玛尔伦小姐走到一旁的小桌边，沉默地为两人各斟了一杯热茶。
柯斯塔注意到，作画似乎耗去了她大量的精力，此刻她的脸色略显苍白，动作间带着一丝不易察觉的疲惫。
“我没听到正门开启的声音，”把茶杯放在柯斯塔面前时，玛尔伦小姐轻声问，“您是怎么进来的？”
“商业机密。”柯斯塔耸耸肩。
“希望没有什么东西遭到破坏。”她说着抬了抬精致的眉毛。
“只是撬了一把无关紧要的门锁而已，不用担心。”
“好吧，我本指望您会敲门。”她叹了口气，“我已经告诉值夜的门卫今晚会有访客，您只要敲门就能进来。”
柯斯塔的动作顿了一下，“……这你之前可没提过。在抵达之前，我甚至不知道这地方是个美术馆。”他说着环顾四周，注意到了画布之间摆放的一张简易床铺，“你是住在这里吗？”
她喝了一口茶，“不，只是偶尔会来待一会儿。这儿的环境并不适合长期居住。”
“看得出来，这里是个公共画室。”
“事实上，并非如此。”她的语气平淡无波，仿佛只是在谈论下午茶，“这座美术馆已经被我拥有的一家银行买了下来，之后因为一次偶然的意外，二层的公共画室被长期封闭——目前它是独属于我的。”
柯斯塔一时语塞，将正要说出口的评论咽了回去。
拥有一家银行？
好吧……不愧是你。
“我猜，您应该不是来找我嘘寒问暖的吧，里斯先生？”她放下茶杯，“调查有了什么进展吗？”
柯斯塔简短地叙述了自己在监视期间发现的两名可疑人物，以及傍晚发生的爆炸事件。
玛尔伦静静听完，随后替他续上了茶，“……所以，艾拉·维恩女士确实遭到了切实的生命威胁。但我有一个问题，里斯先生，您那时为什么要冲进去？根据您的判断，当时很可能有二次爆炸或坍塌的风险。这显然已经超出了‘监视’的范畴，对于向来谨慎冷静的您而言，这似乎有些……鲁莽。”
“本能反应。”柯斯塔回答，“看到有人被困在里面，来不及多想。”
当然不能回答说是想测试一下自己身体素质，尽管那也是部分的事实。
玛尔伦小姐若有所思地看着他，似乎想从他脸上读出未尽之言。最终，她只是轻轻点头，没有再深究。
“关于那两位可疑人物，您还记得他们的容貌特征吗？”
“当然。”
“请描述给我听。”
柯斯塔凭借记忆仔细描述起来，玛尔伦小姐则边听边用左手在速写本上飞速勾勒。
很快，那个圆脸络腮胡的男人，以及那名穿着旧外套的女孩便出现在了纸上的素描画里。
“怎么样？”放下素描笔后，她问。
“比照片还要传神。”柯斯塔由衷地赞叹道，他并不是在恭维自己的雇主，而是她的素描画确实有种超越影象的生动感。
“只是在捕捉表象而已。”她轻描淡写地说，随后合上了速写本，“根据您的观察和推测，您觉得他们谁更有可能是威胁艾拉·维恩安全的那个人？”
柯斯塔思索片刻，“我不太确定。我介入的时间点太晚了，也许他们在我开始监视前就已经做好了手脚，只是恰好在今晚引发了爆炸。想要查明真相，还要有更多的信息才行……我需要这两个人的身份，更重要的是，我需要弄清楚他们和艾拉的关系。”
“审慎是种美德，里斯先生。”玛尔伦小姐表示赞同，“那么接下来您打算怎么做？”
所以，眼下正是调查另外两名疑犯的好时机。
“……您要闯进治安局？”
“对我而言不是什么难事。”
她微微蹙眉，“肯定还有更加合法的方式，我可以联系自己的情报来源——”
“你当然可以这样做，但我也会用自己的方式去调查。”柯斯塔摇摇头，“你给了我一份工作，我自然会竭尽所能。”
————
里斯先生的身影消失在楼梯口后，画室的门轻轻合上，隔绝了外界的一切声响。
那里倚着几幅背对着房间的画作，象是被遗忘的弃子。她的视线精准地落在其中一幅尺寸不大的画作上，脚步轻移，走了过去。
她将画翻了过来。
首先映入眼帘的，是画面的背景——一片混乱的街景，浓烟滚滚，隐约可见对面公寓楼的轮廓，特别是三楼一扇敞开的窗户。画面的色彩湿润，笔触新鲜，显然刚刚完成不久。
她摒息凝神，注视着画的正中央。
几个心跳过后，画的内容发生了改变，仿佛观察者换了个视角。
一个身穿黑色风衣的男子攫住了她的目光——他正从公寓楼三层那扇敞开的窗户中跃出，身体在空中舒展，动作充满了力量与决绝，风衣下摆因高速下坠而猎猎扬起。
画家精准地捕捉到了他脸上那种混合着警剔、果决乃至兴奋……仿佛在赴险的同时，也在期待着什么。
她再次摒息，视角再次变换。
一股寒意骤然袭来——视角拉上高空，下方是刚刚发生第一次爆炸、蒸汽与碎片四溅的药剂店，惊慌失措的人群正在逃散。而画面主角的风衣男子，则如同扑火的飞蛾，正义无反顾地冲向爆炸的中心点。
画面的构图、光影、每一个细节，都无比真实地再现了不到两小时前发生的那一幕，仿佛画家本人就悬在半空，亲眼目睹并记录了一切。
“……是这一幅吗。”
她凝视着这幅画，随后伸出戴着手套的左手，轻轻地将画纸从画架上取下，仔细卷起来，用一根丝带系好。
随后，玛尔伦小姐熄灭了画室的煤气灯，身影融入走廊的黑暗中。