子时，秦淮河上。
画舫“听雨轩”的船舱内，烛火摇曳。文柏独坐主位，那只独眼在烛光下闪着幽暗的光。顾清源坐在他对面，神色平静，但藏在袖中的手已握紧了一枚特制的信号烟花——那是听风阁给他的保命之物。
“顾掌柜很守时。”文柏慢悠悠地开口，手中把玩着一只青瓷茶杯，“安王殿下何时到江南？老夫也好备礼相迎。”
顾清源心头一跳，面上不动声色：“文先生说笑了，安王爷在京城闭门思过，怎会来江南？”
“是吗？”文柏笑了，笑容里带着讥讽，“那昨夜子时进入金陵城的三批商队，共计六十七人，个个身手不凡，是来江南游山玩水的？”
他知道！顾清源后背渗出冷汗。林寒带人分批潜入金陵，行事极其隐秘，竟还是被文柏察觉了。
“文先生消息灵通。”顾清源稳住心神，“不过安王爷派些人来保护自家的产业，也是情理之中。毕竟……五味斋刚出了投毒案，杭州工坊又被烧，总得做些防备。”
“防备？”文柏放下茶杯，独眼盯着顾清源，“顾掌柜，明人不说暗话。你们想接手康王爷的产业，可以。但江南有江南的规矩——想在这里分一杯羹，得先问问老夫答不答应。”
话音未落，船舱四周的帘幕突然被掀开。外面甲板上，密密麻麻站满了黑衣人，每人手中都端着弩箭，箭头在月光下泛着幽蓝的光——显然淬了毒。
顾清源深吸一口气，知道今天难以善了。但他不能露怯，王妃教过他——谈判桌上，气势比筹码更重要。
“文先生这是要强留顾某了？”他缓缓起身，走到窗边，看着外面秦淮河的夜景，“您可知，这画舫周围，除了您的人，还有谁？”
文柏眼神微凝。
顾清源指着远处几艘看似普通的游船：“左边那艘，是金陵知府小舅子的船，他今夜宴请盐商，船上有二十个护卫。右边那艘，是江南织造局副使的家眷在赏月。还有……”他转身看向文柏，“您这画舫下方，我安排了三个水性极好的伙计，每人怀里都抱着一坛火油。只要我放出信号，他们就会点燃火油，到时候……”
他没有说下去，但意思很明白——鱼死网破。
文柏脸色沉了下来。他没想到，这个看起来文弱的掌柜，竟有如此胆识和准备。
“顾掌柜好手段。”文柏冷冷道，“但你觉得，这样就能威胁老夫？”
“不是威胁，是自保。”顾清源道，“文先生，咱们都是生意人，打打杀杀多伤和气。不如谈谈生意——您要三成干股，我可以代王妃答应。但安泰钱庄的决策权，不行。”
“为何？”
“因为钱庄是王妃的命脉。”顾清源直视他，“您要了钱庄的决策权，就等于掐住了王妃的喉咙。换作是您，您会答应吗？”
文柏沉默了。他确实想通过控制钱庄来制约沈清弦，但对方显然看穿了他的意图。
“那你说，怎么谈？”
“产业可以分，但钱庄不能动。”顾清源道，“而且，分产业也有讲究——盐田归您，丝绸归我们，茶叶……各凭本事。如何？”
这是沈清弦教他的分割法：盐田利润虽高，但受官府管制严格，文柏拿了也难有大作为；丝绸是云锦阁的根本，必须握在手里；茶叶市场分散，可以公平竞争。
文柏独眼闪烁，显然在权衡。良久，他忽然笑了：“顾掌柜，你背后有高人指点啊。是安王妃吧？”
“王妃确实教过顾某一些生意经。”
“好！”文柏拍案，“老夫就喜欢和聪明人打交道。盐田归我，丝绸归你们，茶叶……三个月后，在西湖办一场‘斗茶大会’，谁家的茶好，谁就拿大头。”
“成交。”顾清源心中稍松。
但文柏话锋一转：“不过，在这之前，老夫还有个小小的要求。”
“请说。”
“老夫要见安王妃一面。”文柏眼中闪过诡异的光，“就在江南，就在金陵。老夫想亲眼看看，能教出顾掌柜这样人才的女子，究竟是何等人物。”
顾清源心头一紧。这要求太危险了。
“王妃在京城养伤，恐怕……”
“那就等王妃伤好了再来。”文柏打断他，“老夫可以等，三个月，半年，都等得起。但在这期间，江南的产业……”他笑了笑，“老夫就先替王妃打理着。”
这是缓兵之计。文柏要用时间拖垮他们——康王的产业正在被转移，三个月后，恐怕只剩空壳了。
顾清源正要反驳，船舱外突然传来一声闷响，紧接着是重物落水的声音。
“怎么回事？”文柏厉声问。
一个黑衣人跌跌撞撞冲进来：“先生，有人……有人潜水上船，把咱们安排在船底的兄弟都……”
