午后的第二个小时，是新伦德市一天之中光线最慷慨的时刻。在勉强穿透工业烟尘的阳光下，盘踞在街道上的浓雾终于变得稀薄了一些。
柯斯塔离开河柳区的公寓，走了几个街区后搭乘了公共马车——目的地是贝斯德联合储蓄银行在工匠区的分行。
营业厅内光线明亮，黄铜打造的柜台和窗棂被擦拭得锃亮如新。
或许是因为工作日白天的缘故，营业厅里的客人不多。
柯斯塔走到一个空闲的柜台前，取出一张银行凭证，从窗口下推了进去。
“我想查询一下账户馀额。”
柜员小姐微笑着接过凭证，看了一眼上面的名字。
“梅瑟先生，请稍等。”
她在一个连接着复杂齿轮传动设备的机器上操作了片刻，随后将一张打印着馀额的细长纸条连同凭证一起递还出来。
“当前馀额：150克朗 0弗拉”
果然，第三份委托的酬金已经导入了。
柯斯塔每解决一个事件，50克朗的酬金都会在次日早晨导入这位梅瑟先生的账号。
这个身份和账户自然都是希琳为他准备的。
单身的梅瑟先生显然过着平凡而无趣的生活。不过他很久以前进行的一些海运方面的投资有了不错的进展，终于开始获得稳定可观的回报。
柯斯塔收起凭证，向柜员道谢后离开了银行，沿着工匠区宽阔明亮的中央大街，朝最近的公共马车站走去。
工匠区临街店铺的橱窗里展示着精密的钟表、光学仪器和闪闪发光的机械零件。空气中飘荡着淡淡的金属切削液和润滑油的气味，人们似乎对此早就习以为常。
他边走边在心中计算自己目前的资产。
这150克朗是他过去三周的合法收入，也是他目前最大的一笔存款。
对于新伦德市民而言，这是一笔相当可观的存款，足够让一个普通家庭衣食无忧地生活两年。
他在安全屋的地板下面还藏着一些裁决庭的黑金，也就是上个时代的帝国货币——它们必须在黑市上兑换成现代货币后，才能算是有效资产。
考虑到兑换会被抽水，估计那些黑金最多也就能换来25克朗。的确不算多，但作为应急储备金应该绰绰有馀了。
柯斯塔一直尽量保持着低限度的开销。购买日常生活用品或转轮手枪的弹药补给，都使用希琳之前提供的活动经费。
如果维持现在的存款效率，大概还需要再完成二十次委托，才能存够一千克朗——这笔钱足够他在新伦德的河岸区或齿轮广场区全款购买一处品质不错的房产。
河柳区的旧公寓虽然可以保证安全，但毫无舒适可言，只能满足基本的“生存”须求。
他还需要一个能够满足“生活”须求的居所。
没过多久，柯斯塔来到了中央公园附近的公共马车站。前往河柳区的班车很快进站了，他正准备踏上一辆刚刚停稳的马车时，敏锐的感知突然让他察觉到自己正在被注视。
柯斯塔循着直觉望去，目光穿过街道上稀薄的车流和人影，落在了对面的人行道上。
她穿着一套便于行动的深蓝色旅行服，红发随意地披散在肩上，左手藏在一支手腕处有蕾丝花边的白手套中。她似乎刚到不久，但又象是早已等侯多时，目光穿透街道的喧嚣，精准地落在他身上。
好吧，又来了。
柯斯塔无奈地笑了笑，随即放弃了登上马车。
他穿过人来车往的街道，走到了她面前。
“玛尔伦小姐。”
“里斯先生。”
“你该不会是在跟踪我吧，雇主小姐？”柯斯塔本想用“也”，但是忍住了。
“说不定哦。”希琳眯起眼睛笑了笑，“这似乎是你第一次亲自确认‘梅瑟先生’的账户馀额，对结果还满意吗？”
“还可以吧，但我感觉自己的隐私受到了侵犯。”
柯斯塔暗自庆幸，幸好出于习惯性的谨慎，他没有选择距离安全屋更近的分行。否则，仅仅是这次查询，就会让希琳察觉到他的常住地点是河柳区。
“真是巧了，”希琳给了他一个意味深长的眼神，“最近我的隐私也被某人频繁地侵犯。那个人似乎对我的各种身份，以及我常去的地点格外感兴趣，实在是……让人有些头疼。”
“职业习惯而已。而且你似乎掌握着我的很多信息，我对你却知之甚少……感觉有些不公平。”
“我很乐意继续保持这种优势。”希琳莞尔一笑，“一起走走吗？”
“如你所愿。”
他们没有走远，只是拐过两个街角，便抵达了工匠区的中央公园。
这里与其说是公园，不如说是一片被精心规划过的绿地，中央有一个装饰着齿轮与管线的巨大喷泉，几条长椅零星散布在周围。
比起其他区那些奢华的园林，这里似乎更注重实用与休憩功能，柯斯塔注意到有一些工匠打扮的人正在此午餐或歇息。
他们拐进一条被银桦树荫半遮半掩的碎石小径，并肩缓步而行。
“我注意到，你应该已经去过暗穹图书馆了。感觉有什么变化吗？”
“可能还需要一些时间。”柯斯塔回答。
他当然不能说进度条向前推进了5格。
希琳抬头看了看他，“很遗撼，不同的星界魔法能力之间，往往存在很大的差别。即使我有一些心得，也没办法向你分享。”
柯斯塔耸耸肩，“我会自己继续尝试的。”
“掌握星界魔法能力并非一朝一夕的事，还请务必保持谨慎与克制。我可不想某天早晨在屏蔽室——或者更糟，在暗区的某个异象中——找到你。”
希琳从随身携带的手袋中取出一张折叠的素描纸，递给了柯斯塔。
“这次的目标，”她解释道，“有些奇怪。”
柯斯塔展开素描。纸上是一个女人的半身像，笔触一如既往地精准。
“以往，我的预知画所指向的目标，或多或少都与我存在某种直接或间接的关联。”
希琳停顿片刻，似乎是在确认自己的回忆。
“但这个女人，我一点印象也没有。在画出她之前，我应该从未见过她。”
柯斯塔凝视着画象。片刻后，他抬起头，看向希琳。
“我见过她。”
希琳湛蓝的眼眸中瞬间闪过一丝真正的惊讶。
“你见过？”她的语气带着明显的意外，“也就是说，她是和你有关联的人？这种事还是第一次发生……你在哪里见的？她是谁？”
柯斯塔看着素描画上女人姣好的面容，以及她的浅色短发。
“她的名字是蕾雅，绰号‘银狐’。我认为她可能是个掮客。”