腊月十六，未时初刻。
墨韵斋后堂的暖阁里，炭火噼啪作响。王朗跪在地上，额头抵着冰冷的青砖，冷汗已浸透了他后背的官服。空气中弥漫着墨香和一丝若有若无的甜腥——那是他恐惧的味道。
萧执坐在太师椅上，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，眼神冷得像冰。墨羽站在他身侧，手中捧着纸笔，准备记录。
“说吧。”萧执的声音不高，却像重锤砸在王朗心上，“从什么时候开始的？”
王朗颤抖着抬起头，脸上涕泪交加：“三、三年前的腊月……康王府的管家陈先生找到下官，说、说下官的儿子天资聪颖，不该埋没在普通学堂……只要下官帮些小忙，就、就能送他进国子监……”
“什么小忙？”
“最初只是……只是些无关紧要的图纸。”王朗的声音越来越小，“火铳的改良图、炸药的配比表……下官以为、以为只是康王爱好这些，就……”
“就给了。”萧执替他补完，“然后呢？”
“然后……然后要的东西越来越多。”王朗闭上眼睛，像是回忆极其痛苦的事，“红衣大炮的构造图、弩机的机括图、甚至……甚至京城城防的布防图。下官知道这是死罪，可、可已经回不了头了。陈先生说，如果下官敢反悔，就把之前的事捅出去，下官全家都得死……”
墨羽笔下不停，字迹工整清晰，将每一句话都记录下来。
“除了你，工部还有谁？”萧执问。
王朗报了两个名字，都是六七品的小官，职位不高，但都在要害部门。
“兵部呢？”
“孙启明……孙启明是武库司员外郎，他能接触到军械库存和调拨记录。”王朗喘着气，“还有、还有兵部侍郎张大人……但下官不确定，只是听陈先生提过一次，说张侍郎那边‘已经打点好了’。”
兵部侍郎，正三品大员。如果连这个级别都被渗透，那情况就严重了。
萧执眼神一凛：“证据呢？”
“下官……下官没有证据。”王朗摇头，“但陈先生说，张侍郎的儿子在江南做生意，本金是康王府出的，每年分红三成。这事……这事应该查得到。”
墨羽在纸上重重记下一笔。
“那八十万两白银，”萧执继续问，“你知道流向吗？”
王朗犹豫了一下：“下官……下官只经手过一小部分。大约五万两，通过江南的钱庄，汇往北境……”
“北境？”萧执坐直身体，“具体哪里？”
“好像是……蓟州。”王朗努力回忆，“陈先生说，蓟州靠近边关，有些生意‘好做’。但具体做什么，下官真的不知道。”
蓟州。边关重镇，驻军五万。如果康王在那里还有布置……
萧执和墨羽对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“最后一个问题，”萧执盯着王朗，“康王有没有提过，他在京城……或者别的地方，还藏着什么人？不是官员，是……死士。”
王朗浑身一震，眼中闪过惊恐：“死、死士？下官……下官没听说过。但、但陈先生有一次喝多了，说、说王爷在江南养了一批‘影子’，个个都是不要命的狠角色……”
影子。死士。
白幽说的是真的。
萧执站起身，走到窗边。窗外雪已停，但天色依旧阴沉。他沉默良久，才道：“墨羽，把他说的都整理出来，送进宫。另外，派人去江南，查所有钱庄的流水，重点查汇往蓟州的款项。还有……查兵部侍郎张维，查他儿子的生意，查他所有的往来账目。”
“是。”墨羽应下，将王朗押了下去。
暖阁里安静下来，只剩炭火燃烧的声音。萧执站在窗前，眉头紧锁。事情比他想象的更复杂——康王的网，铺得太大了。
而此刻的柳府，又是另一番景象。
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西厢房里，白幽醒来了。他靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神清明了许多。柳夫人坐在床边，正一小勺一小勺地喂他喝参汤。