话音未落，船舱门被一脚踹开。
萧执一身黑衣，手持长剑，站在门口。他身后，林寒带人控制了甲板，那些持弩的黑衣人已经全部被制服。
“文先生，”萧执的声音冰冷，“你要见本王的王妃？”
文柏脸色大变，独眼中第一次闪过慌乱：“安……安王？你怎么……”
“本王怎么来了？”萧执走进船舱，剑尖指向文柏，“文先生不是说，要备礼相迎吗？本王现在来了，你的礼呢？”
局势瞬间逆转。
顾清源长舒一口气，这才发现后背已经湿透。他退到萧执身后，低声道：“王爷，小心，这人诡计多端。”
萧执点头，盯着文柏：“文先生，你是自己束手就擒，还是让本王动手？”
文柏忽然笑了，笑声中带着疯狂：“安王殿下，你以为你赢了？老夫在江南经营十五年，你以为就这点准备？”
他猛地掀翻桌子，桌下竟藏着一个机关。机括转动，画舫四周的船舷突然打开数十个小孔，黑色液体喷涌而出——是火油！
“不好！他要焚船！”林寒大喊。
文柏从怀中掏出火折子，点燃，扔向火油。火焰瞬间蔓延，画舫陷入火海。
“走！”萧执护着顾清源往外冲。
但文柏挡住了去路。这个看似文弱的独眼文士，此刻眼中满是疯狂：“安王，陪老夫一起死吧！康王爷的大业，不能毁在你们手里！”
他扑向萧执，手中多了一把淬毒的匕首。
萧执侧身闪避，一剑刺出。但文柏竟不闪不避，任由长剑穿透胸口，手中的匕首仍刺向萧执咽喉。
同归于尽的打法！
千钧一发之际，一支弩箭破空而来，正中文柏持刀的手腕。匕首“当啷”落地。
萧执回头，看见林寒站在船头，手中弩机还冒着青烟。
“王爷，快走！船要沉了！”
画舫已经开始倾斜。萧执拔出剑，文柏瘫倒在地，胸口血如泉涌，但脸上却带着诡异的笑容。
“安王……你赢了……但江南……你们守不住……”他咳着血，“黑水牢……母蛊……已经醒了……等着吧……等着……”
话没说完，他头一歪，气绝身亡。
大火吞噬了画舫。萧执带着顾清源跳进秦淮河，被林寒安排的小船接应上岸。
回头望去，“听雨轩”已在烈火中化为灰烬，缓缓沉入河底。
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次日清晨，金陵五味斋分店后院。
萧执换了一身干爽衣裳，正在听林寒汇报损失。昨夜一场大火，虽然灭了文柏这个心腹大患，但也打草惊蛇——文柏的余党肯定会疯狂反扑。
“王爷，已经查清了。”林寒道，“文柏在江南有四大心腹，分别掌管盐田、走私、死士和钱财。现在文柏死了，这四人要么会内斗，要么会联手报复。咱们得早做准备。”
“他们知道文柏死了吗？”
“应该还不知道。”林寒道，“昨夜画舫上的人，除了文柏，其他都被我们控制了。消息暂时封锁，但瞒不了多久。”
萧执沉吟片刻：“那就让他们知道——但不是文柏死了，而是文柏投靠了我们。”
“王爷的意思是……”
“放出消息，说文柏见大势已去，主动投诚，愿意交出康王的所有产业。”萧执眼中闪过精光，“那四人听了，会怎么想？”
林寒眼睛一亮：“他们会怀疑文柏背叛，也会互相猜忌——谁会是下一个投诚的？这样一来，他们就不敢轻举妄动，甚至可能为了自保而内斗。”
“对。”萧执点头，“我们要的就是他们乱。越乱，我们越有机会各个击破。”
正说着，顾清源走了进来，脸色有些苍白：“王爷，苏娘子那边……情况不太好。”
“怎么了？”
“昨夜受惊过度，加上产后本就体虚，今早发起高热。”顾清源眼中满是担忧，“大夫说，需要紫玉灵芝入药，否则……恐怕会落下病根。”
紫玉灵芝，黑水牢。
萧执想起白幽的话——母蛊就在黑水牢深处。而现在，苏清影需要紫玉灵芝，顾清源需要救妻，他需要毁了母蛊……
“准备一下，”萧执起身，“我们去黑水牢。”
“王爷，太危险了！”林寒急道，“文柏虽死，但黑水牢肯定还有重兵把守。而且那里地势险要，易守难攻……”
“正因为危险，才要去。”萧执道，“文柏临死前说，母蛊已经醒了。如果让他继续说下去，江南会变成什么样？那些死士会变成什么样？”
他想起京城天牢里那些被蛊虫控制的死士，想起他们不怕疼不怕死的样子。如果江南有两百个这样的死士失控……
