火光在黑水湾上空燃烧，浓烟如同垂死的巨兽吐出最后的叹息。沈清弦被萧执护在身下，耳畔嗡鸣不止，脸上溅满温热的血——是萧执的。
“执之……”她嘶声喊，手颤抖着探向他后背。
触手一片黏腻。
“别动。”萧执的声音在爆炸余音中显得模糊，却异常坚定。他撑起身子，将她牢牢护在怀中，目光迅速扫视四周，“墨羽！”
“王爷！”墨羽从浓烟中冲出，左臂被炸伤，鲜血淋漓，“是陷阱！岸上埋了火药，船上也有！”
“清点伤亡，追人。”萧执声音冰冷，强撑着站起身。沈清弦这才看清，他后背衣袍已被炸裂，一道深可见骨的伤口横贯肩胛，血肉模糊。
“你伤得很重！”她急道，从袖中取出瓷瓶——里面是最后一滴灵蕴露。
“先救墨羽。”萧执按住她的手，看向墨羽的伤臂，“他的伤更急。”
沈清弦咬唇，将灵蕴露滴在墨羽伤口上。液体渗入，伤口迅速止血结痂，但整条手臂仍无法抬起。墨羽脸色苍白，却咬牙道：“属下没事！王爷，蜈蚣跳水跑了，属下已派人去追，但水道复杂，怕是……”
“追不上了。”萧执看向河面。火光映照下，水面泛起诡异的暗红色，几条死鱼浮上来——是火药污染了水源。
蜈蚣逃走前点燃的那艘船已经沉没大半，其余两艘也受到波及，桅杆折断，船身倾斜。岸上搬运货物的十几人中，有六人被炸死，其余重伤。场面惨烈得令人窒息。
沈清弦强迫自己冷静下来。破障视野开启，她能看见空气中弥漫着硝石和硫磺的气息，还有……一丝若有若无的甜腥味。
“是黑巫族的火药配方。”她低声说，“里面加了蛊虫粉末，爆炸后会释放毒雾。”
话音刚落，一个受伤的禁军突然剧烈咳嗽，咳出黑色血块，随即倒地抽搐。
“所有人退后！”沈清弦大喊，“捂住口鼻！”
众人慌忙后退。沈清弦心神微动，从空间中取出几株灵蕴草——这是她前些日子在空间里种的，虽不及灵蕴露效果好，但能解毒。她将草叶分发给众人，让他们嚼碎咽下。
萧执看着她凭空取出草药的动作，眼神微动，却什么也没问。
服下草叶后，咳嗽的人渐渐平息。沈清弦这才松口气，看向萧执后背的伤口：“你现在必须处理伤口。”
“回府再说。”萧执摇头，“这里需要善后。”
“我来善后。”墨羽强撑着道，“王爷，您和王妃先回去。属下会处理干净。”
萧执看着满地狼藉，最终点头：“小心些。那些尸体……全部烧掉，骨灰深埋，不要留痕迹。”
“是。”
回程的马车上，沈清弦用剪刀小心剪开萧执后背的衣料。伤口比她想象的更深，边缘皮肉翻卷，隐约可见白骨。她眼眶一热，强忍泪水，取出金疮药和绷带。
“清弦，”萧执忽然开口，声音有些虚弱，“你刚才……那些草药从哪来的？”
沈清弦手一顿。这是萧执第一次正面问起她的特殊能力。
她沉默片刻，低声道：“执之，有些事我现在还不能完全告诉你。但请你相信，我永远不会害你。”
萧执转过头，看着她泛红的眼眶，伸手轻轻擦去她眼角的泪：“我知道。你不说，我不问。我只是……担心你。”
这话说得沈清弦心头一酸。她俯身在他额头轻吻一下：“我会保护好自己，也会保护好你。”
处理好伤口，马车已到安王府。刚下车，云舒就急匆匆迎上来：“王妃！柳府出事了！”
沈清弦心头一紧：“什么事？”
“白幽先生……不见了！”
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柳府西厢房，柳夫人坐在床边，手中捏着一张纸条，脸色惨白如纸。看见沈清弦进来，她颤抖着将纸条递过去。
纸上只有一行字，字迹潦草，却力透纸背：
“我去找解药，勿念。若三日内不回，不必再等。——白幽”
“什么时候发现的？”沈清弦问。
“今早。”柳夫人声音发哑，“我送药进来时，人就不见了。被子还是温的，应该刚走不久。我找遍了府里府外，都没有……”
