斯卡曼德庄园的清晨，再次被熟悉的声音唤醒。只是这一次，除了护树罗锅的沙沙声和鸟鸣，还多了几声略显急促的猫头鹰啄窗声。
埃利奥特第一个醒来，轻手轻脚地挪开芙蓉搭在他腰间的手臂，又小心抽出被卢娜枕着的胳膊，这才下床走到窗边。两只风尘仆仆的猫头鹰——一只有着法国魔法部标志性深蓝色脚环，另一只则佩戴着国际魔法联盟（ternationalnfederationofwizards）的银白色徽记——正焦急地用喙敲打着玻璃。
他赶紧打开窗。两只猫头鹰立刻飞了进来，各自丢下了一封颇为厚实的羊皮纸信封，然后毫不客气地落在床头柜上，开始梳理羽毛，显然在等待回信。
芙蓉和卢娜也被动静吵醒。芙蓉揉了揉眼睛，看到那两只官方猫头鹰，睡意瞬间消散了大半。“部里的紧急信件？还有国际联盟的？”她坐起身，丝绸睡袍滑落肩头。
卢娜则已经飘到了窗边，伸手轻轻摸了摸那只国际联盟猫头鹰的羽毛，低声说：“它飞了很远的路，羽毛上还沾着博斯普鲁斯海峡水汽的味道，还有一点……古老石头的尘埃和焦虑的香料气味。”
埃利奥特先拆开了法国魔法部的信件。拉克斯特部长办公室的专用纸张，字迹是部长助理的，但末尾有部长的亲笔签名和印章。
信的内容简明扼要：法国魔法部收到了来自国际魔法联盟（总部位于日内瓦）的正式函件与协作请求。君士坦丁堡区域）的魔法监测网络，近期检测到与“赫拉克勒斯封印体系”中某一节点相关的异常魔力波动，波动模式与之前在直布罗陀和比利牛斯山脉观测到的、由伏地魔冲击引发的封印破损前兆有相似之处，但更为隐晦和复杂。国际联盟已联合当地魔法当局（奥斯曼魔法遗产管理委员会）启动应急预案，并计划对该节点进行一次预防性的加固与详细勘查。
法国魔法部经研究，同意派出埃利奥特和芙蓉（以特别行动队和国际合作司的双重身份）参与此次跨国任务。卢娜可作为埃利奥特的研究助理同行（手续由魔法部协调）。任务性质以“观摩、顾问、技术支援”为主，具体行动听从国际联盟与当地当局的指挥。要求尽快动身，前往伊斯坦布尔与联盟工作组汇合。
随信附上了国际联盟的正式邀请函副本、行程建议（强烈推荐使用魔法改造的“东方快车”以确保行程安全、舒适与隐蔽）、汇合地点与时间，以及一叠关于伊斯坦布尔魔法社会概况、当地魔法法律注意事项和此次目标封印节点背景资料（摘要）的文件。
“赫拉克勒斯封印……又一处？”埃利奥特皱起眉头，灵魂深处那卷羊皮纸似乎微微发热，印证着信息的真实性。格林德沃信中提到的“蛰伏的黑暗”和“下一次潮汐”，难道与此有关？
芙蓉已经快速浏览完了信件和附件，她的专业素养立刻启动：“国际联盟直接点名，这说明情况可能比纸面上写的更受重视。伊斯坦布尔……那里的魔法历史层次极其复杂，古希腊罗马、拜占庭、奥斯曼帝国的魔法遗产层层叠加。处理那里的封印，不仅仅是技术问题，还可能涉及敏感的历史与政治考量。”她看向埃利奥特，“我们必须去。这不仅是任务，也是你修复封印责任的延续。”
卢娜拿起了那叠背景资料，指尖轻轻拂过纸张，银色眼眸中倒映着文字：“这些纸页在‘低语’……很多重叠的声音，战争、祈祷、贸易、还有海鸥的叫声。那个节点……在很深的地方，被很多层‘故事’覆盖着。”