“必须毁了母蛊。”萧执声音坚决，“林寒，你留在金陵，稳住局面。顾管事，你照顾苏娘子。黑水牢，我一个人去。”
“不行！”顾清源和林寒同时反对。
“王爷，属下跟您去。”林寒道。
“你走了，金陵怎么办？”萧执摇头，“文柏的余党还在虎视眈眈，五味斋和工坊需要人保护。顾管事要照顾苏娘子，也走不开。所以，只能我去。”
他说得在理，但林寒还是不放心：“至少带一队人……”
“人多目标大。”萧执道，“而且黑水牢那种地方，不是人多就能解决的。我有准备。”
他从怀中取出沈清弦给的锦囊，里面有三滴灵蕴露和七叶还魂草。有这些在，至少能保命。
“三天。”萧执道，“三天后，无论成败，我都会回来。如果没回来……”他看向顾清源，“你就带苏娘子和孩子回京城，告诉王妃，江南的事从长计议。”
“王爷……”顾清源红了眼眶。
“好了，就这么定了。”萧执拍了拍他的肩，“苏娘子需要紫玉灵芝，我一定会带回来。”
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与此同时，京城安王府。
沈清弦靠在暖阁的软榻上，脸色依旧苍白，但精神好了些。她手中拿着一封信，是萧执从金陵送来的第一封信，上面简单说了文柏已死、即将前往黑水牢的事。
“这个傻子……”沈清弦喃喃道，眼中满是担忧。
云舒在一旁整理账本，闻言抬头：“王妃，王爷武功高强，又有灵蕴露护身，不会有事的。”
“我知道。”沈清弦放下信，看向窗外，“但我这心里，总是不踏实。”
灵源珠在体内微微震动，预警越来越强烈。她能感觉到，江南那边有大危机正在逼近。
“王妃，有客到。”晚晴进来通报，“是瑞王府的人，送来了年礼。”
瑞王？沈清弦眉头微蹙。这个时候送年礼，恐怕没安好心。
“请到前厅，我稍后就到。”
前厅里，瑞王府的管家带着几个下人，抬着几个礼盒。看见沈清弦，管家恭敬行礼：“见过安王妃。我家王爷说，年关将近，特备薄礼，恭贺新年。”
“瑞王兄有心了。”沈清弦淡淡道，“管家回去替我谢谢瑞王兄。”
管家却没有要走的意思，而是从怀中取出一份请柬：“另外，我家王爷说，腊月三十那日，瑞王府设宴，请各位王爷王妃过府一聚。还请安王妃赏光。”
腊月三十，年关夜宴。这个时候设宴，恐怕不只是吃饭那么简单。
沈清弦接过请柬，微笑道：“请转告瑞王兄，若我身体允许，一定赴宴。”
送走瑞王府的人，沈清弦回到暖阁，脸色沉了下来。
“王妃，瑞王这是要做什么？”晚晴担忧道。
“试探。”沈清弦道，“康王倒了，朝中势力要重新洗牌。瑞王想看看，我们还有多少实力，也想看看，其他王爷的态度。”
“那您要去吗？”
“去，为什么不去？”沈清弦眼中闪过锐利的光，“对手出招，就要接招。不仅要接，还要接得漂亮。”
她看向云舒：“云舒，准备一份厚礼，要贵重，但不要俗气。另外，让张老板娘从暗香阁选几套最新款的首饰，我要戴去赴宴。”
“是。”
“还有，”沈清弦顿了顿，“让秦峰从瓷窑取一套‘岁寒三友’的茶具，用锦盒装好，我要送给瑞王做回礼。”
“王妃，这……太贵重了吧？”晚晴道。那套“岁寒三友”茶具是秦峰花了三个月才烧制成功的孤品，价值连城。
“贵重才好。”沈清弦微笑，“我要让瑞王知道，安王府就算王爷不在，也依然是安王府。想动我们，得先掂量掂量自己的分量。”
资本女王的手段，从来不只是商业上的。人情往来，也是战场。
安排好一切，沈清弦回到卧房，看着摇篮里熟睡的萧煜，心中涌起无限柔情。她轻轻抚摸着儿子的小脸，低声道：“煜儿，爹爹在江南打坏人，娘亲在京城守家业。咱们一家三口，都要好好的。”
萧煜在睡梦中咂了咂嘴，像是在回应。
窗外，天色渐暗。腊月的寒风吹过庭院，卷起几片枯叶。
而此刻的江南，萧执已经踏上了前往黑水牢的路。
那是一个位于深山之中的秘密牢狱，关押着康王抓来炼蛊的无辜者，也藏着能控制死士的母蛊。
前路艰险，生死未卜。
但萧执没有回头。他知道，有些事，必须有人去做。
就像沈清弦说的——资本女王从不打无准备之仗，但也从不畏惧挑战。
江南的棋局，才刚刚开始。
而京城，另一场没有硝烟的战争，也已拉开序幕。