城墙上的蜈蚣高举火把，火光在风雪中摇曳，映着他那张因疯狂而扭曲的脸。白幽靠在烽火台的断壁上，脸色惨白如纸，额上冷汗涔涔——这是体内蛊毒在发作，更是对城墙下那三万斤火药的恐惧感应。
“还有多久？”萧执紧盯着城墙方向，声音压得很低。
“最多……一刻钟。”白幽喘息着，手指无意识地抠进墙砖缝隙，“引线分三段，第一段已经烧到城墙根了，第二段正在烧……第三段一烧到火药库，就……”
就来不及了。蓟州城会化为废墟，城中数万百姓，城墙外的守军，包括此刻站在城墙上的蜈蚣自己，都将灰飞烟灭。
疯子。这是同归于尽的打法。
萧执深吸一口气，强迫自己冷静。资本女王曾说过——越是绝境，越要冷静分析可用的资源。他现在有什么？
身边的白幽，受伤但还能动。烽火台下的刘威军队，约两千人，正在集结。城墙上的蜈蚣，一个人，手持火把。还有……城墙下某处，被囚禁的柳文渊。
“白幽，你能感应到柳文渊的位置吗？”萧执问。
白幽闭上眼睛，片刻后睁开，眼中闪过一丝痛苦：“在……城墙西侧的地牢里。蜈蚣故意把他关在那里，一旦火药爆炸，他会第一个……”
第一个死。这是蜈蚣的恶毒——让白幽的亲人在爆炸中心死去。
萧执握紧拳头：“刘威的军队能攻上城墙吗？”
“能，但需要时间。”白幽摇头，“蜈蚣不会给他们时间的。一旦军队靠近，他会立刻跳下城墙，引爆第三段引线。”
所以强攻不行。必须智取。
萧执脑中快速运转。蜈蚣要的是什么？同归于尽？不，康王要的是制造混乱后出海逃命，蜈蚣作为他的死士头目，没理由真的想死。那他站在城墙上，举着火把，是在……
“他在等什么。”萧执忽然道。
“等什么？”白幽茫然。
“等谈判，或者等援兵。”萧执盯着蜈蚣，“你看他的动作，虽然举着火把，但时不时看向城外。他在等北狄的骑兵，或者……在等康王的下一步指令。”
白幽顺着他的目光看去，果然，蜈蚣虽然状若疯狂，但每隔一会儿就会转头望向北方——那是北狄的方向。
“他想在爆炸前看到北狄骑兵出现，看到城墙坍塌，看到他的‘功劳’实现。”萧执分析道，“这是他的执念。我们可以利用这个。”
“怎么利用？”
萧执看向白幽：“你会模仿康王的声音吗？”
白幽一怔：“会……在黑巫族时，我曾学过口技。”
“好。”萧执从怀中取出一个铜制小筒——这是听风阁用来远距离传声的工具，内置簧片，能将声音放大数倍，“用这个，模仿康王的声音，告诉蜈蚣，计划有变，让他立刻停止引线，到指定地点汇合。”
白幽接过铜筒，手有些抖：“可是……康王人在天牢，蜈蚣会信吗？”
“他现在精神高度紧张，又在等指令，会信的。”萧执道，“而且康王多疑，临时改变计划是常事。你模仿得像些，再加上一些只有他们才知道的暗语。”
“暗语……”白幽努力回忆，“康王和死士联络，每次都会用一句诗作为暗号。这次的暗号是……”
他闭上眼睛，脑中闪过在黑巫族时偷听到的对话。那时康王来见他的父亲白长老，两人密谈时提到过……
“想起来了！”白幽睁开眼睛，“‘雪满弓刀夜引弓’，这是他们这次行动的暗号。下一句是‘不见北风不回头’。”
雪满弓刀夜引弓，不见北风不回头。意思是，雪夜行动，不见北狄骑兵不退。
萧执点头：“就用这个。你现在开始模仿康王的声音，我让刘威配合。”
他朝烽火台下打了个手势——这是他和刘威约定的暗号，表示准备行动。
