腊月廿七，清晨。
柳府西厢房的窗纸上结了一层薄霜，屋内药味浓得化不开。沈清弦坐在白幽床边，已经守了整整一夜。她的指尖搭在白幽枯瘦的手腕上，破障视野下，能看见他体内经脉寸寸断裂的惨状，仅靠几缕微弱的生机维系着最后一口气。
“王妃，您歇会儿吧。”晚晴端着一碗参汤进来，眼圈通红，“您也才恢复些，这样熬着身体撑不住的。”
沈清弦摇头，接过参汤却放在一旁：“姜爷爷那边有消息吗？”
“已经派人快马加鞭去接了，按行程，最迟明日午时能到。”晚晴低声道，“但太医说……白幽先生可能等不到那时了。”
沈清弦握紧白幽冰凉的手。她能感觉到灵源珠在体内微微震动，那是预警，也是指引——灵源珠对血脉至亲有特殊的感应，此刻正源源不断地释放温和的生命能量，通过她的指尖渡入白幽体内。
但这远远不够。血咒的反噬太过霸道，几乎摧毁了白幽所有的生机。
“舅舅，坚持住。”沈清弦轻声道，“你不是还想见父亲吗？不是还想赎罪吗？那就活下来，活着才能做你想做的事。”
白幽的睫毛颤了颤，却没有睁开眼。
门外传来脚步声，云舒抱着一叠账本进来，脸色凝重：“王妃，出事了。”
“什么事？”沈清弦头也不回。
“江南那边……五味斋金陵分店昨夜遭了贼。”云舒翻开账本，“丢的不是银钱，是石大川师傅特制的‘八宝酱’配方，还有……煨暖阁的锅底秘方。”
沈清弦霍然转身：“什么时候的事？顾清源和苏清影呢？”
“就是昨夜子时左右。顾管事和苏娘子已经到金陵了，正在处理此事。但奇怪的是……”云舒顿了顿，“贼人什么都没破坏，只偷了配方，而且专偷新配方。五味斋其他的老配方一份没丢。”
资本女王的直觉让沈清弦立刻警觉：“有人在针对我们，而且目标很明确——要打压我们在江南新推出的产品。”
她走到桌边，快速翻阅云舒带来的账本。这是安泰钱庄的流水记录，上面清楚地显示，最近半个月，有几笔大额资金从京城几家钱庄汇往江南，收款方都是些名不见经传的小商行。
“查这些商行的背景。”沈清弦指着那几个名字，“特别是他们最近有没有大量收购原材料，比如辣椒、花椒、香料这些。”
“已经查了。”云舒道，“听风阁回报，这几家商行最近确实在囤积香料和药材，而且……他们背后的东家，都和康王府有过往来。”
果然。康王虽然死了，但他留下的商业网络还在运作，而且开始反扑。
“王妃，现在我们怎么办？”晚晴担忧道，“顾管事那边急着要应对之策。”
沈清弦走到窗边，看着窗外渐亮的天色。冬日的阳光透过薄霜，在地上投下斑驳的光影。她闭目沉思片刻，再睁眼时，眼中已是一片清明。
“资本女王教过我，商业竞争就像下棋，不能只守不攻。”她转身看向云舒，“传我的话给顾清源：第一，立刻推出‘八宝酱’的改良版，在原配方基础上增加三种稀有香料，包装升级，价格翻倍，取名‘御赐八宝酱’，说是宫中贵人尝过后赞不绝口，特许我们限量发售。”
云舒快速记录。
“第二，让张老板娘在暗香阁推出‘新春福袋’，把首饰、香露、香料做成礼盒，搭配销售。买礼盒的客人，可以优先预订云锦阁的新品‘四季流光’。”
“第三，”沈清弦眼中闪过锐利的光，“让石大川师傅公开宣布，他正在研制一种全新的酱料，只供给五味斋最尊贵的客人。但配方……暂时保密。”
“这是……”云舒不解。
“虚张声势。”沈清弦微笑，“对方偷了我们的配方，肯定急着仿制上市抢占市场。我们现在放出消息要推出更好的产品，他们就会犹豫——是继续仿制旧配方，还是等新配方出来？无论怎么选，都会打乱他们的节奏。”
云舒恍然大悟：“王妃英明！”
“还有，”沈清弦继续道，“让秦峰从瓷窑调一批特制的瓷瓶过来，瓶底刻上‘安王府监制’的字样。所有新产品都用这种瓷瓶包装，提升档次，也防伪。”
“是，属下这就去办。”
云舒退下后，沈清弦重新坐回白幽床边。她看着舅舅苍白的脸，心中涌起复杂的情绪。这个为了赎罪可以付出生命的男人，此刻安静地躺着，像个孩子。
“舅舅，你说得对，游戏才刚刚开始。”她轻声说，“但这次，我会赢。”
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与此同时，安王府书房。
萧执正在看林寒送来的密报。由于闭门思过的禁令，他不能出府，但听风阁的情报网仍在运转。
“王爷，江南那边情况不妙。”林寒低声道，“康王的余党正在加速转移资产，盐田、丝绸、茶叶……能卖的都卖了，卖不掉的直接毁掉。我们的人暗中阻止了几次，但对方人数太多，防不胜防。”