沈清弦握紧纸条。白幽伤势未愈，体内蛊毒未清，这时候离开，无异于找死。
“他知道解药在哪？”萧执问。
柳夫人摇头，眼泪掉下来：“我不知道……他什么都没说。这几天他一直很安静，我以为他想通了，谁知道……”
沈清弦想起昨夜在黑水湾，蜈蚣说的那句“游戏才刚刚开始”。难道白幽听到了什么风声？还是……他发现了什么？
“姐姐别急。”她握住柳夫人的手，“我让听风阁去找。”
“可是蓟州那么远……”
“蓟州？”沈清弦敏锐地捕捉到这个地名，“白幽舅舅去蓟州了？”
柳夫人点头，又摇头：“我不知道……只是他前几日醒来时，问过蓟州的情况。他说那里是边关重镇，药材丰富，也许能找到解蛊的药。”
蓟州。边关。药材。
沈清弦心头一动。跛狼交代过，康王的第一批死士就藏在蓟州。如果白幽真的去了蓟州，那就太危险了。
“姐姐放心，我这就安排。”她看向萧执，“执之，我需要听风阁在蓟州的全部力量。”
萧执眉头紧锁：“蓟州确实有听风阁的人，但不多。而且那里是边关，情况复杂。”
“我知道。”沈清弦道，“所以我们必须谨慎。我想让听风阁的人先一步去蓟州，查找白幽舅舅的下落，同时……”
她顿了顿：“查康王在那里的据点。”
萧执看着她，眼神复杂：“清弦，你想做什么？”
“我想去蓟州。”沈清弦坦白道，“但不是现在。我知道我不能去，我手无缚鸡之力，去了也是拖累。但我可以让听风阁的人去，可以安排接应，可以……”
“你想让谁去？”萧执打断她。
沈清弦沉默片刻，看向柳夫人：“姐姐想去，我知道。但我不能让她一个人去冒险。所以我想……”
“让墨羽去。”萧执替她说出来，“他熟悉蓟州，曾在那里驻守过三年。而且他武功高强，做事稳重。”
“可墨羽受伤了。”沈清弦道。
“伤不重。”萧执摇头，“而且他夫人怀孕，需要他平安回来，他会更谨慎。”
这倒是个理由。沈清弦想起林婉儿那日渐隆起的腹部，点点头：“好，那就墨羽。但需要给他配足够的人手和药材。”
“我会安排。”萧执道，“但在这之前，清弦，皇上让我三天后给答复，是否下江南接手康王的产业。这件事，你怎么想？”
沈清弦这才想起这茬。江南富庶，康王经营十几年的产业，若能接手，对安王府来说是一大助力。但江南局势复杂，康王余党未清，贸然前去恐怕危险重重。
“你去吗？”她反问。
萧执看着她：“如果你希望我去，我就去。”
“我不希望你冒险。”沈清弦诚实道，“但江南确实是个机会。康王的产业包括盐田、丝绸、茶叶，都是暴利行业。如果能顺利接手，安王府的财力将大增，到时候……”
到时候，她可以扩大生意版图，将五味斋、玉颜斋、凝香馆开遍江南。更重要的是，有了足够的财力，才能对抗康王可能的后手。
“但江南危险。”萧执道，“康王在那里经营十几年，盘根错节。我一个人去，恐怕……”
“你不会一个人去。”沈清弦握住他的手，“我会让顾清源和苏清影先去。他们在江南有工坊，有经验，可以作为你的助力。另外，石大川的酱料在江南很受欢迎，可以借此打开五味斋的市场。张老板娘的首饰风格雅致，适合江南闺秀。我们可以用商业开路，步步为营。”
这就是资本女王的方式——用生意织网，用人情开路。
萧执看着她眼中闪烁的光芒，心头一暖：“好，听你的。三天后我回复皇兄，就说……三个月后启程下江南。这三个月，我们先把京城的事料理干净，安排好蓟州的事，再准备江南的事。”
“嗯。”
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申时正，安王府书房。
墨羽的左臂已经包扎妥当，虽不能用力，但日常活动无碍。林婉儿挺着微隆的肚子站在他身边，眼中满是担忧。