刘威立刻会意，让士兵们停止前进，原地待命。
白幽深吸一口气，对着铜筒开口。他的声音变了，变得低沉、威严，带着一丝病态的沙哑——正是康王的声音：
“蜈蚣，计划有变。北狄骑兵被大雪所阻，延迟三日。立刻停止引线，到城南旧庙汇合。重复暗号：雪满弓刀夜引弓。”
城墙上的蜈蚣猛地回头，看向声音传来的方向——正是烽火台。他眼中闪过疑惑，但更多的是一种本能的服从。康王的声音，他听了十几年，不会错。
“王爷？”他试探着问。
“执行命令！”白幽的声音带上怒意，“不见北风不回头——但现在北风未至，你想提前送死吗？”
蜈蚣犹豫了。他确实想看到北狄骑兵出现，想看到自己的“功劳”被见证。如果北狄骑兵真的被大雪阻隔，那他提前引爆火药，就没有意义了。
“可是引线已经点燃……”他喃喃道。
“那就去灭掉！”白幽厉声道，“第三段引线还没烧到火药库，来得及。立刻去城南旧庙，本王在那里等你。记住，这是最后的机会——你若敢违令，解药就别想了。”
提到解药，蜈蚣身体一颤。他体内的蛊毒每月发作，需要康王的解药续命。如果康王断了他的解药，他会生不如死。
“属下……遵命。”蜈蚣咬了咬牙，最后看了一眼北方——依旧只有茫茫风雪，没有骑兵的影子。
他转身跳下城墙，消失在夜色中。
萧执长舒一口气：“成了。”
白幽却瘫倒在地，大口喘气。刚才那一番模仿，耗尽了他仅存的力气，蛊毒发作得更厉害了。
“你怎么样？”萧执蹲下身。
“没事……”白幽摇头，“快去……去灭引线。第三段引线在城墙正中的基石下，从西数第三块，撬开石板就能看到……”
“刘威！”萧执朝烽火台下大喊。
刘威带人冲上来：“王爷！”
“带人去城墙正中，西数第三块基石，撬开石板，找到引线灭掉！”萧执快速下令，“动作要快，蜈蚣可能会反应过来！”
“是！”
刘威带人冲向城墙。萧执扶起白幽：“你能走吗？我们得去城南旧庙，拖住蜈蚣。”
“能……”白幽强撑着站起，“但王爷，蜈蚣到了旧庙发现是陷阱，一定会狗急跳墙。我们得在他反应过来前，控制住他。”
“我知道。”萧执看向城南方向，“所以我们要快。”
两人下了烽火台，骑上刘威留下的马，直奔城南。风雪呼啸，马在积雪中艰难前行。萧执后背的伤口又裂开了，但他顾不上这些，心中只有一个念头——必须在蜈蚣起疑前，抓住他。
城南旧庙是一座荒废的土地庙，离城墙约三里。两人赶到时，庙里静悄悄的，没有灯火。
“他还没到。”萧执下马，小心推开庙门。
庙内破败不堪，神像倒塌，蛛网密布。地上有杂乱的脚印，很新，应该是刚留下的。
“有人来过。”白幽低声道。
萧执点头，示意白幽躲到神像后，自己则藏到门后阴影里。两人刚藏好，庙外就传来脚步声。
是蜈蚣。他一身黑衣，左手缠着绷带，右手握着刀，警惕地走进来。
“王爷？”他试探着唤了一声。
无人应答。
蜈蚣脸色一变，转身就要走。就在这时，萧执从门后闪出，一剑刺向他后心。
“铛——”蜈蚣反应极快，回身挡开这一剑，看清是萧执，眼中闪过暴怒：“是你！康王的声音是你假扮的！”
“是又如何？”萧执持剑而立，“蜈蚣，你已无路可逃。投降吧，本王可以留你全尸。”
“留我全尸？”蜈蚣大笑，“萧执，你以为你赢了吗？我告诉你，第三段引线根本灭不掉——因为根本没有什么第三段引线！”
萧执心头一沉：“你说什么？”
