蓟州的雪下得比京城更早、更猛。萧执带着二十骑亲兵在官道上疾驰，马蹄踏碎积雪，溅起一片冰渣。他后背的伤口在颠簸中撕裂般疼痛，但那张冷峻的脸上看不出丝毫表情。
“王爷，前面就是蓟州城了。”亲兵队长李锐策马上前，指着远处隐约可见的城墙轮廓，“城门戌时关闭，咱们得抓紧。”
萧执看了眼天色，暮色四合，风雪更急。他挥鞭加速：“进城后直接去听风阁联络点，不要惊动官府。”
“是！”
二十一人如利箭般射向城门。守城士兵刚要拦阻，李锐亮出安王府令牌，士兵们慌忙放行——蓟州守将曾是萧执旧部，早就打过招呼。
进城后，萧执立刻察觉到异常。虽是雪夜，但街上行人稀少得诡异，连巡夜的士兵都不见踪影。家家户户门窗紧闭，只有几盏孤零零的灯笼在风雪中摇晃。
“不对劲。”萧执勒马停下，“蓟州是边关重镇，平日戌时正是夜市热闹的时候，今日怎会如此冷清？”
李锐也皱眉：“属下也觉得奇怪。王爷，咱们先去联络点问问情况。”
听风阁在蓟州的联络点是一家不起眼的茶铺，开在城西小巷里。众人下马敲门，敲了三遍，里头才传来窸窣脚步声。
门开了一条缝，露出一张苍老的脸。老者看见萧执，先是一愣，随即大喜：“王爷！您怎么亲自来了？”
“陈伯，进去说话。”萧执闪身进门，亲兵们迅速散开警戒。
茶铺内室，陈伯点起油灯，灯光昏暗。他年约六旬，是听风阁在蓟州的老暗桩，在此潜伏十五年，从未暴露。
“王爷，出大事了。”陈伯声音发颤，“墨统领被困在北城一处宅院，那宅院底下……是个火药库！”
萧执心头一沉：“具体情况。”
“三日前，墨统领到蓟州，按照王妃给的线索查找白幽先生下落。昨日傍晚，他在北城发现一处可疑宅院，院墙高筑，守卫森严。墨统领带人夜探，结果……”陈伯顿了顿，“结果刚进去，宅院四周突然起火，紧接着就传来爆炸声。属下派人去查看，发现宅院已被炸塌大半，墨统领他们……生死不明。”
“白幽呢？”萧执问。
陈伯脸色更难看了：“白幽先生……就在那宅院里。墨统领进去前，亲眼看见他走进宅院，还和守卫说了话。所以送信的人才说……白幽先生或是叛徒。”
萧执沉默。如果真是这样，那白幽的嫌疑确实很大。但他总觉得哪里不对——白幽若真想害人，为何要等到墨羽来蓟州才动手？他明明可以更早行动。
“宅院现在什么情况？”
“炸塌后，官府封锁了现场，说是意外失火。但属下的人暗中查探，发现废墟底下还有动静——有人活着，但官府不让靠近。”陈伯压低声音，“王爷，属下怀疑，官府里有康王的人。”
这不意外。蓟州守将虽是萧执旧部，但底下官员鱼龙混杂，康王经营十几年，不可能不安插人手。
“你手下还有多少人可用？”
“二十三个。”陈伯道，“都是精干的好手。”
“加上我带来的二十人，四十三人。”萧执快速计算，“够了。今夜子时，趁雪大，突袭宅院废墟，救人。”
“可是王爷，您的伤……”
“无妨。”萧执摆手，“准备吧。”
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与此同时，京城安王府。
沈清弦坐在暖阁里，手中捏着萧执留下的玉佩，心神不宁。云舒端着热茶进来，见她这般模样，轻声道：“王妃，您已经坐了两个时辰了，喝口茶吧。”
“蓟州有消息吗？”沈清弦接过茶，却没喝。
“还没有。”云舒摇头，“不过秦管事从瓷窑回来了，说有要事禀报。”
“让他进来。”
秦峰一身寒气进来，行礼后道：“王妃，瓷窑那边出了批新瓷器，按您的吩咐做了夹层设计，可以存放特殊药液。另外……江南金陵那边有信来。”
他递上一封信。沈清弦拆开，是顾清源写的。信上说，他和苏清影已准备妥当，下月初便可启程南下。但金陵玉颜斋的掌柜提到一件怪事——最近有不少陌生人在打听云锦阁的织造工艺，甚至还试图收买工坊的织工。
“看来康王的余党已经开始行动了。”沈清弦放下信，对秦峰道，“你回信给顾清源，让他小心行事，工坊加强守卫。另外，从暗香阁调一批护院过去，保护苏娘子和孩子。”
