“徒儿？”
沈清弦听到这两个字时，脑中嗡的一声。镜像通道里，黑水牢的景象在血光中扭曲变形，三十六个铁笼子同时震动，那些囚徒心口处涌出的鲜血如细蛇般在空中游走，汇聚向中央的巫衍。
巫衍的白骨法杖已变成暗红色，顶端那颗骷髅头空洞的眼窝里燃着两簇幽绿的鬼火。他张开双臂，那些血蛇顺着他枯瘦的指尖缠绕而上，在他周身形成一个不断旋转的血色漩涡。
“很惊讶吗？”巫衍的声音透过镜像通道传来，带着某种诡异的愉悦，“月漓那个叛徒，果然什么都没告诉你。也对，她怎么会告诉你，你身上流着的，不只是黑巫族圣女的血，还有我这个大祭司的血脉呢？”
沈清弦脸色骤白。
血脉？
月漓是巫衍的女儿？！
“不可能……”她下意识反驳，声音却有些发颤。
“有什么不可能？”巫衍大笑，笑声在通道里激起层层回音，“二十年前，月漓是我最器重的弟子，也是我唯一的血脉。我悉心教导她黑巫族所有秘术，甚至打算将祭司之位传给她。可她呢？她偷走了灵源珠，背叛了整个黑巫族！”
他顿了顿，声音陡然转冷：“就为了那些所谓的‘无辜者’。她说黑巫族的禁术有伤天和，说我不该用活人炼蛊。可笑！黑巫族被朝廷围剿时，那些‘无辜者’可曾对我们手下留情？我的妻子、你的祖母，就是死在那场围剿里！”
沈清弦握紧拳头，指甲掐进掌心。她能感觉到巫衍话语里真实的痛苦和疯狂，但这不是他残害无辜的理由。
“所以你就抓这些人的家属报复？”她盯着镜像里的巫衍，“这些人甚至没参与当年的围剿，他们只是将士的亲人！”
“父债子偿，天经地义。”巫衍漠然道，“况且，我需要他们的心头血完成血月之祭。有了血月之力，我就能彻底掌控灵源珠，复活你祖母，重建黑巫族。月漓那个蠢货不懂，这才是真正的大义！”
“荒谬！”沈清弦厉声道，“用无辜者的生命换来的复活，我祖母若在天有灵，也绝不会接受！”
镜像通道剧烈震动起来。沈清弦能感觉到，随着血祭进行，巫衍的力量正在急速增强，已经开始影响通道的稳定。
“王妃！”白幽在外围低喝，“通道撑不了多久了！必须在一炷香内打断血祭，否则……”
否则通道崩塌，她会被困在空间乱流里。而黑水牢里的三十六人，也会在血祭中全部丧命。
沈清弦深吸一口气，强迫自己冷静下来。资本女王的思维在这时发挥作用——越是危机时刻，越要精准计算风险与收益。
她看向巫衍周身旋转的血色漩涡，破障视野悄然开启。在特殊视野下，她看到那些血蛇并非单纯的血，每一条血蛇里都纠缠着无数细小的黑色符文。那些符文像活物一样蠕动，不断吞噬着血蛇里的生命精华，然后反哺给巫衍。
这就是血月之祭的核心——以特定命格之人的心头血为引，用禁术符文炼化成血月精粹，强行提升施术者的力量。
但破障视野也让她看到了这个术法的弱点。
那些黑色符文虽然强大，却并非无懈可击。符文与符文之间有细微的间隙，像是某种能量节点。如果能打断这些节点的连接……
“白幽，”沈清弦低声问，“如果用净月砂攻击血祭符文，能打断仪式吗？”
白幽在外围护法，额上已沁出细密的汗珠：“理论上可以。但净月砂需要配合灵蕴露才能发挥最大威力，而且必须精准命中符文节点。可是王妃，您只有一炷香时间，还要分心维持通道……”
“够了。”沈清弦打断他，目光落在阵法外围的那些瓷瓶上。
二十滴灵蕴露，是这些日子她辛苦攒下的全部家当。但现在不是心疼的时候。
她伸手一招，三个瓷瓶飞入掌心。拔开塞子，三滴金灿灿的灵蕴露悬浮在她面前，在通道的光晕中流转着温润的光泽。