“查清楚是谁在主持大局了吗？”萧执问。
“查到了，是个叫‘独眼文士’的人，真名不详，是康王在江南的军师之一，主管财务和商业。”林寒递上一份画像，“此人极擅经营，康王在江南的产业大半是他打理的。独狼死后，他就成了余党的实际掌控者。”
萧执看着画像上那双锐利的独眼，眉头紧锁：“他在江南经营多年，根基深厚。我们要想接手康王的产业，必须先除掉他。”
“但难就难在这里。”林寒苦笑，“此人行踪诡秘，从不在一个地方久留。而且他身边至少有五十个死士保护，都是康王留下的精锐。我们的人试过几次暗杀，都失败了。”
硬的不行，就来软的。萧执想起沈清弦常说的那句话——商业竞争，攻心为上。
“让听风阁在江南散布消息，就说朝廷已经掌握了康王所有产业的账目，正在追查转移资产的人。凡是主动交代、协助清点的，可以从轻发落；若是负隅顽抗，一律按谋反论处，诛九族。”
“王爷，这……有用吗？”林寒迟疑。
“有用。”萧执肯定道，“康王的余党不是铁板一块。有些人跟着他是为了钱，有些人是为了权，现在康王死了，树倒猢狲散。我们只要分化他们，总有人会动摇。”
林寒点头：“属下明白了。另外……柳文渊大人醒了，他想见您。”
“文渊兄醒了？”萧执眼中一亮，“备车，我去柳府。”
“可是王爷，闭门思过的禁令……”
“皇上只说不得出府。”萧执淡淡道，“柳府和安王府只隔一条街，我从后门走，不惊动外人。”
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柳府，柳文渊靠坐在床头，脸色虽然苍白，但眼神已恢复清明。柳夫人正在喂他喝药，见他眉头都不皱一下，眼中满是心疼。
“文渊，苦吗？”她轻声问。
“不苦。”柳文渊握住她的手，“能活着喝药，已经是天大的福气了。”
门外传来脚步声，萧执推门进来。柳夫人连忙起身行礼：“王爷。”
“夫人不必多礼。”萧执走到床边，“文渊兄，感觉如何？”
“好多了，多谢王爷挂念。”柳文渊示意柳夫人先出去，等门关上，才正色道，“王爷，白幽的情况我听说了。他体内的血咒反噬，恐怕不是普通医术能解的。”
萧执心头一沉：“文渊兄有办法？”
“我年轻时在江南游学，曾见过一个类似的病例。”柳文渊回忆道，“那人也是中了黑巫族的禁术，经脉尽断，生机全无。后来是一位云游的高僧，用‘金针渡穴’之法配合稀世灵药，硬生生把他从鬼门关拉了回来。”
“金针渡穴？那位高僧现在何处？”
“不知。”柳文渊摇头，“那已经是二十年前的事了。但我记得，那位高僧曾留下一句话——‘天下至毒，亦有至解。毒生于心，解亦从心’。”
毒生于心，解亦从心。这话玄之又玄，萧执一时不解。
“文渊兄的意思是……”
“白幽中的血咒，根源在他心中的执念——赎罪的执念，对康王的恨意，对族人的愧疚。”柳文渊缓缓道，“要解此咒，恐怕不止需要灵药，更需要解开心结。”
萧执沉默。白幽的心结太深了，从黑巫族的过往，到妹妹月漓的死，再到如今为了赎罪几乎丧命……这些结，岂是轻易能解的？
“王爷不必太过忧虑。”柳文渊道，“白幽能撑到现在，说明他求生意志极强。而且我听说，清弦那孩子手中有些特别的灵药，也许能创造奇迹。”
提到沈清弦，萧执眼中闪过温柔：“是啊，清弦她……总是能创造奇迹。”
正说着，门外突然传来急促的脚步声。柳夫人推门进来，神色慌张：“王爷，文渊，宫里来人了！”
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安王府前厅，太监总管高公公正端坐着喝茶。看见萧执从后门进来，他放下茶盏，起身行礼：“老奴见过安王爷。”
“高公公不必多礼。”萧执示意他坐下，“不知公公今日前来，所为何事？”
高公公从袖中取出一道明黄卷轴：“皇上有旨，安王爷接旨。”
萧执跪下接旨。高公公展开圣旨，尖细的声音在厅中回荡：“奉天承运，皇帝诏曰：安王萧执闭门思过期间，仍心系朝政，遣人协助江南事务，其心可嘉。特准安王府一应人等，可正常出入，协查康王余党事宜。然江南之行仍需暂缓，待年后视情形再议。钦此。”
这道旨意来得蹊跷。萧执接过圣旨，心中快速分析——皇上这是松了口，允许他们继续调查康王余党，但又不让他们亲自去江南。是信任，还是……试探？
