傍晚时分，天色暗得比往常更早。
安王府主院的暖阁里，炭火烧得正旺。沈清弦裹着狐裘靠在软榻上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的清明。她面前摊开着一幅京城舆图，墨羽刚刚标注完各处的兵力布防。
“禁军三千，王爷可调遣两千，剩下一千留守宫门。”墨羽指着图上几处红点，“康王府周围已布下三百暗哨，听风阁的人混在更夫、卖炭翁里，十二个时辰轮值。只要康王有异动，半个时辰内消息就能传到王府。”
沈清弦点点头，手指落在太液池的位置：“这里呢？”
“白幽大人亲自带人守着。”墨羽道，“昨夜祭司分身虽死，但池底的怨灵并未完全净化。白幽大人用黑巫族的封禁术暂时压制，至少能撑过今夜。”
“只能暂时压制？”沈清弦蹙眉。
墨羽神色凝重：“白幽大人说，那些怨灵在池底沉积百年，昨夜祭司的献祭只是引动了其中一部分。要彻底净化，需要……需要王妃完全掌控灵源珠后，以佛珠之力行净化仪式。”
沈清弦低头看了看手腕上的佛珠。裂纹又深了些，淡金色的光芒时明时暗，像是随时会熄灭。她能感觉到佛珠与体内灵源珠的共鸣越来越弱——连续救治七个孩子消耗太大，这串“钥匙”恐怕撑不了多久了。
“王妃，”云舒端着药碗走进来，眼圈红红的，“该喝药了。姜爷爷特意加了灵芝和雪莲，说能补元气。”
沈清弦接过药碗，黑褐色的药汁冒着热气，苦味扑鼻。她闭气一口饮尽，眉头都没皱一下。云舒连忙递上蜜饯，她却摆摆手：“不必。城南那些孩子怎么样了？”
“姜爷爷炼成了三炉回春丹，二十二个孩子都服了药，情况稳定。”云舒说着，声音有些哽咽，“只是……只是那七个最重的孩子虽然救回来了，但身子亏空得厉害。阿秀今儿醒了两次，每次都问爹爹在哪，奴婢、奴婢不知道该怎么回……”
沈清弦沉默片刻，轻声道：“告诉她，她爹爹是英雄，是为了揭露贪腐才遭了毒手。等事情了了，我会替她爹爹请封，让朝廷追为义士。”
“是。”云舒抹了抹眼角。
“铺子那边呢？”沈清弦转向另一个话题——这是她作为资本女王的本能，越是危机时刻，越要掌控全局。
云舒打起精神，从袖中取出账本：“五味斋今儿生意比往常还好三成，石师傅新研制的‘暖身糕’卖断了货，已经让师傅些连夜赶制。赵公公那边传来话，煨暖阁的汤锅今儿预定满了，好些都是朝中大人家的管事来订的，说是……说是吃了暖和，夜里办事有精神。”
沈清弦唇角微弯。这些人精，哪里是图暖和，分明是嗅到了风雨欲来的气息，想通过订餐这种不起眼的方式向安王府示好。
“玉颜斋和凝香馆呢？”
“张老板娘按王妃吩咐，把‘雪中梅’香露做成小样，配着暗香阁新出的梅花簪，送给今儿来铺子的每位夫人。”云舒翻着账本，“结果半个时辰就接了二十三笔大单，都是要‘全妆礼盒’的。顾管事和苏娘子在云锦阁连夜赶工，说第一批三十六套明儿一早就能备齐。”
三十六套。沈清弦心中一动。这个数字太巧了——正是昨夜救下的孩子总数。
“告诉他们，礼盒的利润抽两成作为安置基金，专款专用。”她吩咐道，“另外，让秦峰从瓷窑调一批上等白瓷瓶过来，要能密封的。我有用处。”
“王妃是要……”云舒疑惑。
“做些准备。”沈清弦没有明说，但云舒懂了——每次王妃说“做些准备”，往往意味着要动用什么不寻常的东西。
正说着，门外传来脚步声。萧执一身寒气地走进来，肩头还落着未化的雪沫。他看见沈清弦坐在灯下，先是松了口气，随即眉头又皱起来：“怎么起来了？姜爷爷说你要静养三日。”