“巫衍，”沈清弦抬起眼，直视镜像里的那个疯狂老者，“你不是想要灵源珠吗？我让你看看，灵源珠真正的主人，是怎么用它的。”
话音未落，她将三滴灵蕴露同时注入腕上的佛珠。
佛珠骤然爆发出耀眼的金光！那些原本暗淡的裂纹瞬间被填满，整串佛珠像是活了过来，每一颗珠子都在发光，光芒如流水般在她周身流转。
与此同时，她体内的灵源珠主珠也开始共鸣。一种前所未有的力量感从丹田处涌起，瞬间充盈四肢百骸。她能感觉到，佛珠作为“钥匙”，正在解开灵源珠更深层的封印。
但代价也是巨大的。
经脉传来撕裂般的痛楚，就像有无数细针在里面穿刺。她能清晰感觉到生命力在快速流逝——这是强行催动灵源珠的副作用，每多用一刻，就折寿一年。
可沈清弦管不了那么多了。
她双手结印——不是黑巫族的法术，而是她前世在某个古老道观里学到的清心诀。虽然这个世界灵气稀薄，道法威力大减，但配合灵源珠的力量，或许能有意想不到的效果。
“天地自然，秽气分散……”她低声诵念，声音在通道里回荡。
净月砂受到感应，纷纷浮空而起，在她周身旋转，形成一个银白色的光罩。灵蕴露的能量融入光罩，让那光芒变得更加纯净、圣洁。
巫衍脸色微变：“你从哪学来的这个？”
沈清弦没回答。她手指轻弹，一点净月砂混着灵蕴露，如离弦之箭般射向镜像通道！
通道彼端的黑水牢里，那点银光精准命中一条血蛇上的黑色符文节点。
“嗤——”
像是烧红的铁块落入冰水的声音。黑色符文剧烈扭曲，然后“啪”的一声碎裂！整条血蛇瞬间崩散，化作黑烟消失。
巫衍闷哼一声，周身血色漩涡微微一滞。
有效！
沈清弦精神一振，双手连弹。十点、二十点、三十点……净月砂如雨点般射向镜像通道，每一粒都精准命中一个符文节点。
黑水牢里，血蛇一条接一条崩散。血色漩涡的旋转速度明显慢了下来，巫衍的脸色也越来越难看。
“够了！”他厉喝一声，白骨法杖重重顿地！
“轰——”
黑水牢的地面骤然裂开！无数惨白的手臂从裂缝中伸出，抓住那些铁笼子，将笼子往地下拖拽！同时，牢房四壁浮现出密密麻麻的血色符文，形成一个巨大的结界，将整个空间封锁。
血月结界完全展开了！
沈清弦脸色一变。她能感觉到，镜像通道受到结界影响，开始变得不稳定，画面时断时续。
“王妃！”白幽在外围急声道，“结界会干扰通道稳定，您必须立刻撤回！否则……”
“不行！”沈清弦咬牙，“还有十九个人没救出来！”
她看得清楚，三十六个铁笼子，有十七个已经被拖入地下裂缝，里面的人生死不明。剩下的十九个还在挣扎，但那些惨白的手臂力量极大，铁笼子正在一点点下沉。
时间不多了。
沈清弦脑中飞速运转。强行攻击结界？不行，她的灵力已经消耗过半，未必能破开。直接救人？可通道只能传递能量和少量物品，无法传送活人……
等等。
她忽然想起什么，从怀中取出那枚月漓留下的玉簪。
信上说，玉簪浸染灵源珠气息二十年，可破蛊毒幻象。那它能不能……
一个疯狂的念头在她脑中成形。
“白幽，”她急促地问，“如果我把灵源珠的部分力量注入玉簪，然后通过通道投射到黑水牢，能不能暂时屏蔽结界对活人的压制？”
白幽一愣，随即恍然：“理论上……可以！玉簪本身是实体，又有灵源珠气息，能作为载体承受能量投射。但是王妃，这样做会消耗您至少一半的灵力，而且一旦玉簪损毁，您会受到反噬……”
“顾不上了。”沈清弦打断他，将玉簪握在掌心。
