高士廉“噗通”一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“陛下息怒！”
长孙无忌连忙上前，躬身劝解。
“申国公忠心为国，绝无他意，只是情急失言。还请陛下明鉴。”
李二重重地喘了几口气，胸口剧烈起伏。
他坐回龙椅，闭上了双眼，象是在竭力压制那股滔天的怒火。
许久。
“和亲之事，休要再提！”
他睁开眼，一字一顿地说道。
“先议，如何应对西突厥。”
大殿内的争吵，岳笠一概不知。
他此刻正站在卫国公府的后院马厩旁，手里拿着一根树枝，在松软的泥地上画着什么。
一个u形。
旁边，府里最好的几个铁匠躬着身子，满脸困惑地看着地上的鬼画符。
“姑爷，您这是要打个什么物件？”为首的王铁匠大胆问道。
岳笠直起身，用树枝指了指地上的图案。
“就照着这个打。”
“用铁，厚度要适中，关键是，要在上面均匀地钻出几个小孔。”
铁匠们面面相觑，这玩意儿看着象个什么托子，又不象。
“姑爷，敢问此物何用？”
“给马穿的鞋。”岳笠言简意赅。
“给……给马穿鞋？”王铁匠的眼珠子都快瞪出来了。
他打了一辈子铁，从没听说过这种稀罕事。
马天生就有蹄子，那玩意儿比牛皮还结实，要鞋干嘛？
岳笠没理会他们的惊诧。
“北境苦寒，道路崎岖，再好的马，马蹄也经不住长时间的磨损。尤其是长途奔袭，马蹄磨坏了，马就废了。”
他指了指那匹神采飞扬的汗血宝马。
“我要给它钉上一层铁掌，保护马蹄。”
“钉……钉上去？”
王铁匠这次不只是惊诧，而是惊恐了。
“姑爷，万万不可啊！”
他“噗通”一声就跪下了，身后几个铁匠也跟着跪了一地。
“马蹄乃是马的根本，那里面连着筋脉血肉，一钉子下去，这匹神驹就彻底废了啊！”
王铁匠声泪俱下。
这可是传说中的汗血宝马，要是在他手里给弄残了，他有一百个脑袋都不够砍的。
“谁说要往肉里钉了？”
岳笠皱了下眉。
他蹲下身，抬起汗血宝马的一只前蹄。
那马很通人性，温顺地配合着。
“看清楚，马蹄最外层的这一圈角质，跟人的指甲一样，是没有血肉的。”
“钉子，就钉在这里。”
他用手指点了点马蹄的边缘。
“只要找准了位置，掌握好深浅，就不会伤到马。”
铁匠们将信将疑地凑过来看，可谁也不敢动手。
这活儿太精细，也太吓人了。
“按我说的做。”岳笠站起身，声音里带着不容置疑的决断。
“立刻去开炉，打造模具，浇筑铁水。”
“出了任何事，我一力承担，与你们无关。”
王铁匠看着岳笠那张年轻却沉稳的脸，咬了咬牙。
“……是，姑爷。”
他爬起来，带着师兄弟们，快步走向了后院的铁匠房。
很快，炉火烧得通红，叮叮当当的打铁声响彻了整个后院。
……
同一时间，卫国公府的大门外。
一队禁军护卫着数架华贵的马车，缓缓停下。
当先的马车上，走下来一个身着常服，却依旧威势迫人的中年男子。
正是唐王李二。
紧随其后，河间郡王李孝恭、卢国公程知节、相国房玄龄等人，也陆续落车。
卫国公府的管家早就接到通报，领着一众家仆跪在门外。
“恭迎陛下！”
“都起来吧。”李二摆了摆手，径直往府内走去。
“药师呢？”
“回陛下，国公爷正在书房。”
李二点点头，熟门熟路地穿过前厅，走向后宅的书房。
李靖早已闻讯而出，一身布衣，在书房门口躬身相迎。
“臣，参见陛下。”
“药师，快快请起。”李二亲自上前，将他扶住。
他的话语亲切，象是在拉家常。
李靖何等人物，心中跟明镜似的。
他将李二等人迎入书房。
分宾主落座，侍女奉上香茗。
李二喝了口茶，状似无意地叹了口气。
“北境兵败，苏定方又在此时病倒，白道川防线危如累卵啊。”
书房内的气氛，一下子变得凝重。
李孝恭等人正襟危坐，不敢插话。
“陛下已遣河间郡王北上，以郡王之能，稳住局势，当不成问题。”李靖缓缓说道。
“稳住局势？”李二摇了摇头，脸上带着一丝愁容，“东突厥吃了这么大一块肉，岂会轻易罢休。”
“朕愁的，不止是东边。”
他的手指，在空气中朝西边点了点。
“西突厥那头老狼，嗅到了血腥味，已经在伊吾蠢蠢欲动了。”
“朝中诸将，或在北境，或在西域南线，朕实在是……无人可派啊。”
他说完，便沉默不语，只是用那双深沉的眸子，静静地看着李靖。
整个书房，落针可闻。
程知节这个爆炭脾气，都憋着气没吭声。
谁都清楚，陛下今天来这一趟的真正目的。
这是要请卫国公这尊大神，再度出山。
李靖端起茶杯，吹了吹漂浮的茶叶，神色平静。
他知道，自己躲不掉。
君要臣死，臣不得不死。
何况只是让他这把老骨头，再去一趟边关。
“陛下。”
李靖放下茶杯，站了起来，对着李二深深一拜。
“若陛下不嫌臣年迈体衰，臣，愿往西陲一行。”
“未必能为大唐开疆拓土，但震慑宵小，令其不敢轻举妄动，臣尚有几分把握。”
他的声音不高，却字字铿锵。
“好！”
李二猛地一拍大腿，从座位上站了起来，脸上愁云一扫而空，满是欣喜。
“有药师此言，朕，心安矣！”
“你才是我大唐真正的定海神针啊！”
他快步走到李靖面前，重重地拍着他的肩膀。
“待药师凯旋，朕为你加官进爵，封无可封，便封你的子嗣！”
房玄龄和李孝恭等人，也纷纷露出松了口气的表情。
卫国公肯出马，西边，就稳了。
就在这君臣相得，其乐融融的时刻。
“——昂！！！”
一声马嘶，毫无征兆地从后院方向传来！