码头区边缘，一家名为“钢铁齿轮”的俱乐部中，一名退伍兵正在讲述他的故事。
“……轰鸣声过后，我想从藏身的弹坑里爬出来，却发现自己的腿被炸烂了。空气中弥漫着肉烧焦的气味，我躺在自己的血泊中惨叫不停，以为自己必死无疑……”
他盯着自己的木制假腿，似乎又沉浸在了回忆中。过了好久，他才继续开口。
“……后来，我感觉自己正在慢慢离开弹坑，原来有人正拽着我向后方跑。是斯科特。我一直不喜欢那小子，觉得他的脑子不太好使……但是那天，他从安全的掩体后面出来救我，整个连队只有他还记得我……”
他的喉结滚动了一下。
“我昏了过去……再醒来时，我躺在医院的病床上。他们说斯科特把我背到了撤离点，还想回去再救一个人……
“一周后，我做了截肢手术，也收到了退伍的通知。他们把斯科特的狗牌和那枚该死的‘英雄勋章’一起交给我，让我回国后带给他的家人。可我根本就不认识他的家人，我他妈甚至都没和斯科特说过几句话。
“回国后，我还是去拜访了他的家人。他姐姐拿着勋章，问我斯科特什么时候能回家。我告诉她斯科特已经牺牲了。她说她知道英雄勋章意味着什么，她母亲十五年前也收到过一枚勋章。她只是想把斯科特和父亲埋在一起……”
他说到这里，突然开始无声地流泪，似乎已经说不下去了。
房间里只剩下煤气灯嘶嘶的声响，和一片更沉重的寂静。
而且他来这里也不是为了听故事的。
他的视线掠过退伍兵，投向对面靠墙位子里的男人——乔伊·斯特恩。
他坐姿挺拔，神情严肃。每位分享者讲述自己的经历时，乔伊都会认真倾听。但他似乎不象其他人那样沉浸在故事中，更象是在观察讲述者和听众的反应。
接下来，一个男人哽咽地诉说着自己如何努力适应平民生活，又是如何在梦到战场时从梦中惊醒；他的下一位则愤怒地捶打着椅子，咒骂军方医疗系统的冷漠。
自始至终，乔伊都是个沉默的听众，只在必要时和其他听众一起鼓掌。
互助会在主持人的感谢声中结束。男人们陆续起身，带着些许释然或更深的疲惫，三三两两地离开。
柯斯塔混在最早离开的一批人里，低着头快步走出了地下室，仿佛无法再多忍受一刻那里的沉闷。
但他没有走远。
他绕到建筑侧面，那里堆满了废弃的木桶和木箱。确认四下无人后，他躲到了一个箱子后面。
“潜行侦查：3”让他完美地收敛了气息，连呼吸都变得轻缓绵长。
通过木箱的缝隙，他能看到钢铁齿轮俱乐部的出口。
大部分人都已离开，最后只剩下几个身影在门口短暂停留，点燃烟卷。
乔伊是最后一个出来的。他没有立刻离开，而是站在门口，看似随意地左右张望了一下，目光警剔地扫过雾蒙蒙的街道。
然后，他走向了另一个刚刚出来的退伍兵。那人留着极短的寸头，身材不高，一只眼睛的颜色很浅，似乎是义眼。
柯斯塔对这个人有些印象，他在刚才的互助会上也和乔伊一样沉默寡言。
两人凑得很近，交谈的声音压得很低。由于距离太远，又有雾气干扰，寻常人绝无可能听清。
柯斯塔从风衣内袋取出幽灵虫鸣器，目光落在不远处一根暴露在墙体外的蒸汽渠道上。渠道与砖墙的连接处有一道不易察觉的裂缝。他手腕微动，音管悄无声息地滑过空气，精准地嵌入裂缝深处。接着他将骨传导听筒塞进耳朵，开始拨动圆盘上的校准拨片。
很快，两人的谈话声传到了听筒中。
“……还是没有‘棱镜’的消息吗？”乔伊的声音。
“暂时没有。”义眼男的声音更沙哑一些，“‘银色天幕’的日程不变，我们需要尽快凑齐剩下的人手。”
“今天的互助会上没有合适的，还得再去其他会场碰碰运气。”
“大家都在等你的消息。”义眼男顿了顿，“你到底想找什么样的人？除了能打的，擅长潜行的……”
“还需要一个擅长说服的。”乔伊低声回答，“最好在审讯部队待过，懂得如何让人开口。但不能是嗜血的疯子，我需要有自控力的人。我们不是屠夫。”
“……我明白了。”义眼男沉默了片刻，“我会留意的。”
谈话到此为止。
两人很快分开，义眼男转身导入雾中。
乔伊则在原地多站了一会儿，直到抽完了手里的香烟，才迈开脚步离开。
柯斯塔迅速收回了设备，将音管和连接数收进口袋，接着跟上了乔伊的背影。
浓雾成了柯斯塔最好的盟友。他利用墙壁的凹陷、停靠的货箱、甚至偶尔走过的醉汉作为移动的掩体，脚步落在潮湿路面最安静的位置。
乔伊很快离开了大路，拐入了一条悬挂着破损霓虹灯招牌的窄巷，巷子里有个连招牌都没挂的酒馆。
乔伊推门而入。
柯斯塔迅速脱下身上的风衣，将其内外翻转——原本光滑的衬里变成了哑光的粗布面料。接着将衣领竖起，又从口袋里掏出一顶磨损的鸭舌帽扣在头上，压低了帽檐。
做完这些，他才跟了进去。
酒馆内的空气黏稠而污浊，柯斯塔扫视全场，在靠近后门的一张小圆桌旁找到了乔伊。
退伍兵正心不在焉地把玩着一枚银币，似乎在等待什么。
柯斯塔找了个角落的位子坐下，点了一杯寡淡的麦酒。
大约十分钟后，酒馆的后门被人推开。一个身穿皮质夹克的女子走了进来，银色短发在灯光下闪闪发亮。她径直走向乔伊的桌子，在他对面坐下，动作自然得象是在赴一个普通的约会。
这女人……柯斯塔想起来了，就是他追查女炼金师学徒时，在“漏勺”酒馆见过的那个女人。当时为了让她对自己失去兴趣，他还编了个不怎么体面的谎言。
她在这里做什么？
“银狐女士。”
“听说你在找我。”
乔伊将一个拳头大小的袋子推到她面前，“事实上，是它们在找你。”
银发女面无表情地接过袋子，打开袋口朝里面看了一眼，随后将其放了回去。
“还不错。你需要什么？”
“情报，银狐女士。”
“拜托，叫我蕾雅就好——你想要关于哪方面的情报？”
乔伊递给她一个信封，然而银发女没有伸手去接。
“有时人们会对我抱有不切实际的期望，以为我什么都能搞到。”她轻声说，“所以我每次都会提前说明这一点，斯特恩先生，希望你能理解。”
“我理解。”乔伊点点头。
“很好，”她伸手接过信封，又将装着硬币的袋子收进夹克的口袋，“我会尽量试试看，事成后再联系。那么，再见了。”
银发女说着站起身，朝酒馆的后门走去。
乔伊独自坐在原地，手指无意识地收拢，将那枚银币紧紧攥在手心。