“躺不住。”沈清弦示意云舒和墨羽退下，待暖阁里只剩两人，才轻声道，“江南那边……确定是今夜子时？”
萧执在她身边坐下，握了握她的手，冰凉得让他心疼。他往炭盆里添了几块银炭，才低声道：“白幽破译的密信不会错。康王通知祭司提前发动‘血月之祭’，用三十六人的心头血替代月华。黑水牢里关押的，都是当年参与围剿黑巫族的将士家属。”
“围剿黑巫族……”沈清弦喃喃重复，“二十年前那场大战，朝廷派的是哪支军队？”
“江南驻军第三营，主将是当时的江南总兵林镇山。”萧执道，“林将军在那一战中重伤不治，死后追封忠勇侯。他的独子林骁如今是禁军副统领，就在……康王调遣的三千禁军之列。”
沈清弦瞳孔一缩：“康王把林骁的父亲旧部家属关在黑水牢，却又让林骁为他卖命。这是算准了林骁不知情，还是要拿捏他？”
“恐怕两者都有。”萧执冷笑，“康王最擅长的就是这种手段。让人为他卖命，又捏着对方的软肋，进退都在他掌控之中。”
暖阁里一时寂静，只有炭火燃烧的噼啪声。
沈清弦忽然道：“执之，如果我是康王，这时候会做什么？”
萧执一愣，随即明白她是在用资本女王的思维推演对手。
“你……”他想了想，“你会清理痕迹，转移视线，同时准备后手。”
“对。”沈清弦手指在舆图上划过，“清理痕迹——所以昨夜洞窟里的黑衣人全死了，一个活口没留。转移视线——所以今早全城戒严搜捕‘刺客’，把所有人的注意力引到治安问题上。准备后手……”
她停顿了一下，看向萧执：“祭司如果成功完成血月之祭，会得到什么？”
萧执脸色一沉：“据白幽说，血月之祭是黑巫族禁术，用至亲之血献祭，可短暂获得‘血月之力’，能操控所有体内有蛊虫的人。如果祭司成功，那么京城所有被他种过蛊的人——包括康王——都会成为他的傀儡。”
“所以康王冒险提前发动，不是为了帮祭司，而是为了……”沈清弦眼中寒光一闪，“在祭司获得力量前，先下手控制他。”
萧执倒吸一口凉气：“你是说，康王要在血祭完成的瞬间，反制祭司？”
“这才是最合理的解释。”沈清弦道，“康王这种人，怎么可能甘心受制于人？他隐忍这么多年，和祭司合作，无非是想借黑巫族的力量上位。但如果祭司真能通过血祭获得操控他的能力，那合作就变成了奴役。康王不会允许这种事发生。”
她顿了顿，继续分析：“所以他要提前发动。血祭需要祭司全神贯注，那时候是祭司最虚弱、也最不设防的时刻。康王只要在那一刻出手——比如用那枚黑巫族令牌，或者别的什么手段——就能反客为主，夺取血月之力，甚至控制祭司。”
萧执听得背脊发凉。如果真是这样，那康王的算计比他们想的更深、更狠。
“那我们现在……”他看向沈清弦。
“将计就计。”沈清弦从软榻上站起身，虽然脚步还有些虚浮，但脊背挺得笔直，“既然康王要演戏，我们就陪他演。只不过，这出戏的结局，得由我们来定。”
她走到书案前，提笔快速写了三封信，盖上火漆印。
“第一封给江南总督，让他今夜子时前包围黑水牢，但不许进攻，只围不攻。”她将信交给萧执，“告诉总督，里面关的是忠良之后，务必保全性命。”
“第二封给林骁。”她又递出一封，“不必告诉他黑水牢的事，只说我以安王妃的名义，请他今夜带三百禁军驻守太庙——那里是京城最高处，可俯瞰全城。就说……我夜观天象，今夜恐有异象，需忠勇之士镇守。”