“王爷，王妃，属下去蓟州，定将白幽先生平安带回。”墨羽沉声道。
沈清弦将准备好的包裹递给他：“这里面有药材、银两、还有暗香阁特制的信号烟花。到了蓟州，先联系听风阁的暗桩，了解情况再行动。另外……”
她取出一个小瓷瓶：“这是三滴灵蕴露，关键时候可以救命。但你记住，这东西不能暴露，用的时候要谨慎。”
“属下明白。”墨羽郑重接过。
林婉儿红着眼眶：“你一定要平安回来。我和孩子……等你。”
墨羽握住她的手，声音温柔：“放心，为了你和孩子，我也会活着回来。”
看着这对夫妻，沈清弦心中感慨。她想起自己和萧执，何尝不是如此？每次分离，都是牵挂。
送走墨羽，沈清弦开始安排江南的事。她先让云舒整理出江南产业的账目，又写了三封信——一封给顾清源，让他提前准备南下事宜；一封给苏清影，询问工坊新设计的进度；一封给金陵玉颜斋的掌柜，了解当地情况。
云舒抱着账本汇报：“王妃，江南那边，玉颜斋上个月流水比京城总店还高两成，凝香馆的香露在金陵很受欢迎。锦绣工坊的新布料供不应求，杭州工坊那边，苏娘子设计的‘婴戏纹’软绸已经打样成功，第一批货这个月底就能出。”
“很好。”沈清弦点头，“让顾清源准备，下个月初启程去金陵。先接管康王的丝绸生意，再慢慢渗透其他产业。记住，稳扎稳打，不要贪多。”
“是。”云舒记下，又道，“另外，安泰钱庄那边，发现几笔从蓟州汇往江南的款项，数额不大，但很频繁。收款方都是些小商行，但经营范围很杂——有米铺、药铺、甚至铁匠铺。”
沈清弦眼神一凛：“查这些商行的背景。”
“查了。”云舒指着账本，“表面看没问题，但仔细查发现，这些商行的掌柜都曾在康王府当过差。有的是厨子，有的是马夫，有的是花匠。康王倒台后，他们回了老家，开了这些小铺子。”
退役的下人，开铺子，从蓟州收钱。
沈清弦脑中迅速串联线索：“这些铺子分布在江南各地，看似无关，但如果连起来……可能是康王的情报网，或者资金周转站。”
萧执走过来，看着账目：“康王在江南经营十几年，不可能不留后手。这些铺子，也许就是他东山再起的资本。”
“那更要尽快接手江南产业。”沈清弦道，“只有断了他们的资金链，才能逼他们现形。”
“但这样一来，你铺子里的那些人……”萧执看向她，“顾清源、苏清影、石小山、张月娥……他们都会有危险。”
“我知道。”沈清弦轻叹，“所以我会给他们配护卫，会让他们小心。但商场如战场，不可能没有风险。资本女王教过我——高风险，高回报。”
她顿了顿，又道：“而且，这也是个机会。如果我们能在江南站稳脚跟，建立自己的商业网络，将来对抗康王余党，就有了源源不断的资金支持。”
这话说得在理。萧执点头：“好，我支持你。但你要答应我，不要亲自去江南。至少……在我扫清危险之前。”
“我答应你。”沈清弦微笑，“我现在有煜儿要照顾，有京城的铺子要打理，不会乱跑的。”
提到萧煜，萧执眼神柔和下来：“那小子今天怎么样？”
“刚学会爬，满地乱窜，乳母都抓不住他。”沈清弦笑道，“晚晴说，他爬到五味斋的厨房，把石师傅新做的酱料打翻了一坛，气得石师傅吹胡子瞪眼。”
萧执也笑了：“随你，从小就淘气。”
“才不是随我。”沈清弦嗔道，“明明是随你，你小时候肯定也这么皮。”
两人说笑间，气氛轻松了些。但沈清弦心中明白，眼前的平静只是暴风雨前的宁静。蓟州、江南、京城……三线并进，每一处都暗藏杀机。
而她能做的，就是运筹帷幄，步步为营。
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两日后，蓟州传来消息。