“高公公，皇兄可还有别的吩咐？”萧执问。
高公公凑近些，压低声音：“皇上让老奴转告王爷，瑞王昨日进宫，参了您一本，说您在天牢私自会见康王，恐有勾结之嫌。皇上虽不信，但朝中议论纷纷，王爷还需谨慎些。”
瑞王。萧执眼中闪过冷光。他这个二皇兄，平时不声不响，关键时刻却总是捅刀子。
“多谢公公提醒。”萧执示意林寒递上一个锦囊，“一点心意，公公笑纳。”
高公公接过，掂了掂重量，脸上露出笑容：“王爷客气了。对了，皇上还说，安王妃那些铺子的生意做得很好，年关将近，宫中需要采办一批年货，让王妃列个单子送进宫去。”
这是明晃晃的示好和支持。萧执心中稍安：“本王代清弦谢过皇兄。”
送走高公公，沈清弦从屏风后走出来。她一直在后厅听着，此刻眉头微蹙：“执之，瑞王这是什么意思？”
“他在试探。”萧执冷声道，“康王倒了，朝中势力重新洗牌。瑞王想看看，皇兄对我还有多少信任，也想看看，我会不会成为他的下一个对手。”
“那我们……”
“以不变应万变。”萧执握住她的手，“清弦，你现在最重要的是照顾好白幽和铺子的生意。朝中的事，我来应对。”
沈清弦点头，却又想起一事：“对了，墨羽怎么样了？婉儿今早来看我，哭得眼睛都肿了。”
提到墨羽，萧执神色一黯：“太医说，烧伤面积太大，虽然性命保住了，但会留下严重的疤痕。而且……他吸入了太多毒烟，肺腑受损，以后恐怕不能再动武了。”
沈清弦心头一紧。对墨羽这样的武者来说，不能动武，比杀了他还难受。
“我去看看他。”
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安王府客院，药味比柳府更浓。
墨羽躺在床上，全身缠满绷带，只露出一双眼睛。林婉儿坐在床边，正用小勺喂他喝药。她的肚子已经微微隆起，但脸色憔悴，显然是这些天没休息好。
看见沈清弦进来，林婉儿连忙起身：“王妃……”
“坐着别动。”沈清弦按住她，走到床边，“墨羽，感觉怎么样？”
墨羽的眼珠动了动，声音从绷带下传出，嘶哑难辨：“属下……没事……让王妃……担心了……”
“别说这些。”沈清弦从袖中取出一个小瓷瓶，“这是姜爷爷之前留下的‘玉肌膏’，对烧伤有奇效。你每日涂抹，虽然不能完全消除疤痕，但能减轻些。”
她将瓷瓶交给林婉儿，又对墨羽道：“你好好养伤，什么都别想。听风阁的事有林寒在，铺子的事有云舒在，你现在最重要的任务，就是陪着婉儿，等着孩子出生。”
提到孩子，墨羽眼中闪过泪光。他艰难地抬起缠满绷带的手，林婉儿连忙握住。
“王爷……王妃……”墨羽哽咽道，“属下……无能……”
“谁说你无能？”沈清弦正色道，“墨羽，你救了天牢里所有人的命。没有你点燃七叶还魂草，我们谁都活不下来。你是英雄，是我和王爷欠你的。”
这话说得墨羽热泪盈眶。林婉儿也哭了，但这次是感动的泪。
从客院出来，沈清弦心中沉甸甸的。这场与康王的斗争，代价太惨重了。白幽生死未卜，墨羽重伤致残，还有那些死去的守卫……
但她知道，现在不是伤感的时候。康王的余党还在活动，江南的危机还未解除，黑水牢的秘密等待揭开。
资本女王从不沉溺于过去，她只看未来。
回到书房，云舒已经在等着了。她摊开账本，脸上带着喜色：“王妃，好消息！按照您的吩咐，‘御赐八宝酱’的消息一放出去，金陵那边五味斋分店的订单就爆了。那些原本想仿制我们配方的商行，现在都犹豫了，有几个甚至主动找顾管事，想谈合作。”
“很好。”沈清弦点头，“告诉顾清源，合作可以谈，但要签独家协议——他们只能从我们这里进货，不能再仿制。另外，价格要统一，不能扰乱市场。”
“是。”云舒记下，又道，“暗香阁的‘新春福袋’也卖得很好，张老板娘说，已经有三十几位夫人预订了云锦阁的‘四季流光’。”
一切都在按计划进行。但沈清弦心中的不安并未消散。灵源珠还在震动，预警越来越强烈。
她走到窗边，看向南方。江南，那个温柔富贵乡，此刻正暗潮汹涌。
而此刻的金陵，秦淮河畔的茶楼雅间里，独眼文士正看着手中的情报，嘴角勾起一抹冷笑。
“安王妃……沈清弦……”他喃喃道，“有意思。商业手段玩得不错，可惜……”
他放下情报，对站在阴影里的手下道：“启动‘涅盘计划’第二阶段。我要让她知道，江南的水，比她想的深得多。”
窗外，秦淮河上飘起了细雨。
寒冬未尽，但江南的春潮，已悄然涌动。
而这场波及朝堂、商场、江湖的暗战，才刚刚拉开序幕。