萧执眼睛一亮：“林骁父亲追封忠勇侯，最重‘忠勇’二字。你这个理由，他必不会推辞。而且太庙远离皇宫和康王府，既不会打草惊蛇，又能让他远离是非之地。”
“第三封，”沈清弦拿起最后一封信，却没有立刻给出，“给白幽。让他今夜子时，带人去一个地方。”
“哪里？”
“柳府旧宅。”沈清弦轻声道，“柳夫人说，二十年前那位黑巫族圣女，就葬在柳家后院。我想，那里或许还藏着什么祭司不知道的秘密。”
萧执接过三封信，却没有立刻离开。他看着她苍白的脸，伸手轻轻抚了抚：“清弦，答应我，今夜无论发生什么，你都在府里好好待着。你身体还没恢复，不能再涉险。”
沈清弦握住他的手，掌心相贴，温度传递：“执之，你记不记得我跟你讲过‘风险对冲’？”
萧执一怔。
“在商场上，永远不要把所有的筹码押在一个方向。”沈清弦看着他，眼中是温柔而坚定的光，“今夜，你是明面上的棋，我是暗地里的棋。如果康王真有后手，如果我们都只在一个方向用力，一旦失算，满盘皆输。”
她顿了顿，声音轻下来：“所以我必须去柳府。那里可能是祭司的盲点，也可能是我们破局的关键。放心，我会带上晚晴和云舒，还有顾清源派的八个护院。况且……”
她从怀中取出一个小瓷瓶，里面装着三滴金灿灿的灵蕴露：“有这个在，至少能保命。”
萧执知道劝不住她。这个女人看似温和，骨子里却比谁都倔。他叹了口气，将她拥入怀中，抱得很紧。
“答应我，”他在她耳边低语，“子时之前，无论找没找到线索，都回府。我在府里等你。”
“好。”沈清弦回抱他，感受着他怀里的温暖和心跳。
这一刻，什么资本女王，什么安王妃，都褪去了。她只是一个妻子，一个母亲，一个想保护所爱之人的普通人。
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戌时三刻，雪又下了起来。
柳府旧宅在城西，是处三进的院子，因柳家败落后一直空置。年久失修，门廊上的漆都斑驳了，在雪夜里显得格外萧索。
沈清弦裹着厚厚的斗篷，从马车上下来时，晚晴连忙撑起伞：“王妃小心脚下，这台阶结了冰。”
八个护院提灯笼在前开路，云舒扶着沈清弦跟在后面。一行人进了院子，只见满地荒草被雪覆盖，只有几株枯梅还立着，枝头挂着冰凌。
“柳夫人说，那位圣女的坟在后院东南角的梅树下。”晚晴低声道，“当年是悄悄埋的，连墓碑都没有，只种了棵梅花做记号。”
众人穿过荒芜的中庭，来到后院。果然，东南角有一棵老梅树，虽然枝干苍老，却还活着，在雪中静默伫立。
“挖吧。”沈清弦轻声道，“小心些，莫惊扰了亡者。”
护院们开始动手。冻土很硬，铁锹下去只能铲起薄薄一层。但人多力量大，约莫一炷香时间，就挖到了东西。
不是棺木，而是一个陶瓮。
瓮口用蜡封得严严实实，上面刻着繁复的符文——与灵源珠子佩上的纹路有七分相似。
“王妃，这……”晚晴看向沈清弦。
沈清弦走上前，破障视野悄然开启。陶瓮在视野中泛着淡淡的金光，没有怨气，没有阴毒，只有一种温和而悲伤的能量波动。
她示意护院退开，自己蹲下身，轻轻拂去瓮身上的泥土。手指触碰到符文的瞬间，佛珠忽然亮了起来，裂纹中的金光流转，与陶瓮上的符文产生共鸣。
“咔……”
轻微的碎裂声响起。陶瓮的蜡封自行解开，瓮口缓缓打开。
里面没有尸骨，只有三样东西：一卷羊皮，一枚玉簪，还有一个巴掌大的木盒。