“我自己来。”白幽伸手想接碗，手却抖得厉害。
柳夫人按住他的手：“别动，姜爷爷说了，您至少得躺半个月。”她声音温柔，动作也轻，像对待易碎的瓷器。
白幽看着她，眼中闪过复杂的情绪：“柳姑娘……这些日子，辛苦你了。”
“不辛苦。”柳夫人摇头，继续喂汤，“您是清弦的舅舅，也是……也是我的救命恩人。要不是您，那天在寿宴上，我们这些女眷恐怕都……”
她没说下去，但白幽明白。柳三弦的笛声如果真的完全发作，在场的人至少要死一半。
“那是我该做的。”白幽轻声道，“赎罪罢了。”
柳夫人放下碗，看着他：“您不必一直把‘赎罪’挂在嘴边。人都会犯错，重要的是知道改。您已经做了很多了，救了那么多人……”
“不够。”白幽打断她，眼中有一丝痛苦，“柳姑娘，你不知道我手上沾了多少血。那些死在黑水牢的人，那些被父亲炼成蛊的人……他们的命，我还不起。”
柳夫人沉默片刻，从怀中取出那个小荷包——就是她之前送给白幽的那个。她摩挲着荷包上的绣纹，声音很轻：“这荷包里的平安符，是我在城南的观音庙求的。那天我跪了三个时辰，求菩萨保佑您平安……也保佑文渊能醒过来。”
提到柳文渊，两人都沉默了。
白幽看着柳夫人眼下的乌青和强撑的疲惫，心中涌起一阵心疼。她知道柳夫人现在有多难——丈夫重伤昏迷，自己也奄奄一息，她得同时照顾两个伤者，还得强撑着不让自己倒下。
“柳姑娘，”白幽声音沙哑，“等文渊兄醒来，我……我想跟他说几句话。”
“说什么？”柳夫人抬头看他。
“说……”白幽顿了顿，“说我这条命，是他救的。若不是他最后关头抱住康王，给我争取了时间，我恐怕已经死了。”
这是事实，但也不全是事实。有些话，他现在不能说，也不能想。
柳夫人看着他眼中一闪而过的黯然，心头忽然明白了什么。她低下头，轻声道：“好。等他醒了，我告诉他。”
窗外，融雪的水滴声，像春天的序曲，也像某种倒计时。
而此刻的安王府，沈清弦正在暖阁里看账本，心思却不在账目上。她脑中反复回响着白幽的话——五百死士，不知藏在何处。
云舒端着一盘新做的点心进来，看见她走神，轻声道：“王妃，您又在想康王的事？”
沈清弦回过神，揉了揉眉心：“嗯。总觉得……太顺利了。”
“顺利不好吗？”云舒放下点心，“康王伏法，内鬼一个个揪出来，铺子生意也好……”
“就是太顺利了，才不对劲。”沈清弦打断她，“资本女王最警惕的就是‘顺利’。康王谋划十几年，布下这么大的网，怎么会这么容易就被我们一网打尽？他明明有那么多机会逃走，为什么要留在京城等死？”
云舒愣了愣：“也许……也许他觉得还有胜算？”
“或者，”沈清弦眼中闪过锐利的光，“他留在京城，本身就是计划的一部分。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。晚晴推门进来，脸色发白：“王妃，不好了！工坊出事了！”
沈清弦霍然起身：“什么事？”
“顾管事派人来报，说工坊今早遭了贼！”晚晴喘着气，“丢的不是金银，是……是‘流光锦’的织造图和苏娘子新设计的‘婴戏纹’样稿！”
沈清弦心头一沉。织造图和样稿，是工坊的核心机密。尤其是流光锦，那种在烛光下流转暗纹的工艺，是云锦阁的招牌。
“什么时候的事？”
“今早卯时到辰时之间。”晚晴道，“那时工坊里只有几个值夜的老师傅，都被人迷晕了。醒来后发现，织机房被翻得乱七八糟，织造图和样稿都不见了。”
沈清弦立刻往外走：“备车，去工坊。”
“王妃，您身子……”
