旧城区治安分局的三层办公室里，打字机清脆的声音在空旷的房间中回荡。
莎法娜最后检查了一次自己刚刚打出来的文本，确认无误后将纸取了下来，摞在了旁边文档堆上。
一场精心设计的谋杀，无疑是某位专业人士的手笔。
但莎法娜并没有找到那位代号“铁砧”的杀手本人。
自杀的时间未免太过巧合，可是法医报告没有发现任何异常，线索就这么草率地断了。
莎法娜不确定这是不是风衣男的杰作。
他的手上或许早已沾满鲜血，说服和杀戮对他而言是同等分量的选择。
究竟选哪一种，全看当时的方便或心情。
莎法娜曾经遇到过这样的人，甚至还亲手逮捕过几个。
他们一开始并非极恶之人，但在灰色地带待得太久了，久到失去了对善恶的感知。
一开始只是小小的越界行为，之后愈演愈烈。到了最后，他们变得什么都不在乎。
如果继续放任不管，风衣男迟早也会成为像“铁砧”那样的冷血杀手。
但她现在掌握的实在太少，只能等待他下一次现身，留下更多的线索……
莎法娜靠坐在椅背上伸了个懒腰。
时间已过午夜，她不确定还能不能收到谐波电报机的回信。
也许今晚不会有了，她可以回家洗个澡，再躺在床上睡到天亮……
电报机突然发出低沉的嗡鸣，内部的齿轮开始转动，一支纤细的金属臂在缓缓移动的纸带上刻下印记。
莎法娜立刻站起身，走到收信端旁。
金属臂在纸带上用大写字母刻下了来自齿轮局的指示：
“协调员将于标准时间明日上午10:00抵达你处。
权限：调阅所有“铁砧”关联案件的源文档案。
此指令优先级高于你当前所有常规任务。
确认。”
莎法娜在谐波电报机接收端的面板上按下了几个按钮，那是代表确认的数字组合。
大约过了半分钟，谐波电报机上的指示灯熄灭了，嗡鸣声戛然而止。
莎法娜将纸带从电报机上扯下来，熟练地撕成碎片，扔进了壁炉中。
齿轮局会派协调员过来，说明他们已经确认“铁砧”是超凡人类。
莎法娜不安地摩挲着双臂。
到要和那些人打交道，她就感觉一股寒意在身上蔓延。
所有协调员，都是超凡人类。
他们是被帝国机器收编、改造，或者说驯化的工具。在他们眼中，普通警员或普通市民，与路边的石子并无区别，都是可以为了“大局”而清扫或利用的对象。
两年前，在莎法娜刚刚成为守密人时，齿轮局也试图招募过她。
她还记得当时自己被叫到一间光线昏暗的空旷办公室里，一名身穿灰衣、面带微笑的评估员坐在她对面的位子里，隐晦地介绍了“服务帝国内核”的“殊荣”，以及获得“所需力量”的方式。
经过改良的、严格受控的生物炼金术。
齿轮局有办法确保她能从改造手术中存活下来，之后能够获得什么特质则全看她自己。
唯一的代价，就是她会失去某样东西。
“我会失去什么？”她当时这样问。
评估员注视着她的眼睛，沉默了许久。
“这取决于你自己，莎法娜。”最后，他回答，“有些人失去了身体的一部分，有些人失去了某种情感，还有些人……失去了其他东西。凡事都有代价，能为帝国服务内核服务是一项绝对崇高的事业，你的牺牲会被永远铭记。”
莎法娜拒绝时没有尤豫太久。
现在回想起来，她依然不后悔当时的选择。
超凡的力量固然诱人，但那更象是一种捷径，一种对她过往所有努力和挣扎的否定。
她宁愿依靠自己训练有素的眼睛，用这副会疲惫、会受伤，但完全属于自己的身体和头脑。
她不需要内窥镜般的视觉，也能凭借经验从嫌疑人瞳孔的微颤中读出谎言；她不需要钢铁之躯，也能在枪火中凭借预判和战术移动找到生存缝隙。
她的头脑，她的经验，才是她最信赖的武器。
————
河岸区的白猫咖啡厅，雨后的晨光格外明媚。
听到柯斯塔进门的声音，她的目光没有转过来，而是继续盯着窗外天空中缓缓飞过的一艘巨型飞艇。那庞然大物在薄雾中投下巨大的影子，笼罩着下方的城区。
柯斯塔在她对面的绒面座椅落座，随手将希琳留在河岸公寓的纸条放在她面前。
“这次会面是你安排的，满意了？”
希琳转回视线，露出一个浅浅的微笑，“算是吧。”
“好吧，这里的早餐怎么样？”柯斯塔问，“有什么推荐的吗？”
她放下茶杯，敛起了笑容。
“这样做是没用的，里斯先生。”
“什么？”
“试图通过我对这家餐厅的熟悉度来定位我的日常活动范围，对我是没用的。”她语调平静地解释道，“我选择这里，仅仅是因为它的景色很好。”
柯斯塔微微后靠，“只是随口问问而已。”
……见鬼，这女人的警剔性也太强了吧？
希琳没有继续这个话题。她从身旁的空位上拿起一本皮质封面的菜单，推到柯斯塔面前。
“正餐和甜品都在里面了。”她说着站起身，整理了一下并不存在的裙摆褶皱，“你请慢用。帐我刚刚结完了。”
说完这些，她拿起靠在桌边的一柄黑绸阳伞，迅速走出了咖啡厅的大门，红色的发髻很快消失在门外流动的人潮中。
柯斯塔的视线落回到那本菜单上，感觉厚度有些不对劲。
他翻开菜单，发现里面夹着一张对折的素描纸。
柯斯塔将素描抽出来，在桌面上展开，画上是一个男人的半身像。
短发，下颌线条硬朗，肩膀宽阔，即使是在静态的画象中，也透出一股经过严格训练的军人气质。
肖象画的下方，有一行简短的介绍：
左臂传来轻微的灼痛感，新的契约已然到来。