天穹厅的穹顶由成千上万块切割精巧的水晶玻璃拼接而成，勾勒出帝国十二星宫的图案。今夜无月，但厅内璀灿的煤气灯与穹顶外稀薄的星光交织，依旧将整个空间映照得如同坠落的星河。
她检查了一下戴在左手上的绸缎手套，目光扫过舞池中旋转的身影和周围低声谈笑的人群。
长餐桌上飘来食物的香气，混合着昂贵的香水气味。乐队正在演奏一首轻快的舞曲，弦乐与轻柔的蒸汽风琴声缠绕在一起，掩盖了人群之中的窃窃私语。
克洛芙绕过舞池，径直朝餐桌走去。
她的视线在某位工业大亨的年轻妻子那过于夺目的钻石项链上停留片刻，又掠过一位穿着过分严谨、象是刚从会议桌旁赶来的议员。
新伦德的权贵阶层很喜欢在这种场合展示自己的财富与地位，而且总会装成是在不经意间展示出来的。
对张扬确实有张扬的好处，但克洛芙还是更偏好低调一点的风格。
她走到餐桌旁，用银叉取了一小份盛在贝壳里的奶油贝肉。看旁边的介绍卡片，这似乎是从北部王国冰海下捕捞的“霜泪贝”，极其稀有。
她尝了一口，肉质确实鲜甜，带着一丝凛冽的寒意。可惜那奶油汁稍显厚重，掩盖了贝肉原本的风味。
克洛芙放下叉子，拿起餐巾轻轻擦了擦嘴角。就在她考虑是否要再去拿一杯气泡水冲淡口中的腻味时，一名穿着笔挺制服、面无表情的侍者无声地来到她身边。
“银狐女士？”他的声音低沉而平稳。
克洛芙侧头，冰蓝色的眼眸里没有流露出任何情绪。
侍者将一个对折的小方卡递到她面前，“有位先生请您移步五楼东侧的回廊。”
克洛芙迅速打量了一下侍者，随后用指尖轻轻捏起卡片。
“我知道了。”她说，“谢谢。”
侍者朝她欠了欠身，转身融入人群。
她打开卡片。上面没有任何文本，但是有一只红色狐狸的图案，那是新伦德治安局的徽记。
克洛芙从路过侍酒女手中的托盘上拿了一杯气泡水，接着快步朝主楼梯的方向走去。
天穹厅五层东侧回廊的光线远比楼下昏暗，仅有几盏壁灯在墙壁上投下昏黄的光晕，勾勒出繁复的雕花栏杆。下方宴会厅的喧嚣与音乐在此处变得模糊，如同隔着一层厚厚的玻璃。
回廊空无一人。
克洛芙的目光快速扫过每一个阴影角落，左手不着痕迹地搭在了小巧的手袋上，那里装着一把制式手枪。
就在这时，身后传来了靴底落在厚重地毯上的闷响。
她缓缓转身。
一个穿着高级警官制服的男人从回廊另一端的阴影中踱步而出。他中等身材，略微发福，脸上带着一种混合着疲惫与精明的神情，那是长期身处权力位置之人自然养成的习惯。
“莫里斯警司。”克洛芙说。
“银狐女士，”莫里斯在几步外停下，声音不高，恰好能让她听清，“你很准时。”
“迟到可不是我的风格。”
她从手袋中取出手枪，递给了对方。
莫里斯警司看了看她手中的枪，随后伸手接过。他借着灯光检查了枪身上的编号，很快满意地点了点头。
“谢谢，就是这一把。你拯救了一名年轻警探的未来。”
克洛芙露出一个虚伪的微笑——这大概是她干这行以来展示次数最多的表情。
她当然知道丢失配枪的警探就是埃德加·莫里斯的侄子，还知道这把枪并非无意中弄丢的，而是因为那天晚上莫里斯警探在执勤时喝多了。
而且，克洛芙希望对方也知道这一点。
“莫里斯警司，现在您欠我个人情。另外，某位可敬的议员先生最近正在遭受的政治调查应该停止了，您认为呢？”
警司沉默地注视了她一会儿。
“当然，我也这么认为。”最后，他缓缓说道。
“明智的决定。”克洛芙拢了一下垂到眼前的头发，“那么，祝您有个愉快的夜晚，警司先生。请恕我失陪了。”
————
她拉紧了披在礼服裙外的斗篷，目光投向门廊旁的蒸汽马车租贷站。
站台空荡荡的，只有几盏煤气灯在雾气中孤零零地亮着，映照着光洁如新却空无一车的轨道。
她微微蹙眉，这种情况在高地区的深夜可不常见。
正当她考虑是否要返回大厅，通过传音管调用一辆指定目的地的私人出租马车时，眼角的馀光突然瞥见了不远处街角阴影里停着的一辆马车。
那是一辆老式的四轮车，车身漆色暗沉，在昏暗光线下近乎黑色，拉车的马匹看起来温顺而疲惫。
与周围现代化的蒸汽轨道和华丽建筑相比，它显得有些格格不入，象是一个从旧时代误入此地的幽灵。
克洛芙没有尤豫太久。比起返回喧闹的大厅，这辆马车提供了更直接的解决方案。
她踩着高跟鞋，步履平稳地走了过去。鞋跟敲击在石板路上，发出清淅的声响。
“打扰了，”她开口问道，“去温泉区的卡德蒙街，什么价钱？”
车夫是个身穿黑色风衣的高个子，竖起的领子遮住了下半张脸，似乎正在打盹。听到她的声音，车夫挪了挪身子。
“温泉区？”他的声音通过竖起的衣领传来，低沉沙哑，“十弗拉。”
价格很诱人，还不到蒸汽马车的一半。唯一美中不足的是，这种老式马车并不保暖。
然而克洛芙今天在外面忙碌了一整天，现在只想尽快回家洗个澡。
“可以。”
她说着伸手拉开车门，灵巧地钻进车厢。
车厢内部比外观看起来要整洁许多，座椅的绒面有些磨损，但还算干净。空气中弥漫着一股淡淡的皮革气味。
克洛芙关上车门，将窗玻璃摇下一条细缝，让夜晚的空气流通进来。
车夫没再多说，轻轻抖动缰绳，发出一声低沉的吆喝。
老马打了个响鼻，迈开步子，车轮开始缓缓转动，载着她驶离了灯火辉煌的天穹厅。