“顾不上了。”沈清弦已穿上斗篷，“这事不简单。贼人不偷金银，只偷图纸，明显是冲着我们的生意来的。”
她脑中快速分析——康王刚倒，工坊就遭贼，太巧了。要么是康王还有余党在捣乱，要么……是有人趁火打劫，想窃取云锦阁的核心技术。
无论是哪一种，都不能掉以轻心。
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未时三刻，工坊。
顾清源站在织机房里，脸色铁青。几个老师傅垂头站在一旁，脸上都有愧色。房间确实被翻得乱七八糟，织机的梭子掉了一地，丝线缠得到处都是。
“王妃，”顾清源看见沈清弦，连忙上前，“是属下失职……”
“现在不是说这个的时候。”沈清弦打断他，扫视四周，“丢了多少东西？”
“流光锦的完整织造图一份，婴戏纹的十二张样稿，还有……”顾清源咬了咬牙，“还有苏娘子记的一本笔记，里面是她这些年研究古法织造的心得。”
沈清弦心中一紧。那本笔记她知道，苏清影花了五年时间，走访江南各地的老织工，才整理出来的珍贵资料，可以说是云锦阁的立身之本。
“有没有线索？”她问。
顾清源摇头：“贼人很小心，没留下什么痕迹。值夜的老师傅说，他们是在闻到一股甜香味后昏倒的，醒来就成这样了。”
甜香味……迷药。
沈清弦蹲下身，仔细查看地面。破障视野悄然开启，她能看见，空气中还残留着极淡的粉色烟雾——确实是迷药，而且是上等的“醉梦香”，见效快，无后遗症，价格昂贵。
能用得起这种迷药的，不是普通贼人。
“报官了吗？”她问。
“报了，京兆府的衙役来看过，说会查。”顾清源苦笑，“但属下觉得……希望不大。”
沈清弦明白他的意思。现在京城刚经历康王案，京兆府忙得焦头烂额，哪有精力管这种“小案子”。
“我们自己查。”她站起身，“晚晴，你带人去找张老板娘，让她发动暗香阁和玉颜斋的人脉，打听最近有没有人想买织造图或样稿。云舒，你去五味斋，告诉石师傅，让他留意来卖酱料的客人，特别是那些生面孔的商人。”
两人领命而去。
沈清弦又看向顾清源：“工坊先停工一天，你带人彻底清查，看看还丢了什么。另外……苏娘子知道了吗？”
顾清源神色黯然：“还不知道。她刚生产，属下不敢告诉她。”
“先瞒着。”沈清弦道，“但瞒不了多久。你回去安抚好她，就说工坊需要检修，停工几日。其他的……我来处理。”
“是。”顾清源感激地看了她一眼，“多谢王妃。”
沈清弦摆摆手，走出工坊。冬日的风吹在脸上，带着刺骨的寒意。她看着街上熙攘的人群，心中却涌起一股不安。
康王倒了，但麻烦，好像才刚刚开始。
而此刻的皇宫养心殿，萧执正将王朗的供词呈给皇帝。
皇帝看完，脸色阴沉得可怕：“兵部侍郎张维……朕记得，他是先帝在位时就提拔上来的老臣了。”
“是。”萧执沉声道，“臣已派人去查他儿子的生意，很快会有结果。”
“查，一查到底。”皇帝将供词摔在桌上，“还有蓟州……八十万两白银流向边关重镇，他想做什么？造反不成？！”
“臣已让听风阁的人去蓟州了。”萧执道，“另外，工坊那边出了点事。”
他把工坊遭贼的事简单说了。皇帝听完，眉头皱得更紧：“偷图纸？这不像康王的作风。”
“臣也觉得不像。”萧执道，“康王要的是皇位，偷织造图对他没用。除非……”
“除非什么？”
“除非他想用这些图纸，换钱。”萧执分析道，“康王的一百万两白银，只查到了八十万的去向，还有二十万不知去向。如果他急需用钱，卖图纸确实是个快速来钱的办法。”
皇帝沉思片刻，摇头：“不对。织造图就算卖了，顶多几万两，解决不了大问题。他要那么多钱做什么？”
这也是萧执想不通的地方。康王已经落网，就算有钱，又能怎么样？
除非……他还有翻盘的打算。