“是。”秦峰应下，又道，“王妃，还有一事。五味斋那边，石大川师傅说新研制的‘八宝酱’可以量产了，问您要不要先送到煨暖阁试试？”
“可以。”沈清弦点头，“让石师傅准备一批，送到煨暖阁。另外，告诉赵公公，煨暖阁推出‘冬日暖锅’套餐，用新酱料做锅底，再配些点心和小菜。价格定高些，走精品路线。”
“属下明白。”秦峰退下。
云舒这才上前：“王妃，安泰钱庄的账目已经整理好了。这个月流水比上月增长三成，主要是江南那边的汇款增多。但有几笔大额汇款，来路不明，属下已经标记出来。”
她递上账本。沈清弦翻开，果然看见几笔标注红圈的记录——都是从蓟州汇来的，每笔五千两，总共五笔，收款方是京城几家不起眼的当铺。
“查这些当铺。”沈清弦道。
“查过了。”云舒指着账本，“表面是做典当生意，但实际在收古董字画。奇怪的是，他们收的画都不是名家真迹，而是些……地图。”
“地图？”沈清弦心头一动，“什么地图？”
“蓟州城防图、京城水路图、甚至……皇宫布局图。”云舒声音越来越低，“王妃，这些人怕是图谋不轨。”
确实。收地图，还是军事地图，这绝不是普通商人会做的事。只有一种可能——这些人是在为某件事做准备，比如，攻城，或者……逼宫。
沈清弦握紧账本：“把这些证据整理好，等王爷回来，交给听风阁查办。另外，让墨韵斋的人也留意，最近有没有人在收购地图类的古籍。”
“是。”
云舒退下后，沈清弦走到窗边。夜色深沉，雪越下越大。她想起萧执此刻应该在蓟州，也许正冒着风雪行动。灵源珠在体内微微发烫，这是预警——萧执有危险。
她闭上眼，尝试用意识沟通灵源珠。这是她最近才发现的用法——当她和萧执感情越深，灵源珠对他的感应就越强。此刻，她能模糊感觉到，萧执在移动，很快，很急，像是在追逐什么，又像是在躲避什么。
“执之，你要平安。”她低声祈祷。
而此刻的蓟州，萧执确实在移动。
子时正，雪最大时，四十三人悄悄摸到北城宅院废墟。正如陈伯所说，废墟被官府用木栅栏围了起来，两个衙役在门口打盹。
萧执打了个手势，两个亲兵悄无声息摸过去，敲晕衙役。众人迅速翻过栅栏，进入废墟。
破败的宅院被炸得面目全非，主屋完全坍塌，只剩几根焦黑的柱子立着。雪落在废墟上，掩盖了部分痕迹，但萧执还是能闻到空气中残留的火药味。
“分三组搜索。”他低声下令，“一组地面，一组废墟底下，一组警戒。”
众人散开。萧执带着李锐和陈伯，小心绕过残垣断壁，往废墟深处走。破障视野在这里用处不大——太多杂物干扰，气息混乱。
“王爷，这里有血迹。”李锐突然低声道。
萧执走过去，果然看见雪地上有一串血迹，一直延伸到一处半塌的厢房。他示意众人警戒，自己小心靠近。
厢房门半掩着，里头黑漆漆的。萧执轻轻推开门，月光照进去，映出一个人影。
那人靠坐在墙角，一身黑衣，头发散乱，脸上有伤。听见动静，他猛地抬头，眼中闪过警惕。
是墨羽。
“王爷？”墨羽声音嘶哑，带着难以置信。
萧执快步上前：“你怎么样？”
“属下没事。”墨羽想站起来，却踉跄一下。萧执扶住他，这才发现他左腿受了伤，伤口已经简单包扎，但仍在渗血。
“其他人呢？”萧执问。
墨羽眼神一黯：“死了三个，重伤两个，轻伤五个。属下让还能动的弟兄先撤了，属下留下来……等一个人。”
“等谁？”
“白幽。”墨羽咬牙，“他骗了我们。”
萧执心头一沉：“到底怎么回事？”
墨羽喘息着，讲述经过：“昨日傍晚，属下发现这处宅院，看见白幽进去。属下以为他是来找解药，便带人跟进。结果一进去，宅院就起火了。属下想带人撤退，却发现门被锁死。紧接着就爆炸了……是白幽锁的门，属下亲眼看见的。”
“他为什么要这么做？”萧执问。
“不知道。”墨羽摇头，“但爆炸前，属下听见他和一个人在说话。那人说……‘时机到了，该收网了’。”