她能感觉到，玉簪在微微发热，像是在回应她的触摸。这是母亲留下的遗物，或许冥冥之中，月漓也在看着她。
沈清弦闭上眼，将体内剩余的灵蕴露全部调动起来，混合着灵源珠的本源能量，缓缓注入玉簪。
玉簪开始发光。起初是温润的白光，渐渐变成淡金色，最后竟散发出如满月般的皎洁光华。簪头的莲花缓缓绽放，每一片花瓣都流转着细密的金色符文。
当能量注入达到临界点时，沈清弦猛地睁开眼，将玉簪掷向镜像通道！
“去！”
玉簪化作一道流光，穿透通道，瞬间出现在黑水牢中！
它悬浮在牢房半空，月华般的光辉洒下，笼罩住那十九个还未沉入地下的铁笼子。那些惨白的手臂触碰到光辉，发出“嗤嗤”的声响，迅速缩回地下。铁笼子停止了下沉。
巫衍脸色铁青：“月漓的簪子……你居然找到了它！”
他猛地举起白骨法杖，指向玉簪：“给我碎！”
一道血光射向玉簪。但玉簪周围的月华光辉如铜墙铁壁，血光撞在上面，只激起一圈涟漪。
“没用的，”沈清弦的声音透过通道传来，虽然虚弱，却带着坚定，“这枚玉簪里有我娘亲二十年的守护之念，有灵源珠最精纯的生命能量。你的血月之力是死寂、是掠夺，而它的力量是生机、是守护。死寂永远战胜不了生机。”
巫衍眼神狰狞，忽然咧嘴笑了：“是吗？那你看看这个。”
他从怀中取出一物。
那是一枚黑色的令牌，正面刻着“黑巫”二字，背面是一个诡异的符文——正是康王手中的那枚祭司传承令牌！
“你以为康王真想让我完成血祭？”巫衍抚摸着令牌，笑容诡异，“他早就在令牌上做了手脚。只要我用这枚令牌辅助施术，血月精粹炼成的那一刻，令牌里的禁制就会发动，反噬于我，让他渔翁得利。”
沈清弦心头一紧。果然，康王打的是这个算盘。
“可惜啊可惜，”巫衍叹了口气，语气却带着嘲讽，“他太小看我了。这二十年来，我早就把令牌研究透了。他在上面做的那些小手脚，我三个月前就发现了，还顺便……做了点改进。”
他顿了顿，看向镜像通道这端的沈清弦，眼神里闪过一丝复杂：“本来，这改进是用来对付康王的。但现在……或许该用在你这儿。”
话音落下的瞬间，巫衍猛地将令牌拍在自己心口！
“以我之血，祭我之魂！”他嘶声念诵，“血月当空，万灵归位！”
令牌上的符文骤然亮起，却不是黑色，而是一种诡异的暗红。那些符文如活物般钻入巫衍体内，在他皮肤下游走，最后全部汇聚向他的左眼——那只空洞的漆黑眼睛。
左眼里，虫影疯狂蠕动，渐渐凝聚成一个微型的血色漩涡。
巫衍的气息开始暴涨！原本佝偻的身躯挺直了些，花白的头发从发根开始变黑，脸上的皱纹也在以肉眼可见的速度抚平。
他在用令牌的力量强行提升自己，甚至不惜燃烧生命本源！
“他在献祭自己！”白幽在外围失声道，“王妃快撤！他在用禁术强行提升，一旦完成，血月结界会增强十倍，通道必破！”
沈清弦也感觉到了。镜像通道开始剧烈震荡，画面出现大片大片的雪花状扭曲。维持通道需要的灵力正在急剧增加，她体内的灵蕴露已经见底，灵源珠的能量也在快速消耗。
顶多再撑三十息。
她看向黑水牢里那十九个铁笼子。玉簪的光辉还在笼罩着他们，但已经开始暗淡——玉簪里的能量也是有限的。
怎么办？
直接撤回，能保住性命，但那十九个人必死无疑。
继续撑着，通道崩塌，她可能永远回不去，那十九个人或许还有一线生机……
没有时间犹豫了。
沈清弦闭上眼，最后三滴灵蕴露从空间里取出——这是她留着保命的最后储备。她没有注入自己体内，而是全部注入佛珠。