沈清弦先取出羊皮展开。上面用娟秀的字迹写满了字，是那位圣女临终前留下的——
“吾名月漓，黑巫族第三十七代圣女。灵源珠本为镇族圣物，可净化怨气、滋养万物。二十年前，族中祭司巫衍窥得禁术‘血月之祭’，欲夺灵源珠之力以求长生。吾携珠出逃，至京城柳家，诞下一女……”
字迹到这里有些模糊，像是写字的人体力不支。沈清弦继续往下看：
“柳夫人心善，收留吾女，此恩必报。灵源珠已一分为二，主珠入吾女体内温养，子佩为钥。然巫衍不会罢休，二十年后，待吾女成年，灵源珠完全觉醒时，他必来抢夺。若见此信者，请转告吾女——”
“灵源珠非杀戮之器，乃生命之源。其真正力量不在掌控，而在守护。佛珠为钥，可开珠内秘境，那里有净化怨气、克制禁术之法。”
“玉簪乃吾随身之物，浸染灵源珠气息二十年，可破蛊毒幻象。木盒中乃‘净月砂’，采自灵源珠诞生之地，配合灵蕴露，可净化血月之力。”
“最后，告诉吾女……娘亲对不起她，不能陪她长大。但娘亲的爱，会随着灵源珠，永远守护她。”
信到此结束。
沈清弦握着羊皮卷的手在微微发抖。虽然早就猜到自己的身世，但亲眼看到生母的遗书，那种冲击还是让她眼眶发热。
晚晴和云舒也看见了信的内容，两人都红了眼圈。
“王妃……”云舒哽咽道，“原来那位圣女……是您的娘亲。”
沈清弦深吸一口气，将羊皮卷小心收好，又拿起那枚玉簪。簪身温润，顶端雕着一朵小小的莲花，莲心处有一点淡金色的光芒在流转——那是灵源珠的气息，经过二十年温养，已经和簪子融为一体。
最后，她打开木盒。里面是浅浅一层银白色的细砂，在月光下泛着柔和的光晕。她小心地拈起一点，砂粒触手冰凉，却带着一种奇异的生机感。
“净月砂……”她喃喃道。
就在这时，腕上的佛珠忽然剧烈震动起来！裂纹中的金光疯狂流转，指向某个方向——
是南方。
江南的方向。
沈清弦脸色一变：“子时快到了。血祭……要开始了。”
几乎同时，她怀中的一个小瓷瓶微微发热——那是她今早分装的三滴灵蕴露，此刻正在预警。
“王妃，我们现在……”晚晴紧张地问。
沈清弦迅速将三样东西收好，站起身：“回府。立刻。”
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亥时正，安王府。
沈清弦刚踏入府门，就看见萧执在廊下焦急踱步。见她回来，他快步上前，握住她冰凉的手：“怎么样？找到什么了？”
“找到了克制血月之力的东西。”沈清弦言简意赅，“江南那边有动静吗？”
萧执神色凝重：“一刻钟前，听风阁传来消息，黑水牢周围出现大量黑衣人，看身形步伐，都是高手。江南总督已经按计划包围，但……里面一直没有动静。”
“没有动静？”沈清弦蹙眉，“祭司在等什么？”
“等子时。”一个沙哑的声音从旁边传来。
白幽不知何时出现在廊柱的阴影里。他肩上落着雪，脸色比平时更苍白，纯黑的瞳孔在夜色中深不见底。
“血月之祭必须在子时正刻开始，持续一个时辰。”白幽低声道，“祭司需要用这一个时辰，将三十六人的心头血炼化成‘血月精粹’，然后吸入体内。这个过程不能中断，否则前功尽弃。”
沈清弦心中一动：“也就是说，子时正刻到丑时正刻这一个时辰，是祭司最脆弱的时候？”
“对。”白幽点头，“但也是最危险的时候。血祭一旦开始，黑水牢周围会形成‘血月结界’，外人无法进入。强行闯入，会被结界反噬，化为血水。”
“那康王要怎么反制？”萧执问。