“引线只有两段。”蜈蚣笑容狰狞，“第一段烧到城墙根，第二段直接连接火药库。我刚才跳下城墙时，第二段引线已经烧到一半了。现在算算时间……”
他抬头看向城墙方向：“应该……快到了。”
话音刚落，远处传来震天巨响！
“轰隆——”
火光冲天而起，映红了半边夜空。城墙方向传来连绵不断的爆炸声，地动山摇，连旧庙都摇晃起来。
萧执脸色煞白。完了，还是晚了。
“哈哈哈哈！”蜈蚣狂笑，“蓟州城完了！北狄骑兵马上就到！康王的大计成了！萧执，你输……”
他的笑声戛然而止。
因为城墙方向的爆炸声，突然停了。
不是火药库爆炸的那种惊天动地，而是……像鞭炮放完后的零星声响，然后就没了。
蜈蚣的笑容僵在脸上：“不可能……三万斤火药，不可能只炸这么点……”
“因为火药是假的。”一个虚弱的声音从神像后传来。
白幽走出来，脸色苍白，但眼神清明：“我早就发现了。康王在蓟州藏的火药，只有表面一层是真的，底下全是沙土。他根本没想真的炸城墙——他只是想制造混乱，吸引朝廷的注意，然后趁机从海上逃走。”
“你胡说！”蜈蚣嘶吼，“我亲自检查过，那些火药……”
“你检查的是我让你检查的那几箱。”白幽打断他，“底下的箱子，你根本没看。因为你觉得没必要——你太相信康王了。”
蜈蚣踉跄后退，眼中满是难以置信：“不可能……康王不会骗我……他说过要带我们出海，要给我们荣华富贵……”
“他只是在利用你们。”萧执冷冷道，“从一开始就是。你们这些死士，对他来说只是棋子，用完了就可以丢弃。你以为他真会在乎你们的死活？”
蜈蚣跌坐在地，手中的刀“哐当”一声掉在地上。信仰崩塌的痛苦，比蛊毒发作更甚。
“我……我这些年……到底在做什么……”他喃喃自语，眼中流下泪来。
萧执看着这个曾经的杀手头目，心中没有怜悯，只有警惕。这种人，一旦绝望，什么事都做得出来。
果然，蜈蚣突然抬起头，眼中闪过疯狂：“就算火药是假的，我也要拉你们陪葬！”
他从怀中掏出一个竹筒，拔开塞子，一道烟花冲天而起，在夜空中炸开——是信号！
“我在城里还藏了五十个死士。”蜈蚣狞笑，“看见信号，他们就会动手——杀百姓，烧房屋，制造更大的混乱。萧执，你能救城墙，能救得了全城百姓吗？”
萧执心头一紧。五十个死士分散在城中，要全部找出来几乎不可能。
就在这时，远处传来整齐的脚步声。刘威带着军队赶到了，他浑身是血，但脸上带着喜色：“王爷！引线灭掉了！火药库保住了！”
“好。”萧执点头，但神色依旧凝重，“刘威，立刻封城，搜捕康王余党。城中有五十个死士，正在作乱。”
“是！”刘威领命，正要离开，突然想起什么，“对了王爷，我们在城墙下的地牢里找到了柳文渊大人。他伤得很重，但还活着。”
白幽身体一震，眼中迸发出希望的光芒：“文渊兄……还活着？”
“活着，已经送去医馆了。”刘威道，“另外，墨统领也带人来了，正在城中搜捕死士。”
说话间，墨羽带着一队人骑马赶来。他左腿的伤已经包扎好，虽然脸色苍白，但精神尚可。
“王爷，城中死士已剿灭三十七人，剩余十三人正在追捕。”墨羽下马行礼，“另外，林寒带着听风阁的人到了，正在协助搜捕。”
萧执这才稍稍放心。有墨羽和林寒在，城中的混乱应该能控制住。
他看向地上的蜈蚣：“你还有什么后手？”
蜈蚣惨笑：“没了。我输了，彻彻底底。但萧执，你别得意。康王不会放过你的，他在江南、在海外，还有无数的后手。你防得了初一，防不了十五。”