佛珠的光芒再次亮起，但这次亮得有些诡异——像回光返照，灿烂到极致后，就是彻底的熄灭。
她用这最后的力量，做了两件事。
第一，将玉簪里剩余的能量全部激发，形成一个短暂的“绝对守护”领域，能保护那十九人一炷香时间不受结界侵蚀。
第二，在通道崩塌前的最后一刻，她传了一句话给巫衍。
只有三个字。
“回头吧。”
然后，她切断了能量供应。
镜像通道如破碎的镜子般寸寸崩裂。黑水牢的景象在眼前消失，最后看到的，是巫衍那双骤然睁大的眼睛——左眼的血色漩涡停滞了一瞬，右眼里闪过一丝难以言喻的震动。
---
“噗——”
沈清弦喷出一口鲜血，整个人向后倒去。
佛珠“啪”的一声断裂，十八颗珠子滚落一地，表面的裂纹深可见骨，光芒彻底熄灭。玉簪的投影消散，但它本体还在黑水牢，成了那十九人最后的护身符。
“清弦！”萧执冲过来接住她，声音都在发颤。
她脸色白得像纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。体内灵源珠的光芒暗淡到极致，像是随时会熄灭。经脉里空荡荡的，连一丝灵力都不剩。
“姜爷爷！快叫姜爷爷！”萧执抱着她往卧房冲，眼眶通红。
白幽站在原地，看着地上碎裂的佛珠，又看向沈清弦消失的方向，纯黑的瞳孔里涌动着复杂的光。
他蹲下身，一颗一颗捡起佛珠。指尖触碰到珠子时，能感觉到里面残存的、极其微弱的灵源珠气息。
“她做到了……”他低声自语，“用最后的力量，保住了十九个人。”
虽然代价惨重。
晚晴和云舒也冲了过来。云舒看见沈清弦的模样，眼泪刷地就下来了：“王妃……王妃您不能有事啊……”
“别哭！”晚晴咬牙，“快去准备热水、参汤！还有，把姜爷爷请来！快！”
整个安王府瞬间忙碌起来。
卧房里，姜堰紧急施针。银针扎入沈清弦周身大穴，却见针尾迅速变黑——不是蛊毒，而是生命力过度消耗导致的本源枯竭。
“王妃她……”姜堰声音发涩，“灵力耗尽，心脉受损，又强行催动灵源珠，折损了至少十年寿命。现在只能勉强吊住一口气，能不能醒来……看天意了。”
萧执握紧拳头，指甲掐进掌心，鲜血顺着指缝滴落。他看着床榻上昏迷不醒的妻子，胸口像被巨石压着，喘不过气。
“有什么办法？”他声音嘶哑，“无论什么代价，我都可以。”
姜堰沉默良久，才低声道：“或许……或许小世子的先天灵韵能温养王妃的心脉。但小世子还太小，强行抽取灵韵，可能会伤及根基。”
“我去看看煜儿。”萧执站起身，踉跄了一下，扶住床柱才站稳。
偏房里，乳母正抱着萧煜喂奶。小家伙似乎感应到什么，今儿格外不安，吃几口就哭，小脸憋得通红。
看见萧执进来，乳母连忙行礼：“王爷，小世子今儿不知怎么了，一直哭闹。”
萧执接过儿子。小家伙在他怀里扭动，小手在空中乱抓，像是在寻找什么。
“煜儿……”萧执轻唤，声音哽咽。
萧煜听见声音，转过头看他，乌溜溜的大眼睛里蓄满了泪。然后，他做了个让所有人都惊讶的动作——
他伸出小手，轻轻按在萧执心口。那里，是萧执刚才掐破掌心时沾上的血迹。
小手触碰到血迹的瞬间，萧煜周身泛起淡淡的金色光晕。那光晕很弱，却纯净得不可思议，像晨曦的第一缕光。
光晕顺着他的小手，缓缓流入萧执体内。萧执能感觉到，一股温暖而充满生机的能量在经脉中流淌，修复着他这些日子积压的疲惫和暗伤。
这是……儿子的先天灵韵在反哺父亲？
