腊月廿三，小年。
京城下了今冬最后一场大雪，积雪在檐下堆了尺余厚。但午后阳光一出，雪便开始消融，屋檐滴滴答答的水声，像是春天提前到来的脚步。
安王府主院里，沈清弦正看着云舒呈上来的账本。炭盆烧得暖烘烘的，萧煜在她脚边的毯子上爬来爬去，抓着一只布老虎咿咿呀呀地玩。
“王妃，这是上个月各铺子的总流水。”云舒将厚厚一本账册摊开，“五味斋因为‘岁末感恩’活动，流水比前月增长三成，净利润增长两成半。暗香阁的‘梅香’系列首饰已经售罄，张老板娘问要不要补货。煨暖阁的冬日暖锅套餐很受欢迎，赵公公说每天都要翻台三次。”
沈清弦快速翻阅，目光在几个关键数字上停留：“玉颜斋和凝香馆呢？”
“玉颜斋新推出的‘雪肌膏’卖得很好，主要是江南那边订购量大。凝香馆的‘岁寒三友’香露也供不应求。”云舒顿了顿，“不过江南那边传来消息，说金陵有几家铺子在仿制我们的香露，虽然品质差些，但价格便宜，抢了不少生意。”
资本女王最不怕的就是竞争。沈清弦唇角微弯：“让张老板娘和凝香馆的掌柜商量，推出‘新春限定’系列。包装要精致，用料要考究，价格……再涨三成。”
“涨三成？”云舒惊讶，“王妃，这样会不会太贵了？”
“贵有贵的道理。”沈清弦道，“我们的顾客，买的不是香露本身，是身份，是品味。别人仿得了配方，仿不了品牌。记住，资本女王教过——当你的产品有不可替代性时，价格就不是问题。”
云舒似懂非懂地点头，记下吩咐。
沈清弦又翻到安泰钱庄的账目：“这些从蓟州汇来的款项，查到来源了吗？”
“查到了。”云舒指着账本，“都是蓟州几家当铺汇出的。听风阁那边查了，这些当铺表面做典当生意，实际在收地图——特别是军事地图。林寒统领说，这明显是在为某种军事行动做准备。”
军事行动。沈清弦心头一紧。康王虽然倒了，但他的余党还在活动，而且目标很明确——制造混乱，甚至引外敌入侵。
“告诉林寒，继续深挖。”她合上账本，“另外，让墨韵斋的人也留意，最近有没有人在打听边疆布防、城防工事之类的情报。”
“是。”
云舒退下后，沈清弦抱起萧煜。小家伙已经十个月大了，长得白白胖胖，一双眼睛像极了萧执，看人时有种与生俱来的锐利。
“煜儿，你说爹爹什么时候能回来呢？”沈清弦轻声道。
萧煜像是听懂了，伸手指向门外，咿呀两声。
沈清弦笑了：“你也想爹爹了？”
话音未落，门外传来脚步声。萧执一身朝服进来，肩上还落着未化的雪粒。
“爹爹！”沈清弦惊喜道，“下朝了？”
“嗯。”萧执解下大氅，走过来先在她额上吻了一下，然后抱起萧煜，“今天在朝上跟皇兄说了江南的事，他同意了，三个月后启程。”
沈清弦心中一紧：“这么快？”
“不快了。”萧执逗着儿子，声音却低沉，“康王在江南的产业正在被他的余党转移，如果我们不尽快接手，这些产业就会被掏空，到时候想追都追不回来。”
这倒是实情。资本女王最懂资本——钱一旦流出去，再想追回就难了。
“那你准备带多少人去？”沈清弦问。
“两百亲兵，再加上听风阁的人。”萧执道，“顾清源和苏清影下个月初先过去打前站，我随后就到。另外，皇兄派了工部和户部的人随行，负责清点康王的产业。”
阵容不小，但沈清弦还是不放心。江南是康王的老巢，经营十几年，谁知道那里藏着多少陷阱？
“执之，”她握住他的手，“答应我，每天写信回来。一旦有危险，立刻撤回来，不要硬撑。”
“我答应你。”萧执看着她担忧的眼神，心中一暖，“清弦，我不在的时候，京城就交给你了。铺子的事、柳府的事、还有煜儿……都要你操心。”