墨羽的信鸽到了。信很短，字迹潦草，显然写得很匆忙：
“已至蓟州，白幽先生行踪不明。城中有异，死士活动频繁。发现一处可疑宅院，今夜探察。勿念。”
沈清弦看着这封信，心中不安越来越重。白幽到底去了哪里？那些死士在蓟州做什么？那个可疑宅院又藏着什么秘密？
她走到窗边，看向北方。蓟州离京城三百里，快马加鞭一日可达。但如果真出了事，援兵赶到也需要时间。
“执之，”她转身看向正在看公文的萧执，“我想让听风阁再派一队人去蓟州，接应墨羽。”
萧执抬头：“已经派了。林寒带十个人，今早出发。”
沈清弦这才稍安。林寒是听风阁的二把手，武功高强，心思缜密，有他去接应，墨羽应该能安全些。
但她的不安并未消散。灵源珠在体内微微发热，这是预警——有大事要发生。
果然，傍晚时分，又一封信到了。
这次不是信鸽，是快马加鞭送来的密信。送信的是听风阁的暗桩，浑身是伤，一到安王府就昏了过去。
萧执拆开信，脸色瞬间变了。
“怎么了？”沈清弦问。
萧执将信递给她。信上只有两行血字：
“宅院是火药库，墨羽被困。白幽先生……或是叛徒。”
沈清弦手一抖，信纸飘落在地。
白幽……叛徒？
怎么可能？
那个为了赎罪可以耗尽精血的人，那个为了救柳文渊可以冒险去蓟州的人，怎么会是叛徒？
“这信……可信吗？”她声音发颤。
“送信的人是听风阁在蓟州的暗桩首领，跟了我八年。”萧执声音沉重，“他拼死送出的消息，应该不会错。”
沈清弦瘫坐在椅子上，脑中一片混乱。如果白幽真是叛徒，那他之前所做的一切——救人、赎罪、找解药——都是演戏？
那柳夫人怎么办？柳文渊怎么办？
还有墨羽，他现在被困火药库，生死未卜……
“我要去蓟州。”萧执忽然道。
“不行！”沈清弦猛地站起，“你伤还没好，而且京城需要你坐镇。皇上那边……”
“皇兄那边我会交代。”萧执看着她，“清弦，墨羽是我的兄弟，我不能看着他死。而且如果白幽真是叛徒，那蓟州的情况比我们想象的更复杂，必须有人去主持大局。”
“那我去。”沈清弦脱口而出。
“你更不能去。”萧执按住她的肩，“清弦，你听我说。你去蓟州，不仅帮不上忙，还会成为靶子。康王的人正愁找不到你，你不能自投罗网。”
“可是……”
“没有可是。”萧执声音坚决，“我答应你，我会平安回来。但你也要答应我，留在京城，稳住大局。江南的事、铺子的事、还有煜儿……都需要你。”
沈清弦看着他眼中的决绝，知道劝不住。这个男人，平时可以对她千依百顺，但关键时刻，他有自己的原则和担当。
她扑进他怀里，声音哽咽：“答应我，一定要回来。”
“我答应你。”萧执紧紧抱住她，“为了你，为了煜儿，我一定会回来。”
当夜，萧执带伤出发，只带了二十个精锐亲兵。沈清弦站在府门口，看着他策马消失在夜色中，心中空落落的。
云舒扶住她：“王妃，回屋吧，外头冷。”
沈清弦摇头，望着北方：“云舒，你说……白幽舅舅真的是叛徒吗？”
云舒沉默片刻，低声道：“奴婢不知道。但奴婢知道，人心难测。有些人看起来是好人，其实是坏人；有些人看起来是坏人，其实是好人。白幽先生……也许有他的苦衷。”
苦衷？什么样的苦衷，能让一个人背叛救自己的人？
沈清弦想不通。
她回到书房，铺开纸笔，开始给江南写信。既然想不通，就不想了。做好眼前的事，才是最重要的。
资本女王从不把时间浪费在无谓的猜测上。真相如何，等萧执回来，自然会明了。
而现在，她要做的，是稳住京城，布局江南，等待丈夫归来。
窗外的雪又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了马蹄的痕迹。
而三百里外的蓟州，一场生死较量，才刚刚拉开序幕。