白幽沉默了片刻，才道：“黑巫族令牌。那枚令牌是历代祭司传承之物，持令牌者可豁免部分结界之力。康王如果手持令牌，应该能在血祭完成前的最后一刻进入结界，打断仪式，夺取血月精粹。”
沈清弦和萧执对视一眼——果然，和他们推测的一样。
“那我们……”萧执看向沈清弦。
沈清弦从怀中取出那盒净月砂，又倒了三滴灵蕴露进去。银白色的细砂遇到灵蕴露，立刻泛起柔和的月光般的晕彩，美得不似凡物。
“白幽，”她看向他，“如果用这个，能破开血月结界吗？”
白幽瞳孔一缩，伸手拈起一点砂粒，放在鼻尖轻嗅，随即震惊地看向沈清弦：“这是……净月砂？！王妃从何处得来？！”
“我娘亲留下的。”沈清弦轻声道，“她说，这个配合灵蕴露，可净化血月之力。”
白幽眼中闪过复杂的神色，有震惊，有恍然，还有一丝悲伤。他沉默良久，才低声道：“不错。净月砂是灵源珠诞生之地的圣物，至纯至净，正是血月之力的克星。有它在，加上灵蕴露催动，确实能短暂破开结界。但……”
他看向沈清弦：“王妃您身体未愈，灵蕴露所剩无几。若要催动净月砂破界，恐怕会耗尽所有灵力，甚至……伤及根基。”
沈清弦还没说话，萧执已经斩钉截铁：“不行！清弦，不能再冒险了！”
“执之，”沈清弦握住他的手，声音平静，“你知道什么是‘风险对冲’的最高境界吗？”
萧执一怔。
“不是把所有筹码分散，而是在最关键的时刻，把所有筹码押在唯一正确的选择上。”沈清弦看着他，眼中映着廊下的灯火，“今夜，就是那个时刻。如果我们不破开结界，不阻止祭司，那么康王就会得逞。到时候，拥有血月之力的康王，会比祭司更难对付。”
她顿了顿，声音轻下来：“况且，黑水牢里关着三十六条人命。他们是忠良之后，是无辜者。我们不能眼睁睁看着他们被献祭。”
萧执握紧她的手，指甲掐进掌心。他知道她说得对，可一想到她要再次耗尽灵力，甚至伤及根基，他的心就像被刀割一样疼。
“我陪你去。”他终于道，“江南太远，来不及。但我们可以用净月砂和灵蕴露，在这里开一个临时的‘镜像通道’，直通黑水牢。白幽说过，灵源珠之间可以共鸣，你的子佩和主珠之间，应该能建立连接。”
沈清弦眼睛一亮：“对！我怎么没想到！灵源珠子佩在我这里，主珠在我体内，两者本是一体。如果用净月砂和灵蕴露催动，或许真能打开一个临时通道！”
白幽却摇头：“太冒险了。镜像通道需要消耗巨大的灵力，而且极不稳定。万一通道中途崩塌，王妃您会被卷入空间乱流，尸骨无存。”
“那也比坐以待毙强。”沈清弦已经下定决心，“白幽，告诉我该怎么做。”
白幽看着她坚定的眼神，知道自己劝不动。他叹了口气，从怀中取出一张泛黄的羊皮，上面画着一个复杂的阵法。
“这是‘镜月阵’，黑巫族秘传的空间阵法。原本需要三人以上才能施展，但如果有灵源珠和净月砂，或许……或许可以简化。”
他指着阵法的核心：“这里放灵源珠子佩，周围撒净月砂。王妃您坐在阵眼，以自身灵力催动主珠与子佩共鸣。我会在外围护法，稳定通道。但是……”
他看向沈清弦，一字一句道：“这个过程，王妃您必须全程保持清醒。一旦意识模糊，通道就会失控。而且，就算成功打开通道，您也只能坚持一炷香时间。一炷香后，必须立刻撤回，否则灵力耗尽，通道崩塌，您就回不来了。”
一炷香。
沈清弦看了看更漏——亥时三刻。距离子时还有一刻钟。
“够了。”她道，“一炷香时间，足够我做很多事。”