“我知道。”沈清弦靠在他肩上，“我会守好这个家，等你回来。”
两人依偎片刻，萧执忽然道：“对了，姜爷爷回信了。”
“怎么说？”
“他说他在岭南找到一种可以解蛊毒的草药，叫‘七叶还魂草’，但极难采摘，长在悬崖峭壁上。”萧执从怀中取出信，“他已经在回来的路上了，大概正月十五能到京城。但他也说了，这种草药药性猛烈，需要配合灵蕴露使用，否则可能会适得其反。”
灵蕴露。沈清弦心中微动。她的空间里现在每天能凝聚三滴灵蕴露，除了给萧执疗伤用了一些，还存了二十多滴。如果姜堰需要，她可以拿出来。
“等姜爷爷到了，我跟他详谈。”她道，“白幽舅舅和文渊兄的蛊毒不能再拖了，必须尽快解。”
正说着，晚晴进来通报：“王妃，柳夫人来了。”
“快请。”
柳夫人一身素色棉袍进来，脸上带着喜色：“清弦，王爷，文渊今早能下床走动了！虽然只能走几步，但太医说这是好兆头。”
“太好了。”沈清弦真心为她高兴，“姐姐这些日子辛苦了。”
“不辛苦。”柳夫人摇头，又看向萧执，“王爷，文渊让我转告您，他在江南有几个旧识，可以帮忙。这是名单和信物，您南下时也许用得上。”
她递上一封信和几块玉佩。萧执接过，郑重道谢：“多谢文渊兄，也多谢柳夫人。”
“都是一家人，不必客气。”柳夫人顿了顿，欲言又止，“还有……白幽他……”
“舅舅怎么了？”沈清弦问。
“他这几天一直把自己关在房里，研究解毒的方子。”柳夫人眼中闪过担忧，“我看他脸色越来越差，怕是蛊毒又发作了。我劝他休息，他不听，说一定要在姜爷爷回来前，研究出解毒的方法。”
这是赎罪，也是自我折磨。沈清弦轻叹：“我去看看他。”
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柳府西厢房，药味浓得呛人。白幽坐在书案前，面前摊着十几本古籍，全是关于蛊毒的记载。他眼下乌青，嘴唇干裂，显然很久没好好休息了。
看见沈清弦进来，他慌忙起身：“清弦，你怎么来了？”
“来看看你。”沈清弦走到书案前，看着那些古籍，“舅舅，你这样熬下去，身体会垮的。”
“我没事。”白幽摇头，“清弦，我找到了一种可能解毒的方法。你看这里——”
他指着一本泛黄的古书，上面画着一种奇特的草药，七片叶子，呈星状排列。
“七叶还魂草。”沈清弦认出来了，“姜爷爷在信里提到过。”
“对。”白幽眼中闪着光，“这种草药配合‘血引术’，也许能彻底清除蛊毒。但血引术需要至亲之血做引，而且……很危险。”
“危险？”
“施术者会损耗十年寿命。”白幽声音低沉，“但我觉得值得。文渊兄因我中毒，柳姑娘因我受苦，这是我欠他们的。”
沈清弦沉默。十年寿命，这不是小事。但她也理解白幽的心情——有时候，赎罪比活着更重要。
“等姜爷爷回来再说。”她最终道，“他经验丰富，也许有更稳妥的办法。”
白幽点头，却仍盯着那本古籍，眼神执着。
沈清弦知道劝不住，便转了话题：“舅舅，你对江南了解吗？”
“江南？”白幽一怔，“了解一些。当年黑巫族在江南也有据点，我随父亲去过几次。那里水网密布，商业发达，但也……藏污纳垢。”
“康王在江南的产业，你了解多少？”
白幽想了想：“康王在江南主要有三大产业——盐田、丝绸、茶叶。盐田在沿海，丝绸在苏州和杭州，茶叶在黄山和武夷山。但他最赚钱的生意不是这些，是……”
