斯坦福森林北端的清晨，被一层乳白色的浓雾笼罩。参天的古橡树和山毛榉在雾中如同沉默的巨人，枝叶间滴落冰冷的露水，打在林地上堆积了千年的腐殖质上，发出轻微的、几乎听不见的噗噗声。空气中有泥土、腐烂的树叶和某种淡淡的、类似铁锈的金属气息。
真正的发掘现场，位于古德河旧河道的一片凹陷的沼泽洼地中。麻瓜考古学家曾在上世纪七十年代在这里进行过试探性挖掘，发现了一些维京时代的铁器碎片和木桩基址，但因为资金和地形原因没有深入。如今，这片洼地已经被魔法改造——一个巨大的、半透明的魔法穹顶笼罩了整个区域，内部空气干燥，地面被魔法加固和排水，几十盏悬浮的魔法灯球提供着稳定的照明，将夜晚变成了白昼。
埃利奥特站在发掘坑的边缘，看着下方繁忙而有序的景象。身穿特制防护服的巫师考古学家们——有些来自英国魔法部神秘事务司，有些是法国专家团队——正在用魔法和精细的工具，一层层剥离着泥土。魔杖的光芒如同精细的刻刀，扫描、分离、悬浮、记录。各种炼金仪器发出有规律的嗡鸣，记录着魔力波动和物质成分。
“进展比预想的快。”芙蓉走到他身边，递给他一杯热咖啡。她也穿着轻便的野外作业服，银发束在脑后，脸上带着连续工作的疲惫，但眼神依旧锐利。“多亏了伯纳德爵士调来的麻瓜重型设备——当然是经过魔法伪装的。我们先用麻瓜机械移除了最上层的现代沉积和泥炭层，然后再用魔法进行精细作业，效率提高了三倍。”
埃利奥特点头，目光投向发掘坑的中心。那里已经露出了一个巨大的、狭长的轮廓，长度至少有三十米，宽度超过五米。轮廓还埋在土里，只能看到顶部弯曲的弧度，但已经能感受到一股扑面而来的、沉重而阴冷的气息。
那不是普通的维京长船。
“颜色不对。”卢娜不知何时也来到了坑边，她蹲下身，用手指轻轻触摸坑边刚挖出的一小块木片。木片不是寻常木头经过千年埋藏后的黑褐色，而是呈现出一种诡异的暗红色，像是浸透了干涸的血液，木纹中又夹杂着丝丝缕缕的铁黑色，仿佛金属的锈蚀渗入了木质纤维。“它在哭，”卢娜轻声说，银色的眼眸凝视着木片，“但不是悲伤的哭，是……愤怒的、不甘的哭。还有很多很多……誓言的碎片，像玻璃渣一样嵌在里面。”
赫敏从旁边的临时分析帐篷里走出来，手里拿着厚厚一叠羊皮纸报告。“初步的魔力光谱分析结果出来了。”她的声音因激动而有些发颤，“埋藏物周围检测到至少七种不同性质的强大魔法残留——有凯尔特体系的自然魔法（可能是摩根自身的），有诺斯体系的如尼文防护，有中世纪教会的驱逐圣痕（但被扭曲了），甚至还有……一丝极其微弱的、与我们在格拉斯顿伯里感应到的阿瓦隆气息同源，但被严重污染的力量。”
勒克莱尔教授从分析帐篷探出头，眼镜片上反射着魔法灯球的光芒：“更惊人的是年代测定。我们用了五种不同的魔法测年法交叉验证——这艘船被埋藏的时间，大约在公元540年至560年之间。这正是亚瑟王传说中卡姆兰之战发生的大致年代！”
“也就是说，在剑栏之战后不久，摩根就带着莫德雷德的尸体和克拉伦特剑，千里迢迢来到了北方的维京人地盘，建造或改造了这艘船，并将其埋藏？”哈利也从坑底爬上来，拍了拍身上的泥土。
“不是建造。”邦从坑底喊道，他刚刚用阿尼玛格斯形态（獾）在船体周围钻了几个探测孔，“木料本身的树种是苏格兰松和橡木，确实是北欧常见的造船材料。但木材的处理方式……你们下来看看！”
众人戴上防护手套，顺着绳梯下到坑底。靠近那巨大的船体轮廓，那股阴冷的气息更加明显，周围的温度似乎都下降了几度。