三人迅速达成一致。埃利奥特立刻写好了简单的回执，表示接受任务，将按建议行程动身。两只猫头鹰带着回信展翅飞离。
早餐时，他们将这个消息告诉了纽特和蒂娜。
纽特停下给燕尾狗（它看起来好多了）喂食的动作，担忧地推了推眼镜：“君士坦丁堡啊……那里神奇生物的生态环境很独特，博斯普鲁斯海峡的水怪变种、老城区地下的隐形猫群落、还有据说在索菲亚大教堂圆顶阴影里筑巢的星辉秃鹫……都很脆弱。你们行动时一定要小心，别破坏它们的栖息地。”他的关注点永远在生物上。
蒂娜则要务实得多，她仔细询问了任务细节和安全措施，最后严肃地说：“国际联盟的任务，规格高，但水也深。你们三个要互相照应，凡事多商量。埃利奥特，看好你的羊皮卷和那把剑。芙蓉，运用好你的外交手腕。卢娜……相信你的直觉，但也要注意安全。”她顿了顿，“需要家里支援什么吗？一些特别的药剂？或者我联系几个还在国际魔法法律办公室的老关系？”
“暂时不用，奶奶，资料很全。我们按照联盟的建议，搭乘东方快车过去。”埃利奥特说。
“东方快车？”纽特眼睛亮了亮，“我年轻时坐过几次。那是很棒的体验！车厢里有专门为携带魔法宠物准备的隔间，餐车的水晶酒杯会自己唱歌，还有观察窗可以看到常人看不见的沿途魔法景观……当然，票价也不菲。”他补充道，看了一眼蒂娜。
蒂娜哼了一声：“反正魔法部报销。你们快去收拾行李吧。近东地区气候和风俗都与这里不同，带合适的衣服。还有，记得把福灵剂和解毒剂放在随手能拿到的地方。”
接下来的半天，庄园里充满了收拾行装的忙碌气息。不同于去参加婚礼，这次是正式的国际任务，行李需要更加专业和精简。埃利奥特检查了他的装备：gáebolg（魔杖/枪形态）状态完好；灵魂深处的“理想之证”圣剑和“光之岛”传来稳定的回应；赫拉克勒斯的羊皮卷被小心地放在一个内衬龙皮的特制地图筒里；此外是必要的战斗服、防护道具、魔药套装、研究笔记和一些麻瓜货币（国际联盟建议在某些场合使用）。
芙蓉整理了她的职业装束和礼服（以备正式场合），以及国际合作司的相关文件、联络名单。卢娜的行李最特别，除了换洗衣物，还有一个装满各种古怪小仪器、闪光粉末、据说能“记录地脉情绪”的水晶和几本关于近东地区神话与民俗的厚书（有些看起来比她还老）的箱子。
下午，他们告别了纽特和蒂娜（蒂娜给了每人一个紧紧的拥抱和一句“平安回来”），驾驶“渡鸦”前往伦敦。在魔法交通司的协调下，“渡鸦”被安全地存放在了魔法部指定的车库。然后，他们通过破釜酒吧附近的一个特殊入口，来到了一个看似普通维多利亚风格火车站台的地方——但这里只有一列火车。
那就是“魔法东方快车”（theagicalorientexpress）。
它静静地停靠在月台旁，通体是华丽的深蓝色，镶嵌着金色的魔文和繁复的蔓藤花纹，车头挂着一个巨大的、冒着些许银色蒸汽的魔法动力炉。车厢看起来比普通的火车车厢更长、更宽敞，窗户是特制的魔法玻璃，从外面看不到里面，但里面可以清晰看到外面，甚至能调节看到普通风景或魔法景观。列车员——一位穿着笔挺深蓝色制服、头戴镶金边帽子的家养小精灵（看起来年纪很大，举止异常优雅）——正在检票。