这个念头让萧执心头一凛。他想起陈先生临死前的话——“王爷不会输，因为还有后手。”
什么后手，需要这么多钱？
“皇上，”萧执忽然道，“臣想……去天牢见见康王。”
皇帝看着他：“你觉得，他会告诉你？”
“不会。”萧执摇头，“但臣想试试。有些事，也许能从他的反应里看出来。”
皇帝沉默良久，最终点头：“去吧。但要小心，朕总觉得……他还没死心。”
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申时末，天牢最深处。
康王萧慎坐在石床上，面前摆着一盘棋，自己和自己对弈。听见牢门打开的声音，他头也不抬：“来了？”
萧执走进来，看着他从容的样子，心头那点不安更重了：“三皇兄好雅兴。”
“打发时间罢了。”康王落下一子，“怎么，七弟是来送行的？”
“不是。”萧执在他对面坐下，“是想问三皇兄几个问题。”
“问吧。”康王依旧盯着棋盘，“不过我不一定会答。”
“那二十万两白银，去哪了？”萧执开门见山。
康王执棋的手顿了顿，然后笑了：“七弟查得真快。不过……你猜？”
“蓟州？”萧执试探。
康王摇头：“不对。再猜。”
“江南？”
“也不对。”
萧执盯着他：“三皇兄，你知不知道，你犯的是诛九族的罪。如果你现在说出来，也许还能保全一些人。”
“诛九族？”康王终于抬起头，眼神平静得可怕，“七弟，你觉得我在乎吗？母妃早逝，父皇偏心，兄弟相残……这个九族，我早就想毁了。”
萧执心头一震：“你……”
“很惊讶？”康王笑了，笑容里带着疯狂，“我从十二岁就知道，这辈子只能靠自己。所以我要权，要钱，要足够的力量，让所有人都不能再轻视我。皇位是手段，不是目的。我要的是……让这天下人都记住，我萧慎，不是任人摆布的棋子。”
他顿了顿，看向萧执，眼中闪过一丝真实的嫉妒：“七弟，你知道吗？其实我最羡慕的不是皇上，而是你……有个沈清弦这样的妻子。她为了你，敢在太和殿上当面质问本王；她为了那些不相干的孩子，敢耗尽精血去救；她连做生意，都能把京城大半的权贵笼络到手里……这样一个人，怎么就看上了你？”
萧执握紧拳头：“这与她无关。”
“有关。”康王眼神阴鸷，“如果当年我有这样一个妻子，也许就不会走到今天这一步。一个能在后院替你管账笼络人心，又能在前朝替你冲锋陷阵的女人……呵，我找了多少年，一个都没找到。可你，什么都没做就得到了。”
他重新低下头看棋盘，声音低沉下去：“所以我输了，不是输给皇上，是输给了沈清弦。她救下的那些孩子，成了指证我的证人；她经营的铺子，织成了你安王府的人情网；她连黑巫族的秘术都能破……这样一个对手，我怎么赢？”
萧执深深看着他：“三皇兄，你到现在还不明白吗？清弦做的那些，不是为了帮我争权，是为了救人，是为了让那些无辜者有个活路。你输，不是输给她，是输给了你自己心里的魔。”
康王执棋的手停在半空，久久没有落下。良久，他才冷笑一声：“好一番大道理。可惜，我不信。”
萧执知道问不出什么了，起身准备离开。走到门口时，他忽然回头：“三皇兄，工坊的图纸，是你让人偷的吗？”
康王落子的手终于放下，棋子“啪”的一声落在棋盘上，发出清脆的声响。他抬起头，露出一个意味深长的笑：“你说呢？”
没承认，也没否认。
萧执深深看了他一眼，转身离开。
牢门关上，脚步声渐远。康王放下棋子，从怀中取出那枚铜钱，在指尖转动。
“快了……”他低声自语，“就快了。”
窗外，暮色四合。
而此刻的安王府，沈清弦正看着桌上的一张纸条，眉头紧锁。
纸条是刚送来的，上面只有一行字：
“今夜子时，城南旧窑，用图纸换人。”
落款是一个陌生的符号——像是一条盘踞的蛇。