“那就让他来吧。”萧执淡淡道，“本王等着。”
他挥手，让士兵将蜈蚣押下去。这个曾经叱咤风云的杀手头目，此刻像条丧家之犬，垂着头，一言不发。
危机暂时解除，但萧执心中的不安并未消散。灵源珠虽然不在他身上，但他能感觉到，远在京城的沈清弦，此刻一定也在担心。
他必须尽快回去。
“墨羽，这里交给你和刘威。”萧执道，“我要立刻回京。”
“王爷，您的伤……”墨羽担忧道。
“无妨。”萧执摇头，“白幽，你跟我一起回去。柳文渊需要你照顾，而且……清弦和柳夫人都在等你。”
白幽眼眶一热，用力点头：“好。”
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当夜，萧执和白幽快马加鞭，赶回京城。到达安王府时，已是次日清晨。
沈清弦一夜未眠，一直在暖阁里等消息。听见马蹄声，她立刻冲出去，看见萧执满身血迹地下马，心脏差点停跳。
“执之！”她扑过去，上下检查他的伤势，“你怎么样？伤得重不重？太医！快传太医！”
“我没事。”萧执握住她的手，声音温柔，“清弦，别担心，都是皮外伤。”
“皮外伤？”沈清弦看着他后背渗血的绷带，眼泪掉下来，“这叫皮外伤？萧执，你答应过我，会平安回来的！”
“我这不是平安回来了吗？”萧执擦去她的泪，“好了，别哭，这么多人看着呢。”
沈清弦这才注意到，白幽站在不远处，一身狼狈，神情忐忑。她擦干眼泪，走到白幽面前：“舅舅。”
这一声“舅舅”，让白幽浑身一颤，眼中涌出泪水：“清弦……我……我对不起你……”
“先不说这些。”沈清弦扶住他，“进去说话。云舒，准备热水和干净的衣裳。”
暖阁里，沈清弦亲自为萧执换药。伤口比想象的更深，虽然用了灵蕴露，但还需要时间愈合。她一边上药，一边听萧执讲述蓟州发生的事。
当听到火药是假的时，沈清弦松了口气；当听到蜈蚣放信号让死士作乱时，她眉头紧皱；当听到柳文渊被救出时，她露出欣慰的笑容。
“所以，蓟州的危机解除了？”她问。
“暂时解除了。”萧执道，“但康王在江南和海外还有势力，不能掉以轻心。”
“我知道。”沈清弦为他缠好绷带，“你先休息，我去看看舅舅。”
西厢房里，白幽已经换了一身干净衣裳，正坐在桌边发呆。看见沈清弦进来，他慌忙起身：“清弦……”
“舅舅坐。”沈清弦在他对面坐下，倒了杯热茶推过去，“柳姐姐在柳府照顾文渊兄，我已经派人去告诉她你回来了。她应该很快就会过来。”
白幽握紧茶杯，指尖发白：“清弦，你不怪我吗？我差点害死墨羽，差点害了蓟州城……”
“我怪。”沈清弦坦白，“但我更想知道，你为什么要这么做？”
白幽沉默良久，才低声道：“因为我害怕。蜈蚣用文渊兄的命威胁我，说我如果不配合，就杀了他。我……我不敢赌。在黑巫族这些年，我见过太多死亡，我不想再看到有人因我而死。”
“但你有没有想过，如果你配合他们，会死更多的人？”沈清弦看着他，“蓟州城数万百姓，守军将士，还有墨羽他们……他们的命，就不是命吗？”
白幽身体一颤，茶杯“哐当”一声掉在桌上，热水洒了一身，他却毫无知觉。
“我知道……我知道……”他喃喃道，“所以我最后关头还是选择了帮王爷。但清弦，那种被逼到绝境的感觉，真的太痛苦了。一边是救命恩人的丈夫，一边是血脉至亲的妹夫……我……”
他说不下去了，捂着脸，肩膀颤抖。