他顿了顿，压低声音：“是海上走私。”
“走私？”沈清弦心头一动，“走私什么？”
“什么都走私。”白幽道，“从南洋的香料、珠宝，到东瀛的刀剑、火器，甚至……人口。康王在海外有几个岛，作为中转站。这些岛的位置，只有他和几个心腹知道。”
海上走私，海外岛屿。这就能解释，为什么康王有底气逃往海外——他有退路，有据点，有资源。
“这些岛的位置，你知道吗？”沈清弦问。
白幽摇头：“不知道。但我父亲可能知道。他当年帮康王打理过海上生意，后来……后来他醒悟了，在黑水牢里赎罪，断了一臂，发誓再不参与这些勾当。”
提到父亲，白幽眼神复杂。那个曾经威震黑巫族的大祭司，最后落得那般下场，是罪有应得，也是……可怜可叹。
“舅舅，你想见你父亲吗？”沈清弦轻声问。
白幽身体一颤：“我……我不知道。当年他抛下我，给我种下蛊毒，独自回了黑巫族，我心里是恨他的。但这些年，我也渐渐明白，他也许有他的苦衷。现在他在黑水牢里赎罪，断臂明志……我……”
他说不下去，眼中涌出泪水。
沈清弦握住他的手：“等姜爷爷到了，解了蛊毒，我陪你去找他。有些事，总要面对面说清楚。”
“可是他在黑水牢里……”白幽哽咽，“那是江南总督看守的重地，我们进不去。”
“进得去。”沈清弦眼中闪过坚定，“江南总督那边，可以让执之去说。而且，如果我们能提供解蛊的方法，帮助那些在黑水牢里受苦的人，江南总督应该会通融。”
这倒是个办法。白幽眼中燃起希望：“对……父亲在黑水牢里，一定也中了蛊毒。如果我们能救他……”
“所以你现在要做的，是好好休息，养好身体。”沈清弦道，“等姜爷爷回来，我们一起研究解毒之法。到时候，不仅要救文渊兄，救你，还要救黑水牢里的所有人。”
白幽用力点头：“好，我听你的。”
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从柳府出来，沈清弦回到安王府，萧执正在书房等她。
“怎么样？”他问。
沈清弦将白幽的话复述一遍，特别是关于海上走私和黑水牢的部分。萧执听完，眉头紧锁：“海上走私，海外岛屿……这些倒是新线索。但黑水牢……”
他顿了顿：“黑水牢里关的都是康王抓去炼蛊的人，有些已经疯了，有些半死不活。江南总督曾上书请求处置，但皇兄一直没批，说是要等康王案彻底了结。”
“现在康王倒了，这些人是时候重见天日了。”沈清弦道，“而且我怀疑，黑水牢里可能藏着康王更多的秘密。舅舅说，他父亲白长老在里面赎罪，也许知道些什么。”
“你想去黑水牢？”
“等江南的事稳定了，我想去一趟。”沈清弦点头，“不仅是为了见白长老，也是为了救那些无辜的人。资本女王教过我——救人，就是救自己。多一份善缘，就少一份敌人。”
这话说得在理。萧执点头：“好，我答应你。等江南的事处理完，我陪你去黑水牢。”
“嗯。”沈清弦靠在他肩上，“执之，我总觉得……事情没这么简单。康王倒了，但他的余党还在活动，而且越来越疯狂。他们在蓟州收地图，在江南转移产业，在海外经营岛屿……这一切，都像是在为更大的行动做准备。”
“我也这么觉得。”萧执握住她的手，“所以江南之行，必须小心再小心。我已经让听风阁的人提前过去了，摸清楚康王余党的动向。另外……”
他犹豫了一下：“清弦，有件事我一直没告诉你。”
“什么？”
“康王在天牢里……要求见我。”萧执声音低沉，“他说有重要的事要说，但只见我一个人。”
沈清弦心头一紧：“你不能去。太危险了。”