收网。这个词让萧执不寒而栗。难道这一切，从白幽来到京城，接近沈清弦，救人赎罪……都是一场戏？目的就是为了今天？
“你现在还能走吗？”萧执问。
“能。”墨羽强撑着站直，“王爷，这里不能久留。属下怀疑，这废墟底下还有火药，他们可能会二次引爆。”
话音刚落，外面突然传来尖锐的哨声——是警戒组发出的警报！
“有埋伏！”李锐大喊。
几乎同时，废墟四周亮起火把，几十个黑衣人从暗处冲出，将他们团团围住。为首的人，身形瘦高，左手缠着绷带——正是蜈蚣。
“安王爷，恭候多时了。”蜈蚣声音阴冷，“没想到您真会亲自来，倒是省了我们不少事。”
萧执拔出佩剑，将墨羽护在身后：“你们想怎样？”
“不想怎样。”蜈蚣笑了笑，“只是想请王爷去个地方，见个人。”
“谁？”
“见了就知道。”蜈蚣挥手，“拿下！”
黑衣人一拥而上。萧执带来的都是精锐，虽人数劣势，但个个悍勇。刀剑交击声、喊杀声在雪夜中回荡。
萧执护着墨羽且战且退。他后背伤口在打斗中崩裂，鲜血染红衣袍，但剑势丝毫未乱，每一剑都精准狠辣，连杀三人。
但黑衣人实在太多，渐渐将他们逼到废墟角落。蜈蚣站在外围，冷眼旁观，像是猫戏老鼠。
“王爷，您逃不掉的。”他慢悠悠道，“这周围还有一百死士，您就算杀光这些人，也出不了蓟州城。”
萧执不答，一剑刺穿一个黑衣人的喉咙，抽剑回身，对墨羽低声道：“待会儿我拖住他们，你找机会突围，去城南找守将刘威，让他带兵来援。”
“不行！”墨羽急道，“属下来拖住他们，王爷您……”
“这是命令！”萧执厉声道，“刘威是我旧部，只有你拿着我的令牌去，他才会信。”
他将腰间令牌塞给墨羽，然后猛地向前冲去，剑光如虹，瞬间撕开一道缺口：“走！”
墨羽咬牙，趁乱冲出包围，几个起落消失在夜色中。黑衣人要追，被萧执拦住。
“你们的对手是我。”萧执持剑而立，风雪中，他的身影挺拔如松。
蜈蚣鼓掌：“好气魄。可惜，你今天注定要死在这里。”
他挥手下令：“杀了他！”
更多黑衣人扑上来。萧执剑势如狂风暴雨，每一剑都带走一条人命。但他毕竟有伤在身，渐渐体力不支，动作慢了下来。
一个黑衣人抓住破绽，一刀砍向他后背。萧执侧身闪避，刀锋擦过伤口，剧痛让他眼前一黑。
就在这时，一道身影突然从废墟深处冲出来，挡在他面前。
“铛——”刀剑相击。
来人一身灰袍，头发散乱，脸上有伤，但那双纯黑的瞳孔，萧执一眼就认出来了。
是白幽。
“白幽？”蜈蚣声音陡然拔高，“你竟敢背叛！”
白幽不答，反手一剑刺穿一个黑衣人的胸口，对萧执低声道：“王爷，跟我来。”
“你以为你能救他？”蜈蚣冷笑，“你体内的蛊毒，只有我有解药。今天你若帮他，明日就是你的死期！”
白幽身体一颤，却仍挡在萧执身前：“我的命，早就该死了。但有些事，不能一错再错。”
他挥剑，逼退两个黑衣人，拉着萧执往废墟深处跑。那里有一处半塌的地窖入口。
“进去！”白幽推开地窖门。
萧执犹豫片刻，闪身进入。白幽紧随其后，关上地窖门，用木棍顶住。
地窖里漆黑一片，只有头顶缝隙透进微弱的月光。萧执靠墙坐下，喘着粗气，后背的伤口血流不止。
“你的伤……”白幽蹲下身，从怀中取出一个小瓷瓶，“这是清弦给我的灵蕴露，只剩一滴了。”
他小心地将灵蕴露滴在萧执伤口上。液体渗入，伤口迅速止血，疼痛减轻。萧执看着他：“为什么救我？”
白幽沉默良久，才低声道：“因为我欠清弦一条命，欠柳姑娘一份情。而且……”他苦笑，“我不能看着康王毁了蓟州。”
“康王在蓟州到底有什么计划？”
“炸毁城墙，引外敌入关。”白幽声音发颤，“他在蓟州藏了三万斤火药，埋在城墙底下。一旦引爆，城墙坍塌，北狄骑兵就能长驱直入。到时候……”
到时候，大周北境门户洞开，生灵涂炭。
萧执倒吸一口凉气：“他疯了吗？引外敌入关，他就不怕自己也死无葬身之地？”
