绍兴四十五年，三月十五，明州（宁波）港。
清晨的薄雾尚未散尽，明州市舶司那高大森严的石砌门楼前，已是人声鼎沸，车马骈阗。
来自高丽、倭国、占城、真腊、三佛齐、大食乃至天竺的各式海船，密密麻麻地锚泊在甬江宽阔的江面上，帆樯如林，绵延数里。
码头旁，堆积如山的货物覆盖着防雨的油布，等待查验放行。
空气中弥漫着海水的咸腥、香料的浓烈、皮革的膻味以及人群汗水的复杂气息。
然而今日港口的气氛，却与往日的自由喧嚣大不相同。
市舶司门楼前，三步一岗，五步一哨，站满了顶盔贯甲、手持燧发枪的殿前司禁军，目光锐利地扫视着每一个试图靠近的人。
门楼两侧，新张贴着数张巨大的黄纸告示，上面是工整的馆阁体楷书，盖着明州市舶司的朱红大印，内容正是朝廷新近颁布的《严查蕃商过所及货物令》。
告示前，挤满了肤色各异、衣着奇特的蕃商及其通译、仆役，人人脸上带着困惑、焦虑、甚至是一丝不满，操着各种语言议论纷纷。
几名市舶司的书吏站在高凳上，用官话和蹩脚的蕃语大声宣读并解释着新规：
“奉旨：即日起，凡入港蕃商，无论来自何国，所携货物、人员、文书，均须接受三验，方可登岸交易！违者，货物没官，人员羁押，船只扣留！”
“何谓三验？一验过所（通行凭证）与身份：需有本国官府或上一港口市舶司签发的有效过所，载明商人姓名、来处、人数、船只情况。
人员需一一核对画押。
无过所或过所不明者，一律不得入港！”
“二验货物与船只：所有货物，无论是否在市舶司抽解（征税）名录，均需开箱、拆包，接受市舶司吏员与皇城司番子的联合检查！
重点查验是否夹带兵器、甲胄、火药、硝石、硫磺、铜铁等违禁物资，以及书籍、地图、信函等文字材料。
船只各舱亦需搜查，防止暗舱藏匿。
“三验来意与行踪：所有蕃商登岸后，需在市舶司指定的‘蕃坊’或馆驿集中居住，不得随意流窜。
所交易对象、购买物品、去往何处，均需向市舶司报备。
离港时，亦需接受出港检查，确保无违禁物资、人员出境。”
“此外，严禁蕃商私下与我朝军民交易兵器、火药、战马、粮食（大宗）等物。违者，以通敌论处，格杀勿论！”
“所有检查，不得以任何理由推诿、阻挠。市舶司吏员不得借机勒索、刁难合法商人，违者严惩！”
告示念罢，蕃商中顿时炸开了锅。
一名大食商人（来自阿拉伯地区）在通译的帮助下，高声抗议道：“这是什么规矩？我们往来宋国贸易多年，从未如此苛刻！开箱验货，耗时费力，易损货物！集中居住，限制行动，如同囚犯！这还如何做生意？”
一名高丽商人也抱怨：“我们高丽与大宋乃兄弟之邦，亦要如此对待吗？是不是不信任我们？”
面对蕃商的鼓噪，市舶司提举王榕（虚构）在一队军士的护卫下，走上临时搭起的木台。
他年约五旬，面容清癯，目光却十分锐利，扫视着下方情绪激动的蕃商，运起中气，声音压过了嘈杂：
“诸位蕃商，请稍安勿躁！朝廷颁此新令，非为刁难，实乃不得已而为之！”
他顿了顿，提高声音：“诸位可知，北方蒙古，已成我大宋心腹大患！此辈豺狼，灭国屠城，无恶不作，其兵锋已近在咫尺！
为防范蒙古细作假借商旅之名，混入我境，刺探军情，绘制地图，甚至夹带兵器火药，为其内应，朝廷不得不行此严查之策！”
“此非针对诸位合法商贾，而是为了保护我大宋亿兆军民的安全，也是为了保障海上丝路的长久平安！
试想，若让蒙古细作得逞，战火燃至江南，诸位的生意，还能做得下去吗？恐怕连性命都难保！”
这番话有理有据，且点明了蒙古威胁这个所有海商都有所耳闻、心存畏惧的现实。许多蕃商的不满情绪稍缓，开始交头接耳。
王榕继续道：“朝廷亦知此举会给诸位带来不便。
故，为提高效率，市舶司已增派三倍人手，昼夜不息，加快验货通关速度。
对于合法商人、信誉良好的老主顾，将开设‘快验通道’，优先办理。
在蕃坊内，亦会提供更好的住宿与生活条件。
只要诸位手续齐全，货物合法，配合检查，我保证，绝不会无故刁难，也绝不会让诸位的正当生意受到太大影响！”
“但是，”他话锋一转，声音变得冰冷，“若有人心存侥幸，试图夹带违禁之物，或身份不明，意图不轨那就休怪我大宋王法无情，刀剑无眼了！”
一番恩威并施，软硬兼施的话语，暂时压住了场面。
蕃商们虽然仍有怨言，但也明白形势比人强。
蒙古的威胁是实实在在的，宋国加强戒备也在情理之中。
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只是以后的生意，成本更高，风险更大了。