“我知道危险。”萧执道，“但我必须去。也许他知道些我们不知道的秘密，比如……那些海外岛屿的位置，或者他余党的下一步计划。”
“可是万一……”
“没有万一。”萧执打断她，“我会做好万全准备。而且天牢守卫森严，康王被单独关押，手脚都戴着镣铐，伤不了我。”
沈清弦看着他坚定的眼神，知道劝不住。这个男人，看似冷静，实则比谁都倔。一旦决定了的事，十头牛都拉不回来。
“好吧。”她叹了口气，“但你答应我，要带足人手，要小心再小心。”
“我答应你。”萧执在她额上吻了一下，“明天我就去天牢，见了康王，也许就能解开很多谜团。”
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次日，天牢最深处。
康王萧慎坐在石床上，闭目养神。听见牢门打开的声音，他睁开眼睛，看见萧执独自一人走进来，唇角勾起一抹笑：“七弟，你果然来了。”
“三皇兄要见我，我自然要来。”萧执在牢房外站定，隔着铁栅栏看着他，“说吧，什么事。”
“急什么。”康王慢悠悠地起身，走到栅栏前，“七弟，你知道我为什么输吗？”
“因为多行不义必自毙。”
“不对。”康王摇头，“我输，是因为我太心软了。如果当年我狠心一点，在你还小的时候就杀了你，现在坐在龙椅上的，就是我。”
萧执冷笑：“你现在说这些，有意义吗？”
“有意义。”康王盯着他，“我在提醒你，成大事者，不能心软。你那个王妃，沈清弦，就是你的软肋。她太聪明，太能干，但也太善良。这种女人，会成为你的累赘。”
“清弦不是累赘。”萧执声音冷了下来，“她是我的福气。”
“福气？”康王大笑，“七弟，你太天真了。等她哪天因为善良害死你，你就知道我说的是对的了。”
萧执不想再跟他废话：“三皇兄，如果你叫我来只是为了说这些，那我就告辞了。”
“等等。”康王叫住他，“我叫你来，是想跟你做个交易。”
“什么交易？”
“我告诉你海外岛屿的位置，告诉你我余党的名单，甚至……告诉你黑巫族最大的秘密。”康王眼中闪过诡异的光，“条件是——你放了我。”
萧执沉默。这个交易很诱人，但他知道，康王的话不可信。
“我怎么知道你说的是真是假？”
“你可以派人去查。”康王道，“我给你三个岛的位置，你先去查，确认是真的，再考虑我的条件。如何？”
萧执看着他：“为什么？你不是恨我吗？为什么要把这些告诉我？”
“因为我不想死在牢里。”康王笑容苦涩，“七弟，我不怕死，但我怕死得窝囊。我想死在海边，死在阳光下，而不是死在这暗无天日的牢房里。只要你答应放我出海，让我死在海上，我就把我知道的一切都告诉你。”
这个理由，倒是有几分可信。康王骄傲了一辈子，确实可能接受不了死在牢里的结局。
“我需要考虑。”萧执道。
“可以，我给你三天时间。”康王坐回石床，“三天后，如果你答应，我就告诉你第一个岛的位置。如果不答应……那这些秘密，就永远跟我一起埋进土里吧。”
萧执深深看了他一眼，转身离开。
走出天牢时，阳光刺眼。萧执眯起眼睛，心中盘算着康王的话有几分真，几分假。
而牢房里的康王，在他走后，从怀中掏出一枚铜钱，在指尖转动，嘴角勾起一抹诡异的笑。
“三天……足够那些人准备了。”他低声自语，“萧执，你以为你赢了吗？游戏，才刚刚开始呢。”
窗外，雪彻底化了，露出泥土的颜色。
春天，真的来了。
但谁也不知道，这个春天，会带来生机，还是……更大的风暴。