马修指着一处已经清理出来的船板接缝处：“看榫卯结构——典型的维京工艺，年代也对得上。但看这里，”他用一把小刷子刷开接缝处的泥土，露出下面暗红色的木质，“木质被魔法处理过，不是常规的焦油防水，而是……某种血液和金属溶液的混合浸渍。我们取了一丁点样本，”他小心地展示一个密封的水晶管，里面有一小撮暗红色粉末，“分析显示含有人类血液成分（多种血型）、铁化合物、水银，还有龙血和独角兽血的痕迹——后者极其微量，但存在。”
“里面封存的东西……”罗恩咽了口唾沫，“除了莫德雷德和克拉伦特，还能有什么？”
“恐怕不止。”斯内普冰冷的声音从坑边传来。他没有下来，只是站在边缘，手里拿着一个水晶瓶，里面有些许刚才取样时飘散的尘埃。他将瓶子对着光，里面的尘埃在魔法灯下闪烁出细微的、不同颜色的光点。“灰尘的成分分析显示，除了木屑和泥土，还有骨骼粉末（人类和动物）、碎裂的宝石、金属氧化物，以及……非常古老的魔法织物纤维。船里不止一具尸体，也不止一件物品。”
发掘工作在紧张而压抑的气氛中继续进行。接下来的两天，考古队以船体为中心，向外扩展挖掘范围。更多的发现令人心惊。
在船体东北侧约十米处，他们发现了一个乱葬坑。里面至少有二十具骸骨，穿着破损的、式样各异的铠甲——有些是罗马晚期风格，有些是撒克逊样式，有些甚至能辨认出圆桌骑士家族的纹章碎片。所有骸骨都有暴力致死的痕迹，且排列混乱，像是被随意丢弃。
“这些不是陪葬者。”赫敏检查着一块带纹章的肩甲碎片，脸色发白，“他们是……俘虏，或者祭品。被杀后丢弃在这里，用他们的死亡和怨念来加强船体周围的防护魔法。”
在船体西南侧，他们挖出了一批保存相对完好的器物：几柄折断的骑士剑（样式与亚瑟王时代相符）、几面破碎的盾牌（纹章包括潘德拉贡的金红狮、高文的太阳纹等）、一些精致的金银器皿（风格混合了凯尔特和盎格鲁-撒克逊特征），甚至还有一顶破损的、镶有宝石的王冠——造型古朴，但失去了所有光泽。
“这些是圆桌骑士的遗物。”勒克莱尔教授激动又悲哀地说，“摩根在逃亡时，不仅带走了莫德雷德和克拉伦特，很可能还洗劫了卡姆兰战场或卡美洛的宝库，带走了这些象征性的战利品。她把它们埋在这里，围绕在船周围……是为了什么？某种仪式性的布局？”
卢娜一直很安静。她在发掘现场慢慢走着，时不时停下，闭上眼睛，仿佛在聆听。第三天下午，当夕阳的余晖被魔法穹顶过滤成暗淡的橘黄色时，她走到了船体正前方——船头指向的方向。
那里挖出了一个相对较小的坑，里面只有一个东西。
一柄剑。
但不是克拉伦特。
它插在一块粗糙的、未经雕琢的石头上，剑身大半没入石中，只露出剑柄和一小截剑身。剑的样式极其古老简单，剑柄是磨损的皮革包裹着金属，没有护手，剑身黯淡无光，布满了锈蚀和裂纹。
“这是……”哈利皱起眉。
“石中剑（caliburn）的另一块残骸。”埃利奥特的声音响起。他走到坑边，看着那柄插在石中的残剑。他背后的剑囊中，那柄融合了石中剑与湖中剑概念的无锋暗金剑，正在微微震颤，发出低沉的共鸣。
“传说中，石中剑在亚瑟王与佩里诺尔王战斗时断裂。”赫敏快速回忆，“一部分残骸被带回了格拉斯顿伯里，就是我们找到的那块。另一部分……下落不明。”
“摩根带走了它。”芙蓉沉声道，“她把这块残骸带到这里，插在石中，放在船头正前方……像是一个路标，或者一个钥匙孔。”
埃利奥特解下背后的剑囊，取出那柄无锋暗金剑。剑一出现在空气中，立刻与坑中那柄石中残骸产生了强烈的共鸣！暗金剑身上的石纹与水波纹路同时亮起，而坑中的残剑也开始微微震动，表面的锈蚀扑簌簌掉落，露出下面黯淡但依然坚实的金属光泽。
“它们想合为一体。”卢娜轻声说。