“尊敬的斯卡曼德先生，德拉库尔女士，洛夫古德小姐，”老精灵用带着奇异韵律的腔调说，微微鞠躬，“欢迎搭乘东方快车，前往伊斯坦布尔。你们的包厢已经准备好，是相连的豪华观景包厢。旅途中的一切需求，请随时吩咐。列车将于一小时后准时发车。”
他们的包厢果然奢华而舒适。深红色的天鹅绒座椅可以调节成床铺，胡桃木的墙板镶嵌着会缓慢变换风景的魔法画框，小桌上摆放着新鲜的水果和冒着热气的茶具。相连的门打开，就是芙蓉和卢娜的包厢，布局类似。窗户旁有一个特殊的旋钮，标注着“风景模式：普通/魔法/历史掠影/星象”。
放好行李，列车在一声悠长的、仿佛混合了汽笛与风铃的鸣响中，平稳地驶离了伦敦。起初窗外是飞速倒退的城市景象，但随着列车加速并驶入特定的“魔法轨道”，景色开始变化。
埃利奥特好奇地转动了风景旋钮到“魔法”模式。瞬间，窗外的世界变得流光溢彩。他看到了在田野上空成群飞舞的、散发着微光的仙子群落；看到了铁路旁森林里，巨大而温和的树精在缓缓移动枝干，仿佛向列车致意；穿过一段隧道时，窗外不再是黑暗，而是流淌的、如同极光般的魔法能量河流，其中还有发光的魔法生物游弋。
“这比开车看风景酷多了！”埃利奥特忍不住赞叹，虽然他还是有点怀念他的可乐，但显然这列火车提供的饮品单里不会有那种“不登大雅之堂”的麻瓜饮料（餐车提供的是各种魔法酿造的酒水、果汁和花茶）。
卢娜将额头贴在玻璃上，闭着眼睛，仿佛在聆听：“铁轨在歌唱……古老的歌谣，关于贸易、远征和离散。每一段轨道下，都沉淀着许多旅人的希望和乡愁。”
芙蓉则更务实一些，她摊开了国际联盟提供的资料，开始深入研究伊斯坦布尔魔法社会的结构和此次目标封印节点的可能位置。“节点位于金角湾附近的地下深处，历史上那里曾是多个帝国魔法工坊和神殿的聚集地。封印本身可能融合了希腊罗马的仪式魔法、拜占庭的圣像防护术以及奥斯曼的星象与元素封锁体系……加固工作会非常复杂。”
晚餐是在华丽得如同宫殿的餐车里进行的。水晶吊灯散发出柔和的光芒，银质餐具熠熠生辉，菜单上的菜肴融合了沿途各国的魔法特色。他们甚至还遇到了几位同样是巫师身份的旅客，有去保加利亚采购魔药原料的商人，有前往维也纳参加魔法音乐节的乐师，彼此礼貌地点头致意，但并未深谈——毕竟，东方快车也以保护乘客隐私着称。
入夜后，列车行驶得越发平稳。埃利奥特躺在床上（座椅变形而成），看着窗外在“星象”模式下显示的、比平时清晰璀璨无数倍的银河，心中思绪起伏。从斯卡曼德庄园的宁静，到霍格沃茨的邀请，再到这趟驶向古老博斯普鲁斯海峡的列车，生活似乎永远在平静与冒险之间摆动。
格林德沃的警告、赫拉克勒斯的责任、身边沉睡的爱人、前方未知的封印……各种念头交织。
但他并不感到焦虑或沉重。相反，一种熟悉的、属于探险家和守护者的期待感，在心中悄然滋生。他轻轻摸了摸胸口，那里，羊皮卷的温热与“理想之证”的微光，如同心跳般稳定。
东方快车穿过夜色，向着欧亚大陆的交界处，向着那座承载了无数传说与魔法的城市，疾驰而去。
新的篇章，即将在晨雾笼罩的金角湾边展开。
（本章完）