将昏迷的艾拉留在人行道上，确认巡警和救助人员赶到后，柯斯塔悄然退入小巷中。
十几分钟后，他在几个街区外找到了一处蒸汽马车租贷站。这里是个露天的停车场，入口的招牌上写着“霍金斯蒸汽马车租贷”几个字。几辆南瓜造型的马车静立在金属导轨旁，车厢壁上的铜管中不时地喷出蒸汽。
一个戴着油腻的鸭舌帽、围着皮围裙的店员正靠在一辆车旁，用扳手敲打着什么。
“租车。”柯斯塔言简意赅。
店员抬起头，打量了一下眼前这位风衣上还沾着灰尘的男子，“去哪？按里程和时长计费，先付押金。”
柯斯塔取出玛尔伦小姐交给自己的穿孔卡：“自动寻址。”
“哦？高级货。”店员挑了挑眉，态度稍微认真了些。他从柯斯塔手中接过卡片，插入一辆蒸汽马车侧面的翻盖卡槽中。
齿轮机舱发出吱吱的转动声，仪表盘上的指针随即转动起来，最后停在了一个特定的刻度上。
“好了，已经激活了。上车后把穿孔卡插到操控面板上，它会自己把你送到目的地。穿孔卡账户的使用次数稍后自动扣除，剩馀次数需要去霍金斯公司的接待处才能查。”
店员说着将穿孔卡交还给他。他特意多解释了一些，应该是看出来柯斯塔是第一次租车。
“知道了。”
“那就上车吧，先生。”
柯斯塔跨步登上马车。这辆车和之前西尔维娅接他时租的一样，不知道是否还有其他租车公司在经营这类业务。
车厢内隔绝了外界的大部分噪音，柔软的皮质座椅带来一种熟悉的安逸感。他将穿孔卡插入面板，马车轻微一震，随即平稳地滑入预埋的轨道。
窗外，混乱的爆炸现场已被远远抛在后面，新伦德光怪陆离的夜景开始流转。
疲惫感如同潮水般涌上，但他强迫自己保持清醒，复盘着刚刚的经历。
老实说，在冲进爆炸现场时，他并非全无顾虑——艾拉的店铺中存有大量炼金原料，很可能引发二次爆炸。
但在那一刻，某种超越理智的本能驱使着他做出了行动。
当然，还有一种更冰冷、更迫切的须求——他必须弄清楚，这具身体究竟蕴藏着怎样的潜力。
记忆如同精准的回放，在脑中慢速重演。
从三楼窗台跃下时，腿部肌肉爆发的力量远超预估，落地瞬间的翻滚卸力完全出自本能，膝盖和脚踝承受的冲击微乎其微。
冲入火场时，弥漫的浓烟与高温并未让他象普通人那样呼吸困难或视线模糊，这说明他的感官耐受度极高。
抱起艾拉撤离时，她的体重仿佛轻若无物，奔跑速度也没受任何影响，直到离开现场，也只是呼吸有点急促。
毫无疑问，这具前裁决庭特工的身体是一件强大的武器，远超普通人。
柯斯塔推测普通成年男子的体能大约是3的水平，敏捷最多只有2的水平。
但只是超过普通人，还远远不够。面对这个世界可能存在的超凡者或其他未知的超自然力量，他还能占据上风吗？
不，现在只要能从战斗中全身而退就够了。
看来这个自由点数该投入到哪里，还是得好好考虑一下……
马车最终在一栋颇具规模的石砌建筑前停下。与周围低矮的店铺相比，它显得庄重而寂静。门廊上方悬挂的铜牌上刻着“新伦德公共美术馆”的字样，虽在夜色中有些模糊，但仍可辨认。
底层的展厅窗户一片漆黑，显然已经闭馆，但二楼的一扇窗户后，暖黄色的灯光如同夜航的灯塔般明亮。
柯斯塔拉起马车操作面板上的制动杆，并将寻址开关拨到了“返程”模式下。这样等他待会儿回到车里，就可以使用刚刚的穿孔卡乘车回到租贷站。
做完这些，他离开车厢，走进了美术馆的院子。
美术馆的正门几乎有两人高，柯斯塔轻轻推了推，大门纹丝不动。他旋即绕到建筑侧面，找到了一扇不起眼的、似乎是员工信道的小门。
门锁是常见的弹子锁，对现在的他而言，这种锁已经形同虚设了。
他从风衣口袋里取出之前用回形针制作的简易开锁器，指尖回忆着之前的触感，轻轻探入锁孔。细微的拨弄声后，伴随着一声熟悉的“咔哒”，锁应声而开。
门内是一条狭窄的走廊，与展厅的宏伟不同，这里堆放着一些闲置的画架、包装箱，空气中弥漫着更为浓烈的松节油、亚麻籽油以及木材和尘埃混合的气味。
柯斯塔沿着走廊尽头的楼梯，悄无声息地走上二层。
只有一扇门的下方透着光，他推测应该就是这里。
他推门而入，发现这里是一个无比宽敞、却显得杂乱而充满生命力的画室。巨大的画架如同森林般矗立，上面支撑着大小不一的画布。完成的、未完成的作品或靠墙堆放，或随意地摆在地上，几乎无处下脚。
柯斯塔看到一副描绘烟雾缭绕的铸铁工厂内部的水彩画，一副展现集市熙攘人群的快速素描，以及一幅似乎表现空中飞艇穿过城市楼宇间的大型油画草图。最后这幅画似乎使用了某种特殊技巧，飞艇居然有种即将动起来的感觉。
玛尔伦小姐就站在这片“画作森林”的中央，她身着殷红的长裙，卷曲的红发随意披散在肩头，左手依旧戴着一支黑手套。
她正对着一幅新的画布挥笔，画布上是新伦德市运河上的一座石桥。暮色苍茫，桥上的煤气灯倒映在漆黑的水面上，拉出破碎的金色光带。
柯斯塔凝视着这幅画，一股模糊的熟悉感掠过心头，仿佛在某个遗忘的梦境中见过此情此景。
玛尔伦小姐似乎完全沉浸在自己的世界里，柯斯塔耐心地等了一会儿。直到落下最后几笔关键的色彩，她才仿佛感应到他的存在，缓缓转过身来。
她的视线落在他沾了灰尘的风衣和额角的轻微擦伤上，眼神平静无波，仿佛他的到来已在预料之中。
“欢迎，里斯先生。请坐吧。”