萧执还想说什么，沈清弦已经转身对云舒吩咐：“去把我房里那个紫檀木匣拿来，里面是我这些日子攒的所有灵蕴露——大概还有二十滴。全部拿来。”
她又对晚晴道：“让顾清源把府里所有的暖玉、翡翠、水晶都取来，要纯净度高的。再让秦峰从瓷窑调一批特制的瓷瓶，要能封存灵气的。”
云舒和晚晴领命而去。
沈清弦这才看向萧执，伸手抚平他紧皱的眉头：“别担心。我是资本女王，最擅长的就是算计风险。没有七成以上的把握，我不会赌。”
萧执握住她的手，贴在脸上：“清弦，答应我，一定要回来。我和煜儿……不能没有你。”
“我答应你。”沈清弦轻声道，“等这件事了了，我们带煜儿去草原玩。你不是说，草原的天空很美吗？”
萧执眼圈红了，只是紧紧抱着她，说不出话。
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亥时六刻，一切准备就绪。
主院的花厅被清空，地上用银粉画好了镜月阵。阵法核心摆着灵源珠子佩，周围撒了一圈净月砂，银白色的细砂在烛光下泛着月华般的光晕。
二十滴灵蕴露装在一个个特制的小瓷瓶里，摆在阵法外围。暖玉、翡翠、水晶等物按照五行方位摆放，用以稳定空间波动。
沈清弦盘膝坐在阵眼，手腕上的佛珠已经取下来，放在子佩旁边。佛珠的裂纹又深了，金光微弱得几乎看不见。
白幽站在阵法外围，双手结印，纯黑的瞳孔变成了暗金色——那是黑巫族秘术全开的征兆。
萧执、云舒、晚晴等人退到三丈开外，紧张地看着。
“王妃，准备好了吗？”白幽沉声问。
沈清弦深吸一口气，闭目凝神。她能感觉到体内的灵源珠在缓缓苏醒，与阵眼中的子佩产生共鸣。那种感觉很奇妙，像是身体的一部分在呼唤另一部分。
“开始吧。”她轻声道。
白幽双手快速变幻，口中念诵古老的咒文。阵法边缘的银粉开始发光，净月砂浮空而起，围绕着子佩缓缓旋转。
沈清弦将灵力缓缓注入阵眼。二十滴灵蕴露被同时催动，淡金色的光芒从瓷瓶中涌出，汇入阵法。暖玉、翡翠、水晶等物开始震动，发出各色光晕。
花厅里的空气开始扭曲。阵法中央，空间像水面一样波动起来，渐渐浮现出一个模糊的影像——
那是一座阴森的石牢，墙壁上挂着铁链，地面刻着诡异的血色符文。三十六个铁笼子整齐排列，每个笼子里都关着一个人。他们大多昏迷着，只有少数几个还清醒，眼中是绝望的死寂。
黑水牢！
影像越来越清晰，甚至能听到里面隐约的滴水声，闻到那股混合了霉味和血腥的气息。
而牢房中央，一个穿着深紫色长袍的身影正背对他们站着。那人头发花白，身形佝偻，手中握着一根白骨法杖——正是祭司巫衍的本体！
他似乎感应到了什么，缓缓转过身。
那是一张布满皱纹的脸，右眼正常，左眼却是一片空洞的漆黑。但与分身不同的是，他的眉心多了一道血红色的竖纹，像是闭着的第三只眼。
巫衍的目光穿透空间，直直看向阵法这边的沈清弦。
他咧嘴笑了，露出残缺的黄牙：
“你终于来了……我的好徒儿。”
沈清弦浑身一震。
徒儿？！
巫衍的笑声在镜像通道里回荡，嘶哑而诡异：
“月漓没告诉你吗？二十年前，她可是我最得意的弟子啊。要不是她偷走灵源珠叛逃，如今的黑巫族圣女，本该是她。”
他顿了顿，空洞的左眼里闪过一丝怨毒：
“不过没关系。师父今天……就来取回本该属于我的东西。”
话音落下的瞬间，黑水牢里的血色符文骤然亮起！三十六个铁笼子同时震动，笼中人的心口处，齐齐裂开一道血口！
血月之祭——
开始了！