“但还缺少什么。”诺用符文探测仪扫描着两柄剑，“无锋剑融合了石中剑的‘承载’与湖中剑的‘守护’概念，但它是‘未完成’的。坑里这块残骸，是石中剑最核心的‘天命所归’与‘王权基石’概念的具现。两者相遇，会产生共鸣，但无法自动融合。还需要……媒介，或者契机。”
“克拉伦特。”埃利奥特缓缓说道，“那把被玷污的王者之剑，代表着‘叛逆’、‘篡夺’与‘被诅咒的王权’。只有它，才能作为催化剂，让‘承载’、‘守护’、‘天命’这些概念真正融合，完成这柄‘理想之剑’——或者，将其彻底引向另一个极端。”
夜幕降临，魔法灯球的光芒让发掘现场如同白昼，但空气中的压抑感却越来越重。那艘巨大的、暗红与铁黑交织的长船，如同一条沉睡在泥土中的远古巨兽，散发着令人不安的脉动。船体上那些层层叠叠的防护符文，在魔法灯的照射下，偶尔会闪过一丝诡异的光泽，仿佛在呼吸。
所有出土的文物被小心地分类、记录、施加保护咒，存放在特制的容器中。但没有人敢贸然去触碰那艘船本身。它的防护太复杂，太危险。
临时指挥帐篷里，众人齐聚，气氛凝重。
“我们大致清楚了摩根的布局。”赫敏在展开的地图上标注，“她利用维京人的船葬习俗，改造或建造了这艘长船作为‘棺椁’或‘仪式核心’。船里封存着莫德雷德的尸体和克拉伦特剑，可能还有其他东西。她用石中剑的残骸作为‘钥匙’或‘指引’，插在船头正前方。她用圆桌骑士的遗物和俘虏的尸骨作为‘祭品’和‘守护’，布设在周围，形成一个巨大的、多层次的魔法阵。整个布局的目的……”
“复活莫德雷德。”芙蓉接口，“或者，完成某种转化，让莫德雷德以另一种形式‘归来’。克拉伦特剑上的‘叛逆’与‘弑亲’诅咒，石中剑残骸的‘王权’概念，船葬仪式的‘死亡与重生’象征，还有那些牺牲者的怨念……所有这些被摩根用她强大的黑魔法糅合在一起，进行了长达千年的缓慢‘酿造’。直到伏地魔的冲击破坏了平衡，加速了这个过程。”
“所以我们在爱尔兰海看到的剑栏战场回响，可能只是这个庞大仪式溢出的‘副产品’。”哈利推理道，“真正的核心，在这里。”
“我们必须打开那艘船。”埃利奥特说，声音平静但坚定，“无论里面是什么，无论摩根想做什么，我们不能让她完成。但强行破开防护太危险。”
“我们需要找到正确的方法。”勒克莱尔教授推了推眼镜，“摩根是天才的黑魔法师，但她也有弱点——她的执念。所有防护都是基于她的意志和魔力。如果我们能模拟、干扰或者……理解她的执念，或许能找到缝隙。”
“卢娜。”埃利奥特看向一直沉默的姑娘，“你能‘听’到更多吗？关于船里面的……声音？”
卢娜缓缓抬起头，银色的眼眸在灯光下显得有些空洞。她耳垂上的螺旋耳钉散发着不稳定的光晕。
“里面……很安静。”她轻声说，“太安静了。像是一切都凝固了，等待着……一个信号。有一个声音，很微弱，在呼唤……不是呼唤妈妈，是呼唤……‘剑’。”
她看向埃利奥特手中的无锋暗金剑，又看向坑中那柄石中残骸。
“它们在等克拉伦特。等三把剑齐聚。等‘王权的全部面貌’——天命、守护、叛逆——同时显现。然后……门就会打开。”
帐篷里一片寂静。只有魔法仪器运转的嗡鸣，以及远处那艘巨大血船散发出的、低沉如心跳般的魔力脉动。
夜还很长。而他们知道，当黎明再次来临时，他们将不得不做出决定——是否要尝试打开那扇被封存了千年的、通往一位母亲最黑暗执念的门。
埃利奥特握紧了手中的无锋剑。剑身传来沉静而坚定的暖意，仿佛在说：我准备好了。
但他真的准备好了吗？
他不知道。
他只知道，有些门，一旦打开，就再也无法关上。
（本章完）