警用蒸汽车颠簸着碾过石板路的缝隙，特纳不得不伸手扶住车厢内壁，才勉强稳住身体。
这种型号的蒸汽车比依赖轨道的蒸汽马车更灵活，但显然在一定程度上牺牲了舒适性。
坐在前排的警员可以手动操纵方向杆，控制车辆的转向。锅炉和微型蒸汽机就安装在车厢下方，散发着持续的热量和规律的震颤。
莎法娜坐在他对面，身形在车厢的摇晃中居然神奇地保持着纹丝不动。她的视线投向窗外，旧城区的街道正在逐渐被他们甩在身后。
“我们这是去哪儿？”特纳终于忍不住问道。
突然升职成警探，匆匆领取了装备，接着又被塞进这辆警用蒸汽车，他至今还有些晕头转向。
“高地区，”莎法娜依旧看着窗外，头也不回地回答，“皇家炼金实验室。”
特纳愣了一下，“实验室？……和‘棱镜’有关？”
莎法娜终于将视线从窗外收回，落在他的脸上。
“你是怎么得出这个结论的呢？”
特纳耸耸肩，“这是我能想到的，你带我一起调查的唯一原因。”
莎法娜没有肯定或否定他的猜测，“银色天幕号的事故报告，你看过了吗？”
“看过。蒸汽渠道泄漏，混合清洁剂产生毒气，引发混乱。两名劫匪被帝国空军击毙，均为登记在册的退伍兵，其中一人有前科……”特纳复述着官方结论。
“实际上，”莎法娜打断他，“那晚出现在飞艇上的劫匪有四名。”
“四名？”
“我调阅了那天晚上飞艇机组和侍应人员的完整名单，与实际上艇并返回的人员进行了交叉比对。有四个人，名字在名单上，但没有任何下艇记录，也没有出现在死亡或受伤名单里。他们就象蒸汽一样消失了。”
特纳突然明白，为什么格雷格会因为她的到来而感到坐立不安了。
“其中两人，应该就是军方确认的那两名死者。他们用了假身份混上飞艇。”莎法娜分析道，“那么，剩下的两个人是谁？”
马车拐过一个急弯，锅炉发出更为响亮的嘶鸣。
“我认为其中一人就是风衣男。”说出这个词时，莎法娜看着特纳，似乎是在观察他的反应，“但我不认为他是这次行动的主谋，因为他更擅长利用环境和情报单独行动，或者进行精准的清除。”
又是风衣男。特纳现在听到这个名字的时候，已经完全不会感到意外了。
他出现在任何地方似乎都很合理。
“您认为……主谋是那第四个人？”他顺着莎法娜的思路问。
“对。事实上，我知道第四人的身份，也知道他为什么会在那天晚上登上那艘飞艇……唯一的问题是，他为什么要追查‘棱镜’。”
————
皇家炼金实验室的主楼通体由白色石材建造，巨大的拱形窗户内嵌着水晶玻璃，反射着高地区稀薄的阳光。
门厅的地面光可鉴人，空气里弥漫着一股奇特的混合气味——刺鼻的酸液、淡淡的醚香，还有一种金属被加热后的奇特味道。
前台小姐穿着一尘不染的制服，听完莎法娜表明身份和来意后，脸上挂着训练过的得体微笑：
“很抱歉，警探女士。按照实验室规定，没有提前预约，我无法允许您入内，也无法为您联系任何研究员。”
莎法娜一言不发地看了她一会儿。特纳感觉如果换成自己被莎法娜这么盯着，现在已经在招供了。
最后，她从一个皮质证件夹里取出了一张卡片，边缘有细微的金属镶边，上面刻着的图案并非治安局的红色狐狸，而是一个特纳不认识的齿轮徽记。
莎法娜将卡片无声地滑过柜台。
前台小姐低头看了一眼，脸上的职业微笑瞬间凝固，随即象是被擦拭掉一般消失了。她的眼神里闪过一丝不易察觉的紧张，态度立刻变得躬敬甚至带点畏惧。
“请您稍等片刻。”她低声说，随即拿起内部传音管，背过身去快速低语了几句。
没过多久，一位穿着白大褂、戴着金丝眼镜的中年男人快步从内部信道走出。他的头发梳理得一丝不苟，表情严肃，目光在莎法娜和特纳身上扫过，在前者身上停留得更久。
“我是卡尔麦博士，尖端项目研究主管。二位请跟我来。”
他带领两人穿过数道需要身份验证的气密门，进入实验室内部。
这里的走廊更加安静，两侧是一个个透明的观察窗，后面是各种特纳无法理解的复杂设备：浸泡在溶液中的奇异生物组织，发出嗡鸣的能量内核，以及由齿轮和管线驱动的机械臂，正在自动进行着某个精密的操作。
在一间布满各种仪表的房间里，卡尔麦博士停下脚步，转身面对莎法娜。
“那么，莎法娜警探，您想了解什么？”
莎法娜开门见山，“在最新的生物炼金术领域，是否存在将无机物——比如特定金属或矿物——与人类活体组织，乃至整个生命体进行稳定融合的可能性？”
卡尔麦博士的眉毛微微挑起，似乎有些意外。
“一个……非常规的问题。”他斟酌着词句，“您怎么会想到调查这个方向？”
“工作需要。”
博士点了点头，没有追问细节。
“理论上，帝国乃至世界范围内的顶级炼金实验室，包括我们皇家实验室，都曾探索过这个方向。但就我所知，公开的、可验证的记录中，没有一例成功的范例。”
他说着摊了摊手。
“最大的技术壁垒，在于如何确保有机生命在融合过程中的存活。无机物的介入会彻底破坏细胞结构，干扰生命场，结果无一例外是迅速的、不可逆的衰竭和死亡。这是一条被证明走不通的死路。”
调查似乎走进了死胡同。卡尔麦博士礼貌但坚定地表示他还有实验需要监督，亲自将两人送出了实验室内核区。
就在他们沿着来时那条空旷的白色走廊往回走时，一个身影从旁边的器械储备室里闪了出来，拦在了他们面前。
她穿着一身助理研究员的白袍，头发上的蓝色染料已经褪色，露出了原本的金色。她的脸色比在旧城区时红润了些，但眼神依旧锐利。
莉娜冷冷地瞥了特纳一眼，那目光让他下意识地想要避开——她显然还记得他和格雷格警探曾经一起出现在码头仓库。
但她什么也没说，只是将视线转向了莎法娜。
“莎法娜警探，”莉娜低声说，“关于你们刚刚问的问题，也许我能帮上忙。”