萧执眼眶发热，紧紧抱住儿子：“好孩子……爹没事。你去看看娘亲，好不好？”
萧煜似乎听懂了，停止哭泣，小手朝着卧房的方向伸。
---
同一时刻，江南黑水牢。
玉簪悬浮在半空，月华般的光辉笼罩着十九个铁笼子。结界外，那些惨白的手臂还在疯狂抓挠，却无法突破光辉的守护。
巫衍站在原地，一动不动。
他左眼的血色漩涡已经停止旋转，右眼里那些疯狂和执念，在沈清弦最后那三个字中，有了一丝裂痕。
“回头吧……”
月漓当年也说过类似的话。
“师父，收手吧。祖母不会希望您变成这样的。”
那时他怎么回的？
“你懂什么！没有力量，什么都守护不了！黑巫族就是因为太弱，才会被赶尽杀绝！”
现在，二十年过去了。他用尽手段，害死了无数人，甚至差点害死自己的亲外孙女。
得到了什么？
什么都没有。黑巫族依然只能躲在暗处，祖母的复活遥遥无期，连最器重的弟子都离他而去。
而那个素未谋面的外孙女，在生死关头，选择用最后的力量守护陌生人，还对他这个罪孽深重的外祖父说……回头吧。
巫衍缓缓跪倒在地，白骨法杖从手中滑落。
他抬头看着半空中的玉簪，那是月漓的东西。女儿至死都戴着它，现在又传给了她的女儿。
月华光辉温柔地洒在他身上，像女儿小时候，月光下练功累了，趴在他膝头睡觉时，他给她披上的毯子。
“漓儿……”巫衍喃喃道，眼泪从右眼滑落。
左眼里，血色漩涡开始崩散。那些被强行提升的力量如潮水般退去，他的头发重新变白，皱纹重新爬满脸庞，甚至比之前更加苍老。
但他不在乎了。
他伸手，从怀中取出另一枚令牌——不是康王给的那枚，而是真正的祭司传承令，纯黑色，上面刻着完整的黑巫族圣徽。
“以第三十六代大祭司巫衍之名，”他低声念诵，声音在空荡的牢房里回荡，“解除血月之祭，散尽毕生修为，赎我罪孽。”
令牌碎裂。
黑水牢里所有的血色符文同时熄灭。那些惨白的手臂如冰雪消融，地面裂缝缓缓合拢。十九个铁笼子的锁“咔哒”一声自行打开。
玉簪的光辉也到了极限，“啪”的一声轻响，碎裂成粉末，消散在空气中。
但它完成了使命。
巫衍瘫倒在地，气息微弱，却露出了这些年来第一个真心的笑容。
他好像看到月漓了。女儿还是二十年前的样子，穿着白裙，在月光下对他笑。
“爹，我们回家。”
---
子时正刻。
京城康王府，书房。
萧慎站在窗前，看着外面纷飞的大雪，手中把玩着那枚黑色令牌的复制品——真品早就给了巫衍，这只是个仿制品，用来感应血祭进度的。
按照计划，此刻血祭应该已经完成，巫衍会被令牌反噬，血月精粹会通过令牌的复制品传送到他这里。
可是……
令牌毫无反应。
萧慎眉头紧皱，心中涌起不祥的预感。
难道巫衍发现了令牌上的手脚？还是……出了别的变故？
他转身走到书案前，提笔想写密信询问江南那边的情况，笔尖却悬在半空，迟迟落不下去。
窗外，雪越下越大。
而黎明，还很远。
安王府卧房里，萧煜的小手轻轻按在沈清弦心口。淡金色的光晕如细流般涌入她体内，虽然微弱，却稳住了她最后一线生机。
萧执握着她冰凉的手，在她耳边低声说：“清弦，坚持住。我和煜儿都在等你。”
床榻上，沈清弦睫毛颤了颤，但没有醒来。
她的意识深处，灵源珠在缓慢旋转，吸收着儿子传来的先天灵韵，一点一点修复着枯竭的经脉。
空间里，那口灵泉已经干涸见底，三株灵蕴草全部枯萎。但泉眼最深处，有一点微弱的金光在闪烁，像是生命最后的火种。
这场生死较量，还没有结束。
但至少，最黑暗的时刻，已经过去了。