沈清弦看着他痛苦的样子，心中复杂。她理解白幽的处境，但无法完全原谅他的选择。有些事，错了就是错了，不能因为苦衷就一笔勾销。
“舅舅，”她轻声道，“我不恨你，但我也不能当做什么都没发生。你需要时间去赎罪，去弥补。柳姐姐和文渊兄那边，我会帮你解释，但最终能不能原谅你，要看他们自己。”
白幽抬起头，眼中含泪：“我知道……我不求原谅，只求一个赎罪的机会。”
“会有的。”沈清弦道，“但现在，你先养好身体。等文渊兄醒了，我们一起想办法，解了你们身上的蛊毒。”
正说着，门外传来急促的脚步声。柳夫人推门进来，看见白幽，先是一愣，随即扑过来：“你回来了……你没事……”
她抱住白幽，泣不成声。
白幽僵在那里，手抬起又放下，最终轻轻拍了拍她的背：“柳姑娘，对不起……”
“别说对不起。”柳夫人擦干眼泪，看着他，“文渊醒了，他想见你。”
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柳府，柳文渊靠在床头，脸色苍白，但眼神清明。看见白幽进来，他扯了扯嘴角，想笑，却牵动了伤口，疼得皱眉。
“文渊兄……”白幽跪在床边，“我对不起你……”
“起来说话。”柳文渊声音虚弱，“我都听夫人说了。你是为了救我才被胁迫，我不怪你。”
“可是我……”
“没有可是。”柳文渊打断他，“白幽兄，我这条命是你救的。当初在太和殿，若不是你及时赶到，我早就死了。这次在蓟州，你虽然做了错事，但最后关头还是选择了正道。这就够了。”
他顿了顿，继续道：“人非圣贤，孰能无过。重要的是知道回头。你回头了，这就比什么都强。”
这番话，说得白幽热泪盈眶。他握住柳文渊的手：“文渊兄，你放心，我一定想办法解了你身上的毒。”
“解毒的事不急。”柳文渊看向站在门口的沈清弦和柳夫人，“王妃，夫人，你们进来吧，我有话说。”
两人走进来。柳文渊道：“王妃，蓟州的事我都听说了。康王虽然倒了，但他的余党还在活动。我建议，尽快接手江南的产业，断了他们的资金链。”
沈清弦点头：“我也是这么想的。顾清源和苏清影已经准备南下了，下个月初出发。”
“不够。”柳文渊摇头，“康王在江南经营十几年，根基深厚。光是商业手段，恐怕难以撼动。我建议……让安王爷亲自去。”
“可是执之的伤……”
“我的伤无碍。”萧执从门外走进来，“文渊兄说得对，江南必须尽快平定。我已经跟皇兄说了，三个月后启程。”
沈清弦看着他坚定的眼神，知道劝不住。她叹了口气：“好吧，但你要答应我，带足人手，小心行事。”
“我会的。”萧执握住她的手，“清弦，江南的事交给我。你留在京城，稳住大局。另外……”
他看向白幽和柳文渊：“文渊兄需要静养，白幽需要解毒。我想让姜爷爷来京城，他医术高明，也许有办法。”
沈清弦眼睛一亮：“对啊，我怎么忘了姜爷爷。他一直在江南云游，对蛊毒应该有所研究。”
“我这就写信。”萧执道，“让他尽快来京。”
事情一件件安排下去，沈清弦心中稍安。但灵源珠的预警并未消失——危机还在，只是暂时潜伏。
资本女王的本能告诉她，暴风雨前的平静，往往是最危险的。
而她能做的，就是做好准备，迎接一切挑战。
窗外的雪停了，阳光透过云层洒下来，照在积雪上，反射出耀眼的光。
寒冬将尽，春天不远了。
但沈清弦知道，真正的考验，才刚刚开始。