剩下的刺客绑了，扔在客栈柴房，留两人看守，等当地官府来提人。
“王妃，这些刺客怎么处理？”白幽问。
“交给官府，按律法办。”沈清弦重新上车，“我们没时间耽搁。至于那个刘管事……”她眼中闪过冷光，“等抓到了，我要亲自问问，瑞王到底想做什么。”
马车再次启程。这一次，沈清弦让护卫们提高警惕，她自己则闭目养神，实则意识沉入空间。
灵源珠悬浮在空间中央，散发着柔和的金光。而在珠子旁边，那枚从祠堂取得的木牌也在微微发光，两种光芒交织，像是在共鸣。
沈清弦尝试用意念触碰木牌。瞬间，大量信息涌入脑海——那是黑巫族祭司代代相传的秘术、蛊术、阵法，还有圣地内部的详细地图。
她“看”到了圣地真正的样子：入口隐藏在瀑布之后，穿过长长的甬道，会到达一个巨大的地下洞穴。洞穴中央是血祭坛，坛下封印着噬魂珠。而在祭坛后方，还有一扇青铜门——那才是核心密室的入口，需要祭司木牌才能开启。
门后有什么？信息在这里模糊了，似乎被某种力量刻意遮掩。但沈清弦能感觉到，那里藏着黑巫族最核心的秘密，也藏着解除蛊毒的真正方法。
“清弦？清弦？”
白幽的声音将她拉回现实。沈清弦睁开眼睛，发现自己额头全是冷汗。
“你没事吧？”白幽担忧地问，“刚才你呼吸急促，脸色发白……”
“我看到了圣地。”沈清弦深吸一口气，“舅舅，你父亲在核心密室里，到底藏了什么？”
白幽一愣：“父亲从未提过密室内部的事。他只说，那里放着黑巫族的‘根’，也放着‘解药’和‘毒药’并存的东西。”
解药和毒药并存……
沈清弦忽然想到什么：“舅舅，你说煜儿中的是‘婴灵蛊’，需要母蛊或更强大的蛊源才能解。那圣地里……会不会有能克制所有蛊虫的东西？”
白幽眼睛一亮：“你是说……‘蛊王’？传说黑巫族历代祭司都会培养一只蛊王，能统御万蛊。但百年前那场内乱后，蛊王就失踪了。难道父亲把它养在密室里？”
这个猜测让两人都激动起来。如果真有蛊王，那萧煜就有救了！
但下一刻，沈清弦又冷静下来：“就算有，我们也得先赶到京城救下煜儿，再去圣地取蛊王。时间……来得及吗？”
马车外传来马蹄声，顾青回来了，马背上驮着一个被捆成粽子的人。
“王妃，人抓到了。”顾青将那人扔在地上，“确实是瑞王府的刘管事。属下赶到时，他正准备逃走。”
沈清弦下车，看着地上这个四十来岁、穿着绸缎衣裳却满身尘土的中年男人。刘管事脸色惨白，眼中满是恐惧。
“刘管事，”她蹲下身，声音平静，“瑞王让你来杀我，许了你什么好处？”
“王……王妃饶命！”刘管事磕头如捣蒜，“小的……小的只是奉命行事，不敢不从啊！”
“奉谁的命？瑞王的原话是什么？”
“王爷说……说只要王妃回不了京城，小世子就……”刘管事不敢说下去。
“小世子就怎样？”沈清弦的声音冷了下来。
“小世子……就永远醒不过来了……”刘管事浑身发抖，“王爷说，已经派人给小世子下了蛊，三日内若无解药，必死无疑。王妃若赶回去，还能见最后一面；若赶不回去……”
“砰！”
沈清弦一脚踢翻旁边的水桶，水花四溅。她很少这样失态，但此刻，怒火几乎烧尽了理智。
“瑞王……好一个瑞王！”她咬牙，“为了权位，连一岁的孩子都不放过！”
白幽按住她的肩：“清弦，冷静。现在最重要的是赶回京城，煜儿还在等我们。”
沈清弦深吸几口气，强迫自己平静下来。资本女王的素养让她很快恢复理智，但眼中的寒意却足以冻死人。
“顾青，把刘管事带上车，我要他亲口指认瑞王。”她转身上车，“另外，给京城传信——告诉墨羽，无论如何保住煜儿三日性命。三日内，我必到！”
“是！”
马车再次疾驰，比之前更快。沈清弦坐在车内，看着窗外飞速倒退的景色，心中算计着时间。
从金陵到京城，正常需要三天。她日夜兼程，换马不换车，或许能将时间压缩到两天半。但萧煜只有三天时间……
“舅舅，”她忽然问，“如果我们用灵蕴露强行吊住煜儿的命，能撑多久？”
白幽沉吟：“灵蕴露能补充生命力，但蛊虫吸食的也是生命力。这就像往漏水的桶里灌水，灌得快漏得快，最终……”
“最终还是会漏完。”沈清弦接话，“但如果我们灌得足够快呢？如果能撑到我们取回蛊王呢？”
白幽眼睛一亮：“或许……可以一试！灵蕴露能激发人体潜能，若能配合针灸，强行压制蛊虫活动，或许真能多撑几日。”
“那就这么办。”沈清弦取出纸笔，快速写信，“我让姜爷爷去王府，配合太医施针用药。加上灵蕴露，应该能为我们争取时间。”
她写完信，让顾青用最快的信鸽送出。做完这一切，她才靠回车厢壁，疲惫地闭上眼睛。
伤口的疼痛一阵阵传来，但她已经顾不上。脑海中全是萧煜小小的身影——那个会咿咿呀呀叫她“娘亲”，会摇摇晃晃走向她，会在她怀里安然入睡的孩子。
“煜儿，等娘亲……”她喃喃道。
马车在官道上飞驰，扬起漫天尘土。而远在京城，安王府内，墨羽正按照沈清弦信中所述，亲自为萧煜喂下一滴灵蕴露。
孩子滚烫的额头终于降下些许温度，呼吸也平稳了些。眉心那点红印，似乎淡了一分。
“有用！”林婉儿喜极而泣，“王妃的法子有用！”
墨羽却不敢放松。他看向窗外，天色将明。
王妃，您一定要赶回来。
这场与时间的赛跑，才刚刚开始。而棋盘对面的瑞王，此刻正在王府中，听着谋士的汇报，嘴角勾起一抹冷笑。
“三日？呵，足够了。”他轻抚手中的黑子，“等安王妃赶到京城，看到的只会是她儿子的尸体。到时候，安王夫妇方寸大乱，江南的产业、朝堂的势力……都将是我的囊中之物。”
“王爷英明。”谋士躬身，“只是……文柏那边……”
“那个废物，连个女人都对付不了。”瑞王冷哼，“等收拾完安王府，下一个就是他。黑巫族的圣地，噬魂珠……这些，都该属于我。”
他看向窗外渐亮的天色，眼中是毫不掩饰的野心。
而此刻，沈清弦的马车已经驶过一半路程。她不知道，前方还有更多陷阱在等待；也不知道，萧执已经从黑水牢赶回金陵，得知消息后正快马加鞭追来。
三条线，三个方向，都在朝着京城汇聚。
这场风暴的中心，那个一岁的孩子，还在生死线上挣扎。
血脉的召唤，母亲的归途，权力的博弈，古老的秘密……所有的一切，都将在这座千年古城中，迎来最终的碰撞。
马车碾过晨露，奔向未知的黎明。