“现在，请各位按船只到港顺序，前往各自指定的查验通道，递交过所，接受检查！”王榕最后宣布。
查验开始。
整个港口仿佛一台巨大而精密的机器开始高速运转。
在一号查验区，一艘来自占城的香料船正在接受检查。
市舶司的吏员与数名身穿便服、目光锐利的皇城司番子，正在逐一打开那些散发着浓烈气味的木箱和皮袋。
沉香、檀香、肉桂、胡椒被倒出来，仔细翻检，甚至用特制的长铁钎插入袋子深处探查。
船舱的每一个角落，包括压舱石下面，都被检查了一遍。
“这是什么？”
一名皇城司番子从一箱胡椒底部，摸出一个用油布紧紧包裹的小包。
打开一看，里面是几卷写满奇怪文字的羊皮纸和一些绘有图案的粗糙纸张。
通译辨认后道：“是占城的歌谣和地图？画的好像是他们本地的山川。”
番子将东西呈给旁边一位面目沉静的中年文士——他是市舶司新设的‘蕃情译勘官’，专门负责鉴别各种文字材料。文士仔细看了看，点头道：“确是占城文字，内容无关紧要，地图也很粗陋。
不过按新规，凡地图、文字资料，一律需抄录副本留存，原件可发还。”
说着，示意旁边书吏将内容临摹下来。
占城商人松了口气，但脸上仍有不悦——这耽搁了他不少时间。
在二号区，一艘大食商船则遇到了麻烦。
检查人员在其货物中，发现了数十把制作精良的大马士革钢弯刀和一些镶嵌宝石的匕首。
这本是大食商人带来准备卖给宋朝贵族作为珍玩的。
“兵器！这是违禁品！”一名吏员厉声道。
大食商人急忙通过通译解释：“这是工艺品，不是用来打仗的！以前都可以卖的！”
“以前是以前，现在是现在！”
吏员不为所动，“新规明文规定，凡兵器，一律不得私人携带入境交易！
这些刀，全部没收！
念你初犯，且非故意夹带大宗军械，暂不追究你的责任，但货物必须扣下！”
大食商人脸色惨白，这批刀价值不菲，损失巨大。
但看着周围虎视眈眈的士兵，他只能咬牙认了。
在港口一角的了望楼上，王榕与皇城司派驻明州的干当官郑泰正俯瞰着整个查验现场。
“郑干当，你看，这新规一出，果然是怨声载道啊。”王榕苦笑。
郑泰是个面容冷峻的汉子，闻言冷冷道：“怨声载道，也比让蒙古细作混进来，把明州、杭州搞得天翻地覆要强。
王提举，你我都知道，这海上来的，不仅有香料珠宝，也有可能藏着淬毒的刀子。
非我族类，其心必异。
对他们，再怎么小心都不为过。”
“话是这么说”
王榕叹道，“只是如此一来，今年的市舶收入，恐怕要大打折扣了。朝廷正需钱粮之际”
“收入少些，总比出了乱子，丢了脑袋强。”
郑泰不为所动，“再说，这也是个机会。
借着严查，正好可以清理一批以往与蕃商勾结、贪墨走私的蠹虫。
我手下的人，可不仅仅是查蕃商那么简单。”
王榕心头一凛，知道这位皇城司的干当官手段厉害，连忙道：“那是自然，下官一定全力配合。”
就在此时，一名皇城司番子快步登上了望楼，在郑泰耳边低语几句，并递上一份薄薄的文卷。
郑泰接过，快速浏览，脸色渐渐沉了下来。
他将文卷递给王榕：“王提举，你看看这个。”
王榕接过一看，是一份关于一艘来自‘流求’（台湾）方向船只的初步问询记录。
船主自称是‘渤泥’（文莱）商人，但其船员口音杂乱，有人带着明显的北地腔调。
更重要的是，在其货物中，发现了少量质地特殊的动物毛皮和药材，经随行的老药师辨认，很可能来自漠北或西伯利亚地区。
“这”王榕抬头，看向郑泰。
郑泰眼中寒光一闪：“渤泥的商人，船上有漠北的皮货药材？船员还有北地口音？
王提举，麻烦你下令，将这艘船及其船员，全部扣下，押往水师营寨隔离区，我要亲自审问。
记住，动作要快，消息要严格封锁！”
“是！”王榕不敢怠慢，立刻下令。
看着那艘被怀疑的船只在水师战船的“护送”下驶向偏僻的港湾，郑泰冷笑一声：“看来，这新规还真是立竿见影。
老鼠尾巴，这么快就露出来了。”
他转身对王榕道：“王提举，以后像这样来历不明、货物蹊跷的船只，一定要格外留心。
蒙古人不善水战，但他们可以收买、利用这些海上亡命之徒。
我们的防线，不仅在陆上，也在这浩瀚的海洋之上。”
王榕肃然点头。
他明白，从今天起，明州港，乃至所有宋朝对外的港口，都不再仅仅是繁荣的商埠。
它们已经成为帝国抗蒙战争中，一道同样重要却更加隐蔽的海上国门。
而守住这道门，不仅需要刀剑，更需要无比的谨慎与犀利的眼光。
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