升腾阶梯区是一条地形狭长的城区，紧挨着高地区的山麓。这里的空气中飘荡着一种矛盾的混合气息——从上方隐约传来的园艺花香，以及下方城市固有的煤烟味。
街道两旁是密集但维护尚可的公寓楼，居住着为高地区权贵们服务的仆役、小公务员和寻求便利的商铺业主。
“就是这里。”她看着两人面前的一座公寓，压低声音说，“我在这座公寓里用假名租了一个房间作为工作室，就连和我关系最密切的合作伙伴都不知道。”
“稍等一下。”
柯斯塔的视线掠过街对面停靠的几辆马车，扫过公寓入口旁灯光昏暗的杂货铺，最终停留在几个在街角抽烟的身影上。
威胁识别的本能安静地蛰伏着，没有发出任何警报。
“跟我来。”
他没有走直接通向公寓大门的路，而是带着克洛芙自然地拐入相邻的一条更狭窄的巷道。
在巷道的阴影里，他停下脚步，看似是在整理风衣的领口，实则利用一块破碎窗玻璃的反光，观察着他们来时的路径和公寓入口的情况。
几十秒过去，没有出现任何可疑的尾随者，也没有异常的动静，只有远处蒸汽渠道泄压的嘶嘶声，以及楼上的某扇窗户里传出的留声机音乐。
“安全了。”他最终说道，声音恢复了正常的音量。
他们从侧方接近公寓楼，通过一扇供送货员使用的侧门进入。
楼梯间里弥漫着炖菜和廉价清洁剂的味道，柯斯塔依旧让克洛芙跟在身后，自己领先半个楼层，每一步都落在台阶最安静的位置，耳朵捕捉着上下左右的任何异响。
直到站在三楼一扇朴素的橡木门前，克洛芙取出钥匙。柯斯塔的手轻轻按在了门板上，感受着震动，确认门后没有埋伏，才对她点了点头。
“你以前是干什么的？”克洛芙好奇地问。
“我是个退伍兵。”
“不对，绝对不是。”她立刻戳穿了柯斯塔的谎言，但没有继续追问下去。
房间内陈设简洁，但生活必须品和基本的安防措施一应俱全。
克洛芙将柯斯塔的风衣挂在门口的衣架上，随后甩脱了脚上的高跟鞋，赤着脚走进屋内。
“随便坐吧，跟踪犯先生——想喝点什么吗？”
“不用了。”
克洛芙自顾自地走到酒柜旁，倒了一杯杜松子酒，接着一饮而尽。
“我们需要谈谈埃里克。”柯斯塔说，“殡葬师一定是从某个渠道确认了埃里克是你的客户，然后才会把他当做一个可以利用的切入点。”
“你的意思是，有人泄露了埃里克与我的关联，所以他才会被殡葬师找上门？”
“很可能是这样，你的连络人有没有可能出卖你？”
克洛芙摇摇头，“不会是奥伦。”
“你就这么笃定？”
“如果他做了背叛我的事，我会知道的。”
柯斯塔隐约感觉，克洛芙似乎有某种方法能够识破谎言或背叛。
“那么，其他客户呢？”他换了个方向，“有没有可能，你的某位客户也知道埃里克曾委托过你？”
克洛芙若有所思地看向角落一个不起眼的旧书柜。
“这倒是……有可能。”
她走到书柜前，抽出一本厚重的《新伦德商业法典》，接着翻开。书籍内部被巧妙地掏空，里面放着一本皮质封面的笔记本。
她将笔记本拿到餐桌上，随后在旁边坐了下来。
“这是什么？”柯斯塔问。
“我的委托记录。”她说着翻开本子。
柯斯塔快速扫了一眼本子上的内容，发现“委托记录”这个说法有些过于谦虚了。上面用娟秀而密集的字体详细记录了每次委托的日期、委托人代号、委托内容摘要和报酬，几乎可以算是一个文档库。
克洛芙的手指在纸页上快速滑动，最终停在几个与“奥德里奇·埃里克”相关的条目上。
“找到了。”
她的指尖点在其中一条记录上。
“大约四个月前，埃里克先生曾经委托我，向当时的规划与发展委员会副主席，奥布里·马尔科姆议员，递交一份关于其名下码头仓库的‘历史建筑保护性税务豁免’申请。我负责穿针引线，并确保申请文档以最优先级别送到议员办公桌上。”
她抬起头看向柯斯塔，两人都在对方眼中看到了相同的结论。
“马尔科姆议员。”柯斯塔缓缓重复着这个名字，“所以，殡葬师有可能是通过他得知埃里克和你的关联，之后就可以亲自登门拜访，从埃里克的口中问出你们的预约计划。”
克洛芙依然有疑问，“但如果殡葬师只是想要我，为什么还要大费周章地通过埃里克？马尔科姆议员也是我的客户，殡葬师完全可以直接以他的名义约我见面。”
柯斯塔思考片刻，很快得出了结论。
“或许，真正想绑架你的是这位马尔科姆议员……他既想达成目标，又不想牵涉其中，于是就委托殡葬师这样的中间人。埃里克只是他们用来混肴视听的跳板。”
“逻辑上说得通。”克洛芙合上笔记本，“但是为什么？我或许拒绝过他的邀约，但他应该很清楚，我对所有的客户都一视同仁。”
“还是那个问题，”柯斯塔说，“你有没有接触什么不该碰的秘密？”
“太多了。”马尔科姆议员的胃口很大，经常需要一些很……特别的情报。如果你有兴趣，它们都记在这个本子上。”
“也就是说，如果我们将这些记录全部梳理一遍，或许能找到一些线索？”
“更快的方法是直接去问他本人，但我们没办法这么做。马尔科姆议员在高地区的宅邸戒备森严，而且殡葬师很可能也在场，他一定能认出咱们两个。”
柯斯塔走到窗边，通过百叶窗的缝隙看向外面灰蒙蒙的天空。升腾阶梯区的街道上人来人往，在更远的下层城区，河岸区的高耸钟楼刺破迷雾，巨大的黄铜指针在缭绕的工业烟尘中依稀可辨。
“我认识一个能接近他的人，”他背对着克洛芙说道，“我需要纸和笔。”