“他不怕。”白幽摇头，“他已经安排好了退路。炸了城墙，制造混乱，趁乱出海，逃往东瀛。至于大周如何，百姓如何……他不在乎。”
好狠毒的心肠。为了自己活命，不惜引狼入室，置千万百姓于死地。
“火药埋在何处？”萧执急问。
“就在这废墟底下。”白幽指着地窖深处，“这宅院是个幌子，真正的火药库在地底。康王原本计划，等京城的死士动手，吸引朝廷注意，他再在蓟州引爆火药。但现在计划有变，他提前行动了。”
“为什么？”
“因为清弦。”白幽看着萧执，“清弦打乱了他所有的计划。她救了那些孩子，找到了黑水牢，揭穿了他的真面目。他不得不提前发动。”
原来如此。沈清弦的无心之举，竟逼得康王铤而走险。
“那你为何锁门，害墨羽被困？”萧执问出最关键的问题。
白幽眼神一黯：“那不是我的本意。蜈蚣用柳文渊的命威胁我，说如果我不照做，就杀了柳文渊。我……我没办法。”
“柳文渊在蜈蚣手里？”
“是。”白幽点头，“三天前，蜈蚣派人潜入柳府，劫走了柳文渊。他用柳文渊的命，逼我配合他们的计划。锁门、引爆炸药……都是他逼我做的。但我留了后手——爆炸前，我让墨羽的人从后门撤了，只是没想到……”
没想到墨羽为了等他，留了下来。
萧执沉默。白幽的处境确实艰难——一边是救命恩人，一边是血缘至亲。无论怎么选，都是错。
“现在柳文渊在哪？”
“不知道。”白幽摇头，“但应该在蓟州某处。蜈蚣说，只要我配合他们抓住你，就放了柳文渊。”
“所以刚才你是故意救我，引我入地窖？”萧执眼神锐利。
“是。”白幽坦白，“只有这样，我才能告诉你真相。也只有这样，我才能……赎罪。”
他跪下来，额头抵地：“王爷，白幽罪该万死。但请王爷信我一次，让我帮你阻止康王。我知道火药库的具体位置，知道如何拆除引线。只要您给我机会，我愿意以死谢罪。”
萧执看着他颤抖的背影，心中复杂。白幽确实做错了事，但他也是被逼无奈。而且现在，他是唯一知道火药库详情的人。
“起来。”萧执道，“你的命，留给清弦和柳夫人来决定。现在，先带我去火药库。”
白幽抬头，眼中含泪：“谢王爷。”
两人正要行动，地窖门突然被撞开。蜈蚣带人冲了进来，火把照亮地窖。
“果然在这里。”蜈蚣冷笑，“白幽，你果然背叛了。”
白幽站起身，挡在萧执身前：“蜈蚣，收手吧。引外敌入关，这是叛国，你会遗臭万年的。”
“遗臭万年？”蜈蚣大笑，“那又如何？成王败寇，历史是胜利者书写的。只要康王成功，我就是开国功臣！”
他挥手：“杀了他们！”
黑衣人一拥而上。地窖狭窄，施展不开，但萧执和白幽背靠背迎战，竟一时挡住了攻势。
“王爷，往后退！”白幽喊道，“地窖深处有暗道！”
两人边战边退，退到地窖尽头。白幽按动墙上一个机关，一块石板移开，露出一个黑漆漆的洞口。
“跳！”白幽推了萧执一把。
两人跳进暗道，石板迅速合拢，挡住了追兵。
暗道很长，很黑，只能摸索前进。萧执点燃火折子，微弱的光照亮前路。
“这暗道通往何处？”他问。
“城墙底下。”白幽喘着气，“火药库就在那里。王爷，我们必须尽快赶到，蜈蚣肯定会去引爆火药。”
两人加快脚步。暗道里空气稀薄，脚步声在狭窄的空间里回荡。不知走了多久，前方出现亮光——是出口。
萧执小心探头，发现出口在一处废弃的烽火台里。从这里望出去，能看见蓟州城墙，以及城墙下密密麻麻的士兵。
是刘威的军队到了。
墨羽成功搬来了救兵。
萧执松了口气，正要出去，白幽突然拉住他：“王爷，等等。”
“怎么了？”
白幽脸色苍白：“我感觉到……火药引线已经点燃了。”
萧执心头一紧：“在哪里？”
“城墙正中，第三块基石下面。”白幽闭上眼睛，似乎在感应什么，“是蜈蚣，他就在那里。他要和我们……同归于尽。”
萧执看向城墙。夜色中，一个身影站在城墙之上，手中举着火把，正是蜈蚣。
他在笑，疯狂地笑。
而城墙底下，三万斤火药，足以将整个蓟州城送上天的火药，引线正在燃烧。
时间，不多了。